衰老是怎么一回事？

張文韜/編譯

人類是最長壽的靈長類動物，在一些發(fā)達(dá)國家，人均預(yù)期壽命已經(jīng)超過80歲。當(dāng)然，這并不會使人類停下追求長壽的腳步。針對衰老機(jī)制的研究產(chǎn)生了很多觀點(diǎn)，其中大部分與飲食相關(guān)?，F(xiàn)在，人們希望的不只是活得更長，同時也要保持健康。

衰老是一個不可逆的過程。幾個世紀(jì)以來，為了減緩甚至阻止衰老，從用處女的血液洗浴到煉制長生不老的丹藥，人們用盡各種手段。目前，抗衰老研究更多地建立在科學(xué)的基礎(chǔ)上。雖然研究人員還沒有找到“不老泉”，但是，由于各種各樣的原因，人類現(xiàn)在的壽命比以往任何時候都長。

活過100歲的幸運(yùn)兒少之又少，這是人類生理健康所能達(dá)到的極限。理論上，研究這些百歲老人應(yīng)該能揭示健康老化的奧秘。但是，隨著預(yù)期壽命的增加，更多的人能活過110歲，基因必然出現(xiàn)變異。從這些110歲以上的“超級百歲老人”身上可能獲得更多有價(jià)值的資料嗎？

延長壽命的科學(xué)研究在很多方面取得了進(jìn)展。研究人員敏銳地發(fā)現(xiàn)，短壽的物種能進(jìn)化成長壽物種。其他物種的研究已經(jīng)表明，嚴(yán)格控制飲食能延長健康生活的年限。食物會影響人類的老化——科學(xué)家正在研究日常的飲食如何影響腸道微生物組，它們反過來又如何作用于人類的健康狀況和壽命。另一個研究重點(diǎn)是干細(xì)胞的再生能力。

不過，“健康地老去”意味著什么？社會學(xué)家伊娃·卡哈納（Eva Kahana）認(rèn)為這是一個“難以把握的概念”，因?yàn)槊總€人的情況都不同。阿爾茨海默氏癥對人類的威脅越來越大，卻還缺乏有關(guān)大腦如何隨時間變化的數(shù)據(jù)，目前開展的新的長期研究旨在獲取更準(zhǔn)確的資料。與此同時，新技術(shù)能為晚年需要幫助的人群提供支持，預(yù)測和預(yù)防伴隨衰老產(chǎn)生的嚴(yán)重健康問題。