生育率下滑恐不可避免

由于人口結(jié)構(gòu)和一個國家的政治和經(jīng)濟緊密相關(guān)，因此長遠看，人口老齡化或生育率過低不利于國家的可持續(xù)發(fā)展。

當前在中國爭論是要漸進放寬生育限制還是全面放開，主要是各方用于測算人口增長的模型不同。但決定生育率的因素有很多，每一個模型的細微調(diào)整，就可能在測算結(jié)果上差出數(shù)千萬人口來。

由于單獨二孩政策在各地的實施，給了我們一個觀察人口變化的窗口。盡管這一政策全面發(fā)揮效應(yīng)或許還需要一點時間，但基于現(xiàn)行的實踐可以小結(jié)兩點：首先，申請生育二胎的人數(shù)遠低于預(yù)期，這意味著當前的適齡人群的生育意愿普遍偏低；其次，申請生育二胎的人數(shù)在不少省份呈現(xiàn)下降趨勢，表明放開單獨二胎后不會出現(xiàn)生育高峰。

基于現(xiàn)行單獨二孩政策實踐的觀察，有人提出應(yīng)全面放開二胎，人口增長不會如衛(wèi)計委預(yù)測的那么高。加上生育意愿和實際生育之間的差距，這一說法是有道理的。但即便是這一觀察，實際上也和衛(wèi)計委的測算屬于相同的邏輯，沒有考慮其他因素對生育率的影響。其中一個重要因素就是經(jīng)濟增長。經(jīng)濟增長不僅是說增量，還包括存量的增長。這種宏觀上的增長在微觀上就意味著人均或戶均收入的增加。

換言之，如果一個典型家庭里夫妻雙方都參加工作，那么收入增長意味著他們生育孩子的機會成本就迅速增加，從而擠壓生育意愿。尤其是女性參與勞動力市場后，生育率下滑幾乎是全世界都不可避免的現(xiàn)象。

長期看，不管何種鼓勵生育的措施，恐怕也不能阻擋生育率下滑和人口老齡化的趨勢。認為應(yīng)當漸進式放寬人口限制的觀點，往往拿出印度作為例子。這類觀點認為由于印度沒有控制人口，導(dǎo)致了印度規(guī)模龐大的人口，并且有可能于未來在人口總量上超過中國。

但這一推論背后沒有說明的是印度同期的經(jīng)濟狀況。實際上，根據(jù)世界銀行的數(shù)據(jù)，印度從上世紀80年代以來，維持了年均約5%的增長。80年代初期，每名印度婦女平均生育5個孩子，到2013年，這一數(shù)字已經(jīng)迅速降到了2.5以下。

當然由于人口基數(shù)龐大，中印人口總量也有增加，但增幅已經(jīng)急劇下滑，且這一趨勢恐怕無法避免。對中國而言，當下需要甄別計劃生育政策導(dǎo)致的人口出生率下滑的效應(yīng)，以及由于經(jīng)濟增長造成的生育率下滑的效應(yīng)。如果前者的效應(yīng)已經(jīng)極為微弱，后者帶來的效應(yīng)非常顯著，那就需要當機立斷全面放開生育。

即便全面放開生育限制，也無法扭轉(zhuǎn)生育率進一步下滑的趨勢。一個最明顯的例子就是日本，生育率長期處于自然更替水平之下。日本政府出臺了各類刺激生育的措施，也無法改變極低生育的現(xiàn)狀。長期而言，中國若不考慮人口結(jié)構(gòu)的這種變化，恐怕就會誤入歧途。

作者為本刊特約學(xué)術(shù)編輯