信念的量子化跳躍

JON GERTNER

RIM聯(lián)合創(chuàng)始人邁克·拉扎里迪斯已斥資超過2.5億美元打造新的科技中心，不過地址卻在……加拿大安大略省滑鐵盧市？

邁克·拉扎里迪斯（Mike Lazaridis）坦承安大略省滑鐵盧市與硅谷之間有許多差別?；F盧周圍沒有海灘，沒有那么多特斯拉電動車和私人飛機(jī)，每年的降雪量倒是夠大，人們聚在一起聊冰球多過天使投資?？偟膩碚f，當(dāng)你思索技術(shù)未來的走向時，你不會想到這個位于多倫多以西約70英里的地方。

不過，這一情況很快將有所改變。拉扎里迪斯——設(shè)計黑莓手機(jī)（BlackBetry）的RIM公司聯(lián)合創(chuàng)始人，兼為創(chuàng)造智能手機(jī)作出極大貢獻(xiàn)的工程師——將他大量的個人財富投入這一地區(qū)，打算把該地區(qū)轉(zhuǎn)變?yōu)槿蚩萍嫉那熬€。事實(shí)上，盡管總部位于滑鐵盧的RIM公司已陷入困境，并舉手把它在市場上的主導(dǎo)地位交給蘋果公司和三星集團(tuán)（拉扎里迪斯去年已放棄了對公司的管理），他卻還是在危機(jī)重重的發(fā)展前景上，押下了數(shù)億美元的賭注。拉扎里迪斯說滑鐵盧這個地方?jīng)]有真正的山谷，也沒有什么高科技公司。但是他相信滑鐵盧能成為他所謂的世界級“量子中心”。

要解釋他的設(shè)想，尤其是對量子方面的設(shè)想，得從位于滑鐵盧的圓周理論物理研究所（Perimeter Institute）開始說起。12年前，拉扎里迪斯給圓周理論物理研究所捐資1億美元。后來他又投入了7000萬美元。該研究所在過去十年中逐漸發(fā)展，聘請了約150名世界上造詣深厚的研究學(xué)者。圓周理論物理研究所的目標(biāo)，在拉扎里迪斯看來，是成為頂尖的理論物理學(xué)中心。

對拉扎里迪斯而言，圓周理論物理研究所是第一步。第二步的實(shí)施則需要他的奮斗加上加拿大政府和滑鐵盧大學(xué)（University of Waterloo）的協(xié)助，將他的家鄉(xiāng)打造為量子計算新興領(lǐng)域的領(lǐng)跑者?！敖ㄔ炝孔佑嬎銠C(jī)現(xiàn)在已掀起競賽，”拉扎里迪斯說。為了在這場由北美其他選手（IBM和耶魯大學(xué)各自設(shè)立了專門實(shí)驗(yàn)室）和海外選手（法國和德國是該領(lǐng)域的領(lǐng)跑國家之_）參加的競賽中勝出，他已捐出1億多美元給滑鐵盧大學(xué)的量子計算研究所（Institute for Quantum Computing，簡稱為：IQC）。他的慷慨捐助給量子和納米中心（Quantum—Nano Centre）的建立提供了資金；這座建在校內(nèi)的現(xiàn)代化大型建筑幾乎不怕震動的影響，為量子物理學(xué)的研究提供了理想的環(huán)境。

為何出手闊綽打造這些？拉扎里迪斯認(rèn)為，量子計算預(yù)示著一場更天換地的技術(shù)革命——他相信這會給加拿大經(jīng)濟(jì)帶來巨大的刺激。當(dāng)今的計算機(jī)中，處理器使用微爆電流來控制晶體管的特性，以開關(guān)晶體管來代表1或0的信息——稱之為“比特”。而量子計算機(jī)則不同。量子計算機(jī)不使用晶體管，而是直接變換物質(zhì)本身的特殊屬性來進(jìn)行計算。量子計算機(jī)不用比特作為單位，而用“量子比特”（或稱“昆比特”）取而代之，其位元可以同時代表1和0。這一屬性讓量子計算機(jī)可以同時進(jìn)行無數(shù)計算。對于某些應(yīng)用，如解碼，這樣的運(yùn)算能力使之比現(xiàn)在的任何計算機(jī)要快得多。你可以把現(xiàn)在的計算機(jī)比喻為一位試圖用幾十把鑰匙逐一打開一把鎖的鎖匠；而量子計算機(jī)就如一位同時使用所有鑰匙打開一把鎖的鎖匠。

在滑鐵盧實(shí)驗(yàn)室和世界各地的類似實(shí)驗(yàn)室中，現(xiàn)在已有使用2個、4個或8個量子比特的量子計算機(jī)；這些計算機(jī)使用各種各樣的設(shè)計，看起來不像一臺美觀大方的筆記本電腦，更像是一個保持低溫的垃圾桶。（量子計算機(jī)有時需要冷卻到負(fù)270攝氏度。）遺憾的是，這些量子計算機(jī)的計算能力僅相當(dāng)于1970年代的計算器。不過，擁有60個量子比特的計算機(jī)呢？IQC負(fù)責(zé)人雷蒙德·拉弗拉米（RaymondLaflamme）表示，這樣一臺機(jī)器很可能要過15年才能開發(fā)出來。不過要是你現(xiàn)在就有一臺，它可以橫掃互聯(lián)網(wǎng)。

一臺大型量子計算機(jī)能做的好事很多，例如在制藥業(yè)研發(fā)新藥物或在數(shù)字安全領(lǐng)域作出新創(chuàng)造。這正是拉扎里迪斯對其量子事業(yè)充滿澎湃激情的緣由?！傲孔佑嬎銠C(jī)并不只是速度比奔騰快十倍而已，”他表示，“它們倆根本就不在同一級別上。”

值得注意的是，并不是滑鐵盧的所有人腦子里都對量子比特的事念念不忘。有了滑鐵盧大學(xué)的畢業(yè)生的協(xié)助和較傳統(tǒng)型技術(shù)公司持續(xù)增長的生態(tài)系統(tǒng)的推動，該地區(qū)一直都見證著欣欣向榮的小規(guī)?？萍及l(fā)展。除RIM以外，滑鐵盧還是OpenText公司（加拿大最大的軟件公司）和科視數(shù)字系統(tǒng)公司（ChristieDigital Systems，頂尖的視覺顯示技術(shù)制造商）的創(chuàng)始地。宣傳和跟蹤該地區(qū)技術(shù)初創(chuàng)企業(yè)的Communitech公司CEO伊恩·克魯格曼（Iain Klugman）表示：愈來愈多企業(yè)家們在此設(shè)立公司?！斑@里從來沒像現(xiàn)在這樣蓬勃發(fā)展，”他指出，“絕對可以說是一發(fā)不可收了！”

對克魯格曼來說，拉扎里迪斯領(lǐng)導(dǎo)的項(xiàng)目如圓周理論物理研究所或IQC是吸引諸多人才的寶貴磁鐵；近些年來，這兩所研究中心吸引了麻省理工大學(xué)和劍橋大學(xué)的頂尖學(xué)者。因此，很有可能會出現(xiàn)這種情況：先是你得到了最好的人才，然后是最好的學(xué)生。已經(jīng)有跡象表明這一切正在發(fā)生?！盎F盧正悄然發(fā)生改變，”Y Combinator公司創(chuàng)始人保羅·格雷厄姆（Paul Graham）說，“因?yàn)榛F盧大學(xué)學(xué)生提交的應(yīng)用，比任何其他大學(xué)學(xué)生的都要好?！?/p>

無可否認(rèn)，開始收拾行裝前往那白雪皚皚的北國還太早。建造量子計算機(jī)的競賽和打造下一個硅谷的比賽一樣，是一場全球范圍的競爭。所以你大可不去理會拉扎里迪斯那引人入勝、雄心勃勃但卻路漫漫的前景。盡管如此，他仍堅持滑鐵盧的進(jìn)程才走了一半，還有10或20年的時間去蛻變。此外，他不在意別人稱他為瘋子。當(dāng)十幾年前他告訴律師說他想把1億美元——當(dāng)時他三分之一的財產(chǎn)——投入一家理論物理學(xué)研究所的建設(shè)中時，他的律師直言不諱地問他是不是精神錯亂。

不過，有一個人以為一座城市培養(yǎng)世界性初創(chuàng)企業(yè)文化的想法一點(diǎn)兒都不牽強(qiáng)：斯坦福大學(xué)副校長弗雷德-特曼（FrederickTerman）。1950年代，他邀請各大技術(shù)公司在校園附近設(shè)辦公室之前，帕洛阿爾托還是一個種滿杏樹的地方。拉扎里迪斯顯然也在這么干。以前，他認(rèn)為未來某一天，所有人身上都會帶著一部智能手機(jī)。當(dāng)時大家可能覺得古怪，但現(xiàn)在呢？