近代早期英國農書寫作的興起

鄧紹兵

農書（farming books）是傳播農業(yè)技術的一種重要媒介。在英國，目前已知最早的由英國農業(yè)作家寫作的農書出現于13世紀，其中，沃爾特·德·亨利（Walter de Henley）的《農書》（Le Dite de Hosebondrie）最為有名。不過，此時農書的數量極為有限，而且之后的兩個世紀英國人沒有寫作農書①參閱 G.E.Fussell.The Classical Tradition in West European Farming.Fairleigh Dickinson University Press，1972，p.82.。到近代早期，情況發(fā)生了顯著的變化：英國涌現了許多農業(yè)作家，這些作家寫作了大量的農書。這無疑是英國農業(yè)技術發(fā)展史上的一個重要現象。

在英國農業(yè)史研究的初期，英國學者就已經注意到了上述現象，即近代早期英國農書寫作的興起，并詳細考察了農書寫作與出版的情況②如：Donald Mcdonald.Agricultural Writers from Sir Walter of Henley to Arthur Young，1200－1800.London：The Macmillan Press，1908；G.E.Fussell.TheO ld English Farming Books from Fitzherbert to Tull，1523 to 1730.London：Crosby Lockwood ＆ Son，Ltd.，1947.。關于近代早期英國農書寫作興起的原因，學者們普遍認為其與當時社會經濟的變革有關，如瓊·瑟斯克認為，近代早期英國農書的增多是由人口增長及其所導致的食物需求的增長而引起③Joan Thirsk.“Farming Techniques”，in Joan Thirsk（eds.）.The Agrarian History of England and Wales，Vol.IV，1500－1640.Cambridge：Cambridge University Press，1967，p.161.。至于農書對近代早期英國農業(yè)技術發(fā)展的意義，學界則存在著兩種截然不同的觀點：厄恩利勛爵對近代早期英國農書的價值持否定態(tài)度，而瑟斯克則肯定了近代早期英國農業(yè)作家寫作農書的能力和他們所寫作的農書的價值④參閱：Lord Ernle.“Obstacles of Progress”，in E.L.Jones（eds.）.Agriculture and Economic Growth in England 1650－1815.London：Methuen ＆Co Ltd，1967，pp.50～51；Joan Thirsk.“Agricultural Innovations and Their Diffusion”，in Joan Thirsk（eds.）.The Agrarian History of England and Wales，Vol.V，1640－1750：Agrarian Change.Cambridge：Cambridge University Press，1985，pp.533～581.。二者的觀點均具有一定的代表性，分歧迄今未能解決。鑒于此，本文將在前人相關研究成果的基礎上，從背景、表現和意義三個方面著手對近代早期英國農書寫作的興起做進一步的考察，進而加深對近代早期英國農業(yè)技術發(fā)展的理解。

一、農書寫作興起的背景

近代早期是英國從傳統(tǒng)農業(yè)社會向近代工業(yè)社會過渡的重要時期。期間，英國在人口、農業(yè)、教育以及觀念等方面發(fā)生了顯著的變化。這些變化為近代早期英國農書寫作的興起提供了有利條件。

首先，在近代早期的大部分時間里，英國人口呈現出了迅速增長的趨勢。根據人口史家E.A.里格利和R.S.斯科菲爾德的研究，1541年英格蘭的人口約為277萬，1601年約為410萬，1651年約為522萬，1701年約為505萬，1751年約為577萬①E .A.Wrigley ＆ R.S.Schofield.The Population History of England 1541－1871：A Reconstruction.Cambridge：Cambridge University Press，1989，pp.208～209.。與中世紀晚期相比，近代早期英國人口增長了大約2倍。隨著總人口的迅速增長，英國的城市人口也不斷地增長。1524年，人口超過4000的城市有10個，其中，僅有倫敦和諾里奇兩個城市的人口過萬。到1688年，8個城市的人口過萬，22個城市的人口介于5000到10000之間。在近代早期英國的諸多城市之中，倫敦的人口增長尤為顯著：1539年，它擁有大約6到8萬人口；1605年，它擁有大約20萬人口；1695年，它擁有大約57.5萬人口②數據來源：Ken Powell ＆Chris Cook.English Historical Facts：1485－1603.London：The Macmillan Press，1977，p.198；Chris Cook and John Wroughton.English Historical Facts：1603－1688.London：The Macmillan Press，1980，P.226.。同時，英國鄉(xiāng)村地區(qū)非農業(yè)人口也不斷地增長。根據里格利的研究，1520年，英格蘭鄉(xiāng)村地區(qū)非農業(yè)人口約占總人口的18.5%；1600年，約占22%；1670年，約占26%；1750年，約占33%。③數據來源：E.Anthony Wrigley.“Urban Growth and Agricultural Change：England and the Continent in the Early Modern Period”，Journal of Interdisciplinary History，1985，15（4），p.700.

由于人口（尤其是城市人口與鄉(xiāng)村地區(qū)非農業(yè)人口）的增長，英國國內市場對農產品的需求不斷增加。例如，1534年，倫敦在面包和飲料方面消耗了15萬夸特谷物；1605年、1661年和1696年，倫敦在這兩方面所消耗的谷物量分別達到了50萬夸特、115萬夸特和132.5萬夸特④Norman Scott Brien Gras.The Evolution of the English Corn Market：From the Twelfth to the Eighteenth Century.Cambridge：Harvard University Press，1915，p.77.。受不斷增加的市場需求的影響，近代早期英國農產品的價格也明顯上漲?！凹偃绨?450至1499年這個時期看作起點（價格指數定為100），到1640至1649年這個時期，農產品的平均價格指數已經上漲到了644。”⑤Joan Thirsk（eds.）.The Agrarian History of England and Wales，Vol.IV，1500－1640，p.594.跟1500至1650年這個時期相比，1650年以后的一個世紀中，谷物和畜產品的價格指數分別下降了12.1%和4.9%，而牲畜的價格指數則上升了17.6%⑥Joan Thirsk（eds.）.The Agrarian History of England and Wales，Vol.V，1640－1750：Agrarian Change，p.1.?？紤]到前一時期英國農產品價格的大幅上漲，后一時期谷物和畜產品的價格雖有所下降，但依然保持在一個相對較高的水平上。英國農業(yè)在近代早期日益商業(yè)化，逐漸從謀生型轉向謀利型。在這樣的農業(yè)環(huán)境中，英國的農業(yè)生產者渴望獲得新的農業(yè)技術，提高農業(yè)產量滿足不斷膨脹的市場需求，從而增加收入。

其次，近代早期英國農書寫作的興起，還得益于發(fā)生在農業(yè)領域的其它兩個方面的變化。一方面，由于土地是一種比較安全的投資渠道，不僅可以帶來財富，還可以提高威望和社會地位，所以，在近代早期的英國，許多從事商業(yè)或制造業(yè)的人、擔任律師或公職的人、或從事其他職業(yè)的人都會購買土地⑦參閱 F.J.Fisher.“Tawney’s Century”，in F.J.Fisher，ed.，Essays in the Economic and Social History of Tudro and Stuart England：In Honour of R.H.Tawney.Cambridge：Cambridge University Press，1961，p.10；D.C.Coleman.The Economy of England 1450－1750.Oxford：Oxford University Press，1977，pp.45，127.。例如，“都鐸王朝初期最富有的商人理查德·格雷沙姆（Richard Gresham）花費1.1萬多英鎊購買方廷斯修道院（Abbey of Fountains），據說在其去世時土地的年度價值是800英鎊。”⑧Peter Ramsey.Tudor Economic Problems.London：Victor Gollancz Ltd.，1963，p.130.1560年倫敦商人約翰·艾沙姆（John Isham）購買了北安普敦郡的蘭波特莊園（manor of Lamport）⑨Penry Williams.The Later Tudors：England 1547－1603.Oxford：Oxford University Press，1995，p.191.。購買土地之后，這些原本從事非農業(yè)職業(yè)的人希望通過妥善經營手中的地產來達到自己購買土地的目的。但是，“他們不久意識到，除非他們最大程度地依賴仆人，否則他們必須再次上學，學習怎樣管理新財產”⑩H.S.Bennett.English Books ＆ Readers，1603－1640：Being a Study in the History of the Book Trade in the Reigns.Cambridge：Cambridge University Press，1970，p.150.。于是，為了妥善經營手中的地產，他們也渴望獲得關于農業(yè)的知識。例如，塞繆爾·考克斯（Samuel Coxe），威爾特郡的一個教區(qū)牧師，在1652年8月給塞繆爾·哈特利布（Samuel Hartlib）寫信。他告訴后者他已經做農夫五個月了，還說自己以前從未做過農夫。他想知道廉價地購買到三葉草種子的最佳時間，并已給克雷西·戴莫克（Cressy Dymock）寫信尋求建議①Joan Thirsk（eds.）.The Agrarian History of England and Wales，Vol.V，1640－1750：Agrarian Change，p.551.哈特利布與戴莫克都是17世紀英格蘭的農業(yè)作家。。另一方面，近代早期英國的農業(yè)技術受社會經濟變革的影響和低地國家農業(yè)的影響而不斷革新。根據英國農史學家埃里克·克里基的研究，近代早期英國的農業(yè)技術在以下幾個方面取得了重大進步：草—田輪作農業(yè)、濕地排水、肥料、灌水草地、新休耕作物的引入與牲畜飼養(yǎng)②詳見Eric Kerridge.The Agricultural Revolution.New York：Augustus M.Kelley，1968，pp.181～325.。農業(yè)中新技術的出現與改良，不僅促進了英國農業(yè)經濟的發(fā)展，還為當時倡導農業(yè)改良的作家提供了農書寫作的素材。

第三，農書寫作的興起要求較多的人具備讀寫能力，而近代早期英國教育的發(fā)展提供了這一條件。在近代早期的英國，用于教育的資金明顯增加，新建學校也較多?！皳烙嫞?560年至1640年之間，個人提供的用于建立文法學校的資金超過了29.3萬英鎊，而且［英國］在1603年至1649年之間建立了142所新的文法學校?！雹跙arry Coward.Social Change and Continuity：England 1550－1750，Revised edition.Londom；New York：Longman，1997，p.86.近代早期英國人的讀寫能力因此而不斷提高。根據社會史家的研究，“16世紀中葉，20%的男人和5%的婦女或許能夠寫他們的名字；到17世紀中葉，30%的男人和10%的婦女具備了這一能力；到1715年，該比例已各自上升到45%和25%；而到1760年，大約60%的男人和40%的婦女能夠寫他們的名字。”④J.A.Sharpe.Early Modern England：A Social History，1550－1760，2nd edition.London：Arnold，1997，pp.277～278.鄉(xiāng)紳是近代早期英國農業(yè)作家的主要來源。就鄉(xiāng)紳階層來看，他們的讀寫能力提高得更快。例如，“在達拉姆的教會法庭中，1565至1573年間，30.5%的紳士證人是文盲，但這些文盲紳士大部分是老人。到1626至1631年，達拉姆鄉(xiāng)紳完全具備了讀寫能力。”⑤Keith Wrightson.English Society，1580－1680.London Routledge：Rutgers University Press，2003，p.198.可以說，教育的發(fā)展既為英國農書寫作的興起提供了更多潛在的作家，又提供了更多潛在的農書讀者。

最后，近代早期英國農書寫作的興起還跟當時英國人的觀念有關。夏普認為，在鄉(xiāng)村社區(qū)中，“盡管存在關系緊張的證據，但顯然人們對他們的同類有一種相互的責任感、鄰里感和關愛?！雹轏.A.Sharpe.Early Modern England：A Social History，1550－1760，p.96.這種觀念也在農業(yè)作家的觀念中得到了體現。如瑟斯克分析的那樣，“人文主義與共和理想融合在對一個政治目標的支持中：［農業(yè)］作家認為，假如來自國外的新耕作方法與新農作物得到更好的宣傳，他們的同胞將從土地中謀得更好的生計?！雹逬oan Thirsk.“Plough and Pen：Agricultural Writers in the Seventeenth Century”，in T.H.Aston，P.R.Coss，Christopher Dyer ＆Joan Thirsk（eds.）.Social Relations and Ideas：Essays in Honour of R.H.Hilton.Cambridge：Cambridge University Press，1983，p.300.農業(yè)作家約翰·史密斯的一番話作了更好的詮釋。他說：“既然沒有什么比農業(yè)更有用，那么王國與政府的繁榮主要取決于對鄉(xiāng)村事務的良好管理；［我］把向國人提供越來越多的可以改進他們的誠實勞動和產業(yè)的方法的指導看作是我對國家應盡的一種必要的責任。”⑧John Smith.Profit and Pleasure United，or the Husbandman’s Magazine，London：1684，p.a2.伯斯利特（Berthlet）在《農書》（The Boke of Husbandry）1534年的版本中說，菲茨赫伯特（FitzHerbarde，即Fitzherbert）編寫該書是出于“對這個最高貴的共和國的仁慈與熱忱”⑨轉引自Lord Ernle.English Farming：Past and Present.London；New York：Longmans，Green and Co.，1919，p.90.?？梢姡缙谟说挠^念也對農書寫作的興起有重要影響。

正是在上述背景之下，農書寫作在近代早期英國社會中興起并不斷發(fā)展。

二、農書寫作興起的表現

近代早期英國農書寫作的興起較為直接地表現在兩個方面：一是農業(yè)作家的人數跟中世紀相比明顯增多。根據唐納德·麥克唐納提供的英國農業(yè)文獻索引進行粗略的統(tǒng)計，16世紀有13位農業(yè)作家寫作農書；1601年至1650年有18位農業(yè)作家寫作農書；1651年至1700年有46位農業(yè)作家寫作農書；1701年至1750年大約有35位農業(yè)作家寫作農書①數據來源：Donald Mcdonald.Agricultural Writers from Sir Walter of Henley to Arthur Young，1200－1800，pp.199～210.由于西方學者對農業(yè)范圍的界定不一致，或收集信息的完整程度不一樣，所以關于農業(yè)作家人數或初版農書數量的統(tǒng)計結果會存在一定的出入。麥克唐納提供的農業(yè)作家中包括非英文農書的翻譯者。。在這100多位農業(yè)作家之中，大多數人寫作農書的數量在10本以下（普遍是1、2本），而僅有少數人寫作了10本以上的農書。盡管如此，在這些農業(yè)作家之中，農業(yè)知識豐富者也不乏其人。前已提及的菲茨赫伯特便是其中之一。他是近代早期英國寫作農書的第一人，于1523年出版了兩本憑借其40多年的農業(yè)生產實踐經驗寫作而成的農書：《農書》（The Boke of Husbandrye）和《土地測量與改良之書》（The Boke of Surveyinge and Improvements）②關于這兩本農書的作者，西方學界存在兩種看法：一種觀點認為，其作者應該是約翰·菲茨赫伯特（John Fitzherbert）；另一種觀點認為，其作者是約翰·菲茨赫伯特的弟弟，即安東尼·菲茨赫伯特（Anthony Fitzherbert）。詳見Donald Mcdonald.Agricultural Writers from Sir Walter of Henley to Arthur Young，1200－1800，p.13；G.E.Fussell.The Old English Farming Books from Fitzherbert to Tull，1523 to 1730，pp.5～6.本文無意澄清兩本農書的真正作者，故在文中僅用“菲茨赫伯特”稱呼其作者。。前書是一本用于指導農業(yè)生產的實用小冊子，后書則是一篇關于地主與佃戶之關系以及地產經營之最佳方法的論文。除菲茨赫伯特之外，近代早期的英國還出現了不少農業(yè)知識豐富的農業(yè)作家，比如：托馬斯·塔瑟（Thomas Tusser）、杰維斯·馬卡姆（Gervase Markham）、羅蘭·沃恩（Rowland Vaughan）、加布里埃爾·普拉蒂斯（Gabriel Plattes）、約翰·沃利奇（John Worlidge）、沃爾特·布利斯（Walter Blith）、塞繆爾·哈特利布、約翰·莫蒂默（John Mortimer）、理查德·布拉德利（Richard Bradley）和杰思羅·塔爾（Jethro Tull）等。二是在近代早期的英國，新農書的數量不斷增加。根據美國學者沙利文的統(tǒng)計，在英格蘭，1521年至1550年僅有1種農業(yè)技術手冊（Farming Technical Manuals）初次出版；1551年至1600年也僅有11種農業(yè)技術手冊初次出版；1601年至1650年有43種農業(yè)技術手冊初次出版；1651年至1700年有83種農業(yè)技術手冊初次出版；1701年至1750年有133種農業(yè)技術手冊初次出版③數據來源：Richard J.Sullivan.“Measurement of English Farming Technological Change，1523－1900”，Explorations in Economic History，Vol.21，1984，p.274.沙利文的統(tǒng)計數據出自 W.弗蘭克·珀金斯的《不列顛與愛爾蘭的農業(yè)作家》（W.Frank Perkins.British and Irish Writers on Agriculture.Lymington：Chas.T.King，1932.）一書。與同類書籍相比，該書收集的農書信息最為詳盡，涉及到的主題包括：農業(yè)化學、植物學、牧草與野草、排水、改良、度量衡、昆蟲學與傳記。關于林學、園藝、土地測量、家禽與蜜蜂等主題的農書則被排除在外。而且，該書不僅列舉了各種農書初次出版的年份，還列舉了隨后再版的年份。參閱Richard J.Sullivan.“Measurement of English Farming Technological Change，1523－1900”，p.282.。這些數據未必絕對準確，但是綜合上述兩個方面的情況，足以說明近代早期英國農書寫作的興起。

同時，農書寫作形式與寫作內容的變化在某種程度上也可以反映出近代早期英國農書寫作的興起。先就農書寫作的形式而言，近代早期英國的農業(yè)作家既寫作了包括種植業(yè)、畜牧業(yè)乃至林業(yè)、漁業(yè)等在內的綜合性農書，又寫作了僅僅涉及農業(yè)生產某個方面的專業(yè)性農書。菲茨赫伯特的《農書》不僅是近代早期英國的第一部新農書，還是第一部綜合性農書。它的內容涉及到了種植業(yè)、畜牧業(yè)、林業(yè)以及家庭日常生活等方面。除《農書》之外，綜合性農書還不時出現，如1573年托馬斯·塔瑟出版的《五百條好農業(yè)點子》（Fiue Hundreth Pointes of Good Husbandry）、1649年沃爾特·布利斯出版的《英國改良者》（The English Improver）和1669年約翰·沃利奇出版的《系統(tǒng)農業(yè)》（Systema Agriculture）等。近代早期專業(yè)性的農書則更為常見，如1587年倫納德·馬斯科爾（Leonard Mascall）出版的《第一本關于牛的書》（The First booke of cattell）、1625年杰維斯·馬卡姆出版的《肯特郡威爾德地區(qū)的土地改良》（The Inrichment of the weald of Kent）、1664年約翰·伊夫林（John Evelyn）出版的《森林》（Sylva）和1741年亞歷山大·布萊克韋爾（Alexander Blackwell）出版的《改良粘、濕且貧瘠之土地的新方法》（A New Method of Improving Cold，Wet，and Barren Lands）等。

再就農書寫作的內容而言，農業(yè)生產的基本原則與方法始終是近代早期英國農業(yè)作家寫作的主要內容。然而，引人注目的是，農業(yè)生產中的革新也成為許多農業(yè)作家寫作農書的主題。例如，1610年羅蘭·沃恩出版《廣泛認可且早已應用的灌水工程》（Most Approued，and Long Experienced watervvorkes），介紹灌水草地或牧場的建設。1663年安德魯·亞蘭頓（Andrew Yarranton）出版《三葉草給土地帶來的巨大改良》（The Great Improvement of Lands by Clover），介紹種植三葉草的原因、土地以及方法等?？梢哉f，農書寫作的內容幾乎已經涉及到了當時農業(yè)生產中的各個方面。此外，農業(yè)作家還經常就農業(yè)生產中的某些方面提供新的改良技術，并將其寫入農書。他們在農書中推薦的各種新播種技術就是一個極好的例子：1600年休·普拉特（Hugh Plat）出版《點播谷物的新優(yōu)良技術》（The New and Admirable Arte of Setting of Corn），建議播種時用點播代替撒播，并介紹了四種點播谷物的方式。1669年約翰·沃利奇在其撰寫的《系統(tǒng)農業(yè)》中推出了一款用于點播谷物的機具。1731年杰思羅·塔爾出版《新馬拉鋤農業(yè)》（The New Horse－h(huán)oughing Husbandry），推出了自己設計的條播機①關于各種新播種技術的細節(jié)，可以參閱拙文《近代早期英國農作物播種技術的改良》，載《中國農史》2013年第4期，第29～35頁。。由此可見，近代早期英國農書寫作的內容非常豐富。

總之，無論是近代早期英國農業(yè)作家的人數和新農書的數量，還是農書寫作的形式和農書寫作的內容，都反映出近代早期英國農書寫作的興起。

三、農書寫作興起的意義

那么，農書寫作的興起對近代早期英國農業(yè)技術的發(fā)展到底有何意義呢？回答這個問題，首先需要弄清楚另一個與之密切相關、尚存分歧的問題，即農書在近代早期英國社會中是否具有實用價值，亦即農書在近代早期英國社會中能否充當傳播農業(yè)技術的媒介。乍一看，這似乎是一個無法回答的問題。因為相關史料的匱乏，目前我們尚不清楚在近代早期的英國有多少人閱讀過農書，也不清楚有多少人將農書作為他們從事農業(yè)生產的技術指導。盡管如此，我們仍然可以嘗試著從農書的內容、農書的讀者和農書的再版情況判斷近代早期英國的農書是否具有實用價值，進而探討農書寫作興起的意義。

關于近代早期英國農書的內容，厄恩利勛爵認為，農業(yè)作家關于農業(yè)改良效果的“許諾常常言過其實，令人難以置信；一些有用的建議與其它荒謬的或者令人生疑的建議混在一起”②Lord Ernle.English Farming：Past and Present，p.111.。不可否認，某些農書確實存在上述問題。例如，農業(yè)作家阿道弗斯·斯皮德說，在倫敦周圍15英里以內的地方，500英畝土地的年租金是200英鎊。這些土地用來飼養(yǎng)兔子，可以實現2065英鎊的年利潤③參閱 Adolphus Speed.Adam out of Eden.London，1659，pp.2～5.。利潤如此豐厚，這在近代早期的英國簡直不可思議。又如，塞繆爾·哈特利布介紹了一種預防綿羊與馬的肝蛭?。╰he Rot）的方法：“握住大毒蛇或者蝰蛇，切掉它們的頭與尾巴，然后將剩余部分晾干變成粉末。將這種粉末與鹽混合，然后偶爾給你的馬和綿羊喂幾粒如此混合而成的顆粒；這能有效地預防它們的大多數疾病，尤其預防脂肪肝蛭病。”④Samuel Hartlib.His Legacy of Husbandry.London，1655，p.268.該方法是否真的有效，不得而知，但它著實讓人生疑?；蛟S正是因為早期的農書中還存在諸多類似的內容，經濟史家E.L.瓊斯也較為悲觀地看待1650年以前英國農業(yè)作家寫作的農書。他說，17世紀中葉以前，“盡管開始出現勸告農民改良其技術的小冊子，但是可能還沒有關于農業(yè)問題的科學知識?！雹軪.L.Jones.“Editor’s Introduction”，in E.L.Jones，eds.Agriculture and Economic Growth in England 1650－1815，p.5.

厄恩利勛爵和瓊斯的確看到了農書中存在的一些問題。然而，事實上，近代早期英國的農書并不是像他們所說的那樣糟糕。早在20世紀40年代，研究英國約曼農的美國史家米爾德里德·坎貝爾就已經意識到了這一點，并對近代早期英國的農業(yè)作家及其農書的內容做了較為樂觀的評價。她說：“根據現代的農業(yè)知識，他們的許多想法顯得離奇古怪，甚至荒謬；盡管如此，他們的［農］書包含大量的實用信息?！雹轒ildred Campbell.The English Yeoman under Elizabeth and the Early Stuarts.London：The Merlin Press，1983，p.168.從已經取得的農業(yè)技術史研究成果來看，近代早期英國的農書中確實包含了大量關于農業(yè)技術的實用信息。例如，巴特里斯和丹尼斯發(fā)現許多農書提供了改良谷物種子的技術；富塞爾發(fā)現英國都鐸王朝和斯圖亞特王朝早期的農書提供了許多用于提高土壤肥力的實用技術⑦參閱F.A.Buttress and R.W.G.Dennis.“The Early History of Cereal Seed Treatment in England”，Agricultural History，1947，21（2），pp.93～103；G.E.Fussell.“Crop Nutrition in Tudor and Early Stuart England”，The Agricultural History Review，1955，3（2），pp.95～106.需要注意的是，這三位學者在他們的文章中仍然對農書中所介紹的實用技術的應用程度持保留態(tài)度。。而且，近代早期的英國人所留下的文字材料也在很大程度上說明：近代早期英國的農書實際上比厄恩利勛爵和瓊斯所說的好得多。例如，1723年莫爾斯沃思子爵（Viscount Molesworth）寫到：

至于農業(yè)，我謙恭地建議每個郡都設立農業(yè)學校，以固定的年薪［聘請］精通英文教學法的教師在那里教學；并教男孩們閱讀、抄寫塔瑟的農書（而不是識字課本），且背誦它，為達到此目的，重印、分發(fā)該書；別讓人反對它是古英語；我們不是教授字詞，而是觀念；我確信，該書是以往出版的關于好農業(yè)和家務的最佳英文書，適合下層人、農民和普通家庭之用。①Robert Molesworth.Some Considerations for the Promoting of Agriculture.Dublin，1723，pp.30～31.

從這條材料中不難看出：莫爾斯沃思子爵認為塔瑟的農書是一本內容非常好的農書，適合用作農業(yè)學校的教材，讀者不要太在意該書所用的語言。應當指出的是，塔瑟的農書是以詩歌的形式寫成，不易理解，以致提到該農書的歷史學家都稱其為“蹩腳詩歌”。實際上，像塔瑟這樣用詩歌的形式寫作農書的例子在英國十分罕見，絕大多數農業(yè)作家都會盡可能地把農書寫得容易為讀者理解和接受。瑟斯克是研究近代早期英國農業(yè)史的專家，她對近代早期英國農書的肯定性評價也說明了這一點。她說：“當英國人在16世紀中葉開始寫作他們自己的農書時，他們用準確實用的英語寫作。幾乎從一開始，他們的著作就極其新穎，或以經驗為基礎……而且，作家們迅速學著嘗試一種容易為所有人理解的樸實的寫作風格?！雹贘oan Thirsk.“Making a Fresh Start：Sixteenth－Century Agriculture and the Classical Inspiration”，in Michael Leslie ＆ Timothy Raylor（eds.）.Culture and Cultivation in Early Modern England：Writing and the Land.Leicester：Leicester University Press，1992，p.20.例如，杰維斯·馬卡姆便是如此。他的書目編制人F.N.L.波因特（F.N.L.Poynter）如是說，馬卡姆“寫得既仔細又清楚，而且似乎總是意識到他的寫作所面向的讀者不習慣于從書籍中獲取指導，而習慣于得到口頭上的指導”。結果，“馬卡姆的書在他生活的時代是如此受歡迎，以致它們幾乎被讀得破破爛爛?！雹坜D引自Joan Thirsk（eds.）.The Agrarian History of England and Wales，Vol.V，1640－1750：Agrarian Change，p.535.

通過以上分析，可以得到一個關于農書內容的初步認識，即近代早期英國農書中存在大量實用的內容，且農書易為當時人所理解。內容實用、易懂是農書具備實用價值的一個基本前提。雖然近代早期英國的農書已經具備了該前提，但它們畢竟只是農業(yè)技術知識的載體，他們在當時的社會中是否具有實用價值，還取決于其是否擁有讀者。那么，近代早期的英國存在一個愿意閱讀農書并采納其中建議的讀者群體嗎？

坎貝爾認為，“即便作最樂觀的估計，約曼農也不過是拙劣的讀者，再說他們就不是那種習慣于從書本中學習種田的人?！雹躆ildred Campbell.The English Yeoman under Elizabeth and the Early Stuarts，p.170.根據社會史家的研究，16世紀中葉大約40%的約曼農具備讀寫能力，到18世紀初該比例上升到了60%⑤J.A.Sharpe.Early Modern England：A Social History，1550－1760，p.278.。這說明約曼農的讀寫水平并不差。但是，相關材料表明約曼農確實不大可能是農書的讀者。如厄恩利勛爵所說，農業(yè)作家常常招致農民的輕蔑，被看作是像“江湖藥販”一樣的人、“雜而不精的人”⑥Rowland E.Prothero.English Farming Past and Present，pp.112，133.。而且，農業(yè)作家并不期待農民會采納他們提出的關于農業(yè)改良的建議。例如，詹姆斯·唐納森（James Donaldson）說農民很可能會這樣回答他，“帶著你的愚蠢想法離開；你的腦袋中怪念頭太多了。我們會使自己欣然接受我們的父輩迄今所采用的辦法?！雹逺owland E.Prothero.English Farming Past and Present，p.134.又如理查德·布拉德利所說：假如我跟農民“討論改良，他們會向我詢問我是否會耕地，因為他們認為農業(yè)的全部秘密就在于此”⑧Richard Bradley.A Complete Body of Husbandry.London，1727，p.152.。上述材料說明，當時的農民并不相信農業(yè)作家所提供的建議。這是厄恩利勛爵對近代早期英國農書的價值持否定態(tài)度的另一個原因。

約曼農尚且如此，約曼農以下的社會階層就更不可能閱讀農書了。但是，不能就此認為農書沒有讀者，因為近代早期英國的鄉(xiāng)村社會中存在對農業(yè)知識的需求?？藏悹柡蜕箍硕颊J為，鄉(xiāng)紳是農書的主要讀者⑨Mildred Campbell.The English Yeoman under Elizabeth and the Early Stuarts，pp.169～170；Joan Thirsk.“Plough and Pen：Agricultural Writers in the Seventeenth Century”，in T.H.Aston，P.R.Coss，Christopher Dyer ＆Joan Thirsk（eds.）.Social Relations and Ideas：Essays in Honour of R.H.Hilton，p.301.。如果她們的看法屬實，那首先意味著許多鄉(xiāng)紳擁有屬于自己的農書。根據瑟斯克對地方檔案的考察可知，許多鄉(xiāng)紳在自家的圖書館中收藏了農書。例如，威廉·布羅克曼（William Brockman）是東肯特郡的一個鄉(xiāng)紳，1742年他擁有一個圖書館。其中的農書包括：伊夫林的《森林》、杰維斯·馬卡姆的著作、倫納德·米吉爾（Leonard Meager）的《英國園丁》（English Gardener，1670年版）和約翰·沃利奇的《系統(tǒng)農業(yè)》（第1版，1669年版）。又比如溫德姆·納奇布爾爵士（Sir Wyndham Knatchbull），他也是肯特郡的一個鄉(xiāng)紳。1731年他擁有一些較好的農書，包括馬卡姆的《鄉(xiāng)村農場》（Country Farm）、理查德·布拉德利的新農書、約翰·莫蒂默的《農業(yè)技藝》（Art of Husbandry，1707年版）和威廉·吉布森（William Gibson）的《獸醫(yī)的新指南》（The Farrier’s New Guide，1720年版）等書①Joan Thirsk.“Agricultural Innovations and Their Diffusion”，in Joan Thirsk（eds.）.The Agrarian History of England and Wales，Vol.V，1640－1750：Agrarian Change，p.572.。鄉(xiāng)紳不僅收藏農書，還研究農業(yè)、閱讀農書。如1601年約翰·紐迪蓋特（John Newdigate）決定每天至少花兩個小時研究農業(yè)；他必定還讀過古奇（Googe）的通俗譯本《四卷農書》（The Four Bookes of Husbandrie）②Felicity Heal ＆ Clive Holmes.The Gentry in England and Wales，1500－1700.Stanford：Stanford University Press，1994，p.109.。又如，18世紀30年代后期，肯特郡的愛德華·菲爾默（Edward Filmer）爵士收到其種子商寄來的四種豌豆和關于各種豌豆的建議。他對照埃利斯（Ellis）的農書《奇屯山與山谷農業(yè)》（Chiltern and Vale Farming）中的信息核對種子商的建議，并在他的賬冊中正確地記錄了兩套用法說明③Joan Thirsk（eds.）.The Agrarian History of England and Wales，Vol.V，1640－1750：Agrarian Change，p.571.。可見，鄉(xiāng)紳是近代早期英國農書的主要讀者。

而且，相關證據表明：農書中實用的建議在英國鄉(xiāng)村中得到了采納。例如，“1718年的一份地產賬冊表明，劍橋郡奇彭納姆（Chippenham）的樹籬栽種山楂，海棠樹和榆樹散布其間，正是遵循了約翰·莫蒂默在《農業(yè)的全部技藝》（The Whole Art of Husbandry，1707年版）中所推薦的方法。”④J.H.Harvey.“Hedges and Local History”，Local Historian，XII，2，1976，p.84.轉引自Joan Thirsk（eds.）.The Agrarian History of England and Wales，Vol.V，1640－1750：Agrarian Change，p.572.由此說明，近代早期的英國存在一個愿意閱讀農書并將農書中的建議付諸實踐的讀者群體。

近代早期英國的農書是否具有實用價值？答案已經明晰。不過，為了使前面考察所得到的答案更加令人信服，還有必要對農書的再版情況進行分析。因為從社會認可的角度來講，讀者對某農書的需求是證明其具有實用價值的一個重要指標。盡管目前還無法確切知道近代早期英國的讀者對農書的需求狀況，但是，考察農書的再版情況卻是了解當時的讀者對其需求狀況的一個重要途徑。

從西方學者的統(tǒng)計結果可知，近代早期英國的許多農書多次印刷出版。例如：菲茨赫伯特的《農書》在1560年之前印了7次，到1598年時又印了4版。他的《土地測量與改良之書》到1555年時印了8次。托馬斯·塔瑟的《一百條農業(yè)好點子》（A Hundreth Good Pointes of Husbandry）在內容擴充之前重印了2次，而《五百條好農業(yè)點子》在16世紀結束前重印的次數不低于11次。到1630年時，倫納德·馬斯科爾的《第一本關于牛的書》至少重印了8次⑤H.S.Bennett.English Books ＆ Readers，1558 to1603：Being a Study in the History of the Book Trade in the Reign of Elizabeth I.Cambridge：Cambridge University Press，1989，pp.190，191，193.。杰維斯·馬卡姆于1625年初次出版《肯特郡威爾德地區(qū)的土地改良》，到1695年該書已重印了11次⑥Joan Thirsk.“Plough and Pen：Agricultural Writers in the Seventeenth Century”，in T.H.Aston，P.R.Coss，Christopher Dyer ＆Joan Thirsk（eds.）.Social Relations and Ideas：Essays in Honour of R.H.Hilton，p.305.。約翰·沃利奇的《系統(tǒng)農業(yè)》在其一生中經歷了5個版本⑦G.E.Fussell.The Old English Farming Books from Fitzherbert to Tull，1523 to 1730，p.68.。從這些數字明顯可以看出有農書曾多次再版。至于再版農書的種類多，則可以從各個時期各種農書再版的總次數中略知一二。根據沙利文的統(tǒng)計，在英格蘭，1521至1550年農書再版的次數共計6次；1551至1600年農書再版的次數共計33次；1601至1650年農書再版的次數共計50次；1651至1700年農書再版的次數共計77次；1701至1750年農書再版的次數共計73次⑧數據來源：Richard J.Sullivan.“Measurement of English Farming Technological Change，1523－1900”，p.274.。農書再版的總次數不斷增多，而17世紀以后，隨著農書種類的不斷增多，大多數農書再版的次數趨于減少。與各個時期初版農書的數量相比較，還可以發(fā)現：在各個時期出版的農書中，再版農書占了很大的比例。顯而易見，近代早期英國的讀者認可了當時出版的農書并對其有較多的需求。這再次說明農書中包含了大量實用的內容、農書讀者的存在，同時也進一步說明農書在近代早期英國社會中具有實用價值。

既然近代早期英國的農書具有實用價值，那么，盡管如瑟斯克所說，“［農］書還沒有多到司空見慣的地步”①Joan Thirsk.“Plough and Pen：Agricultural Writers in the Seventeenth Century”，in T.H.Aston，P.R.Coss，Christopher Dyer ＆Joan Thirsk（eds.）.Social Relations and Ideas：Essays in Honour of R.H.Hilton，p.295.，但是，我們卻不能否定農書寫作的興起對近代早期英國農業(yè)技術的發(fā)展所具有的意義：農書寫作的興起給英國的農業(yè)生產帶來了許多具有實用價值的農書，這些農書在一些地方充當了傳播優(yōu)良農業(yè)技術的媒介，推動了近代早期英國農業(yè)技術的進一步發(fā)展。為了更好地理解農書寫作興起的意義，有必要在此對農書影響農業(yè)技術發(fā)展的途徑做一個簡要的說明。首先，或許像菲茨赫伯特勸告年輕紳士時所說，鄉(xiāng)紳應購買農書，閱讀農書；根據一年之中的季節(jié)，將相關的章節(jié)讀給仆人聽②參閱Fitzherbert.The Book of Husbandry.edited by Walter W.Skeat.London：1882，pp.90～91.。農書中的技術便首先在鄉(xiāng)紳的地產上得到了應用。接下來，則如瑟斯克所說：“鄉(xiāng)紳通過實例、通過約曼農和農夫能夠看到并易于理解的田野示范傳播［農書中的］信息。正是擺在他們眼前的這些示范說服農民模仿［鄉(xiāng)紳的農業(yè)］?！雹跩oan Thirsk.“Plough and Pen：Agricultural Writers in the Seventeenth Century”，in T.H.Aston，P.R.Coss，Christopher Dyer ＆Joan Thirsk（eds.）.Social Relations and Ideas：Essays in Honour of R.H.Hilton，p.301.坎貝爾認為，盡管約曼農指責農業(yè)作家，但許多約曼農極細心地看護著他們的利益，并且與他們的地主一樣急于學習如何提高他們的產量。參閱Mildred Campbell.The English Yeoman under Elizabeth and the Early Stuarts，p.170.

四、結 語

綜上所述，近代早期英國農書寫作的興起有著深刻的經濟社會背景，即農書寫作是在人口、農業(yè)、教育和觀念等方面發(fā)生變革的背景之下興起。在農書寫作興起的過程中，農業(yè)作家的人數和新農書的數量都不斷地增加。同時，農書寫作的形式多樣化，寫作的內容也日益豐富。盡管農書中仍存在諸多可疑的或荒謬的內容，但這并不能掩蓋近代早期英國農書中存在大量實用、易懂內容的事實。鄉(xiāng)紳是農書的主要讀者，對農書有較大的需求。根據這些事實可以推斷，近代早期英國的農書具有實用價值，在一些地方充當了傳播農業(yè)技術的媒介。農書寫作的興起也因而對近代早期英國農業(yè)技術的發(fā)展起到了推動作用。