以《純真年代》為例剖析老紐約時代的美國人性特征

　　摘 要： 伊迪絲·華頓是19世紀(jì)末20世紀(jì)初美國最重要的作家之一，《純真年代》是其代表作，描寫19世紀(jì)70年代末至20世紀(jì)初即老紐約時代中個人與紐約社會之間的矛盾與抗?fàn)帲从沉嗽跊_破舊文化束縛、創(chuàng)造新文化的轉(zhuǎn)變時期上流社會成員面臨的各種社會矛盾，揭示了老紐約時期上流社會的偏執(zhí)，通過對人物的心理狀態(tài)變化過程的描寫，深刻而透徹地剖析了當(dāng)時美國人的人性特征。
　　關(guān)鍵詞： 伊迪絲·華頓 小說《純真年代》 老紐約時代 美國 人性特征
　　一、伊迪絲·華頓簡介
　　伊迪絲·華頓是一位美國女作家，也是法國印象派的擁護(hù)者，她稱自己為“狂熱的印象派人”。華頓和亨利·詹姆斯的關(guān)系很密切。他們有著相似的生活經(jīng)歷，其小說中主題也很相似(兩人都對富人的生活方式和生活在異域的美國人感興趣)。但也有所不同，詹姆斯的寫作方法是將人物從社會力量的影響中移開，將故事置于人物的心靈之中；而華頓的寫作方法則是描寫社會與道德力量對主要人物的影響。詹姆斯小說中的沖突通常是內(nèi)在的，而華頓小說中的沖突幾乎總是外在的，一個優(yōu)秀的個人總是卷入到與上流社會的爭斗中，個人總是顯得與那些代表人物的意見、觀點(diǎn)格格不入。伊迪絲·華頓和英國女作家簡·奧斯丁同屬“風(fēng)俗小說家”。所謂“風(fēng)俗小說”，就是指那種如實(shí)反映特定的時代、特定的地點(diǎn)、特定的社會階層的社會風(fēng)俗、習(xí)慣禮儀的小說。伊迪絲·華頓的小說大多數(shù)描寫她所熟知的紐約上流社會，也就是十九世紀(jì)四十年代到七十年代的老紐約舊事。
　　“老紐約”是華頓出生的地方，在那里她度過了青少年時代和最初幾年的婚姻時光。那是華頓最熟悉也最擅長刻畫的老紐約。這時候的老紐約就是一個金字塔，塔的底部是由一些體面但不引人注目的像樣的家庭，“通過與占支配地位的家庭聯(lián)姻而抬高了地位。……從這一個有錢但并不引人注目的基礎(chǔ)上逐漸形成了金字塔的尖頂，一個堅實(shí)緊密的統(tǒng)治集團(tuán)”。［１］《純真年代》是華頓重要小說中的最后一部，代表了她小說創(chuàng)作的最高峰，也得到了讀者的喜愛與評論家的高度評價。這部小說是她對老紐約懷念與矛盾情緒的審視與回顧，是一次穿過時光廢墟的久久凝視。這是一部描寫個人與紐約社會之間矛盾與抗?fàn)幍膬?yōu)秀小說，書中探索了社會在沖破舊文化束縛、創(chuàng)造新文化的轉(zhuǎn)變時期上流社會成員面臨的各種矛盾，同時也探討了社會變革時期一些帶有根本性的普遍問題，如婦女角色的變化、家庭的重要性、感情與責(zé)任的沖突等。華頓的這部小說在告訴讀者，社會無論怎樣變遷，基本的社會道德是不能違背的，家庭的責(zé)任重于一切?！霸谶@部小說中，華頓小說慣常的主題——作用于敏感個人生活中的社會與經(jīng)濟(jì)力量的影響”。［２］
　　二、《純真年代》中人物形象身上美國人性特征的體現(xiàn)
　　“隨著時代的變遷，許多規(guī)矩與習(xí)俗已被歷史淘汰，新的事物正在涌現(xiàn)。這是一個社會轉(zhuǎn)型期，舊的價值觀念正在消失，新的價值觀念正在形成，她要把這一切都寫出來”。［３］在小說中作者對紐約上流社會的批判與諷刺是十分明顯的，上流社會是就是一座金字塔，要想到達(dá)塔的頂端，是非常艱難的。
　　小說主要講述紐約的一個歌劇院里，一位年輕的律師，出生于上流社會家庭的紐蘭·阿切爾，和一個正在等待他的未婚妻梅·韋蘭。
　　梅是一位教養(yǎng)很好，在其階層中也是很受外界青睞的年輕女子。梅的表姐是埃倫·奧蘭斯卡伯爵夫人，上司在與埃倫的談話中知道了埃倫的很多痛苦經(jīng)歷、不幸的婚姻，從中他開始更多地批判那種上流社會認(rèn)同的婚姻觀。
　　和埃倫一起回到紐約后，阿切爾才真正意識到自己愛上了埃倫，但梅和阿切爾有婚約并將要舉行婚禮。阿切爾越來越感到自己受到關(guān)于社會傳統(tǒng)角色觀念的束縛，將對埃倫的感情隱藏到內(nèi)心深處，盡力去做一個好丈夫。盡管他和梅的婚姻表面上看起來很幸福，但梅還是感覺到了阿切爾心中的空虛。埃倫的祖母曼森·明戈特突發(fā)重病，埃倫回到紐約。阿切爾去車站接她，他們又談起了這種無望的愛情。盡管埃倫決定留在紐約照顧祖母，他們面臨的處境卻是非常困難和復(fù)雜的。幾天之后，埃倫在沒有做出任何解釋的情況下突然決定回歐洲，梅為埃倫舉行了告別晚會。晚會上，埃倫對阿切爾自始至終都非常嚴(yán)肅，好像他們之間從未分享過那些深厚的感情?？腿俗吆螅犯嬖V阿切爾她懷孕了。阿切爾后來得知梅甚至在她自己尚未證實(shí)懷孕之前就告訴了埃倫，他終于明白了埃倫突然離去的原因。26年后，梅已經(jīng)去世，阿切爾與長子達(dá)拉斯來到埃倫的公寓前。自晚會一別，二人從未謀面，長久的分別讓阿切爾明白自己了解的只是記憶中的埃倫。最終阿切爾還是決定不見埃倫，獨(dú)自離去。
　　小說中的幾個主要人物刻畫得入木三分，細(xì)致入微，通過對人物豐富的心理活動的描寫，揭示了人物鮮明的個性特征。
　　紐蘭·阿切爾是故事的男主人公——一個年輕、受人歡迎的成功律師。他與母親、妹妹生活在紐約的一個上等家庭里。自孩提時代起，生活就由傳統(tǒng)來塑造，被紐約的上流社會寄予厚望。與梅·韋蘭訂婚就是成功的一步。小說開頭，他對傳統(tǒng)的婚姻充滿了憧憬。遇見埃倫·奧蘭斯卡后，他的生活改變了?！半S著二人關(guān)系的發(fā)展——先是友誼——后是愛情——他開始對指導(dǎo)自己成長的價值觀表示懷疑，他逐漸看到了紐約社會中性別之間的不平等與社會習(xí)俗中最淺薄的部分”。［４］阿切爾盡其所能在對梅的責(zé)任與對埃倫的愛之間找到平衡。隨著小說情節(jié)的推進(jìn)，阿切爾試圖打破傳統(tǒng)束縛的愿望日趨強(qiáng)烈，先是與埃倫去了斯庫特克利夫，然后去波士頓，最后還愿意跟她去歐洲?！叭欢罱K，阿切爾發(fā)現(xiàn)他們的愛情只能存在于自己的記憶中”。［５］
　　梅·韋蘭是阿切爾的未婚妻，后來成為他的妻子，是按照一個完美的妻子和母親的標(biāo)準(zhǔn)被撫養(yǎng)成人的，不折不扣地遵循著所有上流社會的傳統(tǒng)。“大多數(shù)時候，她似乎是紐約社會所喜歡的那種純真卻又令人乏味的年輕女子，但在圣奧古斯丁，梅顯露了她成熟與憐憫的一面，這是阿切爾很少看到的”。［６］她寧愿和阿切爾解除婚約，讓他與真正所愛的人結(jié)婚(梅以為阿切爾愛的是拉什沃思太太)。梅極力在阿切爾對埃倫的愛與他們的婚姻之間保持一種調(diào)和的態(tài)度，裝出很幸福的樣子，給上流社會一種婚姻完美的假象。為了將埃倫從阿切爾身邊趕走，梅在自己還沒有把握的情況下就告訴埃倫自己已懷孕。梅去世后，阿切爾才得知梅自始至終都知道他與埃倫相愛。彌留之際，梅還告訴兒子達(dá)拉斯，可以永遠(yuǎn)信賴阿切爾，因?yàn)闉榱怂麄兊幕橐觯⑶袪柗艞壛藢λ鼇碚f最重要的東西。
　　埃倫·奧蘭斯卡是梅的表姐，與小說中從未出現(xiàn)的一個歐洲貴族奧蘭斯卡伯爵結(jié)婚，成為伯爵夫人。不過故事開始時她便已逃離了這場不幸的婚姻，回到了紐約的家中。埃倫崇尚自由，幫助阿切爾擺脫紐約上層社會狹窄的視野，讓他看得更遠(yuǎn)。她平等地看待自己的女傭，派她出去辦事時，甚至將自己的斗篷給她穿。她與那些所謂名聲不佳的人一起參加聚會，邀請表妹的未婚夫阿切爾看望自己?！霸谂c阿切爾無望的愛情中，埃倫遭受的折磨與阿切爾一樣多，但她心甘情愿地生活在遠(yuǎn)離阿切爾的地方，目的是讓他們既能相愛，又能保持一個安全的距離”。［７］埃倫對阿切爾的愛是相當(dāng)復(fù)雜的，得知梅懷孕后，她立刻決定徹底退出這場愛的紛爭，讓阿切爾和梅好好生活，盡一個丈夫的責(zé)任。
　　三、結(jié)語
　　《純真年代》被認(rèn)為是一部描寫個人與紐約社會之間矛盾與抗?fàn)幍膬?yōu)秀小說，書中探索了社會在沖破舊文化束縛、創(chuàng)造新文化的轉(zhuǎn)變時期上流社會成員面臨的各種矛盾，同時也探討了社會變革時期一些帶有“根本性的普遍問題，如婦女角色的變化、家庭的重要性、感情與責(zé)任的沖突等”。［８］華頓的這部小說告訴讀者，社會無論怎樣變遷，基本的社會道德是不能違背的，家庭的責(zé)任重于一切。
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