印象管理：上市公司操縱信息披露方式的動(dòng)機(jī)

陳昆玉+夏紹嫘

摘要：近年來，上市公司操縱財(cái)務(wù)數(shù)據(jù)的行為及后果受到較多國(guó)內(nèi)文獻(xiàn)的關(guān)注，但對(duì)公司操縱信息披露方式的研究文獻(xiàn)并不多見。文章考察了上市公司操縱信息披露方式的動(dòng)機(jī)，研究認(rèn)為：當(dāng)很難對(duì)信息披露方式進(jìn)行監(jiān)管規(guī)范時(shí)，管理層對(duì)信息披露方式的操縱成為一種普遍現(xiàn)象，一定程度會(huì)誤導(dǎo)投資決策；管理層操縱信息披露方式的動(dòng)機(jī)主要在于印象管理，目的在于提高公司正面形象，消除負(fù)面形象。健全制度的途徑應(yīng)該是，制定一套信息披露中漢語表達(dá)的規(guī)則，以及建立以投資者為主的信息披露用語評(píng)價(jià)平臺(tái)。

關(guān)鍵詞：印象管理 信息披露 語言操縱

近年來，隨著投資者對(duì)上市公司信息披露訴訟事件的增加，我國(guó)證監(jiān)會(huì)開始不斷地對(duì)一系列信息披露規(guī)則進(jìn)行修訂。譬如，2012年12月，昌九生化12·28公告引發(fā)的股民訴訟，使監(jiān)管層開始意識(shí)到規(guī)范上市公司信息披露用語行為的重要性，2015年11月，在最新的上市公司年報(bào)準(zhǔn)則修訂中，證監(jiān)會(huì)花一定筆墨提及了對(duì)語言表達(dá)“淺白、易懂”的要求。除通過語言表達(dá)的復(fù)雜化以混淆信息外，通過策略性地操縱信息披露的方式，包括信息內(nèi)容或形式，數(shù)字或圖表的選擇性安排，也能達(dá)到提高投資者注意力或轉(zhuǎn)移注意力，從而形成不同印象的效果。這些策略性的行為都容易誤導(dǎo)投資者對(duì)信息的理解，從而做出錯(cuò)誤的投資決策。

一、上市公司操縱信息披露方式的現(xiàn)象

對(duì)信息披露方式進(jìn)行策略性的操縱在上市公司中幾乎是一個(gè)普遍現(xiàn)象。原因在于：從公司管理層的角度看，作為股東的代理人（Jensen and Meckling，1976），信息披露是其向股東展示自己是否履行好信托責(zé)任的常規(guī)途徑?；蛘哒f，股東更多地是通過管理層提供的信息對(duì)管理層的行為做出評(píng)判。因此，管理層有動(dòng)力在信息披露中，通過一些策略性行為盡可能維護(hù)自身利益。而從監(jiān)管層的角度看，要對(duì)信息披露的具體方式進(jìn)行強(qiáng)制性規(guī)范是件極不容易的事。因?yàn)楣舅幮袠I(yè)的差異、經(jīng)營(yíng)特征差異，以及外部環(huán)境的差異等都可能制約著對(duì)信息披露方式的規(guī)范。這一監(jiān)管中留下的彈性空間為管理層的策略性操縱也留下了余地。

以美國(guó)為例，一些文獻(xiàn)研究了信息披露復(fù)雜性（或可讀性）的經(jīng)濟(jì)后果，結(jié)果支持復(fù)雜性有利于混淆信息的判斷。例如，Bushee、Gow and Taylor（2013）針對(duì)美國(guó)公司電視電話會(huì)議記錄的研究發(fā)現(xiàn)，管理層提供的信息復(fù)雜性程度越高，信息含量越低，信息不對(duì)稱程度越高。這一結(jié)果表明，當(dāng)公司業(yè)績(jī)出乎意料地差時(shí)，管理層可以通過增加所披露信息的復(fù)雜性，例如，文本信息更加冗長(zhǎng)，使用更多晦澀難懂的專業(yè)術(shù)語等，使投資者難以讀懂披露的信息，從而維護(hù)管理層自己利益。

Vargas、Almeida and Junior（2014）對(duì)巴西上市公司管理層業(yè)績(jī)披露方式的研究，也肯定了這種操縱行為的存在。例如，他們的研究發(fā)現(xiàn)，即使是同一公司在盈利與虧損的不同時(shí)期，管理層報(bào)告中對(duì)句子數(shù)與單詞數(shù)的使用都存在較大差異；業(yè)績(jī)虧損時(shí)期，息稅折舊攤銷前盈余和毛利率指標(biāo)出現(xiàn)頻率較高；虧損時(shí)，存在通過對(duì)一些財(cái)務(wù)術(shù)語的選擇與重復(fù)將讀者從盈余數(shù)據(jù)轉(zhuǎn)移到其他指標(biāo)的傾向。這一結(jié)果表明，通過這些操縱性行為，可以降低投資者對(duì)公司負(fù)面結(jié)果的關(guān)注，而更留意公司正面的信息。

二、管理層操縱信息披露方式的動(dòng)機(jī)

由Clatworthy and Jones（2006）概括的印象管理，可以用以揭示管理層操縱信息披露方式的動(dòng)機(jī)。在這里，印象管理是指?jìng)€(gè)人或組織選擇性地使用數(shù)據(jù)以提供受歡迎的信號(hào)和對(duì)公司績(jī)效正面評(píng)價(jià)的傾向。根據(jù)兩位作者的觀點(diǎn)，盡管對(duì)所有的公司而言，管理層都渴望提供關(guān)于公司正面的觀點(diǎn)，但當(dāng)有業(yè)績(jī)支持時(shí)，這種現(xiàn)象就更加明顯。Patelli and Pedrini（2013）對(duì)2008—2009年美國(guó)公司的報(bào)告研究發(fā)現(xiàn)，管理層樂觀語調(diào)與財(cái)務(wù)業(yè)績(jī)間存在顯著的關(guān)系。他們的研究結(jié)論認(rèn)為，修辭性語氣是一種操縱行為，它試圖轉(zhuǎn)移讀者對(duì)公司過去業(yè)績(jī)的關(guān)注和歪曲對(duì)未來的預(yù)期；同時(shí)，修辭性語氣也是一種溝通行為，過去的績(jī)效塑造了修辭語氣，并提供有用的信息以供預(yù)測(cè)未來所使用。Clatworthy and Jones（2006）認(rèn)為，偏好于通過印象管理刻畫自己的正面形象是可以理解的人性特點(diǎn)，但在財(cái)務(wù)報(bào)告情景下，這樣做會(huì)存在違背“在財(cái)務(wù)報(bào)告中，要提供中立無偏信息”基本要求的風(fēng)險(xiǎn)。

Beattie and Jones（2002）也認(rèn)為，對(duì)公司報(bào)告的準(zhǔn)備者而言，存在操縱，或至少對(duì)管理層報(bào)告中的內(nèi)容印象進(jìn)行操縱的動(dòng)機(jī)。總而言之，這一行為的目的在于形成讓業(yè)績(jī)比公司實(shí)際更受歡迎的評(píng)判。在這個(gè)意義上，Clatworthy and Jones（2006）肯定印象管理是基于對(duì)管理層差錯(cuò)的過分掩飾及對(duì)成就的過度渲染。與這一觀點(diǎn)一致，Osma and Guillamon-Saorin（2011）甚至認(rèn)為，信息是被選擇用于歪曲讀者對(duì)公司競(jìng)爭(zhēng)結(jié)果判斷的。與Osma and Guillamon-Saorin（2011）不同的是，Aerts（2005）肯定了信息在緩解委托-代理關(guān)系上的重要性，但他同時(shí)也認(rèn)為作為一種溝通方式，其有效性受情景因素影響。他強(qiáng)調(diào)對(duì)會(huì)計(jì)文本描述的策略性行為目的是為了獲得投資者的支持和信任。此外，存在將正面結(jié)果歸功于公司行為本身，而將負(fù)面結(jié)果歸咎于外部環(huán)境或機(jī)會(huì)的傾向。他的研究發(fā)現(xiàn)，在上市公司的文本披露中，能識(shí)別出蘊(yùn)含的機(jī)會(huì)主義態(tài)度。這類文本信息更多是解釋性的，信息內(nèi)容的深度和廣度并不高。此外，這類文本信息呈現(xiàn)的更多是正面的信息，在解釋負(fù)面結(jié)果時(shí)，呈現(xiàn)出高度的管理層自我保護(hù)的態(tài)度。

在這種情形下，管理層會(huì)通過策略性的行為，例如，過多地對(duì)外部環(huán)境進(jìn)行討論，額外地增加管理層報(bào)告的長(zhǎng)度，以將投資者的注意力從壞消息上轉(zhuǎn)移開。因?yàn)轭愃朴谔潛p或暫時(shí)性的盈利下降這類壞消息往往是管理層難以向投資者解釋清楚并獲得理解的。Bloomfield（2008）的研究就發(fā)現(xiàn)，當(dāng)對(duì)差的業(yè)績(jī)進(jìn)行報(bào)告時(shí)，管理層會(huì)提供更冗長(zhǎng)、更復(fù)雜的報(bào)告，試圖轉(zhuǎn)移投資者的注意力。

Beattie and Jones（2000）認(rèn)為，除了對(duì)會(huì)計(jì)數(shù)字的操縱屬于印象管理的范疇外，印象管理還包含對(duì)披露方式的操縱。后者是指對(duì)有關(guān)內(nèi)容或形式、數(shù)據(jù)或圖形等信息呈現(xiàn)方式的控制。兩位學(xué)者指出，除了粉飾與轉(zhuǎn)移投資者注意力的功效外，圖形也能使用在印象管理過程中，當(dāng)業(yè)績(jī)好時(shí)，圖形可用以突出這一效果；當(dāng)業(yè)績(jī)惡化時(shí)，也可以通過圖形淡化這一效果。

Brennan、Guillamon-Saorin and Pierce（2009）在Beattie and Jones（2000）等的基礎(chǔ)上，進(jìn)一步將這種呈現(xiàn)方式的操縱劃分為7種情形：（1）句法操縱，即管理層使用語言掩飾公司業(yè)績(jī)，尤其是差業(yè)績(jī)的行為；（2）修辭性操縱，即管理層通過修辭手法淡化或掩飾差業(yè)績(jī)的方式；（3）結(jié)果歸因，即管理層將正面結(jié)果歸功于內(nèi)因，將負(fù)面結(jié)果歸咎于外因的表現(xiàn)；（4）基調(diào)操縱，即在文本描述中，管理層對(duì)積極和消極語調(diào)的使用；（5）選擇性操縱，即管理層如何有選擇地使用業(yè)績(jī)數(shù)字，以盡可能好的方式刻畫公司；（6）視覺披露效應(yīng)，包括三種強(qiáng)化形式的使用：其一是視覺強(qiáng)化，是指對(duì)披露給讀者的一定信息進(jìn)行策略性的定位或安置，達(dá)到視覺強(qiáng)化效果；另外兩種形式分別是術(shù)語的重復(fù)和強(qiáng)化，這兩種形式與相關(guān)術(shù)語一起使用能起到強(qiáng)化某種印象的效果；（7）印象管理，即進(jìn)行業(yè)績(jī)比較，以突出印象，其中會(huì)選擇有利于自己的參考基準(zhǔn)用于比較。

總之，出于印象管理的目的，管理層在發(fā)布關(guān)于公司業(yè)績(jī)的觀點(diǎn)時(shí)，存在提高正面形象，并當(dāng)公司業(yè)績(jī)負(fù)面或低于市場(chǎng)預(yù)期時(shí)，消解這種負(fù)面形象的傾向。

三、信息披露用語規(guī)則的健全途徑

早在1998年，美國(guó)證監(jiān)會(huì)就針對(duì)信息披露語言復(fù)雜化現(xiàn)象及其負(fù)面影響出臺(tái)了《平實(shí)英語》規(guī)則，并輔以具體的《指南》，對(duì)如何形成“簡(jiǎn)潔、清晰、易懂”的信息文本做了較為明確的規(guī)范。近年來，我國(guó)證監(jiān)會(huì)開始意識(shí)到上市公司信息披露用語規(guī)范的重要性，在2015年11月修訂的最新上市公司年報(bào)準(zhǔn)則中提及了用語要“淺白、易懂”的要求，但這一要求還僅限于“提倡”“鼓勵(lì)”的字眼上，缺乏強(qiáng)制性和可操作性。筆者認(rèn)為，我國(guó)的信息披露用語規(guī)范可以從以下幾方面進(jìn)行健全：

（一）制定一套信息披露中漢語表達(dá)的規(guī)則

一方面，可以借鑒美國(guó)證監(jiān)會(huì)《平實(shí)英語》規(guī)則及《指南》的做法，專門制定一套用以指導(dǎo)上市公司形成信息文本的漢語表達(dá)規(guī)則。以“簡(jiǎn)潔、清晰、易懂”為信息文本的基本要求，對(duì)一些容易產(chǎn)生歧義、不易理解的句法或修辭等進(jìn)行限制。

另一方面，由于上市公司對(duì)所披露信息的真實(shí)準(zhǔn)確性要承擔(dān)法律責(zé)任，因此，也可參考我國(guó)合同撰寫的用語規(guī)范，制定信息披露的漢語表達(dá)規(guī)則。規(guī)則一旦制定，其執(zhí)行應(yīng)該具有強(qiáng)制性。如前所述，信息披露中進(jìn)行語言操縱，是出于印象管理動(dòng)機(jī)，是人性使然。只有存在具有約束性的制度，才能從根本上規(guī)范管理層的語言操縱行為。此外，規(guī)則要盡量具體到具有可操作性，只有形成具體的用語規(guī)制，上市公司的信息披露才有規(guī)可循，并能對(duì)其披露中的用語行為進(jìn)行合理評(píng)估。

（二）建立以投資者為主的信息披露用語評(píng)價(jià)平臺(tái)

用投資者能夠讀懂的語言或形式向投資者闡述清楚公司的經(jīng)營(yíng)現(xiàn)狀及發(fā)展方向，是作為受托人的管理層應(yīng)盡的義務(wù)。它也是降低信息不對(duì)稱、緩解代理問題的重要途徑。如果一份管理層報(bào)告不夠清晰易懂，那么持有該公司的股票就蘊(yùn)含著較大風(fēng)險(xiǎn)。因此，有必要在上市公司信息披露的常規(guī)平臺(tái)，建立一個(gè)信息披露的用語評(píng)價(jià)平臺(tái)，針對(duì)公司披露的每條信息，投資者都可以對(duì)信息披露的淺白、易讀性進(jìn)行投票。投資者的評(píng)價(jià)結(jié)果可以作為公司信息披露行為優(yōu)劣的主要參考指標(biāo)，為投資者的投資決策提供參考。這一舉措主要從市場(chǎng)角度約束公司信息披露的語言操縱行為。

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作者簡(jiǎn)介：

陳昆玉，男，管理學(xué)博士，博士后，云南財(cái)經(jīng)大學(xué)商學(xué)院，教授；主要研究方向：公司財(cái)務(wù)理論。