解讀“土豪”沙特國王亞洲行

劉怡

限產(chǎn)去庫存的目標未能實現(xiàn)，與美國的雙邊關系前景亦柳暗花明；“土豪”沙特國王的亞洲行，已不只是單純的能源出口公關，而是要尋求在新興市場布局更多元化的投資項目，以實現(xiàn)低油價常態(tài)下的發(fā)展模式轉(zhuǎn)軌。然而在法律體系僵化、就業(yè)壓力巨大、政治風險尚存的背景下，轉(zhuǎn)型計劃收獲的市場反響并不樂觀。

鍍金自動舷梯、鑲金邊斗篷、加長款邁巴赫S600轎車，40架飛機、1500名隨員、500余噸行李，5個國家、數(shù)十項全面合作協(xié)議、超過800億美元商業(yè)訂單——沙特阿拉伯國王薩勒曼·本·阿卜杜勒·阿齊茲（Salman bin Abdul Aziz）在2017年初春歷時一個月的亞洲之行，當?shù)闷鹑藗儗χ袞|“土豪”的心理期待。據(jù)日本《產(chǎn)經(jīng)新聞》報道，在國王一行造訪東京時，關東地區(qū)的名牌轎車租賃行一度被一掃而空，以湊齊代表團所需的400輛豪車。在雅加達，印尼總統(tǒng)佐科威親自執(zhí)傘、冒雨攙扶薩勒曼的畫面，更為輿論熱議。

盡管在擔任王儲期間就有過出訪中、日等國的經(jīng)驗，但薩勒曼的亞洲之行，在性質(zhì)和規(guī)模上都帶有一系列前所未見的新特征。首先，這不是一次由政治傾向、安全要素或者宗教親緣關系主導的訪問，尤其不屬于利雅得當局熟悉的“鞏固與西方傳統(tǒng)友誼”的范疇，而是將亞洲視為有能力推動沙特經(jīng)濟進入全新發(fā)展階段的主要伙伴。此次出訪的5個國家中，馬來西亞、印尼和文萊靠近中東石油海運至東亞的頭號交通樞紐馬六甲海峽，皆有石化工業(yè)基礎，因此被利雅得視為鞏固既有能源版圖，精煉本國出口原油、以向中日韓印等國做二次運輸?shù)闹修D(zhuǎn)站。中國和日本是沙特石油在亞洲最重要的兩大消費國，短期內(nèi)不會出現(xiàn)滑坡，又有進行海外投資的能力和意愿，是利雅得正在籌備中的“2030年愿景”規(guī)劃最有希望的合作者。在歐美政壇風云詭譎之際，將目光投向政治風險相對較小的亞洲，無疑是理智之舉，也是沙特政權(quán)尋求平衡外交布局的表征。

其次，盡管與所到各國的領導人都進行了相當深入的會談，但這并不是一次以政治為主題的訪問，甚至遠不局限于沙特傳統(tǒng)的優(yōu)勢領域能源出口。在日本，國王會見了軟銀株式會社（SoftBank Group）創(chuàng)始人孫正義，確認將在5年內(nèi)向后者發(fā)起的“軟銀愿景基金”注資至少450億美元，以使這支總規(guī)模達到1000億美元的私募股權(quán)基金成為未來15年里全球科技業(yè)的革命者。訪華期間，國王曾與萬達集團董事長王健林會面，還和中投、中石油高層進行了接觸，以探索中資企業(yè)參與沙特國家石油公司（Aramco，以下簡稱沙特阿美）上市計劃的可能性。在此之前，港交所CEO李小加還公開呼吁“沙特阿美”將香港作為除新加坡、東京和倫敦以外的上市潛在候選地。換言之，所在國的政治傾向以及投資者的長期經(jīng)驗已不再是沙特政府尋找合作方的唯一尺度；只要長期前景看好，素來保守持重的沙特王室并不憚于示好科技新貴。這無疑是意味深長的新變化。

但只有將這些新特征和另一次不那么招搖的出訪結(jié)合起來審視，才能洞察利雅得當局的真實用心。3月14日，就在薩勒曼國王從東京飛往北京前一天，他31歲的八兒子，副王儲、第二副首相兼國防大臣穆罕默德·本·薩勒曼在白宮與美國總統(tǒng)特朗普會面，就敘利亞和也門局勢、共同打擊“伊斯蘭國”恐怖組織以及中東安全問題與美方交換了意見。盡管此次會晤并未明確涉及敏感的伊朗問題，但相較奧巴馬最后一年任期內(nèi)雙邊關系的惡化，已是明顯的“止損”之舉。在美國頁巖油生產(chǎn)商攻勢不減、OPEC的限產(chǎn)措施未能有效拉動油價回升的背景下，利雅得當局依舊選擇與美方修復關系，足見國王父子無意改變既有的政治和安全立場。一面繼續(xù)維持與美國的安全同盟，一面在東方尋求新的經(jīng)濟支點，才是這場未雨綢繆的亞洲之行的動機。

但看似安全的兩面下注之舉，依然存在諸多不確定性?！巴梁馈庇該肀Ц呖萍己烷_放市場實現(xiàn)轉(zhuǎn)型，但獨特的法律體系、瑕疵明顯的基礎設施和缺乏本土高端人才的現(xiàn)狀都將影響投資者的信心，繼而給雄心勃勃的“2030年愿景”制造障礙。為了盡快扭轉(zhuǎn)低油價帶來的財政緊張，國王父子不得不將投資布局多樣化、削減開支以及吸引外國企業(yè)進軍中東這三項重大舉措同步進行，同時繼續(xù)在敘利亞和也門進行所費不貲的安全投入，從而勢必在短期內(nèi)積累大量不穩(wěn)定因素。與此同時，沙特的國內(nèi)政局遠非鐵板一塊——除去青年人口持續(xù)增長而就業(yè)不足等結(jié)構(gòu)性隱患外，理論上僅是王位第二順位繼承人的穆罕默德·本·薩勒曼依舊面臨其堂兄納伊夫王儲的競爭，而任何一項改革措施的挫敗都可能被用來打擊小薩勒曼的聲望。成則一榮俱榮，敗則萬劫不復，毫無轉(zhuǎn)圜的余地：這或許是整出“土豪”轉(zhuǎn)型的大戲中最具張力的部分，也是最不可預測的情節(jié)。

來自盟友的競爭

2月27日，在薩勒曼國王開啟亞洲之旅的第一天，倫敦布倫特原油期貨價格報收于每桶55.86美元，相較一年前的低谷雖然反彈了近40%，但遠未達到利雅得當局預期的理想值。而在3月19日國王返回沙特的同一天，布倫特油價已經(jīng)跌落至每桶51.76美元，距離50美元的心理線僅剩咫尺之距。其中僅3月8日一天，單桶油價即跌去2.82美元，創(chuàng)下近一年來的最大跌幅，也明白地顯示了OPEC的限產(chǎn)措施效果并不理想。

自去年5月年高德劭的“大師”納伊米被解除石油大臣一職后，他的繼任者法利赫以及幕后推手薩勒曼副王儲就著手推動OPEC成員國與俄羅斯簽署一致減產(chǎn)協(xié)議，以將原油市場的庫存量壓低到最近5年的均值線以下，通過減少供給來推高價格。2016年11月30日，減產(chǎn)協(xié)議在維也納正式達成：OPEC承諾將在2017年的前6個月里日均減產(chǎn)120萬桶，俄羅斯和中亞各國也承諾減產(chǎn)60萬桶，以使油價首先回升到每桶50美元以上，再在60至70美元的區(qū)間取得穩(wěn)定值；若前半年的減產(chǎn)未能達到預期效果，OPEC尚保留進一步減產(chǎn)6個月的權(quán)利。鑒于締約各國掌握著全球原油市場50%以上的供應額，按照以往經(jīng)驗，限產(chǎn)一個月即可將油價托高1/3以上。利雅得當局還延續(xù)了半個多世紀以來充當OPEC“安全閥”的做法，率先將日均產(chǎn)量由1046萬桶超額降低至948萬桶，以等待啟動減產(chǎn)較晚的伊拉克、伊朗等國履行協(xié)議條款。

出乎他們意料的是，油價僅僅在減產(chǎn)協(xié)議公布之后的三個星期里上漲了近20%，隨后就在50至55美元的區(qū)間內(nèi)反復高頻波動。根據(jù)國際能源署（IEA）公布的數(shù)據(jù)，截止到2017年2月底，僅經(jīng)合組織35個成員國（不含俄羅斯、中國和印度）的原油庫存就高達30.25億桶，超過預期的5年庫存均值線整整2.97億桶，其中美國的庫存量還在持續(xù)上升中。要達成在6月底第一階段減產(chǎn)截止日之前消耗將近3億桶庫存的目標，OPEC必須將現(xiàn)有的減產(chǎn)額度進一步上調(diào)至日均300萬桶，但這是外匯儲備流失嚴重的沙特無論如何都不愿承擔的。去年12月底，法利赫還信誓旦旦地表示“半年減產(chǎn)期足以達成去庫存的目標”，“50美元線僅僅是最低目標”，如今他不得不黯然承認：必須將減產(chǎn)進一步延長至2017年底，方能檢驗出實際效果。

顯然，問題不是出在OPEC成員國或俄羅斯，而是來自原油市場“半壁江山”的另一端——美國和加拿大。與中東石油巨頭逐步封閉過剩鉆井、裁減員工的趨勢不同，北美頁巖油生產(chǎn)商計劃在2017年對開采部門增加25%的投資，以將現(xiàn)有產(chǎn)能繼續(xù)增加三成；而全美頁巖油鉆機數(shù)量在過去9個月里翻了整整一番，上升至600余臺，僅得克薩斯州西部和新墨西哥州東部二疊紀盆地（Permian Basin）板塊的日均產(chǎn)量就比4年前凈增了6倍。沙特和俄羅斯以減產(chǎn)為武器托高油價均值，反過來刺激了逐利的美國廠商繼續(xù)增加開采和出口額度；辛辛苦苦打壓的庫存總量很快被來自北美的增產(chǎn)份額所抵消，甚至反過來擠占了中東出口國的利潤空間。

“大師”納伊米在2016年初曾經(jīng)以長者的口吻教訓美國生產(chǎn)商：“你們的開采成本無法承受長期低油價的壓力，要么繼續(xù)借債，要么破產(chǎn)走人?！边@番高論在頁巖油繁榮泡沫初現(xiàn)的2015年尚有些許道理，但隨著100余家缺少融資手段、規(guī)模產(chǎn)能不足的中小廠商在2015年相繼破產(chǎn)，剩余的入場者在成本控制和效率提升方面已經(jīng)有了明顯的進步，有能力在不低于每桶35美元的油價區(qū)間內(nèi)持續(xù)獲得盈利。一個富有象征意義的事件是，美國本土原油日均產(chǎn)量在2017年預計將突破900萬桶大關，與沙特現(xiàn)有的開采能力差距已不明顯；而聯(lián)邦信息管理局（EIA）在3月初更預測2018年全美原油產(chǎn)量將進一步上升至973萬桶，超過1970年創(chuàng)造的歷史紀錄——構(gòu)成油價高企心理動因的“哈伯特頂點”理論認為，假定全球原油產(chǎn)量將在某一時刻達到頂點，隨后油田創(chuàng)造的利潤將逐步為增長的成本所超越，最終使石油開采徹底枯竭。而頂點理論在美國的印證，便是本土原油產(chǎn)量在1970年達到峰值之后將不可抑制地下滑。然而頁巖油開采的異?；鸨磳⒋蚱七@一神話——倘若北美地區(qū)新增的原油產(chǎn)量仍處在上升區(qū)間，單憑OPEC和俄羅斯杯水車薪般的減產(chǎn)根本不足以左右整個市場。

對利雅得當局來說，這是一種將徹底改寫雙邊關系的新變化。1945年伊本·沙特國王與羅斯?？偨y(tǒng)達成著名的“情人節(jié)協(xié)議”之后，沙特政權(quán)和美國形成了基于利益交換的同盟：前者承諾以合理的價格向美國長期提供原油輸送，后者則要在橫貫阿拉伯半島的輸油管線兩側(cè)建立空軍基地、保護沙特免遭伊朗和蘇聯(lián)的襲擊，并向其出口自衛(wèi)武器。即使是在美國政府懷疑沙特深度卷入“9·11”事件的21世紀初，這種同盟關系也未曾中斷，如今卻可能因為經(jīng)濟原因而分崩離析——美國不再依賴沙特的原油進口，意味著可以相應卸脫在中東的安全義務，并讓昔日的盟友自行擔負安全風險。這對高枕無憂了70年的沙特王室顯然是晴天霹靂。

事實上，奧巴馬政府在2015年7月主動與伊朗締結(jié)核協(xié)議，已經(jīng)使利雅得當局感受到了被拋棄的風險。由于協(xié)議并未對德黑蘭在不涉及核項目的安全問題上的行動做出約束，在2016年的也門和敘利亞戰(zhàn)局中，沙特不得不獨自面對來自伊朗的壓力，時時擔憂會被也門―伊朗―伊拉克―敘利亞―黎巴嫩這個“什葉派新月”所包圍。盡管隨著俄羅斯深度介入敘利亞局勢，以莫斯科為中間人的沙、伊兩國在若干問題上達成了基本默契，但新的變數(shù)又開始涌現(xiàn)——美國新上臺的特朗普政府同樣對沙特抱有不滿，曾屢次譴責億萬身家的利雅得當局沒有就近設置收容營、安置從敘利亞和伊拉克外逃的難民，卻讓他們流向北美和西歐，純屬不負責任。

在整個武裝力量的軍火供給和訓練依然高度依賴美國的背景下，薩勒曼父子做出了多手準備。一方面，副王儲在今年初陸續(xù)會見了洛克希德·馬丁等美國軍工企業(yè)的代表，并在訪美期間重點拜會了新任參聯(lián)會主席、國防部長、國家安全顧問等主管官員，承諾會繼續(xù)采購美制武器裝備，并配合美國打擊中東恐怖主義；另一方面，小薩勒曼也承諾將吸收陶氏化學等美國本土企業(yè)和華爾街金融力量參與“2030年愿景”的布局，以呼應特朗普關于制造業(yè)內(nèi)遷的口號。與此同時，重點規(guī)劃“東進”的國王本人則著手與亞洲國家建立更密切的合作，除去經(jīng)濟項目外，還和中國簽下了購進300架用于反恐任務的“彩虹”4型無人機及其生產(chǎn)線的大合同。盡管短期內(nèi)沙特與美國間的外交關系尚無急劇惡化的可能，但在兩國的經(jīng)濟利益已經(jīng)形成事實對立的背景下，利雅得顯然希望在東方找到更多經(jīng)濟和安全“合伙人”，這也構(gòu)成了此次亞洲之行的最重要主題。

薩勒曼王子的雄心

在亞洲之行期間，“2030年愿景”（Vision 2030）這一概念曾被薩勒曼國王反復提及。3月13日，日本首相安倍晉三率先發(fā)布了旨在推進雙邊合作的“日本―沙特2030年愿景”，承諾將協(xié)助利雅得當局設立經(jīng)濟特區(qū)，吸引包括豐田汽車在內(nèi)的制造業(yè)、醫(yī)療和電子科技企業(yè)入駐，三菱東京UFJ、瑞穗和三井住友三大銀行也將與沙特經(jīng)濟發(fā)展委員會建立常態(tài)信息交流機制，以為日本企業(yè)進軍阿拉伯半島提供資金和服務支持。在沙特與中國簽署的14項、總金額達650億美元的諒解備忘錄和意向書中，也包含有住房和公路基建、電力和通訊網(wǎng)絡建設、醫(yī)療器械生產(chǎn)、汽車和電子制品組裝、核反應堆論證、航天工業(yè)等非能源項目，與“2030年愿景”的需求直接掛鉤。這項雄心勃勃的經(jīng)濟轉(zhuǎn)型和開發(fā)計劃，正在成為利雅得吸引合作者的新名片。

然而至少在出臺之初，這并不是一張經(jīng)過仔細思量的藍圖。2015年1月薩勒曼國王登基后，小薩勒曼副王儲成為負責經(jīng)濟和安全事務的實權(quán)人物，他雇用了畢業(yè)于哈佛大學的穆罕默德·阿爾-謝赫作為首席顧問，專門調(diào)查國民經(jīng)濟的實際運行狀況。結(jié)果令人觸目驚心：在2003～2014年的“石油牛市”期間，沙特所有的政府預算都是按照油價不低于每桶80美元的心理預期規(guī)劃的，單月平均開支高達300億美元；至少有1/4的資金被毫無效率的國企和種種鋪張的儀式白白浪費掉了，還須拿出大筆現(xiàn)金貼補國民的用水、電力和汽油開銷。只要這種狀態(tài)繼續(xù)維持22個月，而油價依舊在50美元以下的低位徘徊，沙特的國家財政就會徹底破產(chǎn)！

如此強烈的刺激之下，副王儲幾乎不假思索地認定：完全以油價為依托的高支出、高福利、低效率發(fā)展模式已無法維持，必須立即提出全新的改革方案。2015年底，他以上千萬美元的價格邀請麥肯錫咨詢公司為沙特起草名為《石油之后》的長期經(jīng)濟轉(zhuǎn)型方案，并在2016年4月以“2030年愿景”為標題公之于眾。方案的主要細節(jié)包括：（1）在2018年，將全球資產(chǎn)估值最高的單一企業(yè)沙特阿美不超過5%的股份在海外進行首次公開募股（IPO），所得收入將注入本國主權(quán)財富基金沙特公共投資基金（PIF）。通過對沙特阿美、國家通信公司等大型國企進行程度不一的私有化，PIF的資產(chǎn)規(guī)模將增加至2萬億美元以上；沙特政府計劃利用這筆資金在全球范圍內(nèi)進行多元化的資產(chǎn)配置，以使國家財政在能源收入之外還能獲得年均1000億美元的穩(wěn)定進賬；（2）開放旅游簽證申請，在歷史文化古跡、海濱等地區(qū)打造針對本國普通國民以及海外非穆斯林游客的特色旅游區(qū)，并允許外國人在沙特購買不動產(chǎn)；（3）逐步開放能源服務、公共設施運營等目前的政府專營行業(yè)，鼓勵國民創(chuàng)辦中小企業(yè)，最終使全國經(jīng)濟活動的35%完全由本地私營企業(yè)來運行；（4）允許外國資本進入石化產(chǎn)業(yè)、制造業(yè)和金融業(yè)，為其提供注冊和稅收方面的優(yōu)惠政策；（5）允許女性單獨外出和駕車旅行，強化國內(nèi)職業(yè)教育，將失業(yè)率由目前的11.7%逐步降低至7%以下；（6）逐步取消對成品油、供水和電力的價格補貼，強迫大批坐享巨額補貼卻抗拒就業(yè)的本地人進入低端勞動力市場，以降低對外籍勞工的依賴；（7）在高度封閉的軍隊、警察系統(tǒng)和政府內(nèi)部進行大規(guī)模反腐，并集中提升軍工系統(tǒng)的自給程度和運轉(zhuǎn)效率。

沒有人懷疑副王儲的雄心和魄力，但所有嚴肅的分析師都清楚：這些恢弘的計劃和構(gòu)想只有一項具有現(xiàn)實的可操作性，那就是“沙特阿美”的IPO。在國王的亞洲之行期間，中日兩國政府和企業(yè)都對這一項目表示了興趣，并簽署了開展合作的意向協(xié)議。薩勒曼副王儲樂觀地估計，“沙特阿美”的總估值有望達到2萬億美元——《華爾街日報》的判斷只有這個數(shù)字的一半，伍德·麥肯齊能源咨詢集團的最悲觀估計是4000億美元——如此一來，即使是5%非關鍵股份（不包含采油部門）的IPO也可以募集到上千億美元的資金。加上PIF現(xiàn)有的1600億美元資產(chǎn)和即將由外匯儲備中轉(zhuǎn)撥的270億美元，沙特人入場不早，資金規(guī)模卻不脫“土豪”本色。

或許是為了盡快證明以投資代替石油的收入增長策略足夠明智，2017年的PIF一頭扎進了成熟基金持觀望態(tài)度的科技產(chǎn)業(yè)，與互聯(lián)網(wǎng)新貴們打得火熱。除去亞洲行期間與軟銀方面達成的450億美元愿景資金協(xié)議外，PIF還向租車企業(yè)優(yōu)步（Uber）投資35億美元，并和迪拜地產(chǎn)大亨穆罕默德·阿拉巴聯(lián)手建立了一家本土電商網(wǎng)站Noon.com。資深商業(yè)咨詢顧問斯文·貝倫特不禁質(zhì)問，沙特人究竟對自己的投資領域了解多少——資產(chǎn)規(guī)模為7920億美元的阿布扎比投資局（ADIA）擁有1700名雇員，而利雅得當局用于管理近2000億美元規(guī)模的PIF的專業(yè)人士只有130人，這還是在2016年一次性招募了近70名基金經(jīng)理的結(jié)果。薩勒曼副王儲和他的左右手們依然在用原始的跟進熱點、為資深投資銀行家舉辦晚宴以及向各國政府部門咨詢等粗糙的辦法尋找投資項目；在亞洲之行期間，PIF的代表也和中日等國商界領袖頻頻密談，但細節(jié)并未披露。

指望一只手握巨款卻缺乏管理能力和投資規(guī)劃的主權(quán)財富基金在短短一兩年的擴張中就能獲得穩(wěn)定的利潤，顯然是異想天開。在這方面，OPEC成員國中已經(jīng)有了太多的前車之鑒：2008年，初出茅廬的利比亞投資局曾經(jīng)將3.2億美元的石油出口收入投到高盛集團大力推薦的花旗銀行和法國電力集團的股票交易中，稍后又將接近20億美元的資金投入西班牙和意大利的銀行業(yè)。全球金融危機爆發(fā)之后，這批交易累計虧損了12億美元，就連經(jīng)驗豐富的阿布扎比投資局也不能幸免。PIF的情況與之極為類似——由于極度缺乏經(jīng)驗，又急于完成在3年內(nèi)將全部資產(chǎn)的50%投入海外市場的目標（目前是5%），他們在投資行業(yè)的選取方面極度依賴海外合作者，同時卻又有著過高的心理預期。這在充滿不確定性的新興市場絕不是值得贊賞的美德。

但無論如何，開弓沒有回頭箭。自2016年春天開始，“2030年愿景”中削減開支的措施已經(jīng)開始著手實施：數(shù)十億美元的政府補貼相繼被取消，政府雇員的年終特別獎金被停發(fā)，內(nèi)閣大臣們也宣布放棄20%的薪水以幫助國家渡過難關。油價在2016年12月回升到每桶50美元以上之后，數(shù)千億外匯儲備快速蒸發(fā)的困境得到了部分緩解，但最終結(jié)果依然取決于薩勒曼副王儲的“中東版撒切爾計劃”能否在短期內(nèi)產(chǎn)生效果——投入互聯(lián)網(wǎng)行業(yè)的巨額資金能否獲得相應的回報，“2030年愿景”與中國“一帶一路”倡議的對接能否帶動基礎設施建設，日本牽頭開發(fā)的經(jīng)濟特區(qū)推進成效又如何。因為對高調(diào)張揚、樹敵甚多的副王儲來說，龐大的轉(zhuǎn)軌計劃不僅是一幅經(jīng)濟藍圖，也是他本人能否積累起足夠的政治資本從而角逐王位繼承權(quán)的關鍵。資深能源問題專家、倫敦國王學院政策研究中心主任尼克·巴特勒不禁慨嘆：“這位副王儲屬于那種可以讓莎士比亞寫出一部偉大悲劇的人物……他根本不知道完全實施計劃里的所有舉措要遭遇多大的阻力?！?h3>沙中行船人

在半島西北部麥地那省的瑪?shù)樯忱眨∕ada'in Saleh）古城遺址附近，高級旅館花園中的觀賞用孔雀、為咖啡館提供鮮奶的牛群和建筑工人住宿用的帳篷亂糟糟地擠在綠洲的一個角落。在“2030年愿景”的實施細則中，此地將被開發(fā)成一處特色度假村，并且已經(jīng)在英國旅行社推出了單價6000美元的觀光套餐。沙特政府計劃投資至少1億美元用于古城遺址主題公園的開發(fā)，另外12億美元則用于海濱度假村、利雅得知名建筑以及其他歷史文化景點的接待和運營。薩勒曼副王儲的用意是吸引除1800萬朝覲者以外的海外富裕觀光客，但他好像選擇性遺忘了，沙特尚未放開旅游簽證的申請，對非穆斯林游客的娛樂和生活習慣也沒有遷就的打算。

被孔雀、奶牛和帳篷塞滿的瑪?shù)樯忱?，正是?jīng)濟轉(zhuǎn)軌方興未艾的沙特阿拉伯的一個縮影。習慣了大包大攬的政府依舊以為，可以通過快速投資和強制性措施迅速改變國民的工作和生活方式，卻不認為大批拒絕就業(yè)的青年人口本身構(gòu)成了對現(xiàn)任政權(quán)的軟性抵制，并且可能孕育出危險的動蕩因素。從1994到2002年，沙特全國人口由700萬急劇增加到1700萬，隨后在12年里又翻了將近一番，達到3000萬以上的規(guī)模，并以每年超過3%的速度繼續(xù)增長。目前，有40%的沙特人口在15周歲以下，青年男子的失業(yè)率超過40%。就業(yè)已經(jīng)飽和的國有企業(yè)無法吸納如此之多的勞動力，私營企業(yè)則寧可雇用廉價的外籍勞工：后者不僅比本國人要求更低的工資標準和福利待遇，而且比常年研習伊斯蘭教法的沙特青年具備更強的專業(yè)技能。假如這種狀況繼續(xù)維持5到10年，沙特社會內(nèi)部矛盾的尖銳程度將和內(nèi)戰(zhàn)爆發(fā)前的敘利亞、伊拉克別無二致。

某種程度上，這是一種徹頭徹尾的咎由自取。開國戰(zhàn)爭期間，伊本·沙特國王曾借助伊斯蘭教遜尼派中的分支瓦哈比派（Wahhabism）來完成其統(tǒng)一事業(yè)；該教派鼓吹苦修，主張廢除對圣賢、圣陵、圣物的崇拜，反對吸煙、飲酒、賭博、歌舞，禁止華麗服裝和金銀珠寶，在阿拉伯世界的其他地區(qū)被視作異端。為鞏固起家的正當性資本，伊本·沙特對瓦哈比派進行了類似英國國教的改造，通過給予宗教警察“穆塔瓦”以極大的自主權(quán)，來換取宗教界對王室的支持。這種政教合流、各取所需的模式使得沙特君主維持了超過80年的絕對權(quán)力，可以依據(jù)古老的伊斯蘭教法（Sharia）來治理國家；但也使高等教育的普及和決策流程科學化的改造變得困難重重?？梢哉f，恰恰是王室的長期誘導和高壓政策導致國民成為缺乏現(xiàn)代法律和科學知識的“非工作者”，政府依靠出售石油獲得的巨額資金貼補他們的日常生活，使其服從于教法、免于滋生事端。但一旦取消福利政策，又強迫專業(yè)技能不足的年輕人從事低端體力勞動，不滿情緒將立即滋長起來。

在歷史上，沙特王室領導的部落武裝從阿拉伯半島中部的內(nèi)志（Nejd）沙漠出發(fā)，征服了東部由麥加圣裔長哈希姆家族統(tǒng)治的漢志王國（Hejaz），完成了統(tǒng)一半島的事業(yè)。為了壓制沿海地區(qū)的離心力，政府通過高速公路網(wǎng)、短途航線和警察系統(tǒng)將漢志與內(nèi)志捆綁在一起，并對一切存在顛覆特質(zhì)的政治和宗教團體采取“禮送出境”的態(tài)度。從穆斯林兄弟會到本·拉登的“基地”組織，從“伊斯蘭國”到“黎凡特征服者陣線”，利雅得當局對一切極端勢力都持曖昧的縱容態(tài)度，只要其不在沙特本土滋事，甚至有意識地資助和鼓勵其在其他國家生根繁衍。在這種以鄰為壑、毫無全局觀念的政策驅(qū)動下，利雅得當局不僅喪失了成為本地區(qū)政治―經(jīng)濟共同體領導者的可能性，而且被普遍視為恐怖主義和極端勢力的同路人，猶如沙中行船，步履維艱。

“土豪”伊本·沙特家族是孤獨的。除去正在縮水的石油財富可以購買的“友誼”，沙特沒有任何真正意義上的戰(zhàn)略盟友。因此在與美國的雙邊關系陷入微妙之際，薩勒曼父子只能轉(zhuǎn)向仍有能源消費和資本輸出需求的亞洲，以一幅前途未卜的藍圖吸引中日等國的關注。

伊本·沙特家族又是脆弱的。在薩勒曼國王造訪馬來西亞期間，當?shù)鼐狡偏@了一起7名也門公民企圖襲擊國王座駕的陰謀；原定在歸國途中順道造訪度假勝地馬爾代夫的計劃，則因當?shù)孛癖姷目棺h被迫取消。投資銀行和私募基金巨頭渴望從數(shù)千億美元的海外投資和IPO項目中分一杯羹，但沒有多少人真正看好轉(zhuǎn)軌計劃的長期前途——沙特依舊只能靠自己的力量去進行漫長的也門戰(zhàn)爭，以波折不斷的減產(chǎn)去抵消美國頁巖油庫存的增長，指望某個突然事件意外地撬動油價。

而自1932年延續(xù)至今的“兄終弟及”繼承模式，在年過八旬的薩勒曼國王去世之后，也終將走到盡頭。無論是納伊夫王儲還是小薩勒曼副王儲成為至尊之位的繼承者，都將面臨來自政治、經(jīng)濟和社會的全方位壓力。而在那之前，他們恐怕還須經(jīng)歷一場內(nèi)部競爭——納伊夫擁有情報和外交系統(tǒng)官僚的支持，小薩勒曼的命運則完全取決于“2030年愿景”的實施成效。尼克·巴特勒悲觀地斷言：“以副王儲為主角的那部莎士比亞式戲劇，多半無法以光明的結(jié)局收場。”但愿這次興師動眾的亞洲行，不會終結(jié)于中東另一場難以收梢的動蕩。