管窺蘋果的專利迷魂陣

張曦 張倩 孫劍鋒 / 工業(yè)和信息化部電子知識(shí)產(chǎn)權(quán)中心

引言

圖1

蘋果自2007 年發(fā)布第一代iPhone 以來(lái)使全觸屏成為智能手機(jī)的標(biāo)準(zhǔn)配置，而如何使智能手機(jī)的用戶界面符合觸控操作的特點(diǎn)，是之前業(yè)界所未曾遇到的全新問題。蘋果公司借iPhone 的風(fēng)行在這一問題上引領(lǐng)了技術(shù)發(fā)展趨勢(shì)，并憑借其在觸控操作領(lǐng)域的大量專利布局占得了諸多先機(jī)，這些專利對(duì)于其他智能終端廠商的影響在2012 年蘋果與三星的“世紀(jì)大戰(zhàn)”中顯露無(wú)遺。然而其影響并未到此為止，蘋果圍繞著觸控操作在全球布下了嚴(yán)密的專利網(wǎng)，這些專利對(duì)整個(gè)智能手機(jī)行業(yè)的威脅有增無(wú)減，例如，2013 年7 月17 日，歐專局對(duì)蘋果授權(quán)了一件專利號(hào)為EP2390799 的專利，該專利描述了目前大多數(shù)便攜電子設(shè)備都采用的一種圖片瀏覽方式以及用戶滑動(dòng)時(shí)設(shè)備的反應(yīng)。從專利內(nèi)容來(lái)看，該專利保護(hù)范圍覆蓋了目前大多數(shù)移動(dòng)設(shè)備顯示圖片、文檔和網(wǎng)頁(yè)等數(shù)字對(duì)象所用的操作方式，影響的產(chǎn)品范圍極大；另一方面，通過檢索發(fā)現(xiàn)，該專利的同族已經(jīng)在美國(guó)、中國(guó)等地獲得授權(quán)，此次歐洲專利的授權(quán)標(biāo)志著蘋果公司這一技術(shù)方案在全球主要市場(chǎng)都已獲得授權(quán)，對(duì)目前多數(shù)智能終端廠商的產(chǎn)品都已構(gòu)成威脅。本文將以該專利為切入，對(duì)蘋果的專利布局策略進(jìn)行解析，希望對(duì)我國(guó)相關(guān)產(chǎn)業(yè)能夠起到一定警示和啟發(fā)作用。

保護(hù)范圍大，影響者眾

專利EP2390799 所保護(hù)的對(duì)象是一種瀏覽數(shù)字對(duì)象的操作方式，其獨(dú)立權(quán)利要求1 代表了其核心技術(shù)方案，具體描述了如圖1 所示的操作方式。

可見，該專利披露的方法相較直觀的觸摸屏圖片瀏覽方法的關(guān)鍵創(chuàng)新點(diǎn)在于：對(duì)于用戶手指在某一方向（例如從右向左水平方向）的滑動(dòng)，依靠某種機(jī)制的判斷，給出仍顯示原來(lái)的圖片和轉(zhuǎn)而顯示下一幅圖片的兩種選擇，從而使得設(shè)備的反應(yīng)更加接近實(shí)際的物理反應(yīng)，提高了設(shè)備的用戶體驗(yàn)。

從本質(zhì)上來(lái)說這一專利所保護(hù)的對(duì)象并不涉及技術(shù)實(shí)現(xiàn)，而僅僅是設(shè)備對(duì)用戶輸入的反應(yīng)方式。由于權(quán)利要求對(duì)該反應(yīng)方式的實(shí)現(xiàn)手段沒有限定，因此該專利覆蓋了目前大多數(shù)移動(dòng)設(shè)備。目前市面上各類電子設(shè)備，包括蘋果的iPhone、iTouch、iPad 等系列產(chǎn)品；三星公司的Galaxy 系列產(chǎn)品；HTC 的大部分手機(jī)產(chǎn)品等市場(chǎng)上絕大多數(shù)熱銷產(chǎn)品都具有類似功能。雖然這些產(chǎn)品是否構(gòu)成侵權(quán)還有賴進(jìn)一步的細(xì)致分析，但僅從其權(quán)利要求的字面含義看已經(jīng)對(duì)眾多智能手機(jī)廠商產(chǎn)生潛在威脅。

描述抽象晦澀，防不勝防

專利EP2390799 及其同族專利的撰寫中，在文辭選擇、表達(dá)方式和描述手段等方面，都非常值得關(guān)注。

第一，在專利的主權(quán)項(xiàng)中，各種操作和對(duì)象的描述全部采用諸如：“first gesture”、“first digital object”等高度概括的上位詞。通過這種高度的抽象，極大地?cái)U(kuò)展了專利的保護(hù)范圍，雖然在從權(quán)項(xiàng)中指出“digital object”包括電子圖片、文檔、網(wǎng)頁(yè)等，但對(duì)于主權(quán)項(xiàng)而言，未來(lái)可能出現(xiàn)的新的“數(shù)字對(duì)象”樣態(tài)也在其保護(hù)范圍內(nèi)。

第二，這種描述方法增加了專利預(yù)警分析的難度。通常而言，以關(guān)鍵詞為手段的專利檢索方式對(duì)這一類型的專利無(wú)能為力。在其描述過程中刻意回避了該領(lǐng)域中的常用術(shù)語(yǔ)而通過“first gesture”這樣的自定義詞進(jìn)行說明，這類專利給專利預(yù)警、侵權(quán)分析等工作造成了很大的困難，從而進(jìn)一步提高了這些專利的危險(xiǎn)性。

第三，這種描述方法也增大了解釋權(quán)利要求的難度，往往需要閱讀說明書借助實(shí)施例才能理解發(fā)明所在，而說明書通常都很冗長(zhǎng)而且充斥大量不相關(guān)內(nèi)容，即使對(duì)于本領(lǐng)域技術(shù)人員來(lái)說，準(zhǔn)確理解權(quán)利要求的保護(hù)范圍都需要花費(fèi)很大的功夫。例如，專利主權(quán)項(xiàng)所保護(hù)的對(duì)象是電子設(shè)備對(duì)觸控手勢(shì)的反應(yīng)方式，而在描述這一過程中，說明書并沒有詳細(xì)描述“first gesture”與“second gesture”之間判斷的機(jī)制（如門限值），主權(quán)項(xiàng)對(duì)此也沒有限定，因此其他廠商僅僅在判斷機(jī)制上的創(chuàng)新并不能規(guī)避該專利的保護(hù)范圍。

善用規(guī)則，層層設(shè)防

通過對(duì)EP2390799 號(hào)專利的申請(qǐng)歷史進(jìn)行分析，一個(gè)突出的特點(diǎn)就是蘋果公司善于利用各國(guó)的專利審查制度，靈活運(yùn)用規(guī)則，全方位為產(chǎn)品的每一個(gè)創(chuàng)新點(diǎn)精心構(gòu)筑專利保護(hù)網(wǎng)。

圖2

圖2 展示了蘋果公司在美國(guó)、歐專局和中國(guó)的申請(qǐng)，實(shí)際上就該技術(shù)主題蘋果公司已在全球提出了482 項(xiàng)同族專利申請(qǐng)。從已公開的專利文獻(xiàn)中追溯到該技術(shù)主題最早的專利申請(qǐng)是一篇美國(guó)專利，專利號(hào)US8106856，而US8106856 號(hào)專利源于蘋果公司的6 件臨時(shí)申請(qǐng)，最早申請(qǐng)日是2006 年9 月6 日。在US8106856 號(hào)專利提出申請(qǐng)后的第二天，蘋果公司又通過PCT 途徑向歐專局和中國(guó)進(jìn)行了申請(qǐng)，申請(qǐng)?zhí)柗謩e是EP07814633 和CN200780001142，這兩件專利后續(xù)都提出了分案申請(qǐng)。其中中國(guó)的分案申請(qǐng)是CN201010227633， 并 且 已 于2012 年10 月10 日獲得授權(quán)。在美國(guó)本土，蘋果公司后續(xù)又提出了兩件延續(xù)申請(qǐng)US8305355 和US20130061175。

這幾件專利很明顯都是針對(duì)蘋果公司的iPhone 和iPad 系列產(chǎn)品，第一代iPhone 和iPad 分別于2007年6 月29 日和2010 年 1 月 27 日在美國(guó)上市。從專利申請(qǐng)時(shí)間來(lái)看，蘋果公司充分利用了美國(guó)的臨時(shí)申請(qǐng)制度和延續(xù)申請(qǐng)制度。從2006 年至2007 年，蘋果一共提交了6 件臨時(shí)申請(qǐng)，其中有兩件臨時(shí)申請(qǐng)是在iPhone 上市的當(dāng)天提交的。臨時(shí)申請(qǐng)只需提交說明書和附圖，可以沒有正式的權(quán)利要求。提交臨時(shí)申請(qǐng)后有一年的寬限期提交正式申請(qǐng)，并且美國(guó)的臨時(shí)申請(qǐng)也可以作為在其他國(guó)家申請(qǐng)專利時(shí)主張優(yōu)先權(quán)的基礎(chǔ)，因此接下來(lái)蘋果公司可以從容地仔細(xì)推敲權(quán)利要求書的撰寫，對(duì)產(chǎn)品不同方面進(jìn)行最大限度的保護(hù)。

在歐洲和中國(guó)為了避免多項(xiàng)優(yōu)先權(quán)的期限限制，蘋果公司還充分利用了分案的技巧對(duì)產(chǎn)品不同方面進(jìn)行保護(hù)。例如，在中國(guó)申請(qǐng)的專利CN200780001142保護(hù)的是在iPhone 上瀏覽圖片用手指選定后展示大圖的操作；CN201010227633 保護(hù)的是在iPhone 上用手指滑動(dòng)瀏覽圖片時(shí)一定情形下圖片有回彈的操作。

蘋果公司通過延續(xù)申請(qǐng)、分案申請(qǐng)等方式形成一個(gè)專利族將產(chǎn)品的各個(gè)創(chuàng)新點(diǎn)予以層層保護(hù)，強(qiáng)調(diào)用戶體驗(yàn)的創(chuàng)新，具有定義產(chǎn)品的能力，其他廠商只能跟隨。

在美國(guó)本土，蘋果公司則充分利用延續(xù)申請(qǐng)制度不斷挖掘新的權(quán)利要求。如果把最初的臨時(shí)申請(qǐng)比作一個(gè)儲(chǔ)藏豐富的倉(cāng)庫(kù)，那么蘋果公司后續(xù)可以利用延續(xù)申請(qǐng)制度不斷地從這個(gè)倉(cāng)庫(kù)里挑選素材來(lái)構(gòu)建新的保護(hù)，當(dāng)然后續(xù)還可以加入新的改進(jìn)形成所謂部分延續(xù)申請(qǐng)。而且由于延續(xù)申請(qǐng)的持續(xù)性，蘋果公司甚至可以根據(jù)競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手的后續(xù)產(chǎn)品更有針對(duì)性地修改延續(xù)申請(qǐng)的權(quán)利要求范圍，從而更容易向競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手提出指控。

這種申請(qǐng)策略對(duì)其他競(jìng)爭(zhēng)企業(yè)分析蘋果的專利布局提出了更高的要求，也就是說光看公開專利文獻(xiàn)的權(quán)利要求是不夠的，必須充分理解已公開的說明書披露的技術(shù)內(nèi)容并且還要預(yù)判可以基于該說明書進(jìn)行布局的其他技術(shù)點(diǎn)，否則就很容易落入蘋果的后續(xù)專利陷阱中。

通過以上的簡(jiǎn)單梳理，可以明顯看出蘋果公司的一些專利布局策略：

第一，產(chǎn)品上市前集中力量進(jìn)行專利申請(qǐng)，充分利用專利審查制度為之后的持續(xù)保護(hù)提供基礎(chǔ)；

第二，全球主要市場(chǎng)的布局迅速有力，通過PCT申請(qǐng)等方式盡可能擴(kuò)大保護(hù)范圍；

第三，對(duì)產(chǎn)品進(jìn)行全方位保護(hù)，通過延續(xù)申請(qǐng)、分案申請(qǐng)等方式形成一個(gè)專利族將產(chǎn)品的各個(gè)創(chuàng)新點(diǎn)予以層層保護(hù)。

結(jié)語(yǔ)

綜上所述，EP2390799 號(hào)專利的授權(quán)為蘋果對(duì)Android 系統(tǒng)甚至Windows Phone 系統(tǒng)發(fā)起進(jìn)攻又增添了一件有力武器。而進(jìn)一步的分析顯示，這一專利族的殺傷力遠(yuǎn)比這一件專利展現(xiàn)的更為強(qiáng)大，而且之后隨時(shí)可能出現(xiàn)新的后續(xù)專利進(jìn)行加強(qiáng)，其影響值得相關(guān)廠商高度警惕。

此外，通過對(duì)該專利的解析也使我們深刻體會(huì)到，首先，對(duì)企業(yè)而言，創(chuàng)新能力才是根本。創(chuàng)新不一定要死磕所謂的“核心”技術(shù)或者“基礎(chǔ)專利”，重要的是找到“賣點(diǎn)”，在這些“賣點(diǎn)”上設(shè)置專利障礙以獲得和競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手談判的籌碼。蘋果公司的成功很大程度上源于其始終強(qiáng)調(diào)用戶體驗(yàn)的創(chuàng)新，具有定義產(chǎn)品的能力，當(dāng)這些產(chǎn)品功能已被市場(chǎng)廣泛接受時(shí)，其他廠商只能跟隨，而蘋果早已在這些創(chuàng)新點(diǎn)上布下專利。雖然在通信領(lǐng)域的“基礎(chǔ)專利”、“標(biāo)準(zhǔn)必要專利”的掌握上蘋果不如三星，但憑借其獨(dú)有的創(chuàng)新能力，在智能手機(jī)時(shí)代蘋果已經(jīng)遠(yuǎn)超傳統(tǒng)通信大佬。

其次，熟悉規(guī)則，認(rèn)真對(duì)待創(chuàng)新成果也是非常重要的。好技術(shù)不等于好專利。合理界定保護(hù)范圍，盡可能對(duì)創(chuàng)新點(diǎn)構(gòu)筑嚴(yán)密的專利保護(hù)是需要發(fā)明人和高水平的代理人反復(fù)溝通、花時(shí)間、花精力進(jìn)行琢磨的。換句話說，投入多少?zèng)Q定了專利質(zhì)量的好壞。為了保證申請(qǐng)質(zhì)量，蘋果為此專門組建了一個(gè)公司內(nèi)部的專利律師團(tuán)隊(duì)為iPhone 的專利布局提供強(qiáng)大的支持。這些蘋果內(nèi)部的專利律師要么曾經(jīng)在律所做過多年專利申請(qǐng)業(yè)務(wù)，要么就是有在其他高科技公司服務(wù)多年的經(jīng)驗(yàn)。像EP2390799這件專利，每一個(gè)權(quán)利要求的措辭都是極其講究，經(jīng)過了適度的抽象和概括。因此，對(duì)于國(guó)內(nèi)很多企業(yè)而言，真的應(yīng)該好好思考一下申請(qǐng)專利的目的是什么。