淺析明代的八股取士

周 航

淺析明代的八股取士

周 航

明代的科舉制度，以八股文取士為主。八股文是明代科舉制度中一種特殊的考試文體，對當時的社會產(chǎn)生了深遠的影響。放在特定的政治環(huán)境中來具體分析八股取士，同時了解八股文的結(jié)構(gòu)、出題方式、發(fā)展脈絡(luò)以及怎樣正確評價這種制度，對我們了解明代的取士制度有非常重要的作用。

中國古代科舉制度起源于隋朝，《通典·選舉二》中記載“煬帝始建進士科”。在之后的一千多年中，科舉制度對社會、政治、文學等方面產(chǎn)生了深遠影響，是中國古代制度研究的重要組成部分。明代的科舉制度，處于中國古代科舉制度發(fā)展過程中的鼎盛時期。而在明朝的科舉制度中，影響最深遠的是確立了八股取士制度。這一制度對當時社會、政治、文化等各方面產(chǎn)生了深遠影響。八股文有固定的結(jié)構(gòu)、程式化的寫法，雖然對明代取士有積極的效益，但同時也產(chǎn)生了很多負面影響。因此，全面、客觀評價八股文，對我們了解明代的科舉制度有重要作用。

一、八股文的結(jié)構(gòu)

八股文是明清時期科舉考試的一種文體。由于這類文章有著特殊的組織結(jié)構(gòu)，故稱之為八股文。八股是指文章的八個部分，即破題、承題、起講、入題、起股、中股、后股、束股。八股文又稱為四書文、時文等。

八股文的結(jié)構(gòu)分為題前和正題兩個部分。題前部分有破題、承題、起講等，這三部分是解釋題意，目的是為了引出作者的見解；正題部分有入題、起股、中股、后股、束股，要求作者根據(jù)題意具體發(fā)揮，用古人口吻闡發(fā)儒家的有關(guān)思想。八股文文章開始先揭示題旨，說明題意，為“破題”，破題的文字一般有兩句。破題必須要與朱熹的《四書集注》注釋相一致，不能隨意解釋。接著承接破題，用四五句話加以闡發(fā)，指明文章主旨，即“承題”。然后開始議論，進一步闡發(fā)題意，一般用三五句，稱為“起講”。起講后的入手部分，為“入題”，就是用一兩句或三四句過渡的話，將文章引入“正題”。下面再分“起股”、“中股”、“后股”和“束股”，每個段落中，都有兩股排比對偶的文字，一共八股。起股也叫“初股”，每股四五句或八九句，起股的內(nèi)容主要是總論、虛說，為后文留下發(fā)揮空間。中股和后股是發(fā)揮題意的主要部分，中股要將題目中提出的問題闡釋清楚，文字可長可短，可以每股四五句，也可十幾句。后股是承接中股而來，可以盡情發(fā)揮，既可以將中股闡釋的問題更加詳盡闡述出來，也可以根據(jù)前面的內(nèi)容發(fā)表自己的看法。后股內(nèi)容比較充實，每股的文字也比較多，每股有十幾句到二十幾句，因此又叫后二大股。束股通常比較短，一般每股二到四句，用來結(jié)束全篇或總結(jié)全篇。以顧炎武在《日知錄·試文格式》中曾講到八股的行文格式為例，“弘治九年（1496）會試‘責難于君謂之恭’文，起講先提三句，即講責難于君四股；中間過接二句，復(fù)講謂之恭四股；復(fù)收二句，再作大結(jié)。每四股之中，一反一正，一虛一實，一淺一深。其兩扇立格，則每扇之中各有四股，其次第文法亦復(fù)如之。故今人相傳謂之八股。”

二、八股文的出題方式

八股文的考試題目主要限于儒家的“四書五經(jīng)”，永樂之后，規(guī)定限于《四書五經(jīng)大全》和《性理大全》。八股文題目大致可以分為三類，一類是大題，一類是小題，另外一類比較特殊，為截搭題。大題，就是用經(jīng)、書中的一句、數(shù)句、一節(jié)或者一章為題，所用的句子和意思是完整的，如“學而時習之”。而小題則是采用四書中語句的一部分，語句、語意不完整，如“信書”（取自“孟子曰：“盡信書，則不如無書?！保念愋蜕蟿澐?，截搭題也屬于小題，但比較特殊，它是將四書中句子、章節(jié)割裂、打亂，重新搭配組合，故稱為截搭題。這種題目又有短搭、長搭、有情搭、無情搭等形式，題意難以理解。所謂短搭，即八股文截搭字句之短者，長搭為字句長者。有情搭指題目雖然有不同章節(jié)、句子截搭而來，但前后意思還能連接在一起，無情搭則是指截搭以后意思難以連接，以《論語·述而》中的前兩章為例，如果文題截搭為“述而不作，學而不厭”，這就是有情搭；如果截搭為“述而不作，何有于我哉”則是無情搭。由此可以看出，有些題目并沒有實際考察才學的作用，只是由不同文句強硬拼湊而來，變成了一種為難士子的題目，失去了八股取士的意義。

三、八股文的發(fā)展脈絡(luò)

1368年，明朝建立。為了鞏固政局，加強中央集權(quán)，明王朝采取了一系列措施，其中最重要的一條措施就是恢復(fù)科舉制度。在繼承前代科舉制度的基礎(chǔ)上，八股取士逐漸確立。

在建朝之初，朱元璋就認為，“然但貴文學而不求德、藝之全。……自今年八月始，特設(shè)科舉，務(wù)取經(jīng)明行修，博通古今，名實相稱者?！杂煽婆e而進，非科舉者，毋得與官?！敝煸芭u了前代重文學輕經(jīng)學的弊端，襲舊制設(shè)進士科，要求選拔人才以德為主；將明經(jīng)設(shè)為科舉考試的重要內(nèi)容，并將科舉取士作為選官的唯一途徑。然而，洪武年間科舉考試的文章，并不是嚴格意思上的八股文，只是對宋朝以來經(jīng)義文章的一般延續(xù)，對文章形式、章法并沒有嚴格要求。八股文在體制和行文格式上基本定型，大致是在明憲宗成化年間。顧炎武在《日知錄》中說，“經(jīng)義之文，流俗謂之八股，蓋始于成化以后。天順以前經(jīng)義之文，不過敷演傳注，或?qū)蛏?，初無定式，其單句題亦少?！币虼?，我們推論八股文是在成化年間形成的。這一階段，考生幾乎都是恪守前人的傳注，謹守繩墨，不敢越矩。

正德至嘉靖年間，是八股文的鼎盛時期，出現(xiàn)了一批擅長八股文的名家，如唐順之、茅坤、唐寅、歸有光、王世貞等，他們往往能將經(jīng)史融會貫通，使文章意蘊豐富，成為盛極一時的“時文”。此時，八股文對布局謀篇已有了嚴格要求，并且朝廷也會刊刻一部分標準化格式的文章，讓考生學習。據(jù)《明史·選舉志》記載：“弘治、正德、嘉靖初年，中式文字純正典雅。宜選其尤者，刊布學宮，俾知趨向?！钡]有形成一種僵化、冗濫的情況，在這一時期，八股文還是一種比較充滿活力和生命力的文體，少雕刻，經(jīng)史結(jié)合，深醇典正，并沒有拘泥于體式限制。

隆慶、萬歷年間，是八股文由盛轉(zhuǎn)衰的階段，這一時期，文人多追求技巧，追求文字的華美奇特，內(nèi)容空洞無物，“雖巧密有加”，實則已走向僵化沒落。這時八股文已經(jīng)走上了偏離初衷的道路，文體愈加僵化，過分雕琢文字，已經(jīng)失去正德、嘉靖年間深醇典正的活力。

到了天啟、崇幀年間，科舉考試制度越來越僵化，八股文更是成為一種固定形式的文體?？忌凑展潭ǖ母袷?，參照前人的傳注，不求甚解，沒有自己的看法，“甚至不知史書冊名、朝代先后、字書偏旁者”，文人除了朱熹的注經(jīng)義之書外，其他書一概不讀。此時，坊間大量刊刻八股范文，應(yīng)試的文人們更是只模仿、背誦這些程式范文，窮盡一生在科舉場上掙扎。此時，八股文已成為一種禁錮、束縛人們思想的工具。

四、八股文的優(yōu)劣

以上我們談?wù)摿税斯晌牡慕Y(jié)構(gòu)、格式以及發(fā)展脈絡(luò)，可知八股文作為一種應(yīng)試文體，在發(fā)展過程中，不可避免走向了僵化的道路，產(chǎn)生了惡劣的影響。然而，它也有存在的道理。首先，要求考生以八股文的形式去寫一篇政論文章，更有利于考核考生們的寫作能力和思維邏輯能力，有利于為國家選拔有政治才干的人才；同時，八股文取士更進一步鞏固了儒家經(jīng)典和程朱理學的地位，有穩(wěn)定社會思想的作用。此外，有相當一部分文人擅長寫作八股文，并將八股文當做仕途的敲門磚，如唐寅、袁小修、茅坤、歸有光等，八股文對他們而言并不是一種禁錮思想的文體，公安派之一的袁中道曾說：“時藝雖云小技，要亦有抒自性靈，不由聞見者?！?/p>

盡管如此，八股文在發(fā)展過程中存在著太多問題，尤其是到明朝后期，八股文的僵化、迂腐，引起了文人們的猛烈抨擊。首先，八股文猶如文字游戲，內(nèi)容空洞，過分追求形式，導致了文人們不問世事，一心致力科考，功名至上的迂腐思想。正如明代歸有光說：“科舉之學，驅(qū)一世于利祿之中，而成一番人材世道，其弊已極。”其次，政風日腐。通過八股取士，選拔出來的官員離國家所需的人才標準越來越遠，官員素質(zhì)也逐漸降低。這與士子們醉心八股，不聞世事，不問民生有密切的關(guān)系。此外，明代科舉只設(shè)進士科，科目單一、名額有限，再加上判卷等諸多因素在內(nèi)，在選拔大量人才的同時，也流失了很多人才。

八股取士既然有如此多的弊端，明王朝卻一直襲用這一制度，究其原因還是因為八股取士有利于維護封建等級制度，符合統(tǒng)治者的利益。統(tǒng)治者將程朱理學作為考試的主要內(nèi)容，在功名利祿的刺激下，學子們只知埋頭苦讀，在儒家封建思想的框架中附和古人，認為人人當嚴守封建禮教和等級制度。這樣迂腐的思想，完全符合封建統(tǒng)治者的需要，因此也有人認為這種做法比秦朝的“焚書坑儒”、漢代的“獨尊儒術(shù)”更高明。

五、結(jié)語

八股文為明代選拔人才提供了一種新的方式，同時也使得科舉制度變規(guī)范化，這可以說是科舉發(fā)展史上的一個進步，有值得肯定的地方。但是，八股取士的弊端也有很多，對整個明代社會環(huán)境產(chǎn)生了惡劣的影響。因此，我們在評價明代八股取士的時候，應(yīng)當將其放在歷史的環(huán)境中，在全面了解八股文的結(jié)構(gòu)、題型、考試內(nèi)容等方面的基礎(chǔ)上，以一種更加客觀的態(tài)度來評價它。

作者單位：鄭州大學文學院 450001

周航（1992—），女，河南鶴壁人，中國古代文學在讀研究生，研究方向：元明清文學。