乳木果

夢農(nóng)

在廣袤無垠的非洲大陸，除了斑馬、雄獅、南非鮑魚等動物資源外，還生長著許多極具特色的植物，例如造型奇特的猴面包樹，以及珍貴的乳油木。之所以說乳油木珍貴，是因?yàn)樗纳L受氣候和環(huán)境限制，只有在非洲大陸才相對容易存活，因此乳油木也被人們認(rèn)為是非洲特有的樹種。

在當(dāng)?shù)兀鱾髦P(guān)于乳油木的傳說。據(jù)傳，乳油木被一種無形的神秘力量守護(hù)著，所以即使在干燥的非洲大陸，生命周期也可長達(dá)300年之久。于是當(dāng)?shù)厝藞?jiān)信它有驅(qū)邪避兇的神奇功效，禁止人們?nèi)我獠烧橛湍镜墓麑?shí)。

這種帶有神秘色彩的果實(shí)叫做“乳木果”。每年12月至次年3月，乳油木的枝條上會開出黃色花朵，花謝后，青澀的果實(shí)開始成形，待到9月，乳木果已基本成熟。然而，乳油木從種子萌芽到第一次開花結(jié)果，大約需要15年時(shí)間，如此漫長的生長過程也讓乳木果尤顯珍貴。

成熟的乳木果呈卵形，其中包裹著一粒長約5厘米的褐色種子，其果肉可以直接食用，味道有些像牛油果，是十分可口的美味。但是，如果說鮮美的果肉讓人垂涎欲滴，那么藏在果仁中的果油則足以令女人們瘋狂。乳木果油又稱“牛油樹脂”，占據(jù)著果仁約一半的體積，它既是廣受人們喜愛的食用油，也是女人們的護(hù)膚珍品。乳木果油具有很好的深層滋潤功效，不僅能防止皮膚干裂，還能進(jìn)一步恢復(fù)并保持肌膚的自然彈性，所以在非洲，乳木果油還被人們形象地稱為“女人的黃金”。

在乳木果成熟的季節(jié)，唯有女性可以靠近乳油木，去撿拾掉落到地面的成熟果實(shí)，而生產(chǎn)乳木果油也成為了非洲女性獨(dú)有的事業(yè)。她們撿回乳木果后，經(jīng)過干燥處理，再以冷壓的方式萃取，從中提煉出果油。

盡管乳油木植株高大，但每一棵果樹產(chǎn)出的果實(shí)每年僅有15～20公斤，而20公斤果實(shí)只能收獲約5公斤的干燥種子，因此精煉出的乳木果油就更加稀少、難得。

如今，以乳木果油為原料制作的產(chǎn)品在市場上屢見不鮮，女性的護(hù)膚品、防曬產(chǎn)品、彩妝產(chǎn)品，甚至洗發(fā)露、沐浴露、肥皂等日用品中，都可見乳木果油的身影。除了被制成化妝品，乳木果油還被使用在傳統(tǒng)的打擊樂器上——人們會將乳木果油涂在木質(zhì)雕刻的非洲鼓架上，用以增加樂器的耐久性。另外，乳木果油還被人們當(dāng)作防水蠟使用在建筑領(lǐng)域。

不僅如此，乳木果還具有一定的藥用價(jià)值，乳木果油對受傷的皮膚能起到不錯(cuò)的消炎作用，即使是皮膚脆弱、敏感的唇部和眼睛四周都可以使用。