我在太空當(dāng)房東

閻紀(jì)宇

畢格羅航天公司計(jì)劃十年內(nèi)在月球上經(jīng)營(yíng)它的第一個(gè)物業(yè)。

羅伯特·畢格羅在9歲那年，第一次聽(tīng)到了原子彈爆炸的聲音。當(dāng)時(shí)他住在拉斯維加斯一棟兩層樓的磚房里，凌晨時(shí)分，他在樓上臥室里聽(tīng)到一陣隆隆聲，一道亮光撕裂地平線。畢格羅回憶說(shuō)：“突然間，四周亮得像大白天一樣?！焙髞?lái)，畢格羅又經(jīng)歷了數(shù)十回試爆，都是在莫哈維沙漠中的內(nèi)華達(dá)國(guó)家安全區(qū)進(jìn)行的。畢格羅在高原小學(xué)念書(shū)的時(shí)候，經(jīng)常跑到操場(chǎng)上，和同學(xué)看著蘑菇云涌上12000多米的高空。

原子彈試爆是畢格羅與科學(xué)奇觀的第一次邂逅。1950年代初期，他還是個(gè)孩子的時(shí)候，那時(shí)拉斯維加斯還只是尋常小鎮(zhèn)，太空時(shí)代的前兆已令他著迷：造型奇特的飛機(jī)從內(nèi)利斯空軍基地上空呼嘯而過(guò)，親朋好友講述著見(jiàn)到UFO的情景。

12歲那年，畢格羅立定志向，未來(lái)要從事太空旅游，盡管他知道自己的局限所在。他說(shuō)：“我討厭學(xué)代數(shù)，我知道自己這方面不行。”因此他決定要做一番賺大錢(qián)的事業(yè)，這樣就可以聘用一批科學(xué)家，實(shí)現(xiàn)他的太空計(jì)劃。在夢(mèng)想實(shí)現(xiàn)之前，他不曾對(duì)任何人透露過(guò)這個(gè)終極目標(biāo)，連他的妻子也不知道。畢格羅為了實(shí)現(xiàn)這個(gè)夢(mèng)想努力打拼了40多年。

畢格羅今年68歲，風(fēng)度翩翩，沉穩(wěn)內(nèi)斂。他身材高瘦，留著新月形的胡須，看起來(lái)很精明；頭發(fā)濃密，黑白相間，梳著背頭。他的辦公室位于拉斯維加斯郊區(qū)一幢灰褐色仿都鐸式建筑的二樓，房間里到處都是小擺設(shè)和裝飾品。一張木桌，十多疊文件幾乎占據(jù)了整張皮革桌面。桌上還有兩部電話、一部臺(tái)式計(jì)算器、一個(gè)綠色的大理石筆架，但就是沒(méi)有電腦。

在這一片零亂中，只有兩個(gè)體積不大、但細(xì)節(jié)一絲不茍的模型能夠告訴我們，創(chuàng)立于1999年的畢格羅航天公司或許有著怎樣的抱負(fù)。它們是畢格羅太空站的部件模型：BA330和奧林匹斯，未來(lái)將用于近地軌道或是遠(yuǎn)地軌道。屆時(shí)，它們將成為第一批私人獨(dú)立擁有的太空旅游目的地。與目前在軌道上運(yùn)行的住艙相比，它們的空間要大得多。國(guó)際空間站最大的單一艙組是日本建造的“希望號(hào)”，內(nèi)部空間大約150立方米，只有半個(gè)壁球場(chǎng)那么大。相比之下，BA330的空間相當(dāng)于一間小型的三居室公寓。

奧林匹斯的空間達(dá)2250立方米，足以容納國(guó)際空間站全部人員的兩倍。畢格羅說(shuō)：“它可以是一家醫(yī)院、一間宿舍、一個(gè)倉(cāng)庫(kù)……或是一艘航空母艦?！?/p>

傳統(tǒng)的宇宙飛船或空間站，由于將它們送上軌道的火箭大小有限，因此體積也受到了限制。但是畢格羅的空間站不一樣，因?yàn)樗鼈兪浅錃馐降?。這種“可擴(kuò)展式居住區(qū)”的原理與足球或汽車(chē)輪胎相同，它被包在密封的囊狀物中，外部包裹著層層泡沫與具有防彈特性的維克特綸纖維。中心處有一個(gè)金屬核，安裝著電子儀器等裝備。發(fā)射時(shí)，柔軟的外層可以緊緊折疊起來(lái)裝入火箭，到達(dá)既定軌道后再放出來(lái)。屆時(shí)，會(huì)向里面充入人類(lèi)可以呼吸的空氣，膨脹后形狀就像是一個(gè)巨大的西瓜。由于內(nèi)部壓力作用，居住區(qū)的外層摸上去會(huì)有一種堅(jiān)硬感；保護(hù)層的厚度達(dá)1米左右，其安全性高于傳統(tǒng)的鋁艙；以體積計(jì)算，發(fā)射成本大約降低了50%。

到目前為止，畢格羅為這項(xiàng)計(jì)劃已經(jīng)花了2.5億美元，而且每1分錢(qián)都是自掏腰包。

15年前，畢格羅的構(gòu)想恐怕還只是紙上談兵，只能停留在印刷精美的說(shuō)明書(shū)上。當(dāng)他以“太空旅館”的概念進(jìn)行宣傳時(shí)，常被人視為癡人說(shuō)夢(mèng)。但現(xiàn)在，他既擁有了經(jīng)過(guò)測(cè)試的硬件裝置，也拿到了合約，似乎距離實(shí)現(xiàn)自己的雄心壯志又近了一步。從2007年開(kāi)始，畢格羅利用SS-18洲際彈道導(dǎo)彈改裝的“第聶伯”火箭，從俄羅斯境內(nèi)將兩個(gè)居住區(qū)原型送入了軌道。2013年初，畢格羅和美國(guó)國(guó)家航空航天局簽下了1780萬(wàn)美元的單子，將再次發(fā)射“畢格羅充氣式活動(dòng)太空艙”，以及評(píng)估這項(xiàng)技術(shù)能否用于宇航員居住區(qū)。4月底，NASA選定畢格羅航天公司作為合作伙伴，共同探討近地軌道之外的太空商機(jī)。

畢格羅說(shuō)，外層空間商機(jī)無(wú)限，如從月球地表開(kāi)采氦-3元素；而且人類(lèi)只有利用了他的充氣技術(shù)，建立生活、工作與儲(chǔ)存的設(shè)施后，才能開(kāi)發(fā)這些商機(jī)。畢格羅說(shuō)，“我認(rèn)為充氣式系統(tǒng)將是關(guān)鍵?！彼诖?016年前能夠?qū)勺鵅A330送入軌道，建成全世界第一個(gè)私人擁有的空間站“阿爾法空間站”。畢格羅說(shuō)，“我們公司的長(zhǎng)期目標(biāo)是，2023年前后在月球建立一個(gè)基地，剛開(kāi)始的規(guī)?？赡懿粫?huì)太大?！?/p>

盡管畢格羅很樂(lè)意把太空居住區(qū)賣(mài)給客戶，但他指出，對(duì)于NASA或是其他預(yù)算有限但試圖進(jìn)軍太空的國(guó)家性機(jī)構(gòu)而言，目前最劃算的做法還是租賃。根據(jù)畢格羅的銷(xiāo)售說(shuō)明書(shū)，客戶只需支付5125萬(wàn)美元就能前往“阿爾法空間站”，在110立方米的空間中住上60天。

畢格羅航天公司若能實(shí)現(xiàn)目前的計(jì)劃，十年之內(nèi)，它就會(huì)開(kāi)始在月球上經(jīng)營(yíng)第一個(gè)物業(yè)。屆時(shí)，畢格羅已經(jīng)79歲。不過(guò)就算到了那個(gè)年紀(jì)，他還是希望能繼續(xù)掌管這家以自己名字命名的公司。他期望成為第一位提供全套服務(wù)的太空房東。畢格羅說(shuō)：“我們的目標(biāo)是為客戶提供優(yōu)質(zhì)的硬件設(shè)備，為他們省下一大筆錢(qián)。你只需帶上衣服和鈔票，剩下的我們負(fù)責(zé)?！?/p>