阿美士德訪華：一場未曾謀面的貿易較量

嘉慶二十一年（1816年）七月初八，北京西郊圓明園外。

一陣喧囂聲打破了這里清晨的寂靜。拖著辮子的大清官員，竟不顧體面，跟幾個高鼻梁藍眼睛的洋人推搡起來。而這伙洋人里為首的，是英國特使阿美士德。

光怪陸離的禮儀之爭

阿美士德此次訪華，跟二十多年前的馬戛爾尼訪華不同。面對大清皇帝，他沒有祝壽的任務，只有談判的使命。

在大清君臣眼中，中國就是“中央之國”，樂于接受萬邦來朝。來訪的各國特使不光是“客”，更是“臣”，進宮覲見時必須三跪九叩。這是規(guī)矩，沒有例外。可是，打遍海上無敵手的英國，就不吃這一套。

由于中英記載不同，馬戛爾尼來華時有沒有磕頭，成了歷史懸案。不過，他向清廷提出的談判條件確實悉數遭拒。不難想象，馬戛爾尼在禮儀問題上的偏執(zhí)，使他在乾隆心目中的印象分大減，最終導致使命未竟。

正是由于馬戛爾尼的前車之鑒，英國外交大臣加索理弗在阿美士德啟程前，特意下達了一道訓令：“你到達皇帝的朝廷后，盡快獲得接見，而依照該朝廷的全部儀式進行，但這不能有損你的君王的榮譽或降低你的尊嚴，如此，就會危及你的使命的成功?！毖酝庵?，就是只要無損國格人格，禮儀問題自己看著辦。

對于禮儀問題，第二副使埃利斯表示，只要完成談判任務，三跪九叩也在所不惜。而第一副使小斯當東堅決反對，認為這樣做既犧牲國家尊嚴，對談判也不會起實質性作用。阿美士德猶豫再三，決定采納小斯當東的主張，拒絕三跪九叩。

阿美士德覺得，小斯當東二十年前就隨馬戛爾尼來過中國，其后長期擔任英國東印度公司駐廣州特選委員會主席，是個地道的“中國通”，相信他沒有錯。殊不知，小斯當東對華強硬，多次引發(fā)中英貿易沖突，早已上了清廷的“黑名單”。

圓明園外的磕頭鬧劇

對于阿美士德這次訪華行程，嘉慶帝早有耳聞。經歷過馬戛爾尼訪華的他，對阿美士德使團毫無興趣，于是傳旨沿途官府按慣例招待，不得鋪張奢靡，注意監(jiān)視使團動向。當看到小斯當東赫然列于使團名單時，嘉慶帝恍然大悟：這個使團絕非“仰慕中國德威”，“傾心向化”前來“朝貢”，而是另有目的。

既然來者不善，嘉慶帝甩出了撒手锏：使團必須三跪九叩，不然不予接見。這一招還真的打中了阿美士德的七寸。

阿美士德渴望見到嘉慶帝，但三跪九叩又是使團明確拒絕的禮節(jié)，這可怎么辦呢？他很著急。接待大臣蘇楞額、和世泰希望說服阿美士德乖乖地磕頭，以便完美交差。因此，他們也很著急。蘇楞額曾應阿美士德的提議，奏請朝廷變通，以單腿下跪取代三跪九叩，換來的卻是一頓臭罵和革職問罪。

一面是三跪九叩必須執(zhí)行，一面是洋特使毫不讓步，蘇楞額已經倒霉了，和世泰倍感焦慮。思前想后，他決定演一出生米煮成熟飯的鬧劇。

和世泰上了一道奏折，謊稱阿美士德同意三跪九叩，請求皇上召見，騙取了嘉慶帝的信任和傳見諭旨。接著，他就陪著使團連夜趕路進京，直到次日清晨才抵達圓明園。他的如意算盤是，引導阿美士德等人入殿后，趁其疲憊之機，強行摁倒磕頭，就算完事了。

殊不知，到了園子門口，阿美士德自稱熬了一宿，精疲力竭，且國書和禮品還沒運來，無法覲見。他強調，即便見了皇上，他也拒絕三跪九叩。

和世泰急了，皇上就在園子里等著呢，怎么能說不進就不進呢？

一旦謊言敗露，那就是欺君大罪。于是，他帶著幾個侍衛(wèi)一擁而上，就想把阿美士德等人往園子里拽。一時間，圓明園門口陷入騷亂，就像篇首描述的那樣。

阿美士德的反抗和喊叫，令和世泰很難堪。無奈之下，他只好奏報說，英使步行一夜，十分疲勞，不能快走，建議改期覲見。嘉慶帝同意了。

等到第二次傳見時，和世泰只好又謊稱阿美士德拉肚子，歇幾天。嘉慶帝同意了。

第三次穿見時，和世泰又推說阿美士德這回徹底病倒了，無法覲見。嘉慶帝說，那就換副使來吧。和世泰趕緊說，副使也病了，不能覲見，要等阿美士德病愈后一同覲見。

嘉慶帝再愚笨，也能聽出真假：原來你們耍我??？“中國為天下共主，豈有如此侮慢倨傲，甘心忍受之禮”。于是，他傳旨將和世泰革職拿問，英國使團既然不愿磕頭，那就別見了，請回吧。

使團尚未入席，就被禮送出境了。三跪九叩猶如一堵墻，掐滅了中英兩國這次官方碰撞的歷史機遇。那么，阿美士德到底想在談判桌上撈到什么好處呢？他為什么非要來中國，非要撈這些好處呢？

叩首背后的貿易暗戰(zhàn)

整個18世紀，英國憑借強大的海上力量逐漸成為中國第一大貿易伙伴。1764年，中英貿易總額為289萬兩。1797年增至1299萬兩。到1817年，僅中國出口到英國的貨值就高達1849萬兩。中英貿易仍持續(xù)快速發(fā)展，英國長期作為海路進口中國貨物貨值最多的西方國家，所占比例長期處于70%左右的水平。

然而， 19世紀初以來，英國商人在中國市場遇到了前所未有的挑戰(zhàn)：

一是進出口結構畸形。在中英貿易格局中，中國以茶葉、瓷器、南京布為大宗出口物資，進口的主要是印度棉花、毛紡織品和白銀。1817?1819年，中國從英國進口的貨值總共才659萬兩，勉強達到1817年中國向英國出口貨值的1/3.。英商雖然通過大量使用匯票、賤賣毛紡織品等方式，減少白銀支付量，但仍無法扭轉對華貿易長期逆差的態(tài)勢。更糟糕的是，就在阿美士德訪華前后幾年，原本深受中國市場歡迎的印度棉花，變得賣不動了。這一方面是由于印度棉價上漲，另一方面是由于中國江南地區(qū)種植面積擴大，棉花品相更好，以及由陸路運輸改為海上運輸后，運費大幅節(jié)約。拳頭產品失去了價格和品質上的雙重優(yōu)勢，這讓英商很受傷。

二是港腳商人異軍突起。1807年，巴林洋行在廣州開張。它的出現，打破了東印度公司對華貿易的壟斷局面，這家洋行的出資人巴林，就是東印度公司的代理商，典型的港腳商人（個體戶）。他吸收了東印度公司的很多職員成為股東，并通過英國國內的工業(yè)巨頭向政界施加壓力。經過多年努力，東印度公司對印度和中國的貿易壟斷權被終結。此后，中國官府面對的英國商戶，將不再是東印度公司獨此一家，而是千人千面的個體戶。

三是競爭者脫穎而出。自1784年中美首次貿易后，美國對華貿易發(fā)展迅速。1790?1794年，美國進口中國貨值44萬兩，占同期西方國家海路進口中國貨物總值的6%;到1817?1819年達到571萬兩，占41.5%。美國對華貿易的增速遠快于英國，對英國在華利益構成了潛在威脅。

面對如此變局，英國決策層和商界顯得很不適應，他們都把這些困難完全歸咎于中國官府的“閉關政策”，為改善對華貿易條件，推動中國減少貿易壁壘，擴大開放市場，而與清廷不斷交涉，甚至發(fā)生了多次武裝沖突。對于這些沖突，當時中方慣用的對策就是停止貿易。在清廷決策層看來，英國以貿易立國，但惹事不斷，“天朝物產充盈”，貿易本就可有可無。因此，一旦中斷貿易，英國人肯定損失更大，自然會妥協讓步。這一對策在19世紀初的歷次沖突中屢試不爽。

1815年，以英國為首的反法同盟在滑鐵盧徹底擊敗了拿破侖統(tǒng)治的法國，并舉行了維也納會議，在削弱法國實力的同時確立了英國的世界霸主地位。然而，長年累月的對法戰(zhàn)爭嚴重沖擊了英國經濟。政府舉債、軍費激增，催生了戰(zhàn)后英國的經濟危機。為了化解這一困局，英國政府必須設法開辟新的海外市場。因此，當時的英國社會輿論對擴大對華貿易、開辟中國市場抱有強烈期待。中英之間經常性的貿易沖突，以及清廷屢屢以停止貿易來反制，使英國政府和東印度公司損失慘重。緩和兩國關系，穩(wěn)定和擴展對華貿易，顯得很有必要。阿美士德就是秉持這樣的使命，來跟清廷商討雙邊貿易問題的。

阿美士德領到的談判任務有四項：一是確保兩國貿易地位平等，英商享受充分權利;二是確保兩國貿易不被無故中斷;三是中國官吏不得闖入英國東印度公司駐廣州的商館;四是商館人員可與官府直接通信。然而，磕頭這關沒過，四項訴求也就沒有機會送到嘉慶皇帝的桌案上了。

阿美士德并非一無所獲。嘉慶帝為了展示“天朝胸懷”，還是允許使團沿大運河南下，經由中國陸路抵達廣州、澳門。阿美士德使團借機搜集了大量中國的地理情報，為英國發(fā)動鴉片戰(zhàn)爭提供了許多軍事地圖。只是他最主要的任務沒完成。

嘉慶帝也并非兩手空空。未曾謀面就把“大不敬”的洋鬼子趕跑了;收了“貢品”，賜了“禮品”，找足了面子。把小斯當東這個眼中釘趕走了，他跟著阿美士德回到了英國，此后再也沒來過中國。然而，嘉慶失去的是跟西方世界正面接觸的歷史性機遇。

“天朝”繼續(xù)懵懵懂懂，好似睡獅，無視外部世界的巨變，更不求改革創(chuàng)新，而是毫無準備地坐等列強“先禮后兵”，打上門來。中國歷史即將在這里拐彎……

（作者為中國人民大學清史研究所博士，現供職于國務院臺灣事務辦公室）