火星鹵水：NASA的一場秀

你真以為，美國航天局的“火星鹵水”發(fā)布會，是為了造福全人類？

經(jīng)過4天預(yù)熱，2015年9月28日，美國國家航空航天局（NASA）發(fā)布火星山丘上類似河谷的“季節(jié)性斜坡紋線”照片，以此證明火星表面有液態(tài)水。但NASA也不忘說明，火星液態(tài)水是混合了高濃度氯酸鹽的劇毒“鹵水”，并不適合絕大多數(shù)地球生物享用。

該消息使得人們對火星生命多了一份暢想。但相比火星生命，NASA如今更關(guān)心自己的預(yù)算問題。隨著國際金融危機的爆發(fā)，以及自身承擔(dān)的任務(wù)過重，NASA的預(yù)算早已捉襟見肘，2010年更是掀起了裁員潮。

所以你真以為，此次“火星鹵水”發(fā)布會，是為了造福全人類？

美國火星熱

火星上有水的歷史超過40億年，但人類直到100多年前才幻想火星有豐富的水及生命。

在天文臺時代，最著名試圖證明火星上有水及生命的人，是20世紀初美國的天文學(xué)家珀西瓦爾·洛厄爾。

洛厄爾當時是個“高富帥”，1855年出生于波士頓的貴族家庭，兄弟是哈佛大學(xué)校長。有錢有時間的洛厄爾，受意大利天文學(xué)家——斯基帕雷利關(guān)于火星上存在“運河”的影響，于1894年在美國亞利桑那州興建了一座私人天文臺，用于觀測火星。

經(jīng)過15年的“研究”，洛厄爾通過他的天文臺拍攝了幾千張火星照片。因為擁有良好的觀測條件，他看到了比斯基帕雷利多得多的細節(jié)。這些細節(jié)最終讓他認定火星上有超過500條運河，并且存在綠洲。

洛厄爾的結(jié)論如今看來是天馬行空的想象，但在當時卻是最新的科研報告。當然也有反對洛厄爾的人，美國同時期的天文學(xué)家皮克林就認為，洛厄爾所謂的火星運河，不存在季節(jié)性河道變動，不太可能是河。

雖然不認為火星上有超過500條運河，但對火星上有生命的一事，皮克林還是默認的，因為他曾經(jīng)通過自己的觀察，認定月球上有生命居住，據(jù)此類推，火星應(yīng)該也差不多。

或許從那時起，美國對火星人、地外生命等就情有獨鐘。而隨著冷戰(zhàn)的爆發(fā)，這種情懷被迅速放大了。

冷戰(zhàn)之子

1957年，蘇聯(lián)成功發(fā)射世界第一顆人造衛(wèi)星。自此，帶著核彈頭的洲際導(dǎo)彈便是美國人的最大噩夢。為了盡快在火箭技術(shù)等方面追上蘇聯(lián)。1958年時任美國總統(tǒng)的艾森豪威爾簽署了《美國公共法案85-568》，創(chuàng)立了NASA。

自此，美蘇宇宙競賽便拉開帷幕。而向火星發(fā)射探測器，顯然是個研發(fā)和炫耀導(dǎo)彈技術(shù)的不錯方式。

但這場競賽隨著1991年蘇聯(lián)解體宣告終結(jié)。此后，美國“最大國企”NASA的位置便多少顯得尷尬，畢竟對手已沒有，按照鳥盡弓藏的邏輯，NASA在美國的地位勢必要下降。

事實也確實如此，兩次航天飛機爆炸事件后，耗資接近2000億美元的航天飛機項目，最終在2011年退出歷史舞臺，同時NASA作為吸金無底洞的問題也被搬出臺面。據(jù)美國民間機構(gòu)統(tǒng)計，2009年美國花在航天方面的資金超過644億美元，遠超160多億美元的預(yù)算。

要想解決NASA燒錢的問題，自然要鼓勵并引入商業(yè)競爭機制。這就是為什么，2011年以來，只要掏錢就送你上太空的商業(yè)公司，在美國層出不窮：軌道科學(xué)公司和SpaceX（太空探索技術(shù)公司）相繼誕生。這些公司將以商業(yè)化的方式，替代NASA承擔(dān)國際空間站的日常運輸任務(wù)。

職責(zé)轉(zhuǎn)變對NASA的影響是絕對使用資金的減少以及裁員潮。自2010年以來，NASA相繼爆發(fā)多次裁員潮，2010年那次裁員，預(yù)計總裁員人數(shù)在9000人左右。

太空的生意慢慢扔給商業(yè)公司了，NASA總得干點別的顯示自己的存在感。所幸在深空探索方面，世界上任何國家的航天部門或企業(yè)還都無法與NASA相比。因此NASA的任務(wù)，正向探索宇宙空間轉(zhuǎn)移。

“火星=錢”

2015年2月，奧巴馬政府公布2016年財政預(yù)算案。在接近4萬億美元的預(yù)算中，為在2030年前實現(xiàn)人類登陸火星，有185億美元給NASA建造火箭和載人飛船用于火星探測。

約翰遜航天中心主任艾倫·奧喬亞（Ellen Ochoa）為此大加贊揚奧巴馬，并表示充足的預(yù)算是NASA實現(xiàn)最終目標的基礎(chǔ)，NASA人有信心實踐火星登陸事業(yè)。

表態(tài)相當官方，但“大老板”撥兩百億讓你上火星，錢到位了，一時半會兒又上不去，總得圍著它轉(zhuǎn)吧。

所以，只要不出新政策，對于數(shù)學(xué)、物理奇好的NASA人，“火星=錢”這個公式就是一切事物開展的前提。

雖然能對“大老板”交差，但在航天界同行眼中，這種作秀就顯得有點低端?！肮玻∵@是人類第1000次在火星發(fā)現(xiàn)水！”火星勘測軌道飛行器著名科學(xué)家艾爾弗雷德·麥克尤恩的這個笑話一語中的。

此外，雖然此次NASA是第一次展示火星表面有液態(tài)水的證據(jù)。但其實在2011年就登陸火星的“好奇”號火星車，就已經(jīng)搜集到證據(jù)，顯示火星的深層土壤有水分子，地下10多公里處更有液體水層。

但所有這一切正如同100年前，洛厄爾證明火星上有運河一樣，有證據(jù)卻不現(xiàn)實物。相比看得見摸不著的火星之水，NASA應(yīng)該更興奮于他們的新公式“火星=錢”，這個公式導(dǎo)演下的“火星鹵水”秀，再次成功刷了存在感，應(yīng)該給自己頒個最佳導(dǎo)演和最佳演員獎。