1911年8月25日,武元甲出生于越南廣平省。武元甲是越南共產(chǎn)黨、越南社會主義共和國和越南人民軍的主要締造者和領導人之一,曾參與指揮越南抗法、抗美戰(zhàn)爭。
武元甲于1938年加入印度支那共產(chǎn)黨(今越南共產(chǎn)黨),1946年任國防部長,1947年兼任越南人民軍總司令,1955年任政府副總理,1958年晉升為大將軍銜,當選為中央政治局委員。1990年,武元甲出席北京亞運會,曾為改善中越關系做出過不懈努力。
抗法戰(zhàn)爭爆發(fā)后,武元甲作為國防部長兼人民軍總司令,在其指揮下,越南軍隊于1954年在奠邊府戰(zhàn)役中擊敗法國軍隊,震驚世界。這次戰(zhàn)役勝利后,法國被迫簽訂《日內瓦協(xié)議》,結束在印度支那半島的統(tǒng)治。1961年,越南展開為解放南方、統(tǒng)一祖國的抗美救國戰(zhàn)爭。武元甲繼續(xù)指揮部隊在南部與美軍和南越政權作戰(zhàn),最終取得勝利。
武元甲年輕時就讀于古都順化著名的國學院,其校友包括胡志明。他的父親是一位堅定的民族主義者,對法國的殖民統(tǒng)治深感不滿,為童年時代的武元甲心中埋下尋求民族解放的種子。1926年,武元甲又讀到一本批判殖民主義的書,深受震撼,內心升騰出對殖民統(tǒng)治的憤恨,并從此樹立為民族解放奮斗終生的志向。此書的作者便是后來被武元甲視為精神導師的胡志明。在求學路上,他又陸續(xù)閱讀了馬克思和列寧等人的著作,積極參與共產(chǎn)黨的活動,還于1930年至1932年入獄。
1938年,武元甲加入印度支那共產(chǎn)黨(今越南共產(chǎn)黨),成為追隨領袖胡志明的革命骨干。1940年5月,武元甲受指派,前往中國面見胡志明。離開不久,他的妻子便被法國殖民者逮捕關押并死在監(jiān)獄,此事武元甲很久之后才得知。1947年,武元甲的父親又被逮捕,盡管他并不贊同兒子的信仰,卻不愿配合當局詆毀兒子,最終死在獄中。兩位親人的逝去,令武元甲更堅定地走上了抵抗道路。
“二戰(zhàn)”爆發(fā)后,東南亞地區(qū)形勢嚴峻,印度支那共產(chǎn)黨決定建立武裝力量,為進行武裝斗爭做準備,同時派武元甲等人到中國找胡志明,領受指示。1940年5月,武元甲一行離開越南到中國,在昆明見到了胡志明?;貒?,他遵照胡志明的指示,投身武裝斗爭,軍事生涯從此開始。
1946年,剛剛戰(zhàn)勝納粹德國的法國不甘心失去印度支那,決心以武力恢復原來的殖民秩序。
1953年11月20日,法軍先頭部隊1800人在奠邊府空降。奠邊府是越南與老撾交界處的一座小鎮(zhèn),從戰(zhàn)略上看,如果要在越北找到一個能控扼中越老三國邊境的戰(zhàn)略據(jù)點,那就唯有奠邊府。
1954年3月,越南軍隊對奠邊府發(fā)起進攻,5月7日解放奠邊府。“奠邊府大捷”震驚世界。法國眼見大勢已去,被迫于5月8日坐到日內瓦會議的談判桌前,討論恢復印度支那和平問題,并于7月21日簽訂一系列協(xié)議,停止侵略戰(zhàn)爭,撤退軍隊。越南人民八年抗法戰(zhàn)爭勝利結束。正是奠邊府一戰(zhàn),讓西方熟悉了武元甲,還給他送上“奠邊府之虎”的綽號。
在冷戰(zhàn)的國際背景下,美國于1964年8月借口“東京灣事件”發(fā)動對北越的全面空襲。面對擁有強大武器裝備和先進軍事戰(zhàn)術的美國,武元甲深諳,戰(zhàn)爭的輸贏不只在實力對比,而是全方位的戰(zhàn)略比拼。他很清楚,如果戰(zhàn)爭中的傷亡足夠大,敵人會被自己擊敗。在之后的越戰(zhàn)中,武元甲不惜代價,以巨大的兵力犧牲,將美國拖進戰(zhàn)爭漩渦。
華盛頓承受著日益巨大的壓力,整個國家也圍繞越戰(zhàn)陷入分裂。最終,美國于1973年1月27日簽訂《巴黎協(xié)定》,停止轟炸和襲擊并陸續(xù)撤兵。
武元甲與中國有很深的淵源,他曾與中國名將陳賡、韋國清合作。1990年,身著大將軍銜的武元甲作為越南政府代表出席北京亞運會開幕式,宣告中越關系恢復正常。
在越南,武元甲被盛贊為“百戰(zhàn)將星”。但西方對武元甲的評價卻是毀譽參半。
2013年10月4日,武元甲在河內去世,享年102歲。