嬰兒都是天生的語(yǔ)言學(xué)家

撰文/ 帕特里夏·K·庫(kù)爾（Patricia K. Kuhl）

嬰兒都是天生的語(yǔ)言學(xué)家

撰文/ 帕特里夏·K·庫(kù)爾（Patricia K. Kuhl）

嬰兒擁有一項(xiàng)驚人而易逝的天賦，即快速掌握一種語(yǔ)言的能力。六個(gè)月大的嬰兒就可學(xué)會(huì)英語(yǔ)單詞的讀音，如果他們同時(shí)也接觸南美印第安人的蓋丘亞語(yǔ)（Quechua）和菲律賓的他加祿語(yǔ)（Tagalog）的話，他們也能不費(fèi)力地學(xué)會(huì)這些語(yǔ)言的聲學(xué)特征。到三歲時(shí)，兒童就能和父母、玩伴或陌生人進(jìn)行對(duì)話了。

兒童語(yǔ)言發(fā)展迅速讓人驚嘆，在短短幾年時(shí)間內(nèi)就從只會(huì)無(wú)意識(shí)地呀呀發(fā)音發(fā)展為可以口齒清楚地說(shuō)出詞語(yǔ)和句子，其發(fā)展速度遠(yuǎn)超出他在余生中掌握其他任何一種復(fù)雜技能的速度。而直到最近幾年，神經(jīng)科學(xué)家才開(kāi)始揭示出嬰兒大腦在這個(gè)驚人的學(xué)習(xí)過(guò)程中所發(fā)生的變化，如何使兒童從一個(gè)咯咯發(fā)音的新生兒成長(zhǎng)為極為迷人的幼兒。

剛出生的嬰兒的大腦就能分辨世界上全部約800個(gè)音素（也稱音位），這些音素串聯(lián)起來(lái)可以形成世界上任何一種語(yǔ)言中的任何一個(gè)詞語(yǔ)。但是，研究發(fā)現(xiàn)，在半歲到一歲期間，嬰兒的大腦里有一扇神秘的門打開(kāi)了，由此進(jìn)入一個(gè)被神經(jīng)科學(xué)家稱為“敏感期”的階段——在此期間，嬰兒的大腦已準(zhǔn)備好上一堂關(guān)于語(yǔ)言魔力的基礎(chǔ)起步課程。

嬰兒的大腦開(kāi)始學(xué)習(xí)母語(yǔ)元音的最佳時(shí)間在6個(gè)月左右，而開(kāi)始學(xué)習(xí)輔音的最佳時(shí)間在9個(gè)月時(shí)。敏感期一般只持續(xù)幾個(gè)月時(shí)間，但是對(duì)于同時(shí)接觸第二語(yǔ)言的嬰兒來(lái)說(shuō)敏感期會(huì)有所延長(zhǎng)。兒童到7歲之前都可以迅速學(xué)會(huì)第二語(yǔ)言，并達(dá)到相當(dāng)流暢的程度。

嬰兒先天所具有的語(yǔ)言能力并不足以使他/她說(shuō)出最初的詞句“媽媽”和“爸爸”。在掌握語(yǔ)言這種最重要的社會(huì)技能的過(guò)程中，無(wú)數(shù)次地傾聽(tīng)父母對(duì)他們說(shuō)一種僅對(duì)嬰兒使用的幼稚口語(yǔ)——“父母語(yǔ)”（parentese）會(huì)很有幫助。父母語(yǔ)有著夸張的音韻變化，例如“你真是個(gè)乖——寶——寶——”，這種特征為嬰兒學(xué)習(xí)母語(yǔ)的音調(diào)和韻律提供了每日所需的教程。有關(guān)研究也解決了關(guān)于早期語(yǔ)言發(fā)展長(zhǎng)期存在的一個(gè)爭(zhēng)論，即基因和環(huán)境哪一個(gè)更重要？研究表明，二者均起著重要的作用。

現(xiàn)在關(guān)于早期語(yǔ)言發(fā)展的知識(shí)已經(jīng)積累到相當(dāng)豐富的程度，這使得心理學(xué)家和醫(yī)生能夠發(fā)明新的工具來(lái)幫助具有學(xué)習(xí)困難的兒童。研究正在為一系列診療應(yīng)用打下基礎(chǔ)，如通過(guò)記錄腦電波來(lái)了解兒童的語(yǔ)言能力發(fā)展是否正常、確定嬰兒是否有發(fā)生自閉癥、注意缺陷或其他障礙的風(fēng)險(xiǎn)等等。未來(lái)的某一天，你在帶小寶寶到兒科診所進(jìn)行例行的麻疹、流行性腮腺炎和風(fēng)疹疫苗注射時(shí)，或許還能順便給小寶寶的大腦檢查一下。摘自《環(huán)球科學(xué)》。

在6～8個(gè)月期間，不論嬰兒生長(zhǎng)在哪種文化中，他們都能區(qū)分各種音位單元，如“ra”和“l(fā)a”。但是到10個(gè)月時(shí)，這個(gè)窗口就開(kāi)始關(guān)閉了，嬰兒的聽(tīng)力開(kāi)始初步顯露出受文化制約的跡象，例如日本嬰兒分辨“ra”和“l(fā)a”的能力開(kāi)始不如美國(guó)嬰兒，美國(guó)嬰兒分辨“qi”和“xi”的能力也開(kāi)始落后于中國(guó)臺(tái)灣嬰兒。