模因論視角下英語字母A的表意功能研究

宋志勤

(杭州電子科技大學 外國語學院，浙江 杭州310018)

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模因論視角下英語字母A的表意功能研究

宋志勤

(杭州電子科技大學 外國語學院，浙江 杭州310018)

摘要：字母具有原始表征功能，是最小的語素。例如字母A充當冠詞時表示“一”，充作詞尾時表示“多”或者“女性、陰性”。它常常與某些表示人類生存要素的概念聯系在一起。文章試圖證明字母A不僅具有表音功能，還擁有表意功能，并運用模因理論揭示字母A的象征意義及其所造詞素語義之間的內在關系，揭示其歷史演變中的選擇性意義。

關鍵詞：模因論；字母表；字母A；表意功能

字母具有原始表征功能，是最小的語素。字母A最典型。它在英語字母表中排名第一。A字母充當冠詞時就表示“一”或者“一類”，充作詞尾時則表示“多”或者“女性、陰性”。人們還常常用字母A表示優(yōu)質、優(yōu)良。有些含有字母A的詞根如macr、magn等表示“宏大”的概念。在美國著名小說家霍桑的作品《紅字》中它還擁有多種象征意義，如“通奸犯”、“孤僻者”、“能人”、“天使”等?！秵巫帜冈~詞典》[1]一書中收集的字母A的意義達52種。這些現象似乎暗示表音的字母A具有表意功能？A字母的這些意義之間好像具有關聯性？本文試圖運用模因理論揭示字母A的表意功能及其所造詞素語義之間的內在關系，發(fā)掘其歷史演變中的選擇性意義，提升學習者認知英語詞匯的能力。

一、模因理論與字母符號

數萬年前，先民使用圖案和記號傳達簡單的信息，萬年之后才發(fā)明了文字來表達思想。文字是認知和記憶的方法，字母為教育和傳播而生。在人類文字史漫漫長河中，字母的發(fā)明具有不可估量的作用。據史料記載，人類繪制的第一批壁畫發(fā)現在法國的拉斯科洞穴的壁上，距今已有2萬多年。最引人注目的是牛和馬的圖案。字母正是在圖案和記號的基礎上演變發(fā)展起來。字母從誕生之日起就具備了指事表意的功能。從圖案和記號發(fā)展到字母的過程是人類心智進化的飛躍。

基因是生物遺傳的基本單位已經得到人們的普遍認同，而模因是文化傳播的基本單位的觀點也逐漸被人們接受。模因論創(chuàng)建于上世紀70年代。道金斯在其著作《自私的基因》[2]中首次提出了模因概念。他指出：模因作為文化基本單位，具有被模仿、復制的能力。Blackmore則在其著作《謎米機器》[3]中進一步指出：模因具有選擇性壓力，在激烈的競爭中能夠生存下來的模因即是強勢模因或成功的模因。國內學者何自然教授提出了語言模因觀點。他指出：模因通過語言來復制傳播，并促進語言的發(fā)展。模因可以是文字、符號、圖畫，也可以是觀念、意識或思想。語言模因通過組建模因復合體進行復制傳播。 “從模因論的角度觀察， 語言模因的復制和傳播有基因型的/內容相同形式各異，和表現型的/形式相同內容各異兩種方式?！盵4]語言模因是“攜帶模因宿主意圖、借助語言結構以重復或類推的方式反復不斷傳播的信息表征?！盵5]應當補充的是，語言模因反映了使用該語言的民族的心理預期和思維特征。否則，語言模因從一頭腦復制到另一頭腦就不可能實現。模因理論在國內的發(fā)展已經有10年的歷史。它對語言現象和語言運用的闡釋力愈益增強。從西方文字發(fā)展歷史來看，字母應當是最強的語言模因。

二、英語字母A的歷史演變與象征意義

字母符號承載著歷史，記錄人類社會的發(fā)展軌跡?！墩f文解字》[6]中有：“文者，物象之本?！庇⒄Z字母A源于腓尼基語，途徑希臘語和拉丁語，進入英語。古代腓尼基人生活在西亞地中海東岸一帶，既從事農耕田作，又善于航海經商。他們創(chuàng)造了腓尼基字母。字母A像漢語象形字一樣，最早由圖畫形象符號轉化而來。它本來為牛頭的象形符號，簡化后倒過來成為字母A。因此，它從創(chuàng)立之初就擁有表意的功能，盡管在腓尼基字母表中它只是個表音的輔音符號。古希臘人把它用來表示元音，讀音如同漢語的“啊”。古羅馬人把它借入拉丁語并帶到了英國。進入英語字母表后就有了象形、擬聲、會意和指事的功能。其實，在英語字母表產生之前就已經有了英語，但未能形成文字。言語先于文字而存在是不爭的事實。當羅馬人把拉丁語帶到英國，先民在與異族的交往過程中，發(fā)現拉丁字母使用方便，便取來標注本族言語，從而創(chuàng)立了自己的字母表。在遠古農耕時代，生存是第一要務。牛為農耕時代的先民提供了肉、奶、皮毛、勞動力等生活要素，它是先民的“衣食父母”。牛作為圖騰崇拜物不僅僅刻在巖石壁畫上，貫穿在日常行為中，而且印在先民的思想中并反映在語言交際里。對牛的崇拜使得象形牛頭并象征著財富的A字母取得舉足輕重的地位，幾乎在印歐語系所有民族的字母表中奪得首要地位。我們推測字母A便從此獲得了第一的模因。字母A在英語字母表中的位置強化了它的重要性，而字母A在造字活動中拓展了這種重要性。先民在觀察認識自然的活動中發(fā)現空氣和水對于人類的生存至關重要，就像牛對人一樣。而空氣與水是天地的造化，就像兒女是父母的造化一樣。自然之中天地為大，家庭之中父母為尊。如此類推，在模因框架下字母A就有了指稱天地、父母、空氣與水等人類生存所需的功能。在構建表述這些基本生存要素的詞素中起到標志作用。古代語言書寫經歷了從右到左和從左到右的變化，就像人類社會經歷了母系社會到父系社會一樣。當英語確立了從左到右的順序后，字母A的位置就體現了男左女右，左為父、右為母，左為天、右為地，男為天、女為地的社會意識形態(tài)，就像中國遠古神話故事中的皇天后土一樣。在神權社會和君權社會，一夫多妻制普遍存在。A作為詞首表示男性、陽性，作為冠詞表示一，作為前綴表示一類、轉類。A作為詞尾則表示女性、陰性，作為后綴又可表示多。字母A作為前綴表示“否定”之意可能是來源于宗教迷信。代表天的上帝和神靈是不可知的。所以，表示“天”的字母A作為詞首便有了“不”和“否”的意義。

三、字母A的詞法意義

(一)第一與萬物

字母A在英語字母表中排名第一，在羅馬數字系統中它的數值為1。象形牛頭的字母A之所以能夠排名第一，前面已經提到或是農耕時代牛圖騰崇拜的真實反映與傳播。人類文明史告訴我們，古埃及、古波斯人都有牛圖騰，印度人把牛視為天神?，F代西班牙斗牛是古代牛圖騰祭祀活動的延續(xù)。我國古代傳說中的神農氏就是牛首人身，而蚩尤則是人身牛腳。我國的藏族、壯族、苗族、黎族等均有牛圖騰。就連希臘神話中的主神宙斯也要化身為牛來到凡間活動。

一是本源，是萬物之始。根據老子的道德經，道生一，一生二，二生三，三生萬物。《說文解字》對一的解釋是：“惟初太始，道立於一，造分天地，化成萬物?！?字母A的造字活動體現了這一思想。前綴a-的造字功能上體現明顯，它還反映了“無中生有，有化為無”的宇宙客觀真理，萬物發(fā)展規(guī)律。它既可以表示類別，又可以表示否定。先民用它來代表生存第一需要并構建出許許多多重要詞素。例如：天體(aster、astro-)，土地(agri-、agro-、acr-)空氣(air、aero-、atm-)，水體(aqua、aqui-、aquo)，動物(anim-、animal)，人類(anthro-、andro-)，禽鳥(avi-、au-)，花卉(anthos)，樹木(arbo-)，萬物(all)?？傊?，字母A位于字母表首位的事實為它罩上了神圣的光環(huán)。Lawrence[7]不無夸張地說：A代表生命之氣Air，上帝一吹，Adam獲得了人形，成為了mAn，并以男子漢的形象展示上帝的神秘力量。

字母A獲得了“第一”的模因，并造出許多世界“第一”的詞匯。歐洲第一高山是阿爾卑斯山Alps，該山被認為是諸神棲息的圣地。宗教故事中的人類始祖或者說第一位男人不管是Adam、Aeron，還是Albraham，都以字母A起首。牌戲中第一張牌是ace。第一意味著初始、起源、遠古。所以，詞根anci-、anti-表示原古、古代；第一還意味著“老大”、“最優(yōu)”、“最高”，《偉大的字母》一書的作者指出：字母A具有一種神圣的力量，alpha至今仍然用來表示第一、最好、最優(yōu)的東西[8]。所以，至高無上的真主是Allah；最偉大的戰(zhàn)神叫Achilles，“最優(yōu)秀的統治者”是aristocrat，派往他國最高級別的行政官員是ambassador，最高海軍指揮官是admiral，古老的最高學府是academy，最高點是acme，男聲最高音是alto，最純的酒是alcohol，最硬的石頭是adamant。學業(yè)成績?yōu)锳表明優(yōu)秀，產品定為A級則為優(yōu)質，企業(yè)排名AAA級就是最優(yōu)級。

一生二，二為陰陽，所以表示動物雙角、雙翅、雙耳、雙臂等成雙成對概念以及表示事物左右對立等概念的詞根均以字母A起首，例如angl-、ala-、ali-、alt、ambi-，amphi-、acou-、aur-、auro-、arm-、art-、anti-。此外，alb-(白)與atro-(黑)，等總是相伴而生。這種“一分為二、合二為一”的思想在前綴a-的造字功能上體現明顯，它還反映了“無中生有，有化為無”的宇宙客觀真理，萬物發(fā)展規(guī)律。它既可以表示類別，又可以表示否定。詞綴ab-的含義更有意思。A為1，B為2，其字面數值是1+2，可以解讀為一生二，或者一分為二。難怪其詞法意義是“始于、源于；分離，脫離”。其變體有ap-、aph-、apo-，都表示脫離、離開之意。而前綴ad-及其變體af-、al-、am-、ar-等與前綴ab-相反，表示“添加、附著”之意。

二生三，三的意思是多，而根據神秘學說，A字母由三筆構成，代表圣父、圣子、圣靈三位一體。源于希臘語和拉丁語的名詞其復數形式多半要變詞尾為-a，例如進入英語的詞匯：data、bacteria、automata、phenomena、impedimenta 、realia?！岸唷币馕吨摺⒋?、上。表示高的詞素有acro-、alt-，表示“大”的英語詞根有macro-、magn-等。家庭中父母為大，所以，表示成年人、父母的詞根adult、pater (father)， mater (mother， matter)均含有字母A，而子女兒童則含有表示“小”的元音字母i(child， children)，或者在詞中音變?yōu)閑 (ped-)、在詞尾音變?yōu)槭?ie、-y。 在語音上也有所反映，A是開口最大的音，i是開口最小的音。例如英語的疊聲詞往往是i-a格式，例如：zig-zag、tick-tack、chit-chat、flim-flam、fiddle-faddle、wishy-washy。

(二)女人與名稱

字母A同漢字“好”一樣，與女人有不解之緣。遠古時代，男子在外狩獵捕撈，女子在內耕織種養(yǎng)，并負責住所維護、財富保管和子女生育的責任。人類早期氏族財富在女性中傳承。隨著人類社會的發(fā)展，進入奴隸制和封建制社會，女人又淪為男人的財富。財富與女人聯系到一起。巧的是，牛頭與子宮形似[7]。無獨有偶，古代星相學中主司生育的就是金牛座。所以字母A又表示女性，表示生育，轉而表示雌性動植物。后來又表示詞匯的陰性。字母A的語義模因就這樣不斷復制、傳播、變異、發(fā)展。到今天它才擁有了豐富的造字功能意義。

希臘神話中第一位女人是潘多拉(Pandora)，是宙斯為了報復人類通過普羅米修斯獲得了火種而命其兒子火神赫淮斯托斯用泥和水捏成的女人。類比是語言模因復制傳播的主要方式之一，所以，更多的古代女神的名字通過-a結尾被造了出來，例如： Athena、Diana、Electra、Eunomia、Europa、Freya、Gaea、Hella、Hera、Hestia、Leucothea、Luna、Maia、Minerva、Pomona、Rhea、Thalia、Urania、Vesta等。

宗教故事中上帝(或真主)從Adam(圣經中稱為亞當，可蘭經中為阿丹)身上抽出一根肋骨，變成了世間第一個女人Eva/Heva(夏娃或伊娃)。受此影響，字母A又獲得了“女人”的模因。所以，印歐語系中多種語言的女人名字常以-a結尾，例如：俄羅斯、西班牙女人的名字幾乎全部以-a結尾。譯為漢語時多為“娜、莎、達、婭、卡”等。英美等英語國家中女人名字以-a結尾的數以百計，常見的有：Ada、Amanda、Anna、Barbara、Diana、 Elsa、Emma、Georgia、Jessica 、Julia、Laura、Linda、Lisa、Martha、Monica、Rebecca 、Rosa、Sara、Tessa、Vera、Vitoria、Yolanda等。

(三)母親與土地

中國上古神話傳說中的創(chuàng)世女神是女媧，又稱媧皇，她用黃泥和水創(chuàng)造了人類。又傳說他與伏羲是兄妹，兩人成婚繁衍出炎黃子孫。在中國道教中女媧是地母娘娘，后土娘娘。她作為農耕時代華夏民族在原始宗教中對土地和女性的崇拜的反映，女媧在人們心目中地位崇高。根據道教，天為陽，地為陰。女媧是地母，被視為“萬物之母，大地母親”。 同樣，古希臘神話中的蓋亞(Gaea)是大地之神，眾神之母。在瑪雅文化中地神也是地母，而在拉丁語、法語、俄語、西班牙語等語言中“土地”一詞均屬陰性詞。漢語“媧”字從女旁，讀音為“wa”。正好與Eva和Pandora諧音。Gaea一詞以-a結尾，詞干與表示土地的詞根ge-，geo-同源?？梢?，它反映了在遠古社會人們對女性和土地的崇拜，A字母可能正是這種圖騰模因，在各民族中復制、傳播。

“大地母親”的說法在英語中表示洲名、美國州名和世界各國的城市名及地名上有所體現。根據傳說， Europa是性感女神歐羅巴，她原是腓尼基國王阿革諾耳的女兒。好色的宙斯覬覦這位美麗的公主而化身為白牛把她帶到了歐洲。并以她的名字命名他們的邂逅地，即拉丁語的Europa。這個詞進入英語后變?yōu)镋urope。而Asia、America、Africa、Antarctica、Oceania等五大洲名稱均以表示女性、陰性的-a結尾。美國的州名中有19個以-a結尾，例如：Florida、Philadelphia、Georgia等。世界上著名城市名如：Mecca、Medica、Geneva、Atlanta 、Vienna等均以-a結尾。字母A象征滋生繁殖地球上生靈萬物的土地，從而獲得“繁育”的模因。這一模因的形成可能還與古代星相學有關。據說宙斯在天上以金牛座代表其化身的白牛。根據星相學，十二星座中金牛主司“生育”。而金牛星在每年的春季顯現。春季來臨，春暖花開，萬物復蘇。這應了“一年之計在于春”的諺語。再看看金牛座的個性標簽：關鍵詞是金錢，物象為金牛，四象性是土，掌管第二宮，陰陽屬性為陰性；最大特征是財富。這一切都與字母A的模因相同。

與“大地母親”說法相同的是“祖國母親”。英語中多數國家的名稱也是以-a結尾，例如： Australia、Austria、Canada、India、Libya、Syria、Russia等。中國被稱為“China”，應當是由“秦”的拼音加上-a而成，而韓國的英文名稱可能是古代“高麗”的拼音加-a而得到Korea。

(四)雌性與陰性

人類有男女之分，動植物有雄雌之別，許多語言詞匯有陰陽之差?；ɑ?、植物多半屬陰，所以，英文花卉和植物名稱不少是以-a或者-ia結尾，例如：aspidistra 、azalea、begonia、camellia、canna、convallaria 、dahlia、datura、freesia、flora、freesia、gardenia、hydrangea、mangnolia、plantaginea 、yucca等。希臘語、拉丁語、意大利語、西班牙語和阿拉伯語中的單數陰性名詞都以-a結尾。借入英語的詞匯有很多，例如：banana、Minerva、formula、guerrilla、idea、plaza、puma、stanza、sierra、vanilla、kalba、mohandesa等。

(五)生育與疾病

女性承擔著為人妻、人母，繁育后代的責任，但生育常與疾病疼痛相伴。ache、agony、anguish等表示病痛的詞匯以字母A打頭。而字母 A作為表示“女性、陰性”的后綴與其它字母組合衍生出表示疾病疼痛的后綴，例如：-ia、-mania、-odynia、-oma、-phasia等。它們派生的表示有關疾病的醫(yī)學名詞數以千計，例如：alopecia、anoxia、hemiplegia、hemophilia，、hydrophobia、hypercholia、hyperplasia、hypohepatia、hysteria、malaria、myopia、neuralgia、neurasthemia、odontalgia、ophthalmia、pneumonia、coryza、influenza、leukemia、malaria、pyromania、bibliomania、fibroma、glioma、lipoma、aphasia、dysphasia等。表示疾病的詞綴以表示“女性、陰性”的A來充當，也有可能與第一個女人潘多拉有關，傳說中她打開了潘多拉魔盒，把瘟疫、疾病帶給了人類。

四、結語

“象似性是人類言語的本源特征之一”[9]。不用說象形、表意文字中字形與字義之間具有很高的象似性，就連通常表音的字母也具有表意功能。象形牛頭的英語字母A作為語言模因，在復制、傳播過程中生成許多表示人類生存第一需要的物質和精神的詞素及表示女性、陰性、雌性、土地、國家、地名、疾病等意義的詞綴。字母A的主要造字擬義功能之間具有內在傳承關系，在歷史演變中具有選擇性意義。它從最初的圖騰記號，升華為象征財富、第一，女人、偉大、最優(yōu)等概念的字母，繼而生成表達天地、男女、父母、雄雌、陽陰、單復、無有等左右前后對立統一的詞素，接著由“母親”衍生出表示大地、祖國、生育、病痛等意義的詞尾。這種語言模因的演變痕跡明顯。從中可知，文字與文明有著密不可分的聯系。語言模因記錄了文明發(fā)展的足跡。字母A作為語言模因，傳遞著并記錄了農耕文化、星相學說、神話傳說、宗教故事、天道人倫。字母A的表意功能和詞法意義在人類交往活動中不斷豐富，日趨完美。

參考文獻

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Memetic Perspective of the Semantic Functions of the English Letter A

SONG Zhi-qin

(SchoolofInternationalStudies，HangzhouDianziUniversity，HangzhouZhejiang310018 ，China)

Abstract:English letters possess primitive symbolic functions， they are the smallest morphemes. The letter A is typical. As an article， it indicates "one" while at the end of a noun it signifies "many" or "feminine". It is often used to form morphemes referring to the basic elements associated with human existence. This paper attempts to prove that the letter A has， except its phonetic functions， semantic functions and then applies the meme theory to the discovery of the symbolism of the letter A and the semantic relationship among those morphemes it imbedded， so as to reveal its selective significance in the historical development．

Key words:Memetics；alphabet；the letter A；notional function

中圖分類號：H31

文獻標識碼:B

文章編號：1001-9146(2015)02-0048-05

作者簡介：宋志勤(1956-) ，男，湖北蘄春人，教授，語言學、英語詞匯學．

收稿日期：2015-03-11

DOI:10.13954/j.cnki.hduss.2015.02.008