東印度公司的隕落

淺田實

1833年東印度公司貿(mào)易壟斷權(quán)的廢止事件，可以被視為自由貿(mào)易商人勝利的象征。東印度公司本身雖然沒有即刻解散，但在那之后，英國國家權(quán)力不僅對印度，同時對中國貿(mào)易都展開了更為強有力的直接介入。介入的國家權(quán)力中，曼徹斯特地區(qū)的棉紡織工業(yè)資本家的意志也逐漸增強。由此，東印度公司作為殖民統(tǒng)治代理機構(gòu)的機能便被充分地發(fā)揮出來。

而1857年在印度爆發(fā)的“印度兵叛亂”，則決定性地影響了東印度公司的命運。關(guān)于印度傭兵，由他們掀起的“印度兵叛亂”是一場從1857年5月持續(xù)到1859年7月的，為時兩年以上的大叛亂，同時也是一場席卷了除南印度以外的印度次大陸大面積國土的民族運動。雖然說英國統(tǒng)治了印度，但其統(tǒng)治開始于1757年的普拉西戰(zhàn)役。在那之后，英國的統(tǒng)治網(wǎng)逐漸在印度次大陸上蔓延開來。但就在它即將完成對印度全面支配的前夜，即百年之后，它卻迎來了印度兵的大叛亂。

莫臥兒帝國在起義軍的運作之下成立了行政議會。這件事在各地印度士兵和民眾當中產(chǎn)生了巨大的影響，掀起了全國各地的起義浪潮。但是，其中也有一部分人由于長年養(yǎng)成的奴性，干起了為英國方面通風報信的事，從而引發(fā)民憤。另外，還存在著印度教教徒和穆斯林之間的對立和地方矛盾的問題。因此，大起義雖已經(jīng)發(fā)展到全國性的規(guī)模，卻始終難以摘取最后的勝利果實。同時，起義軍內(nèi)部也出現(xiàn)了對立斗爭，指揮官的意見四分五裂、難以統(tǒng)一?；实酆屯踝右步z毫不具備擔任軍事司令的才能。

這一期間，東印度公司最終被勒令解散。由于印度爆發(fā)叛亂的責任在于東印度公司的統(tǒng)治方法不妥，1858年8月，英國國會通過《印度統(tǒng)治法》剝奪了早已喪失商業(yè)壟斷權(quán)的東印度公司在印度各地的統(tǒng)治權(quán)。至此，1600年12月獲得特許狀而發(fā)足的東印度公司，終于命歸西天了。

根據(jù)《印度統(tǒng)治法》，自1858年11月1日起，印度由英國政府直接統(tǒng)治。而對于以忽略印度市場開發(fā)為由向東印度公司展開攻擊的蘭開夏地區(qū)的棉紡織工業(yè)資本家而言，這無非又是一個新的勝利。1858年，堪稱商業(yè)資本家代表的東印度公司在喪失商業(yè)壟斷權(quán)之后又被剝奪了對印度的統(tǒng)治權(quán)，這具有極為重要的歷史意義。因為正如上文所述，這象征著以蘭開夏棉紡織工業(yè)資本家為代表的工業(yè)資本家的全面勝利。不過，東印度公司在1858年還沒有完成全部的清算工作。

這是因為英國政府向公司股東作出了將股息支付到1874年的承諾。也就是說，東印度公司在1858年之后也不得不完成對殘留業(yè)務(wù)的整理工作。于是，東印度公司安排了一位代表、五位董事和一位文員常駐公司，負責處理殘留業(yè)務(wù)。雖然位于倫敦的公司所在地被搬遷到了一個小地方，但無論如何，東印度公司的名稱保留了下來。另外，自1858年起，英國政府在印度的統(tǒng)治機構(gòu)中設(shè)置了印度大臣和15人組成的評議會，以執(zhí)掌統(tǒng)治事務(wù)。

1858年之后，在東印度公司進行殘留業(yè)務(wù)整理的30年間，對于英國而言，印度的存在意義變得愈發(fā)重大。1869年，運河開通，英國與印度之間的交通便利起來。帆船向蒸汽船的轉(zhuǎn)變、木質(zhì)船向鋼鐵鑄成的船舶升級，也出現(xiàn)在這一時期。英國與印度之間的距離逐漸縮短，以印度為跳板的亞洲擴張也隨之變得便利起來。

當東印度公司最終完成面向股東等的殘留業(yè)務(wù)整理之后，1877年，英國政府宣布，印度作為英屬殖民地將正式合并于維多利亞女王的王土?！坝《鹊蹏背闪⒘?，這意味著英屬印度的形成。這一時期，首相本杰明·迪斯雷利將維多利亞女王奉為“印度女王”。他的這一舉措中蘊含著通過將印度立為一個帝國，并賦予其與英國共同的女王來強化兩者精神上的統(tǒng)一的意圖。東印度公司的“榮光與事跡”真正地成了歷史。

但是，“印度帝國”實際上就是東印度公司留下的遺產(chǎn)?；蛘吒_切地說，東印度公司為后世所留下的財產(chǎn)是：在公司業(yè)務(wù)重點轉(zhuǎn)移到殖民地的統(tǒng)治和經(jīng)營的時期，那些活躍在“亞洲海域”的私營貿(mào)易商和自由貿(mào)易商們。他們在東印度公司解散的1858年以及“印度帝國”成立的1877年之后，一如既往地以香港等地為基地活躍在歷史舞臺之上。

（本文摘自該書第11章，略有刪改，標題為編者所加）