倫納德·萊曼（1925-2012）

梁晶晶/編譯

倫納德·萊曼（Leonard Lerman，見(jiàn)左圖），這位發(fā)現(xiàn)如何操控DNA從而為其他科學(xué)家解讀遺傳密碼基本構(gòu)建成分奠定重要基礎(chǔ)的分子生物學(xué)家，2012年9月19日在他的家鄉(xiāng)馬薩諸塞州劍橋鎮(zhèn)去世了，享年87歲。

早在在20世紀(jì)50年代末萊曼在科羅拉多醫(yī)學(xué)院工作的時(shí)候，他就開(kāi)始檢驗(yàn)他關(guān)于特定化學(xué)物質(zhì)通過(guò)植入DNA鏈中的分子從而連接上DNA的假說(shuō)。這種植入會(huì)導(dǎo)致DNA鏈的不穩(wěn)定，有時(shí)甚至?xí)?dǎo)致基因突變。

雖然直到1961年萊曼博士才在這個(gè)論題上發(fā)表第一篇論文，但他在1959年公休的這一年，把這個(gè)想法帶到了英國(guó)劍橋分子生物醫(yī)學(xué)研究實(shí)驗(yàn)室，和西尼·布萊納（Sydney Brenner）以及弗朗西斯·克里克（Francis Crick）共同研究。在1953年，正是在這個(gè)實(shí)驗(yàn)室里，克里克博士和詹姆斯·沃森（James Watson）發(fā)現(xiàn)遺傳物質(zhì)的基本構(gòu)建成分——雙螺旋結(jié)構(gòu)。

這個(gè)時(shí)候，布萊納和克里克嘗試著確定每個(gè)DNA鏈中有多少核苷酸編碼每個(gè)氨基酸，氨基酸是蛋白質(zhì)的基本構(gòu)建成分。萊曼的實(shí)驗(yàn)為他倆關(guān)于通過(guò)加入或刪除核苷酸而使基因變異的猜想提供了支持。他們隨后的實(shí)驗(yàn)使他們能夠確立以三個(gè)核苷酸的分組是基因編碼的關(guān)鍵。

西尼·阿爾特曼 （Sidney Altman）在他的論文“DNA大師”中，描述了這些發(fā)現(xiàn)的歷史，這位萊曼的學(xué)生隨后在1989年獲得了諾貝爾獎(jiǎng)，稱(chēng)他導(dǎo)師發(fā)現(xiàn)是“令人震驚的”。他說(shuō)這項(xiàng)發(fā)現(xiàn)之所以令他吃驚，部分是因?yàn)槿藗儗?duì)小分子如何以一種特定的方式和DNA相連知之甚少，同時(shí)也是因?yàn)檫@個(gè)發(fā)現(xiàn)的生物學(xué)關(guān)聯(lián)性。

但是萊曼研究的意義遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)破譯三聯(lián)體編碼?！八难芯扛淖兞宋覀儾倏睾头治鯠NA的方式，”加州大學(xué)伯克利分校的遺傳學(xué)教授芭芭拉·梅爾（Barbara J.Meyer）說(shuō)道。他的方法為診斷基因變異導(dǎo)致的人類(lèi)遺傳疾病提供了很大便利。

萊曼在1925年6月27日出生于匹茲堡，他的父母是梅爾·萊曼（Meyer Lerman）和佛萊馬克·萊曼（Freamah Lerman）。梅爾·萊曼是一家奢侈品商店的采購(gòu)員，佛萊馬克·萊曼則努力培養(yǎng)她的兒子對(duì)文化和學(xué)習(xí)的愛(ài)好。

萊曼16歲的時(shí)候在匹茲堡的一個(gè)科學(xué)無(wú)線(xiàn)電展覽比賽上獲勝，并且獲得卡內(nèi)基技術(shù)學(xué)院（現(xiàn)在是卡內(nèi)基梅隆大學(xué)）的獎(jiǎng)學(xué)金。他還沒(méi)從高中畢業(yè)就已經(jīng)進(jìn)入了大學(xué)，并隨后用5個(gè)學(xué)期的時(shí)間拿到了學(xué)士學(xué)位。

在二戰(zhàn)期間，他在一間武器研究實(shí)驗(yàn)室工作。隨后他到加州理工學(xué)院深造，師從諾貝爾獎(jiǎng)得主，被稱(chēng)為分子生物學(xué)之父的萊納斯·鮑林（Linus Pauling），并在1950年完成他的化學(xué)博士學(xué)位。

萊曼和克萊爾·林得格林 （Claire Lindegren）的婚姻始于1952年，在1973年畫(huà)上了句號(hào)。隨后克萊爾·林得格林就去世了。他和伊麗莎白·泰勒（Elizabeth Taylor）的第二段婚姻也是以離婚告終。

萊曼的長(zhǎng)期搭檔斯坦納夫人（Ms.Steiner）說(shuō)，她的搭檔“不僅僅是聰慧過(guò)人，還很富有創(chuàng)造力。”他總是會(huì)發(fā)明一些小工具。比如他的第一任妻子曾經(jīng)向他抱怨不喜歡聽(tīng)商業(yè)廣告，隨后他就發(fā)明了一種能夠遠(yuǎn)程開(kāi)關(guān)電視機(jī)聲音的設(shè)備，在當(dāng)時(shí)這樣的遙控器還沒(méi)有商業(yè)化。