Circa，一款創(chuàng)新性超強新聞客戶端的“死亡”

本刊記者｜曹素妨

基本情況

6月25日，美國一家頗具特色的新聞應(yīng)用客戶端Circa被其創(chuàng)始人宣布“無限期關(guān)閉”。其聯(lián)合創(chuàng)始人Matt Galligan在Medium上寫博客上說：必須非常失望地告訴大家，Circa新聞已無限期關(guān)閉。制作高質(zhì)量的新聞是一件高成本的事，沒有必要的資本支持，我們無力為繼。我們的使命一直是創(chuàng)建一家尊重事實、無偏見、信息提供簡明的新聞公司。在這過程中，我們意識到Circa摸索出一條收入線還需要時間，所以選擇先依靠風(fēng)險投資。而我們現(xiàn)在則到了一個臨界點：這事搞不定了……我們沒能找到一筆足夠豐厚的投資。

Circa創(chuàng)建于2012年10月，做Circa的初衷，是認為人們在移動端的閱讀行為已經(jīng)極度碎片化，但是在新聞內(nèi)容層面，并沒有按移動的閱讀體驗來組織。Circa的基本新聞理念是：（傳統(tǒng)）新聞讀者獲得的是經(jīng)過資深主編整理好、確認無誤的新聞資料，讀者并不需要費力在既有的海量新聞源中自行篩選。為避免引入主編團隊對新聞的導(dǎo)向與偏見，Circa只發(fā)布事實。并且，App的上方有一個查看來源的選項，一般默認是隱藏，觸摸后能看到所有事實性摘錄的 reference。

具體操作

每個新聞事件在發(fā)生后，被看作一個新的topic，出現(xiàn)在App首頁。

主編團隊把新聞事件的前因后果以及所有值得一提的相關(guān)報道整理成 bullet point 邏輯性地羅列出來。

亮點：從事件發(fā)生后的任何一個時間點開始關(guān)注這個事件的人，都不會掉隊。

還有，在訂閱topic后，在未來的任何時間，如果新聞有更新，Circa會提醒你。

這樣打破了媒體的局限性：許多有了更新的舊新聞，會因為要讓位給新發(fā)生的新聞，不被媒體重視。如是讀者也會被迫“遺忘”。而Circa給了每一個新聞事件平等的機會，關(guān)心它的人，依舊能聽到它發(fā)出的聲音。

在產(chǎn)品上，Circa的特點主要體現(xiàn)為：

內(nèi)容聚合再精簡：Circa做的并不是把一篇文章做簡單的刪減，而是將多個新聞源和社會化媒體中大量的信息聚合，之后將事件元素：背景、數(shù)據(jù)、引言、圖像、地圖等等輸出。

卡片式閱讀：Circa的一條新聞是由多個卡片組成，Circa官方把卡片稱作“原子單元（Atomic Unit）”，一個原子單元承載了一個事件元素，即“新聞點（Points）”。

跟蹤提醒：Circa允許用戶對其感興趣的新聞進行關(guān)注，之后如果此新聞有了新進展，Circa會推送這條消息給你，這將新聞產(chǎn)品的功能之一“推送（PUSH）”做到了“精準、低干擾”。

Circa自己的口號是：Save time.Stay informed.（節(jié)約時間，告知你想看的）正是“內(nèi)容聚合再精簡”和“跟蹤提醒”的表現(xiàn)，而“卡片式閱讀”是適合移動閱讀的表現(xiàn)。

“死亡”原因

“知乎”創(chuàng)始人周源早在2013年就對Circa的局限性做了如下評價，這也被認為是Circa“死亡”的主要原因：

1、更新慢，慢到 CNN 報完，Twitter 上的吐槽吐完，還沒有更新，接近可忽略。

2、質(zhì)量不性感。Story 概念有趣，但很多新聞?wù)f完就完，沒延續(xù)性，并不需要關(guān)注。我猜 Circa 的編輯們會主動選擇持續(xù)性強的題目來做，但全是這個類，會變得無感。

3、新聞量太少。每天幾十條新聞夠嗎？由于Circa每條新聞的發(fā)布都要經(jīng)過復(fù)雜的處理過程，工作量相當于“重新生產(chǎn)”新聞，這占據(jù)了編輯大量的時間。在編輯人員不多的Circa，目前的新聞分類只有六類，每天更新幾十條新聞，有的分類新聞每天更新不到10條，考慮到用戶會根據(jù)興趣篩選閱讀，所以數(shù)量遠遠不夠。

4、Circa不清楚用戶的興趣。Circa的跟蹤提醒功能讓用戶主動訂閱，這也在告訴Circa，你關(guān)心什么，你知道了什么，但這種依靠用戶自主行為的功能靠譜嗎？對于新聞應(yīng)用來說，用戶主動訂閱的數(shù)量取決于新聞覆蓋其興趣的數(shù)量，那么在Circa新聞數(shù)量缺乏的情況下，這一點很難保證。如果長期不知道用戶想看什么樣的新聞，那么用戶的依賴性必會降低。

一句話，Circa忽略了普羅大眾消費新聞長期存在的客觀狀態(tài)與習(xí)慣：我懶，我無知，推送給我，快！要量大！

在處理信息消費這件事兒上，Circa太精英而理想化了。其發(fā)展自然受到局限。

海內(nèi)外對話

一款創(chuàng)新性超強的新聞客戶端為什么仍然會“死亡”？《中國傳媒科技》邀請海內(nèi)外業(yè)界專家，請他們一起“會診”。

受訪專家：

吳曉鏞：鳳凰衛(wèi)視美洲臺臺長

吳 楠：華爾街日報網(wǎng)站、華爾街日報亞洲版網(wǎng)站多媒體部前編輯

陳國權(quán)：《中國記者》雜志值班主編

陳 青：美國天下衛(wèi)視粵語臺臺長

《中國傳媒科技》：你認為Circa的設(shè)計理念怎么樣？跟中國現(xiàn)有的新聞客戶端相比，價值何在？

吳曉鏞：這個應(yīng)用軟件的設(shè)計者不是新聞工作者，也不懂新聞。他根據(jù)網(wǎng)絡(luò)使用者（消費者）的習(xí)慣，便想投其所好弄出這么個東西來推銷，使產(chǎn)品不倫不類，結(jié)果當然是失敗。

設(shè)計者想象的新聞服務(wù)，完全沒有考慮新聞采集。新聞來源方面完全是從網(wǎng)上抓別人的。他所做的無非是匯總，篩選然后發(fā)行。這有什么“增值”。說實在的，這些事情消費者本人就能做。網(wǎng)上現(xiàn)在有的“新聞早咖啡”之類的新聞快遞，概念比他們這個好多了。不僅有人訂閱，而且還放上朋友圈擴大。這樣，品牌和點擊量就做出來了。這個設(shè)計不倫不類。說是做新聞，不快。按深度新聞或評論判斷，又沒有新觀點和分析。做老新聞的人有，那就是真的老。老到?jīng)]人想得起來還有這個事。把這種新聞匯總，作為期刊發(fā)出來，反倒有人看。

吳楠：Circa是卡片化的新聞通訊社，將長文章分解為短卡片，易于移動端讀者快速消化信息。

Circa是新聞事件的維基百科，導(dǎo)入不同來源的信息，給讀者提供一站式閱讀體驗。

Circa是跟事不跟人的微博，讀者可以選擇跟進新聞事件，新信息在移動端上推送。

從設(shè)計理念上來看，Circa可以有針對性地滿足移動端用戶的信息需求，尤其在重大突發(fā)新聞的報道上有很強的競爭力。

陳國權(quán)：新聞客戶端的設(shè)計理念時時在創(chuàng)新，每家都自詡自己的新聞客戶端與其他的客戶端不一樣，但是其本質(zhì)都是一樣的——新聞。這個本質(zhì)決定了新聞客戶端的前景渺茫。

在傳統(tǒng)介質(zhì)上，新聞還有較高的價值，甚至有可能出現(xiàn)“內(nèi)容為王”的情況。但是，在新媒體介質(zhì)中，我們需要重新審視新聞的價值。比如App，移動終端是個無限開放的平臺，無數(shù)個應(yīng)用在移動終端上同臺競技，新聞客戶端必須面臨幾種注定要失敗的競爭：

一是與同是傳統(tǒng)媒體創(chuàng)辦的新聞客戶端競爭。我們現(xiàn)在正在進入一個新聞客戶端的“大躍進”?，F(xiàn)在，全國那么多的傳統(tǒng)媒體，甚至是一些黨政企機構(gòu)，都創(chuàng)辦了自己“擁有自主權(quán)”的新聞客戶端，展示自己，表達發(fā)聲，這么多功能類似，定位雷同的新聞客戶端，想要從中出類拔萃，是相當相當?shù)乩щy。

二是與市場化新聞客戶端競爭。網(wǎng)易、搜狐、騰訊、今日頭條等市場化新聞客戶端技術(shù)成熟，機制靈活，更重要的是，它們已經(jīng)占據(jù)了先機，成為市場的領(lǐng)導(dǎo)者，傳統(tǒng)媒體客戶端作為后起者，要想實現(xiàn)超車，難上加難。新媒體的競爭格局中，贏家通吃，表現(xiàn)得比任何地方都要淋漓盡致，傳統(tǒng)媒體新聞客戶端大部分將成為“通吃”的獵物。

三是與各種服務(wù)性工具性的App競爭。在這一點上，甚至是與用戶越來越分散的時間競爭。那些服務(wù)性工具性的應(yīng)用，如微信、百度地圖、滴滴打車、航班管家等，遠比新聞有趣。以前，報紙新聞強調(diào)必讀性；現(xiàn)在，App強調(diào)必用性。那些服務(wù)性工具性的應(yīng)用就具有必用性，而新聞客戶端則可有可無，常常淪為手機容量不夠第一個被考慮刪掉的App。

在這樣的背景下，我們必須對客戶端的設(shè)計理念進行徹底的創(chuàng)新，加強服務(wù)性工具性，突出區(qū)域特征，強調(diào)“必讀性”，或用完全創(chuàng)新的理念來設(shè)計客戶端，如新華社客戶端的“共建共享”平臺模式，如大眾日報客戶端的“此漲彼漲”模式，如南方都市報的“并讀”模式，這些都是全新理念下設(shè)計的客戶端新模式，其創(chuàng)新精神值得借鑒。

陳青：我認為Circa設(shè)計理念的好處就是針對那些對某類新聞希望持續(xù)關(guān)注而不會漏掉，并不受其它新信息干擾的用戶。Circa的其中一個特點是它將多個新聞源匯整后精簡成一條新聞，需要投入的時間比其他App新聞還多，但這可能會失去新聞的時效性特點，也會因為缺少了此而喪失觀眾的新鮮感。但對于那些想要追尋被App新聞所忽略掉的信息的新聞用戶，卻是更佳的選擇。

《中國傳媒科技》：要實現(xiàn)Circa的功能，需要高成本的制作團隊、高質(zhì)量的文本形式，還需要摸清用戶閱讀習(xí)慣的技術(shù)。這些，是否是新聞客戶端的發(fā)展方向？

吳曉鏞：實現(xiàn)這些功能，許多媒體已經(jīng)有很成功的經(jīng)驗。基本是數(shù)據(jù)分析，而不是團隊人工分析。比如電視TIVO機頂盒。使用它之后，這個盒子經(jīng)過一段時間就能了解消費者的收視習(xí)慣。然后這個盒子就“開始行動”，自動把你喜歡看的節(jié)目錄下來。你在有空的時候，打開盒子就可以看所有你想看的節(jié)目。盒子給你整的清清楚楚，分類目錄，你想看什么就點什么。還有亞馬遜購物平臺，你在上面購買商品達到一定次數(shù)，該平臺就自動發(fā)電郵給你，告訴你可能有興趣的商品正在打折，或新產(chǎn)品推出的信息。

新聞類產(chǎn)品也一樣。先通過消費者查閱新聞的習(xí)慣做出數(shù)據(jù)分析，判斷出消費需求（男性、女性、成年、青少年等等）然后有目標的針對性發(fā)放提示及或編輯成“?？卑l(fā)給消費者。這些技術(shù)已經(jīng)相當成熟，也是未來發(fā)展的方向。

吳楠：新聞產(chǎn)品的私人定制，正隨著技術(shù)的發(fā)展越來越成熟。在篩選新聞這一環(huán)節(jié)，傳統(tǒng)新聞編輯的角色，正逐漸被社交媒體上用戶的朋友以及計算機算法取代。根據(jù)用戶的閱讀興趣和習(xí)慣推送內(nèi)容的準確度，將在未來決定很多移動新聞客戶端的受歡迎程度。

而文本的形式和質(zhì)量，會根據(jù)不同用戶的不同信息需求進一步多樣化。

陳國權(quán)：不是，Circa的關(guān)張已經(jīng)說明了這一點。

陳青：我認為高成本的制作團隊，需要太高成本的投入，但只有重點而沒有全貌的新聞，并不一定每個受眾都會都喜歡。在信息快速的時代，與其在編輯方面精工細作，找那么多編輯，還不如有一個能最快時效寫出一篇新聞來的記者有用。高質(zhì)量的文本形式是需要的，但如果沒有時效性而光有質(zhì)量，也是徒然。熟知用戶的閱讀習(xí)慣是絕對而且必須的，新聞最基本的功能就是傳播新聞，如果標題或是內(nèi)容不吸引受眾，那再多的信息也傳播不出去，就失去了最基本的功能。所以，有質(zhì)量的文本形式會讓用戶更喜歡，一旦抓住了受眾的習(xí)慣以及需求，他們對新聞的關(guān)注點等等，他們就會對App產(chǎn)生一種習(xí)慣性的依賴。

《中國傳媒科技》：對于Circa的“死亡”，知乎創(chuàng)始人周源認為可能跟新聞更新太慢、質(zhì)量不性感、不清楚受眾的閱讀依賴等有關(guān)，你贊同這一說法嗎？如果不贊同，你的觀點是什么？

吳曉鏞：此人對于消費者到底需要什么？他提供的產(chǎn)品或服務(wù)是什么？怎么提供？都沒有搞清楚。當然不行。

吳楠：Circa在新聞產(chǎn)品的制作上，還是使用了傳統(tǒng)的手動模式，因此面對了很多與傳統(tǒng)媒體類似的挑戰(zhàn)。Circa雖然是聚合不同來源的信息，但是編輯需要重新編寫新聞內(nèi)容，并且根據(jù)新聞價值排列卡片順序，為讀者提供一個接近于傳統(tǒng)新聞故事的閱讀體驗。這保證了文本質(zhì)量，但是降低了新聞生產(chǎn)的速度和數(shù)量，提高了新聞生產(chǎn)的成本，使Circa停留在一個精品小店的階段，很難實現(xiàn)規(guī)模效應(yīng)。

此外，Circa主要報道硬性的新聞事實，而選擇性地忽略了深度分析、人物故事以及觀點性文章。讀者在信息過剩的生活中，已經(jīng)從不同渠道獲得了很多基本事實。這種信息環(huán)境里，能對基本事實進行深加工的新聞產(chǎn)品，才能通過提供權(quán)威性深度分析、多樣化解讀或者娛樂性細節(jié)，在激烈的媒體競爭中獲得一個忠誠度較高的讀者群。而依靠獨特內(nèi)容樹立起來的新聞品牌，才可以吸引到更多廣告。

陳青：贊同這些觀點，更新太慢跟不上其他新聞App，就沒有足夠的競爭力，容易被淘汰，現(xiàn)在用戶都是光看標題再點進去內(nèi)容，標題不吸引人就無法讓受眾喜歡這個新聞App，所以必須去了解大多數(shù)用戶的閱讀習(xí)慣。而質(zhì)量更重要，現(xiàn)在新聞App那么多，每個都大同小異，要讓用戶依賴就要有很多的技巧，所以內(nèi)容和整體形象給用戶的感覺就更重要。

《中國傳媒科技》：Circa對于我們來說，有無借鑒意義？

吳曉鏞：借鑒意義在于，一定要扎扎實實地了解市場，認認真真地設(shè)計產(chǎn)品，經(jīng)過驗證才推出。投機取巧是不行的。

吳楠：Circa正式上線幾年來，沒有形成一定數(shù)量的讀者群，因此不能通過訂閱模式或廣告模式盈利。Circa作為一個獨立的新聞產(chǎn)品雖然失敗了，但它針對移動端用戶的設(shè)計卻值得其他新聞媒體借鑒。

比如產(chǎn)品設(shè)計上，根據(jù)用戶對新聞事件的關(guān)注進行推送，用戶讀取頁面之后只突出顯示新內(nèi)容，就是一個技術(shù)門檻并不高的實用功能。

從內(nèi)容上看，新聞事件的卡片式報道，也是編輯可以根據(jù)不同新聞類型而選擇性使用的一種編輯手段。同時，是否可以根據(jù)情況加入一些對深度分析和個人觀點進行總結(jié)的卡片，從而引導(dǎo)感興趣的讀者進一步閱讀，也是新聞媒體可以考慮的內(nèi)容策略。

陳青：有，他們能讓每則新聞都不會被遺忘是很大的創(chuàng)新。讓每則新聞都能平等，不再讓媒體主導(dǎo)用戶對新聞重要性及優(yōu)先級的認識，受眾也不需再被迫持續(xù)關(guān)注媒體對某一事件不斷更新的信息，并擁有對一般的新聞追蹤功能，可讓用戶不漏掉任何信息，均值得借鑒。