新媒體時代，群體極化的生成對網絡輿論研究的意義

[摘要]群體極化是群體觀點向某一方向傾斜的一種現(xiàn)象，在很大程度上暴露出了網絡輿論的非理性特征。本文首先界定了群體極化的概念，進而深入地分析了群體極化的形成原因。結合新媒體時代的特點，筆者分析了新媒體對于群體極化生成機制的三點影響：新媒體拓寬了群體成員了解他人觀點的途徑，新媒體增強了群體成員間的彼此交流效果，新媒體賦予了群體觀點漂移更大的可能性。最后，本文指出在新媒體時代背景下，分析群體極化現(xiàn)象對于開展網絡輿論研究的三點意義。

[關鍵詞] 新媒體時代;群體極化;網絡輿論

[作者單位]王思聰，四川大學文學與新聞學院。

[基金項目]2013年國家社科基金項目 “國家-社會關系視角下網絡公共事件的輿論引導與治理研究”，項目編號：13CXW038。

網絡技術興起以后，廣大公眾獲得了相當程度的話語權。相比于以往，原本占據(jù)壟斷地位的傳統(tǒng)媒體聲音日益削弱，而民眾個人的自媒體聲音則逐步加強。尤其是一些重大題材的新聞事件或社會現(xiàn)象出現(xiàn)后，公眾聲音會迅速在網絡響應，并形成難以抗拒的網絡輿論。網絡輿論甚至會左右一些事件的發(fā)展趨勢或最終結果，它已經成為一種迅速崛起的并能維護社會發(fā)展的重要力量。然而網絡輿論也是一柄雙刃劍，在其表達公眾心聲的同時，也可能會出現(xiàn)誤導公眾視聽的情況。這一問題，根源于網絡傳播的快速性和廣泛性。某一種觀點可以在瞬間被散布到各個網絡節(jié)點，不明真相的公眾會在此觀點的誘導下形成附和，附和的人多了，就會形成一種極端觀點的群體態(tài)度，這就是群體極化現(xiàn)象。近年來，有關群體極化對于網絡輿論影響的研究日漸增多，本文的著眼點在于：新媒體技術的迅速發(fā)展，對于群體極化的生成有著怎樣的影響，進而又怎樣影響到網絡輿論的研究工作。

一、群體極化是怎樣形成的

群體極化本身就代表著網絡輿論的一種態(tài)度、一種可能，研究群體極化的意義在于探討網絡輿論對于社會發(fā)展的作用和影響。為了明確群體極化對于研究網絡輿論的意義，首要任務是理清群體極化的形成原因。

1.群體極化

何謂群體極化呢？是指群體內原本的一種態(tài)度、意見，經過群體的討論以后，形成統(tǒng)一的意見，進而使得原有的態(tài)度、意見、傾向得到進一步加強。如果群體內大多數(shù)支持一種意見，經過群體極化之后，會變得更支持;如果群體內大多數(shù)反對一種意見，經過群體極化之后，會變得更反對。這就是群體極化的效果。舉個例子來說，大學生群體就經常性地進行討論，從而使得某種觀點在群體內部進一步凸顯出來。

2.群體極化的形成原因

群體極化的現(xiàn)象在社會生活中非常普遍。人從本質上來說是一種社會化動物，人的生活不可能脫離自己所在的群體。所以，人在做出決策時，總會習慣性地聽聽別人的意見，尤其是自己所在群體的意見。

經過群體討論后，之所以某種意見會被更偏激地展現(xiàn)出來，在很大程度上是因為意見是群體的，群體內個體所分擔的決策責任并不大。因此，個體往往會因為害怕承擔責任而態(tài)度溫和，而群體則會因為分擔責任的恐懼感降低而產生群體極化。在群體極化形成原因的研究上，很多學者試圖從某種理論上對其進行闡述，從而建立健全群體極化的理論體系。從西方學者的觀點看，群體極化的形成原因非常復雜，比較公認的兩個重要原因是“Social Comparison Theory”和“Persuasive Arguments Theory”，也就是“社會比較理論”和“勸服辯論理論”。

群體極化的形成原因之一：社會比較理論

持社會比較理論觀點的人認為，在一個群體內部對某一現(xiàn)象或某一問題形成統(tǒng)一意見以前，各個群體成員都會形成自己的觀點。但這個觀點只是群體成員的最初看法，他們會在和其他群體成員接觸交流的過程中，不斷地將這個觀點和他人的觀點進行比較。如果某個群體成員的觀點和群體內大多數(shù)人的觀點存在明顯的差異，這個群體成員就會感覺到自己有可能被群體所排斥的危機感，進而主動地調節(jié)自己的觀點，盡可能使之和大多數(shù)群體成員的觀點一致或接近。通過比較進而調整自己的觀點向群體內集中的意見靠攏，最終就會導致群體極化現(xiàn)象的出現(xiàn)。

群體極化的形成原因之二：勸服辯論理論

持勸服辯論理論觀點的人認為，群體極化現(xiàn)象的形成根源于群體內部的討論，甚至是辯論，一部分群體成員最終被另一部分群體成員勸服，改變原有的觀點進而形成群體內統(tǒng)一的意見。勸服辯論理論形成群體極化現(xiàn)象的關鍵所在，是勸服別人改變觀點的論據(jù)必須有足夠的說服力，其因果關系要有足夠的邏輯性。

在具有足夠說服力的論據(jù)的勸導下，群體內部成員觀點會發(fā)生改變的現(xiàn)象被稱之為觀點漂移。原來和群體不一致的觀點，會向和群體一致的方向漂移，當群體內意見比較集中之后，群體觀點會向原有觀點所在的方向進一步漂移。

二、新媒體時代對于群體極化生成機制的影響

群體極化現(xiàn)象的出現(xiàn)，是在網絡技術盛行之后。這是因為網絡平臺提供了可以形成群體極化的土壤，在網絡中可以將價值取向相同的人迅速地聚集在一起形成群體。在網絡中，群體之間的討論也可以非常便捷地開展，只要群體成員擁有一臺能上網的電腦即可。這樣，了解他人觀點形成，強化自己的觀點去勸服別人改變觀點，都變得容易了。

當下，人類社會迎來了一個全新的時代，即新媒體時代。新媒體時代依托于網絡技術、信息技術。以掌上電腦、智能手機為標志的新媒體技術，使得網絡的訪問變得更加便利，使得信息的交互更加快捷。新媒體時代的到來，深刻地改變了網絡和信息的使用模式，也對群體極化的生成機制產生了深刻的影響。

1.新媒體時代拓寬了群體成員了解他人觀點的途徑

社會比較理論，是形成群體極化現(xiàn)象的重要原因之一，其基礎在于對群體內其他成員的充分了解，以便形成和自我觀點比較的客觀條件。網絡技術迅速發(fā)展后，方便快捷地了解群體內其他成員觀點已經成為可能;新媒體時代的到來，無疑使這種需求可以更容易得到滿足。任何一個使用過微博或微信的人都知道，在微博和微信里設置朋友圈是非常容易的事情，興趣相同的群體很容易形成。這樣的微信群建立以后，群內成員的觀點可以在第一時間被其他成員看到，甚至干脆是直接口述的語音信息。因為人社會角色的復雜性，一個人又往往同時隸屬于許多群體，尤其在微博和微信中更是如此。同樣的事件或社會現(xiàn)象，個體成員可以在不同的群體內看到對它不同的觀點?？梢哉f，新媒體時代不僅使人很容易了解他人觀點，更使得這種了解更加全面。

2.新媒體時代增強了群體成員間彼此交流的效果

新媒體時代給我們提供靜態(tài)信息的同時，也大大豐富了新媒體技術使用者之間的動態(tài)交流。當我們使用各種新媒體工具漫游于網絡時，我們會發(fā)現(xiàn)大多數(shù)的網絡欄目都設置了互動的環(huán)節(jié)。你無論是看一場球賽還是閱讀一篇新聞，即便是看一個小故事或是一個小小的微信留言，在其主面板的周圍都會存在著互動交流的窗口。這種設置已經讓大多數(shù)網民不由自主地不看節(jié)目而是看評論，并會將自己的評論發(fā)布于其上。這種設置，不僅使得具有某種共同愛好的網民迅速形成彼此間的交流，并且極容易產生網絡間的大辯論。近來，正值中超聯(lián)賽的收官階段，由于倒數(shù)第二輪，北京國安在客場擊敗了廣州恒大，導致雙方球迷以及第三方球迷形成了網絡間的大辯論。實際上，體育賽事直播中的群體成員交流，是網絡群體觀點碰撞最火爆的場景之一。伴隨著比賽場上的跌宕起伏，賽事關注者的辯論也是唇槍舌劍。而原本中立的第三方參與者，往往會在這種激情四射的爭論中改變自己的觀點，迅速地轉變?yōu)橘悎錾夏骋环降呐R時支持者，這或許是群體極化形成速度最快的典型案例。

3.新媒體時代賦予了群體觀點漂移更大的可能性

新媒體時代使得網民了解他人的觀點變得容易，使得網民們彼此之間交流的機會增多，其最終效果是容易促成群體內觀點的趨同和一致。但這只是滿足了形成“群體趨同”的條件，而并非滿足了形成“群體極化”的條件。新媒體時代對于群體極化形成的最大影響在于，不僅會導致群體觀點的趨同，更會在短時間內導致群體觀點的“極化”。這有兩點原因：第一，新媒體技術和各種新媒體平臺的反應速度太快，刷新頻率太快，這就在無形中逼迫著每一個網民在了解他人觀點或者和他人形成交流后必須及時做出反應，否則你就會跟不上群體的節(jié)奏。在這種情況下，個體成員往往來不及做出細致的思考和客觀的判斷，必須要迅速做出“是否跟著大家走”的決斷。但當多數(shù)人都以這種速度更新觀點，就會使得群體觀點在某個方向上急速前進，不可避免地極化。第二，新媒體技術和各種新媒體平臺非常容易促成網絡群體的大型化，有時新成員的加入都會超過群體創(chuàng)建者的預期。當一個群體過大時，它的影響力就會非常巨大，會像滾雪球一樣帶動很多原本沒有明確觀點的個體成員迅速極化。也正是因為上述兩點原因，在新媒體時代里群體觀點發(fā)生漂移的可能性更大，更容易從群體趨同演變?yōu)槿后w極化。

三、新媒體時代群體極化現(xiàn)象分析對網絡輿論研究的意義

群體極化概念的提出是最近幾年的事情，但卻受到了社會科學研究的廣泛關注。對新媒體時代背景下的群體極化現(xiàn)象進行分析，包括分析群體極化的形成機制、分析新媒體時代對于群體極化形成的影響，對于辯證理性地開展網絡輿論研究具有重要意義。

1.有利于辯證地對待網絡輿論現(xiàn)象

在新媒體時代背景下分析群體極化現(xiàn)象，有利于辯證地對待網絡輿論現(xiàn)象。自網絡技術興起以后，網絡輿論一度被看作是反應公眾心態(tài)、謀求社會公平的重要手段，網絡輿論也被看作是可以推動社會健康發(fā)展的重要力量。但是，群體極化現(xiàn)象的出現(xiàn)，反映出網絡輿論存在偏激、矯枉過正、甚至是帶有破壞性的負面影響。新媒體時代到來以后，群體極化現(xiàn)象在某種程度上被放大了，這時我們通過對群體極化現(xiàn)象的分析，就可以更加辯證地認識到網絡輿論現(xiàn)象的雙重作用，使人們對網絡輿論現(xiàn)象有更全面、更透徹的了解。這樣，我們就不會迷信網絡輿論的作用，也能意識到網絡輿論可能造成的危害，將其更加客觀、更加合理地運用于促進社會發(fā)展的策略體系之中。

2.有利于引導理性的網絡輿論潮流

在新媒體時代背景下分析群體極化現(xiàn)象，有利于引導理性的網絡輿論潮流。群體極化現(xiàn)象的分析，詮釋了一個更加清晰的網絡輿論框架，也告訴人們要審慎地對待網絡輿論，剔出其中的非理性因素，用理性的網絡輿論潮流維護社會秩序，促進社會的健康發(fā)展。尤其是開展新媒體時代背景下的群體極化現(xiàn)象研究，對于構建理性的網絡輿論更有意義。因為，新媒體時代賦予了公眾個人更多的媒介自主權，傳統(tǒng)媒體對于網絡間傳播內容的約束力進一步降低。在這種情況下，很多激進的看法、非理性的觀點迅速滋生，而那些曲解媒介自由的公眾又無法客觀地對待這些觀點和看法，極易形成非理性的網絡輿論，這不僅會對社會造成危害，對于公眾個體的發(fā)展也是不利的。所以，我們通過分析新媒體時代的群體極化形成機制，對群體極化實現(xiàn)有效的抑制，尤其對那些帶有破壞力的群體極化進行控制，可以有效地促成網絡輿論潮流的理性化。

3.有利于開展適應時代潮流的網絡輿論研究

網絡技術的興起塑造了一個繁榮的人類社會新網絡，也促成了網絡輿論的形成。然而，網絡對于公民自由的強調，也促成了群體極化現(xiàn)象的出現(xiàn)。網絡技術還在不斷發(fā)展和完善，群體極化、網絡輿論都在做著適應時代的改變。在這樣的情況下，依據(jù)新媒體時代的特點再來分析群體極化現(xiàn)象、群體極化的形成條件，對于開展適應時代潮流的網絡輿論研究的意義是不言而喻的。隨著新媒體時代的到來，生成于網絡時代的群體極化現(xiàn)象有了新的改變，群體極化出現(xiàn)的可能性更大、極化的速度更快、群體的規(guī)模更大，其形成的網絡輿論效應更強。出現(xiàn)這樣的結果，新媒體技術、新媒體平臺具有很大的推動作用。所以，如何規(guī)范新媒體平臺的自身建設，如何在新媒體服務中增強約束力，引導正確網絡輿論的形成，就成為當前網絡研究的重點。這個研究必然要依據(jù)新媒體時代的特點，有針對性地去開展相關工作。我們既要看到新媒體技術給廣大公眾帶來的便利，又要制定出能抑制其不足、發(fā)揮其長處的妥善措施，使新媒體技術成為推動正確網絡輿論形成的有力工具。

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