3月8日凌晨1時19分,馬來西亞航空公司(下稱馬航)失聯(lián)客機(jī)MH370向地面發(fā)出最后一句話,“晚安。馬來西亞370”。
22天后,馬來西亞總理納吉布(Najib Razak)在臉書上表示,不找到消失的MH370,馬來西亞政府的搜尋行動不會停止。為表示支持搜索行動,他于3月31日啟程前往澳大利亞。受馬來西亞政府委托整合搜索行動的澳大利亞總理托尼·阿博特同日也在記者會上表示,搜索沒有終止日。
飛機(jī)最后地點(diǎn)的未知、確鑿證據(jù)的缺乏,以及飛機(jī)殘骸尋找的不順利,使這個搜尋任務(wù)的復(fù)雜度和不確定性前所未有?,F(xiàn)在,搜索人員正面對著行動以來最大的時間壓力——在黑匣子的電池電量完全耗盡前,找到它;否則將可能是數(shù)年的持久戰(zhàn),或是可能永遠(yuǎn)找不到。
黑匣子,即航空飛行記錄儀,里面裝有飛行數(shù)據(jù)記錄器和艙聲錄音器,能把飛機(jī)停止工作或失事墜毀前半小時的有關(guān)技術(shù)參數(shù)和駕駛艙內(nèi)的聲音記錄下來。世界上大部分的空難原因都是通過它找出來的。然而,黑匣子雖抗火、耐海水(或煤油)浸泡、抗磁干擾等,由于電耗,其只能連續(xù)30天發(fā)射無線電信號,宣告自己所處的方位。4月7日,失蹤航班MH370黑匣子的電池壽命進(jìn)入第30天。
由于缺乏飛機(jī)具體最終地點(diǎn)信息,搜索這架波音777的任務(wù)從3月8日的泰國灣轉(zhuǎn)到馬六甲海峽,接著往南轉(zhuǎn)到南印度洋,最后于3月28日又往東北調(diào)整1100公里。
從空中1500米俯視,看到的物體和實(shí)物出入很大。安柏瑞德航空航天大學(xué)事故調(diào)查專家瓦爾多克(William Waldock)以個人經(jīng)驗(yàn)解釋,他曾在加勒比海搜尋沒有穿救生衣的溺水者,在空中看起來和海上漂流的椰子殼沒有兩樣。
至4月3日,大規(guī)模的搜索行動換來的只是巨量的衛(wèi)星圖片、海洋垃圾和家屬一次一次的失望——唯一缺乏的是任何與飛機(jī)相關(guān)的具體信息。
“我們現(xiàn)在迫切需要的就是找到飛機(jī)殘骸。找到飛機(jī)殘骸將整個改變搜尋的本質(zhì)。屆時高科技就能應(yīng)用到水底的搜索?!?澳大利亞前國防部長安格斯·休斯敦(Angus Houston)表示。
為尋找飛機(jī)殘骸,馬來西亞國防部長于3月21日通過電話,要求美國國防部長出借水下偵測設(shè)備。在經(jīng)過評估后,美軍太平洋司令部司令塞繆爾·洛克利爾上將決定,出借拖曳聲波定位儀25(Towed Pinger Locator hydrophone,TPL25)和藍(lán)鰭側(cè)掃聲吶(Bluefin-21 Side-scan sonar, 藍(lán)鰭21)。
TPL25,是2009年協(xié)助尋找法國失事航班447黑盒子的定位儀升級版,當(dāng)時法國政府也向美國軍方提出借用定位儀器。TPL25的功能基本就是在深海中聽取黑匣子送出的訊號。執(zhí)行任務(wù)時,由船只在水深約305米處拖曳,一天平均可執(zhí)行任務(wù)150平方海里。
該系統(tǒng)曾經(jīng)成功定位1996年從紐約飛往巴黎的747-100客機(jī)——環(huán)球航空TWA800,該飛機(jī)在大西洋上空爆炸后墜毀。
由于黑匣子發(fā)出的訊號可達(dá)方圓約1600米,因此TPL25需要在高度確定地點(diǎn)后才能使用。美國第七艦隊發(fā)言人馬克斯(William Marks)告訴《財經(jīng)》記者,現(xiàn)在搜索的難題在于缺乏可執(zhí)行任務(wù)的起點(diǎn)。如果能找到一片飛機(jī)碎片,海軍的海洋專家就能在短時間回推飛機(jī)的海上終結(jié)點(diǎn),在那里放入TPL25。
法國、日本、澳大利亞、泰國等多國曾提供可能是飛機(jī)碎片的衛(wèi)星圖片,但最后都被證實(shí)和飛機(jī)無關(guān)。由于時間緊迫,搜索小組只能采取“預(yù)備措施”,將TPL25帶在船上,一旦發(fā)現(xiàn)飛機(jī)殘骸即可馬上搜尋黑匣子。
美國海軍海上系統(tǒng)司令部發(fā)言人約翰遜(Christopher Johnson)對《財經(jīng)》記者強(qiáng)調(diào),該設(shè)備只在黑匣子送出信號時才能發(fā)生作用,一旦黑匣子停止發(fā)出訊號,就完全派不上用場了。
2009年法航447,飛行在固定航道上,消失前也在大西洋留下清楚的終點(diǎn),加上兩片殘骸迅速地被打撈到。即便如此,搜救人員還是用兩年才找到黑匣子。
約翰遜表示,赴澳大利亞搜索的美國海軍工程師,就是當(dāng)年協(xié)助法航447打撈的工程師。由于法航447墜毀后,黑匣子受到損壞,所以TPL并未派上用場。鑒于法航的前例,他也指出,不能排除MH370黑匣子受到損害的可能性。
TPL25的設(shè)計者為美國私企鳳凰公司(Phoenix International Holdings.Inc)。鳳凰公司的工程師紐波特(Curties Newport)確認(rèn),TPL25是為美國海軍研發(fā)的產(chǎn)品。該公司現(xiàn)為美國海軍合約商,負(fù)責(zé)管理海軍的設(shè)備。
美軍借出的另一件設(shè)備為藍(lán)鰭21。相同技術(shù)曾在失事法航搜尋中扮演關(guān)鍵角色。三部類似藍(lán)鰭的設(shè)備(REMUS 6000)花兩年時間找到了法航447的黑匣子。該設(shè)備為多感聲吶,功能幾乎等同于水下機(jī)器人。約翰遜指出,一旦黑匣子電池壽命耗盡,這將是美國海軍在當(dāng)?shù)匚ㄒ荒芾^續(xù)尋找黑匣子的設(shè)備。
藍(lán)鰭21長493厘米,重750公斤,最深可到4500米,速度最快可達(dá)4.5海里/小時,通訊系統(tǒng)包括GPS、電磁波、銥衛(wèi)星。運(yùn)行時會啟動聲吶感應(yīng)器和照相機(jī)。這個設(shè)備已是第二次執(zhí)行任務(wù), 上一次執(zhí)行任務(wù)是尋找2013年5月在日本沖繩失事的F15戰(zhàn)機(jī)。
藍(lán)鰭21的設(shè)計者是1997年才成立的藍(lán)鰭機(jī)器人公司。一群原本在麻省理工學(xué)院AUV實(shí)驗(yàn)室工作的工程師們創(chuàng)立了這家公司。
3月31日,搭載TPL25和藍(lán)鰭21的澳大利亞“海盾”號從珀斯港出發(fā),三天才能抵達(dá)搜索地點(diǎn),這時離黑匣子電池的壽命也就只有四五天。
另一件已派上用場的最新科技產(chǎn)品為反潛機(jī)P8A。 3月下旬,美軍第七艦隊調(diào)回了獵戶座反潛機(jī)P3Orion,改派去年才在迪拜航空展亮相的P8A參與搜索。波音公司制造的P8A是最先進(jìn)的長程反潛機(jī),能提供海上監(jiān)視、搜索等,如果雷達(dá)顯示有可疑物體,該機(jī)可低飛約至300米確認(rèn)。根據(jù)搜索地點(diǎn)離基地的距離,P8A能執(zhí)飛8小時-9小時。
獵戶座和P8A性能十分相似,不過P8A具有速度優(yōu)勢,飛機(jī)能有更多時間進(jìn)行搜索。馬克斯稱,正是基于此次任務(wù)考慮,所以派出性能高一階的P8A取代獵戶座。目前的搜索地點(diǎn)離基地約為2小時-2.5小時的飛行距離。
P8A和獵戶座反潛機(jī)都帶有聲吶浮標(biāo)(Sonobuoys),即一個裝設(shè)無線電天線的浮袋。飛抵特定區(qū)域后,飛機(jī)會放出一個降落傘,聲吶浮標(biāo)隨之落水,降落傘自動脫離,浮袋內(nèi)的偵測聲音的儀器隨之打開。
3月31日當(dāng)天,除了十艘船只搜索,在空中穿梭的還有來自澳大利亞、新西蘭、日本和韓國的獵戶座反潛機(jī),美國的P8A和中國、馬來西亞的運(yùn)輸機(jī),以及一架日本海巡機(jī)和一架民用機(jī)。在搜索過程中,澳大利亞還數(shù)度動用民航機(jī)搭載海上搜尋志愿者,每架民航機(jī)搭載五名志愿者從空中尋找可疑碎片。
若能找到任何一片飛機(jī)相關(guān)碎片,海洋學(xué)家就能回推飛機(jī)可能墜毀的地點(diǎn)。然而,隨著黑匣子的時間壓力,是否過于強(qiáng)調(diào)飛機(jī)在墜海時分解的理論,也隨著碎片遍尋不著而受到挑戰(zhàn)。
剛出版《飛行安全調(diào)查者》一書的迪爾(Alan Diehl),是美國國家運(yùn)輸安全委員會(NTSB)的前調(diào)查專家。他對《財經(jīng)》記者稱,根據(jù)現(xiàn)有資料,飛機(jī)在最后油箱耗盡情況下,重量已變輕許多,因而,機(jī)師借控制飛機(jī)速度降落在海上并非不可能。如果飛機(jī)降落在海上,飛機(jī)會相對完整地漂浮幾個小時,這樣就不會產(chǎn)生太多的飛機(jī)碎片。
研究南印度洋海域的西澳大利亞大學(xué)教授帕蒂亞拉切(Charitha Pattiaratchi)則對《財經(jīng)》記者分析,隨著找到碎片的時間離墜毀的時間越久,推算的變因也會增多。再者,隨著碎片在海上的時間越長,原本具浮力的物體,如飛機(jī)坐椅、救生衣等也會在2周-3周后,因陽光照射和海浪沖蝕而最終沉到海里。
這進(jìn)一步引發(fā)了對目前搜索的部署是否充足的激辯。迪爾稱,盡管黑匣子的電池壽命會比30天稍長一些,但是基于剩下的短暫天數(shù),美國應(yīng)該派出潛艇。因?yàn)楝F(xiàn)在的搜索范圍大約為香港到北京,而TPL25海下搜索大約為每小時20公里,速度緩慢,而潛艇能夠改善這個問題。
不過,也有專家認(rèn)為潛艇的效率不如空中大面積搜查的反潛機(jī)。法國就曾派潛艇搜尋法航447,效果不彰。辯論之際,4月2日,英國國防部宣布其潛艇已到達(dá)南印度洋海域開始協(xié)助搜尋。第七艦隊的馬克思則表示,他不能揭示美國有沒有潛艇在附近。
決定什么時間和地點(diǎn)使用這些新技術(shù)的是一個從未有過的國際團(tuán)隊。因而,整合這些力量亦要經(jīng)過磨合。
迪爾指出,美國國家運(yùn)輸安全委員會調(diào)查空中意外的經(jīng)驗(yàn)和效率,在全世界無人能及。如果馬來西亞政府在事發(fā)早期就要求該機(jī)構(gòu)協(xié)助,資訊的整合及反應(yīng)會比現(xiàn)在看到的快許多。例如,泰國軍方雷達(dá)數(shù)據(jù)大概在第二天或第三天就會被搜集到,而不會拖延至第九天。
現(xiàn)在,盡管參與搜索行動的國家已從26國的高峰,在確定飛機(jī)南飛后暫時縮減為澳、美、日、中、韓等8國,但還是有500多名搜尋人員進(jìn)駐澳大利亞皮爾斯空軍基地,每天在空中的搜尋人員超過100人,另外,還有大約1000人在海上搜尋。
各國都在承擔(dān)各自的費(fèi)用,馬克斯就稱,至3月底,美第七艦隊在不同時間參與搜索任務(wù)的人數(shù)就達(dá)700人-750人。美國五角大樓為搜索行動先撥出400萬美元,預(yù)計能支持搜尋任務(wù)到4月初。
而澳大利亞方面還需承擔(dān)運(yùn)作一個國際協(xié)調(diào)中心。為進(jìn)一步整合,澳大利亞總理托尼·阿博特別任命前國防部長安格斯·休斯敦組成這個協(xié)調(diào)中心,負(fù)責(zé)對國際搜尋工作進(jìn)行協(xié)調(diào)以及負(fù)責(zé)新聞媒體的聯(lián)絡(luò)工作。此外,協(xié)調(diào)中心也將負(fù)責(zé)未來抵達(dá)澳大利亞的家屬們的安置工作,及向家屬們通報搜尋的進(jìn)展情況。
不過,國際工作組主要還在吉隆坡,組成單位除了馬來西亞政府相關(guān)部門外,包括國際海事衛(wèi)星組織(Inmarsat)、英國航空失事調(diào)查局(AAIB)、中國民用航空局(CAAC)、美國國家運(yùn)輸安全委員會、美國聯(lián)邦航空管理局(FAA)等,還有羅爾斯·羅伊斯、波音等企業(yè)。
如此龐大的整合工作,在飛機(jī)搜尋地點(diǎn)的計算上就因?yàn)闇贤ǔ霈F(xiàn)了錯誤。3月24日, Inmarsat和AAIB歸結(jié)飛機(jī)向南飛,最后位置在澳大利亞港口城市珀斯西邊的印度洋。之后,又透過重新比對的衛(wèi)星、雷達(dá)數(shù)據(jù),及對飛機(jī)性能的假設(shè),歸結(jié)出飛機(jī)飛行速度比原本計算的要快得多, 亦即表示MH370所搭載的油量比原本推算的更快耗盡,最終地點(diǎn)也因此向回推1100公里,位于珀斯西邊1850公里處,搜尋面積為31.9萬平方公里。該結(jié)論透過美國NTSB向澳方搜救整合中心(RCC)轉(zhuǎn)達(dá)。
《華爾街日報》報道指出,馬來西亞在Inmarsat和AAIB借衛(wèi)星數(shù)據(jù)推演飛機(jī)終結(jié)點(diǎn)時,未將波音和美國國家運(yùn)輸安全委員會獨(dú)立建立飛機(jī)性能模型推演出的高飛行速度和耗油結(jié)論互相整合,導(dǎo)致搜索行動在錯誤的地方搜索了至少三天。對此,波音沒有發(fā)表意見。
馬來西亞政府自身的運(yùn)作還招致其他專家的批評。比如,在20多天后,馬政府才公布MH370駕駛艙和塔臺的最后通話,不是“好的。晚安”,而是 “晚安。馬來西亞370”。Airlineratings網(wǎng)站的編輯托馬斯(Geoffrey Thomas)就表示,這個資訊竟然花這么多時間才更正,非常令人懷疑。
而以美國國家運(yùn)輸安全委員會為主導(dǎo)的美國調(diào)查組是否在事件早期泄露太多信息,引發(fā)馬來西亞政府不信任,也被推測為運(yùn)作不完全順暢的原因之一。
盡管在飛機(jī)找到前,很多問題仍舊無法解答,但是由全世界240家航空公司組成的國際航空運(yùn)輸協(xié)會(IATA)已表示,MH370事件反映出追蹤飛機(jī)和確認(rèn)乘客背景的重要性。IATA宣布將成立一個特別小組研究如何即時追蹤飛機(jī),并在年底前提出建議。IATA會長泰勒(Tony Tyler)對媒體表示, “我們不能再讓另一架飛機(jī)就這么消失了。”
此前,1998年瑞士航空111班機(jī)在加拿大附近海域墜落,美國聯(lián)邦航空委員會耗資四五千萬美元、歷時數(shù)年才查出原因。2002年,大連海域的中國首起海上空難“5·7”事故調(diào)查中,調(diào)查組利用側(cè)掃聲吶對海底進(jìn)行掃描,卻一直未能發(fā)現(xiàn)飛機(jī)殘骸。2009年6月1日,法航447班機(jī)在大西洋上失蹤,飛機(jī)主要?dú)埡『秃谙蛔咏鼉赡旰蟛耪业健?/p>
“無可避免,如果我們在海上找不到飛機(jī)殘骸,我們將需要和所有利益方協(xié)商,下一步該怎么做?”休斯頓說。