尼安德特人滅絕于眼睛過大？

派爾斯·艾魯內(nèi)特

尼安德特人是一種生活在數(shù)萬年前的史前人類，因其遺跡于1856年在德國的尼安德特峽谷被發(fā)現(xiàn)而得名。尼安德特人居住在歐洲及西亞地區(qū)，從中東到英國，甚至遠(yuǎn)至西伯利亞，都曾發(fā)現(xiàn)過他們的遺跡。

關(guān)于尼安德特人與現(xiàn)代人的關(guān)系，學(xué)術(shù)界有很多爭論。比較一致的看法是現(xiàn)代人與尼安德特人不同種，但曾發(fā)生過混血——非洲以外的大多數(shù)現(xiàn)代人的基因中，有至少1～4%源自尼安德特人。

尼安德特人身高約 1.5～1.6 米，腦容量與現(xiàn)代人基本相同，但他們的骨骼強(qiáng)健，更適應(yīng)寒冷的氣候。他們的食物幾乎全是肉食，從尼安德特人的遺跡發(fā)掘出的大量工具中，有很大一部分是狩獵工具。尼安德特人沒有弓箭，主要采用包圍的方式去捕獵動物，甚至?xí)c熊等動物爭奪賴以棲身的洞穴。

尼安德特人是在什么時(shí)候滅絕的呢？他們又是因何種原因滅絕的呢？這兩個(gè)問題一直困擾著科學(xué)家。

英國牛津大學(xué)的蕾切爾·伍德率領(lǐng)一支研究小組，對西班牙地區(qū)的11個(gè)尼安德特人遺址進(jìn)行了研究。研究小組應(yīng)用了最新超濾法來測試遺址出土物品的年代，這種方法能將物品表面的污染物清除干凈，從而得到更為準(zhǔn)確的結(jié)果。

經(jīng)過對尼安德特人的骨頭進(jìn)行超濾法檢測，這些遺址可追溯至5萬年前——比以前的數(shù)據(jù)向前推進(jìn)了1.4萬年。當(dāng)然，在每個(gè)遺址得到的數(shù)據(jù)并不都完全相同，例如一個(gè)位于穆爾西亞的考古遺址，只有3.8萬年的歷史，但恰好這一遺址最缺乏說服力——遺址里沒有任何骨頭，只有一些煤塊和石頭，而且還不能確證是當(dāng)時(shí)尼安德特人所使用的。

研究數(shù)據(jù)不僅將尼安德特人的生活年代向前推進(jìn)了1.4萬年，還證明了尼安德特人和早期的現(xiàn)代人曾共同生活在現(xiàn)今的西班牙地區(qū)。

那么，尼安德特人是如何滅亡的呢？為何現(xiàn)代人又能存活下來呢？不少科學(xué)家支持“氣候變化說”，認(rèn)為氣候的驟變使食物減少，讓尼安德特人走向了滅亡。還有一些人則認(rèn)為尼安德特人被現(xiàn)代人殺害了，或者融入了現(xiàn)代人，成為了我們當(dāng)中的一部分。

不過，研究小組研究了32個(gè)現(xiàn)代人和13個(gè)尼安德特人的頭骨后，得出了一個(gè)令人驚訝的答案：尼安德特人的滅絕是因?yàn)檠劬^大。

在仔細(xì)研究過這些顱骨后，研究人員發(fā)現(xiàn)，尼安德特人的大腦大小與現(xiàn)代人類相當(dāng)，但組織結(jié)構(gòu)卻與后者相比大相徑庭，原因之一便是尼安德特人具有很大的眼眶——平均比現(xiàn)代人長6毫米。盡管現(xiàn)在已經(jīng)找不到尼安德特人的大腦樣本，無法探究其大腦的內(nèi)部情況。但在眼睛較大的靈長類動物的大腦里，往往具有較大的視覺系統(tǒng)，這暗示著尼安德特人可能也同樣如此。

盡管6毫米這一數(shù)據(jù)聽起來很小，但這意味著尼安德特人需要分配出更多的大腦區(qū)域來處理視覺信息，從而影響大腦的其他能力。這就讓尼安德特人在冰川時(shí)期的適應(yīng)能力不強(qiáng)，最終導(dǎo)致了滅絕。

有考古證據(jù)顯示，與尼安德特人處于同一時(shí)期的現(xiàn)代人智力明顯更高。他們會用針來縫制獸皮，做成衣服以保暖，而尼安德特人則不會。此外，尼安德特人大腦中被處理視覺信息所占用的區(qū)域是處理社會互動的，這在古代非常重要。根據(jù)考古遺址可以證實(shí)，現(xiàn)代人的社會群體生活能力更強(qiáng)，能組成超過150人的部落；而尼安德特人的部落只有約100人。在資源匱乏時(shí)，人數(shù)更多的現(xiàn)代人部落生存能力明顯更強(qiáng)。

尼安德特人的眼睛為什么比現(xiàn)代人的眼睛大？科學(xué)家推測：他們的祖先來自非洲，遷移到歐洲后，在北半球更為陰暗的環(huán)境中，為了更好地探測事物，便演化出巨大的眼睛以適應(yīng)環(huán)境。反之，留在非洲的人，持續(xù)生活在明媚的陽光下，則演化出了更加發(fā)達(dá)的大腦，擁有更強(qiáng)的思考水平，隨后他們開枝散葉到了世界各地。

當(dāng)然，對于“大眼睛導(dǎo)致尼安德特人滅絕”的理論，也有不少學(xué)者持反對意見。例如英國杜倫大學(xué)的羅伯特·巴頓教授，他認(rèn)為大眼睛和大腦使用之間的關(guān)聯(lián)度并不強(qiáng)。例如同屬靈長目的眼鏡猴，就擁有巨大的眼睛，不過它們大腦中的視覺系統(tǒng)卻非常小。巴頓教授表示：“我并不是說他們推斷的是錯的，只是我不確定他們一定是正確的?！?/p>