蘋(píng)果絕大部分收入反而來(lái)自離岸,他們?cè)O(shè)法將知識(shí)產(chǎn)權(quán)轉(zhuǎn)移到了避稅天堂。
在蘋(píng)果公司的第二把交椅上坐了多年,庫(kù)克顯然得到了喬布斯的真?zhèn)?,懂得如何制造一個(gè)所謂“現(xiàn)場(chǎng)扭曲場(chǎng)域”,發(fā)表似是而非的言論。當(dāng)你聽(tīng)過(guò)庫(kù)克在參議院聽(tīng)證會(huì)上的證詞之后,你就會(huì)明白我在說(shuō)什么。
喬布斯很有說(shuō)服能力,他可以把日出說(shuō)成是日落,人們?nèi)匀粫?huì)點(diǎn)頭同意,庫(kù)克同樣有這本事。4月21日的聽(tīng)證會(huì)上,盡管美國(guó)參議院常務(wù)調(diào)查委員會(huì)提出了明確證據(jù),證明蘋(píng)果公司有采取避稅手段的嫌疑,庫(kù)克依然聲稱(chēng),蘋(píng)果從未在稅金上做手腳。
表面上看,該公司將稅前收入的10%都用作了繳納稅款,而且?guī)炜艘矎?qiáng)調(diào):“我們繳了所有應(yīng)繳的稅,一分不差?!钡珜?shí)際上,聯(lián)邦政府對(duì)于企業(yè)所得稅的征收標(biāo)準(zhǔn)是35%。庫(kù)克同時(shí)聲稱(chēng),公司從未將任何在美所獲收益轉(zhuǎn)移至任何離岸避稅地。事實(shí)卻截然相反,蘋(píng)果公司將數(shù)以億計(jì)的稅前收入轉(zhuǎn)移至了愛(ài)爾蘭一家空殼公司,完全是為了避免在美國(guó)繳稅。庫(kù)克甚至說(shuō),公司在海外繳的較低稅款,是基于海外的實(shí)際銷(xiāo)售額確定的,這又是一個(gè)徹頭徹尾的謊言。
換句話說(shuō),庫(kù)克用了周二整整一天時(shí)間說(shuō)太陽(yáng)落山了其實(shí)太陽(yáng)在升起。而估計(jì)當(dāng)聽(tīng)證會(huì)結(jié)束時(shí),大部分參議員都會(huì)同意他的說(shuō)法。調(diào)查委員會(huì)的頭號(hào)共和黨人約翰·麥凱恩先前將蘋(píng)果公司視為避稅者,聽(tīng)證會(huì)后卻稱(chēng)贊該公司留下的不朽遺產(chǎn)。
蘋(píng)果公司在過(guò)去10年的輝煌成就——發(fā)明了令全世界都渴望的iPad和iPhone,使其總是被假定說(shuō)了實(shí)話,不管是不是實(shí)至名歸。兩年前,當(dāng)《紐約時(shí)報(bào)》記者大衛(wèi)·科西恩尼維斯基報(bào)道了通用電氣公司的避稅“壯舉”后,曾掀起一輪大規(guī)模的抗議活動(dòng)。然而在去年,當(dāng)科西恩·尼維斯基和查爾斯·杜希格寫(xiě)了一組關(guān)于蘋(píng)果公司的報(bào)道提及避稅手段時(shí),報(bào)道雖然獲得了普利策獎(jiǎng),卻沒(méi)有被重視,沒(méi)有人真的愿意聽(tīng)到蘋(píng)果的負(fù)面新聞。
事實(shí)上,被《紐約時(shí)報(bào)》和參議院調(diào)查委員會(huì)已經(jīng)記錄在案的,是蘋(píng)果公司的一系列創(chuàng)新避稅手法,與其在科技領(lǐng)域的創(chuàng)新同樣領(lǐng)先。比如有一種手法叫“雙重愛(ài)爾蘭”(Double Irish Arrangement),基本上算是蘋(píng)果發(fā)明的,之后被美國(guó)許多公司效仿。這也是周二聽(tīng)證會(huì)的重頭戲,關(guān)于蘋(píng)果公司在一個(gè)離岸避稅天堂,也就是愛(ài)爾蘭開(kāi)設(shè)一間空殼子公司,并將蘋(píng)果的大部分知識(shí)產(chǎn)權(quán)轉(zhuǎn)移到這間子公司。這樣一來(lái),蘋(píng)果就可以用!公司來(lái)收取數(shù)以億計(jì)的知識(shí)產(chǎn)權(quán)特許使用費(fèi),避免這部分費(fèi)用在美國(guó)被算作營(yíng)業(yè)收入。據(jù)蘋(píng)果所言,由于與愛(ài)爾蘭政府達(dá)成了協(xié)議,其在當(dāng)?shù)乩U納的稅率為2%。(愛(ài)爾蘭政府否認(rèn)曾與蘋(píng)果達(dá)成特殊協(xié)議。)
調(diào)查委員會(huì)的主席卡爾·萊文在周三告訴我,美國(guó)企業(yè)稅收政策的一個(gè)主要目標(biāo),就是在公司獲得收入的所在地征稅。
萊文說(shuō):“知識(shí)產(chǎn)權(quán)和專(zhuān)利是公司的核心價(jià)值,也就是皇冠上的珍貴寶石。愛(ài)爾蘭那家子公司與這些珍寶毫無(wú)關(guān)系,公司甚至沒(méi)有雇員,沒(méi)有辦公室。蘋(píng)果公司現(xiàn)在的絕大部分收入反而來(lái)自離岸,就因?yàn)樗麄冊(cè)O(shè)法將知識(shí)產(chǎn)權(quán)轉(zhuǎn)移到了避稅天堂?!?/p>
而我對(duì)于愛(ài)爾蘭政府的疑問(wèn)則是:你們真的希望自己的國(guó)家被人認(rèn)為是避稅天堂嗎?當(dāng)你們的國(guó)民正經(jīng)歷財(cái)政緊縮政策時(shí),你們?nèi)绾巫C明,允許蘋(píng)果公司利用子公司繳納微乎其微的稅款是合法的?
萊文已經(jīng)提議了一項(xiàng)法案,抑制那些如“雙重愛(ài)爾蘭”一般公然濫用稅法的行為。此次聽(tīng)證會(huì)的部分目的,其實(shí)是將這種濫用行為昭告天下以得到兩黨的支持。當(dāng)我問(wèn)萊文,把蘋(píng)果公司單挑出來(lái)舉行聽(tīng)證,做法是否欠妥。他的答案是否定的:“我們不會(huì)忽略那些最肆無(wú)忌憚的公司,即使他們名氣很大?!?/p>
萊文說(shuō)得對(duì),不過(guò)調(diào)查委員會(huì)要在蘋(píng)果公司說(shuō)太陽(yáng)落下時(shí),愿意說(shuō)太陽(yáng)是升起的,那么此舉才真正有效。