害個(gè)自讓我們變“遲鈍”

“如果你是一條狗，把另一條狗的叫聲當(dāng)作獅子吼是一件可恥的事，你可能因此失去一個(gè)朋友；但是將一聲獅子吼當(dāng)作一聲狗吠，則可能要了你的命?！?/p>

從很早開(kāi)始，科學(xué)家們就知道，人們對(duì)危險(xiǎn)的恐懼和對(duì)獎(jiǎng)勵(lì)的期盼會(huì)長(zhǎng)久地改變我們的大腦。在每個(gè)人的一生中，我們總是不斷地從或好或壞的經(jīng)歷中學(xué)習(xí)、成長(zhǎng)，并獲得寶貴的經(jīng)驗(yàn)與教訓(xùn)，而那些厄運(yùn)與好運(yùn)所教會(huì)我們的事情，常常也會(huì)影響我們的一生。

在這種學(xué)習(xí)的過(guò)程中，異常關(guān)鍵的一環(huán)是學(xué)會(huì)識(shí)別與危險(xiǎn)或獎(jiǎng)勵(lì)相關(guān)的那些信號(hào)，譬如深夜曠野上傳來(lái)的數(shù)聲嚎叫，也許意味著狼群的出現(xiàn)；而隨風(fēng)飄來(lái)的一縷香味則很可能暗示著有美食近在身旁。這些都是盡人皆知的常識(shí)，更是求生的本能。既然這種識(shí)別與學(xué)習(xí)是如此意義重大，就應(yīng)該越準(zhǔn)確無(wú)誤越好。有趣的是，科學(xué)家們發(fā)現(xiàn)，情況并非如此。在某些時(shí)候，千百萬(wàn)年的物競(jìng)天擇，替我們選出的，也許正是那些得低分的“后進(jìn)生”。

膽小的實(shí)驗(yàn)室猴子

上世紀(jì)60年代，《科學(xué)》雜志上一篇不到一頁(yè)的文章，記錄了一個(gè)有趣的實(shí)驗(yàn)。美國(guó)華盛頓的一位神經(jīng)心理學(xué)家艾略特·赫斯特對(duì)五只猴子進(jìn)行了訓(xùn)練，使得它們學(xué)到兩項(xiàng)重要的“實(shí)驗(yàn)室技能”：它們必須每十秒鐘按一次杠桿，才能避免電擊；而同時(shí)，如果它們不停拉拽天花板上垂下的一根繩子，則可以得到食物獎(jiǎng)勵(lì)。在學(xué)習(xí)獎(jiǎng)懲制度時(shí)，實(shí)驗(yàn)室的光照條件，一直在最亮的一檔。

當(dāng)猴子們學(xué)會(huì)這套技巧后，科學(xué)家改變了實(shí)驗(yàn)的條件——開(kāi)始調(diào)節(jié)實(shí)驗(yàn)室的燈光，而且，當(dāng)室內(nèi)光照低于最高亮度時(shí)，無(wú)論猴子是否擺弄杠桿和繩子，都不會(huì)有任何后果。赫斯特發(fā)現(xiàn)，猴子很快明白了“光線變暗時(shí)，不管怎么樣都沒(méi)有東西吃”，所以，它們只在強(qiáng)光下才不斷地拉繩子。

然而，對(duì)于電擊與杠桿和光線強(qiáng)弱的關(guān)系，猴子卻似乎無(wú)動(dòng)于衷，不管光線強(qiáng)弱，它們都保持了按杠桿的習(xí)慣。換言之，這些猴子對(duì)待可能的獎(jiǎng)勵(lì)，講求的是看準(zhǔn)條件才出手，可是對(duì)待避免懲罰的態(tài)度，則是過(guò)分謹(jǐn)慎，絕不掉以輕心。也許是限于篇幅，赫斯特并未對(duì)這種現(xiàn)象的含義進(jìn)行更深入的探討，只是簡(jiǎn)略地提及在臨床上，患有焦慮癥的病人往往對(duì)身邊的各種刺激信號(hào)都顯得高度敏感，與害怕電擊的猴子做法似乎都有相似之處。當(dāng)然，赫斯特的實(shí)驗(yàn)對(duì)象并不是人，而且光照條件是背景環(huán)境，而不是引發(fā)獎(jiǎng)懲的刺激，如果要把這一實(shí)驗(yàn)結(jié)果用到人類(lèi)身上，僅此一項(xiàng)實(shí)驗(yàn)，似乎還遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠。

恐懼誤導(dǎo)了感官

2010年，以色列科學(xué)家羅尼·帕茲的實(shí)驗(yàn)小組在國(guó)際神經(jīng)學(xué)權(quán)威期刊《神經(jīng)科學(xué)雜志》上發(fā)表了他們的一項(xiàng)新研究結(jié)果。他們發(fā)現(xiàn)，在相似的心理訓(xùn)練中，被試者對(duì)獎(jiǎng)勵(lì)和懲罰的學(xué)習(xí)“態(tài)度”，果然大不一樣。

他們的實(shí)驗(yàn)對(duì)象是39名健康的年輕人，而實(shí)驗(yàn)分為培訓(xùn)和檢驗(yàn)兩個(gè)階段。在培訓(xùn)階段中，被試者會(huì)聽(tīng)到頻率分別為高(700赫茲)、中(500赫茲)、低(300赫茲)的三種聲音，而這三種聲音分別與“罰錢(qián)”、“沒(méi)有后果”和“發(fā)錢(qián)”聯(lián)系在一起。

科學(xué)家同時(shí)向被試者提供了兩個(gè)按鈕，當(dāng)他們聽(tīng)到“罰錢(qián)”音時(shí)，如果快速按下正確的按鈕，就可以避免損失；而當(dāng)他們聽(tīng)到“發(fā)錢(qián)”音時(shí)，也必須要按下另一個(gè)按鈕，才能獲得獎(jiǎng)勵(lì)。如果是“沒(méi)有后果”的聲音，則什么也不用做。實(shí)際上，損失和獎(jiǎng)勵(lì)的金額都不大——每次只約合人民幣一元錢(qián)。

通過(guò)培訓(xùn)，被試者掌握了按鈕和聲音高低的關(guān)系，在他們的頭腦中，特定的按鈕、音頻和經(jīng)濟(jì)得失被聯(lián)系在了一起。此后，實(shí)驗(yàn)進(jìn)入了檢驗(yàn)階段。在這個(gè)階段中，被試者將聽(tīng)到各種頻率高低不同的聲音(從100—900赫茲不等)，而且在他們面前，除了原先的兩個(gè)按鈕之外，又多出了一個(gè)新按鈕。

被試者被告知，如果聽(tīng)到剛才學(xué)習(xí)到的“罰錢(qián)”音，就要趕快按下“罰錢(qián)”鍵，而若聽(tīng)到“發(fā)錢(qián)”音，則需按下“發(fā)錢(qián)”鍵，如果聽(tīng)到既非“罰錢(qián)”也非“發(fā)錢(qián)”的聲音，則按下新的按鍵。在這個(gè)階段，只要他們按下正確的按鍵，就會(huì)得到獎(jiǎng)勵(lì)。實(shí)驗(yàn)的結(jié)果顯示，被試者對(duì)“罰錢(qián)”音的分辨水平，遠(yuǎn)遠(yuǎn)低于他們對(duì)“發(fā)錢(qián)”音的分辨水平。他們常常把頻率與“罰錢(qián)”音相差甚遠(yuǎn)的聲音也錯(cuò)認(rèn)成懲罰的符號(hào)，按下了“罰錢(qián)”鍵，而這種錯(cuò)誤，在聽(tīng)到“發(fā)錢(qián)”音時(shí)則較少出現(xiàn)。

值得一提的是，在這項(xiàng)研究的檢驗(yàn)階段里，無(wú)論被試者聽(tīng)到的是“罰錢(qián)”音還是“發(fā)錢(qián)”音，只要按對(duì)鍵，結(jié)果都是獎(jiǎng)勵(lì)，所以科學(xué)家認(rèn)為，被試者對(duì)不同聲音的不同反應(yīng)，不能用“害怕丟錢(qián)”來(lái)解釋?zhuān)且驗(yàn)樗麄冊(cè)趯W(xué)習(xí)階段，將與懲罰有關(guān)的刺激信號(hào)大大泛化了。

同一個(gè)小組的心理學(xué)家，在今年發(fā)表的另一項(xiàng)研究里，也得到相似的結(jié)果。這一次，刺激信號(hào)依然是不同頻率的聲音，但“獎(jiǎng)懲”卻與金錢(qián)無(wú)關(guān)，而是宜人或惡臭的味道。而且，在培訓(xùn)階段，被試者無(wú)需做出任何判斷，只是單純地聽(tīng)到聲音后便聞到味道，直接地將“好”、“壞”與聲音信號(hào)聯(lián)系在一起。

這是心理學(xué)中最常見(jiàn)的一種基本訓(xùn)練，被廣泛地使用在與恐懼相關(guān)的研究中。這項(xiàng)研究發(fā)現(xiàn)，被試者將聲音頻率與香臭聯(lián)系在一起之后，他們對(duì)與臭相關(guān)的聲音的辨別能力大大下降，將許多相似但是頻率不同的聲音都?xì)w為“臭”類(lèi)。

這些相似的實(shí)驗(yàn)結(jié)果，都顯示了不同的結(jié)果——獎(jiǎng)勵(lì)或懲罰、好運(yùn)或厄運(yùn)——會(huì)影響大腦的學(xué)習(xí)、識(shí)別能力。那些與壞結(jié)果相關(guān)的經(jīng)歷，往往會(huì)讓我們的大腦變得“遲鈍”，失去對(duì)線索、信息的精確判斷能力，把一大類(lèi)似是而非的信號(hào)都籠統(tǒng)地劃歸在一起。有趣的是，科學(xué)家認(rèn)為，這種能力也許恰恰對(duì)我們的生存有著重要的意義。

硬幣的兩面

“寧可錯(cuò)認(rèn)一百，也不放過(guò)一次。”這種神經(jīng)機(jī)制是優(yōu)勝劣汰的自然選擇，但對(duì)于那些焦慮癥或創(chuàng)傷后應(yīng)激障礙的人來(lái)說(shuō)，并非好事。

前文提到的羅尼·帕茲在2010年那篇文章的開(kāi)頭，提到一個(gè)頗有啟發(fā)性的類(lèi)比：“如果你是一條狗，把另一條狗的叫聲當(dāng)作獅子吼是一件可恥的事，你可能因此失去一個(gè)朋友；但是將一聲獅子吼當(dāng)作一聲狗吠，則可能要了你的命。”

正是因?yàn)槲ｋU(xiǎn)信號(hào)對(duì)我們是如此重要，忽略它將導(dǎo)致嚴(yán)重的后果，所以我們的神經(jīng)系統(tǒng)在學(xué)習(xí)識(shí)別時(shí)，才本著“寧可錯(cuò)認(rèn)一百，也不放過(guò)一次”的原則，不但把最初經(jīng)歷牢牢記住，而且將它的特性提煉、泛化，讓它的邊界變得模糊。

話說(shuō)回來(lái)，你7歲時(shí)聽(tīng)到的那聲狼嚎，很可能和27歲時(shí)聽(tīng)到的那聲頗有差距，你所需要辨別的，是所有狼嚎的特點(diǎn)，而不是那一只特定餓狼的駭人音色，為了這樣的目的，哪怕是把鄰家的狗叫誤聽(tīng)成狼嚎，也在所不惜。

也許正是因?yàn)檫@個(gè)原因，千百萬(wàn)年來(lái)的進(jìn)化之中，自然選擇為我們留下了那些因?yàn)楹ε露兊谩斑t鈍”、能夠成功泛化危險(xiǎn)信號(hào)的那些先祖。

可是，像大多數(shù)“正?！鄙硖卣饕粯樱绱擞杏玫纳窠?jīng)機(jī)制，如果越過(guò)邊界，也會(huì)變得異常有害?？茖W(xué)家發(fā)現(xiàn)，對(duì)于那些本來(lái)就具有特定心理狀況，譬如焦慮癥或創(chuàng)傷后應(yīng)激障礙的人來(lái)說(shuō)，這種泛化信號(hào)的學(xué)習(xí)識(shí)別過(guò)程會(huì)被過(guò)度發(fā)揮，以至于他們的日常生活仿佛布滿暗雷。

一位退役軍人曾這樣告訴心理學(xué)家：“每一次我聞到放焰火時(shí)的硝煙味，或者聽(tīng)到火警長(zhǎng)鳴，我都似乎又回到了戰(zhàn)場(chǎng)?！鄙踔粒谒ゼ佑驼镜臅r(shí)候，汽油的味道都會(huì)讓他感到危險(xiǎn)，進(jìn)而產(chǎn)生恐懼和驚慌。

這樣的個(gè)體描述，在科學(xué)家的研究中也得到了證實(shí)。在2010年發(fā)表在《美國(guó)精神病學(xué)雜志》上的一篇文章中，以塞繆爾·利塞克為首的美國(guó)科學(xué)家報(bào)道，患有恐慌癥的病人泛化危險(xiǎn)信號(hào)的能力，確實(shí)比健康人要明顯得多。

在他們的實(shí)驗(yàn)中，被試者面前的屏幕上會(huì)出現(xiàn)或大或小的兩種圓圈，小圓圈出現(xiàn)后風(fēng)平浪靜，可是大圓圈的出現(xiàn)卻伴以一次輕微的電擊——它雖然無(wú)痛無(wú)害，卻足以讓被試者覺(jué)得“不舒服”。

當(dāng)被試者把大圓圈和電擊的危險(xiǎn)聯(lián)系在一起之后，只要一見(jiàn)到大圓圈，就會(huì)因?yàn)轶@恐而產(chǎn)生眨眼反應(yīng)。在實(shí)驗(yàn)的檢驗(yàn)階段，被試者的屏幕上可以出現(xiàn)十種圓圈，直徑都在最初的大、小圓圈之間。隨著圓圈大小不同，被試者的驚恐眨眼程度也會(huì)不同。

研究者發(fā)現(xiàn)，當(dāng)圓圈的直徑小于大圓圈的80％時(shí)，健康人群的眨眼反應(yīng)都不會(huì)有顯著升高；可是，對(duì)于恐慌癥患者而言，直徑一旦增加到大圓圈的60％，就足以讓他們的眨眼反應(yīng)顯著升高。這就說(shuō)明，恐慌癥的患者對(duì)判斷危險(xiǎn)信號(hào)的閾值，要比健康人低得多。

找到心結(jié)，往往有助于解開(kāi)心結(jié)。塞繆爾·利塞克等人就在文章中提出，了解到恐慌癥患者在認(rèn)知學(xué)習(xí)中與健康人的區(qū)別，也許會(huì)幫助我們有的放矢地開(kāi)發(fā)新的治療方法。也許有一天，我們可以通過(guò)使用特定的藥物，或者加強(qiáng)心理訓(xùn)練，提高人腦對(duì)不同信號(hào)的辨別精度，從根源上治療那些與焦慮、危險(xiǎn)、驚恐有關(guān)的心理疾病。