精英主義教育的大師——李書田

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1900年2月10日，也就是《辛丑條約》簽訂的前一年，李書田出生于河北秦皇島市盧龍縣新房子村。李家一門出身行伍，多出武秀才，李書田的父親李星五是一名武監(jiān)生。李書田有一位兄長，比他大十歲，李星五為之取名書華，字潤章，而李書田則取字耕硯。單從名字就能看出李星五對兄弟二人寄予了極大厚望，希望他們能夠成為有學問的人，光宗耀祖。后來，這兩兄弟也不負他所望，雙雙成為著名學者。

1912年李書華與第一批留法儉學生赴法留學。李書華的出國給了好讀書的李書田一個目標，那就是要像哥哥一樣，發(fā)奮讀書，出國留學。第二年，李書田就考入了永平府城盧龍的直隸省立第四中學，即“永平府中學堂”。1917年，李書田以優(yōu)異的成績從第四中學畢業(yè)，進入北洋大學預(yù)科班。

在北洋大學讀書期間，李書田埋頭書本，很少理會各種政治活動。五四運動發(fā)生后，天津?qū)W生立即響應(yīng)，北洋學生會也組織學生參與游行。負責宣傳鼓動的學生找到李書田，希望成績優(yōu)異的他能夠積極響應(yīng)，但是李書田認為學生就應(yīng)該一心讀書，不可以隨便上大街，還勸當時的北洋學生代表孫越崎（后來成為著名的石油地質(zhì)學家）不要帶頭瞎胡鬧毀了學業(yè)。主事的人見勸不了李書田，很生氣，李書田擔心學生游行會影響學校正常上課，也很生氣。

“學潮”過后，有參與學潮的人離開北洋大學，其中就包括李書田很是欣賞的孫越崎，這讓李書田心里不是很好受。心里難過的李書田將所有精力都投入到學習中，越發(fā)地刻苦。與李書田對門的張度曾回憶說，他自己在北洋大學算是起床很早的人了，但是李書田比他還早，每每自己梳洗完，李書田早已經(jīng)在大樓繪圖室了。北洋大學有晚間十一點熄燈的規(guī)定，但是熄燈后，李書田卻仍用小煤油燈繼續(xù)讀書。如此的勤奮讓李書田在北洋大學期間一直名列本科班榜首，并以土木工程科第一名的成績于1923年畢業(yè)。

大學畢業(yè)的李書田考取了赴美官費留學的資格，進入美國康奈爾大學攻讀土木工程。當時考取官費留學資格競爭很激烈，李書田的同級校友北洋大學礦冶專業(yè)的陳立夫也參加了考試，但沒考上。這位后來曾任國民政府教育部長的校友晚年回憶說，有李書田參加考試，自己考不上也是應(yīng)該?？梢娫诋敃r的同學中，李書田的優(yōu)秀是大家有目共睹的。

在康奈爾的三年，李書田整日地泡在教室、圖書館和實驗室，平均成績高達99.5分。三年后，李書田以一部60萬字的《鐵道管理經(jīng)濟》獲得康奈爾大學哲學博士學位。1950年，李書田再次赴美，繼續(xù)攻讀康奈爾大學的土木工程學，獲得了博士學位。李書田的學習并沒有在此止步，古稀之年的李書田在閑暇時間自學了地質(zhì)博士課程，再一次獲得博士學位，成為了榮膺三個博士學位的學者。

李書田天津舊居慶云里10號

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李書田執(zhí)掌過多所高校，但獨獨對于母校北洋大學有著極為濃厚的情結(jié)，凡是跟北洋大學有關(guān)的事他都會積極響應(yīng)。這種母校情結(jié)并沒有什么不妥，但在當時抗戰(zhàn)和高校重組的特殊背景下，卻一次次地給他帶來麻煩。

1937年，全面抗戰(zhàn)爆發(fā)，為了保存教育的火種，華北多所高校內(nèi)遷，其中就包括李書田任院長的北洋工學院。當時的李書田已經(jīng)歸國10年之久，期間還曾執(zhí)掌過交通大學唐山工程學院。在歸國之初，李書田受到母校校長劉仙洲的邀請，回母校講授水利學課程，1932年，原北洋工學院院長蔡澤遠因病請辭，推薦李書田回校繼任這一職務(wù)。對母校心懷感激的李書田收到邀請便欣然接受，趕往赴任。

內(nèi)遷時，北平大學、北平師范大學、北洋工學院在西安成立國立西安臨時大學，李書田以北洋工學院院長出任臨時大學籌委會常務(wù)委員。但是由于戰(zhàn)火蔓延，西安臨時大學僅僅存在6個月，1938年3月便從西安遷往陜西漢中，同年4月改稱為“國立西北聯(lián)合大學”。在遷校之前，聯(lián)大曾派出師生前往漢中探路并接洽建校事宜。當時漢中駐軍較多，不僅有閻錫山的軍隊，還有一支美國飛行隊也駐扎在這里，房源相當緊張。聯(lián)大師生在褒城停留多日，但漢中這邊仍然沒有找到辦學地點和住房，籌委會不得不臨時改變計劃，將學校遷往城固縣。1938年7月，根據(jù)教育部令，西北聯(lián)大工學院獨立成校，院址仍在古路壩，李書田出任籌委會主任。李書田的波折也就是從這個時候開始的。

工學院獨立伊始，李書田不同意將學校稱為“西北工學院”，執(zhí)拗地認為校名應(yīng)該是“北洋工學院”。當時的教育部長是李書田的好友陳立夫，陳也是北洋校友，但他不敢答應(yīng)李書田的要求。為什么？因為把這批學校永久地置留西北已是當時國民政府的既定戰(zhàn)略，將內(nèi)遷來的高校改校名，綴以“西北”二字，正是實施這一戰(zhàn)略的一個關(guān)鍵步驟。況且，組成西北聯(lián)大工學院的不止北洋一家，還有北平大學工學院、私立焦作工學院和東北大學工學院及一些零散師生，要是定名“北洋”，其他院校的師生肯定不同意。為此，陳立夫多次勸說李書田，兩人關(guān)系一度鬧僵，陳立夫只好請來當時在搞石油的孫越崎前去勸說。前面說過，李書田在北洋念書時曾勸說過孫越崎不要參加學潮未果，這次孫越崎勸說李書田一樣沒能成功。最終，在北洋校友、時任國民政府交通部部長曾養(yǎng)甫的軟磨硬泡下，李書田才勉強答應(yīng)將學校稱為“西北工學院”。

未能使母校“復(fù)名”，李書田對此耿耿于懷?；蛟S是出于“既然名字不能叫，我按以前的規(guī)矩來總可以吧”的想法，李書田堅持對所有教授進行考試，以結(jié)果評定職稱。這一考，原北洋的教師級別都未動，其他學校的教師卻來了個“大降級”：教授幾乎都降為副教授，副教授降為講師，講師降為助教……對于這個結(jié)果，李書田應(yīng)該是心里有數(shù)的，畢竟當時北洋大學的水平是國內(nèi)公認一流的，他也從不掩飾自己的這種優(yōu)越感，在言語之中毫不注意，時不時流露出看不起其他院校師生的意思，這就犯了眾怒，使得西北工學院內(nèi)形成了其他院校師生與北洋師生對立的局面。有人勸過李書田，但李書田的倔性子上來了，誰的話也不聽。教授考試事件后不久，李書田未與籌委會其他成員商議，又推出北洋大學的“傳統(tǒng)”末位淘汰制：凡考試兩門功課未及格者必須留級。北洋大學的學生早就習慣了這條規(guī)矩，但是其他院校學生不同，他們水平本就參差不齊，又經(jīng)過這么多次的搬遷和重組，客觀上學業(yè)是受到了影響的，忽然來這么一條，自然難以接受，矛盾就這么爆發(fā)了。

1939年元月中旬，原北平大學工學院的一些學生結(jié)隊來到辦公大樓院內(nèi)，與原北洋工學院的學生發(fā)生沖突，兩邊棍棒相對。沖突發(fā)生時李書田不在，原北洋大學教師潘承孝和周澤書前來勸阻。在勸阻的過程中原東北工學院學生也結(jié)隊來到辦公大樓院內(nèi)，一時磚石齊飛。原北洋大學人少，潘、周兩人急忙帶領(lǐng)北洋學生退出。李書田得知這件事后勃然大怒，下令全院停課，并堅持開除三名鬧事的學生代表，學生不同意，兩方僵持不下。沒過幾天，就發(fā)生了“驅(qū)李事件”。原北洋大學學生陳之藩曾對“驅(qū)李事件”半帶調(diào)侃地回憶說，其他學院的學生不喜歡李書田，被降級的老師更不待見他，一天夜里，被“貶”的人每個都到廚房拿了一根柴火棍，在李書田的宿舍前大喊：“李書田，你出來！”李書田出來了，大家一擁而上，就這么把李書田打跑了。

是否“打跑了”有待考證，但由此李書田確是離開了城固。1939年3月，李書田憤然率領(lǐng)約200名北洋師生南下四川，揚言脫離西北工學院，要在四川“復(fù)?！?。對于李書田此舉，教育部很是震怒，下令沿途不許為其提供方便，斷了一行人的水陸交通。不久，曾勸說過李書田的曾養(yǎng)甫再一次作為“說客”，和新任西北工學院院長賴璉前往廣元勸導這批師生回去上課。在答應(yīng)了學生兩個條件后，學生隨他們返回城固。但李書田執(zhí)意不回，兩人帶著學生無奈離開。陳立夫為了此事又一次批評李書田，說他“作風霸道，不善團結(jié)”。

四川“復(fù)校”失敗，李書田并沒有放棄，輾轉(zhuǎn)到了西康。當時國民政府剛剛在西康建省，陳立夫就讓李書田在西康籌辦技藝?？茖W校（即西昌學院的前身）。接到消息的李書田發(fā)誓要把西康技專辦成北洋大學式的學校。

在西康辦學期間，李書田知曉西南礦藏豐富，大力支持找礦事業(yè)，后來攀枝花大型鐵礦的發(fā)現(xiàn)有他不小的貢獻。1940年，李書田派采礦教授劉之祥和國民黨西昌行轅地質(zhì)專員常隆慶同行探礦，兩人于年底返回后分別整理資料并發(fā)表了礦產(chǎn)調(diào)查報告。李書田曾撰寫過一篇名為《攀枝花巨型鐵礦發(fā)現(xiàn)之由來》的回憶文章，詳細寫明了他委派劉之祥教授探礦的事情，并說還曾受到教育部和西康省主席的表揚，但現(xiàn)有的記載中一般將常隆慶作為攀枝花鐵礦的發(fā)現(xiàn)者，劉之祥教授鮮有人提。不管是出于何種原因，劉之祥教授對攀枝花的發(fā)現(xiàn)功不可沒，不應(yīng)該被人們所遺忘。

在西康待了兩年，李書田又被教育部任命為國立貴州農(nóng)工學院（現(xiàn)貴州大學的前身）院長，但他一心恢復(fù)北洋大學，在貴州待的時間并不長。就在到任的次月，李書田借中國工程師學會及各專門工程學會在貴陽舉行聯(lián)合年會之機發(fā)起了北洋校友臨時大會，主張復(fù)校，校友們一致同意，但教育部以撥款困難為由，未予采納。于是他又提議私立復(fù)校，籌款辦學。第二年夏季，李書田毅然辭去農(nóng)工學院院長一職，專心搞起私立北洋工學院的籌備工作。功夫不負有心人，1943年3月，教育部將浙江南部泰順縣的省立英士大學改為國立，其工學院獨立劃出，命名為泰順北洋工學院，獨立招生，李書田的北洋復(fù)校之路跨出了第一步。

1944年5月，李書田回到西安，開始盤算復(fù)校的下一步?？紤]到實際的各種狀況和需要，李書田在西安申請籌辦了“北洋工學院西京分院”?？上Ш镁安婚L，1945年教育部長易人，新任部長朱家驊與陳立夫不同，他不是北洋校友，對北洋復(fù)校之事比較冷淡，處事完全依據(jù)形勢而定。6月份，因李書田多次發(fā)電請求撥款，朱家驊給出了這樣一份復(fù)電，說：“西京分院催款電報，雪片飛來，為解決國家經(jīng)費困難，決定撤銷西京分院，將現(xiàn)有學生合并西北工學院，待抗戰(zhàn)勝利后在津復(fù)員?！崩顣镲w往重慶交涉未果，只好轉(zhuǎn)而求助北洋校友，勉強維持學校運作。幾乎同一時間，泰順北洋工學院也收到了教育部命其歸入英士大學的電令，兩?；倘?。

不愿意被合并的兩校師生自行開展護校斗爭，各地校友也對并校的命令不滿，紛紛致電教育部，懇請收回成命。1945年10月，北洋大學校友會總理事長、國立北洋大學籌備委員會主任委員王寵惠向教育部發(fā)出電函，將北洋大學的歷史與貢獻娓娓道來，提出“現(xiàn)在天津業(yè)已收復(fù)，恢復(fù)北洋大學為期已近，擬乞準早日恢復(fù)北洋大學”。迫于多方壓力，次年1月，教育部下令在天津西沽原校址上恢復(fù)北洋大學。這一消息傳出后，李書田激動萬分，帶領(lǐng)35名學生和兩名教員，回到天津。5月下旬，李書田被任命為北洋大學教務(wù)總長，至此，盤恒在李書田心中八年多的母?！皬?fù)?！敝方K于走完。

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作為教育家的李書田十分愛護學生。1948年畢業(yè)于北洋大學的陳景元、錢錫來、阮海水三人分配在交通部葫蘆島港務(wù)局，撤至臺灣后便失業(yè)了，有轉(zhuǎn)回老家的打算，于是去向李書田辭行。李書田聽后很生氣，問他還有多少錢，陳景元摸摸口袋，只掏出24元美金，李書田讓他們回去省吃儉用，說兩個月內(nèi)幫他們找到工作。陳景元回憶說：“那時政府防諜工作嚴格的嚇人，而院長只顧我們的生存，不顧自己受牽連。結(jié)果不到一個月，院長推薦我去臺灣紡織廠任公務(wù)員?！痹妥x北洋大學的陳之藩隨國民黨撤退后在臺南高雄的臺灣堿業(yè)公司“上班”，每天的主要工作是修馬達，這事被李書田知道了，他生氣地說：“整天修馬達干什么，這哪兒是你干的活——跟我走！”把陳之藩介紹到了國立編譯館工作。

李書田很愛才。他有一個小記錄本，上面記載著北洋和唐山工學院應(yīng)屆畢業(yè)生各班前三名學生的姓名、學歷、經(jīng)歷、現(xiàn)任職務(wù)和通訊地址等，以備隨時聯(lián)系，為之介紹適當?shù)墓ぷ骰驗槟感Ｆ刚埲谓獭?943年，李書田任貴陽農(nóng)工學院院長時，學生張度前去拜會，李書田見了他第一句話就是：“張維（張維即張度的弟弟，北洋畢業(yè)后出國留學）回國了嗎？你弟弟可要跟著我干呀！”1946年7月，在張維夫婦回國之際，李書田不知從何處得到消息，竟提前趕到碼頭等候?？吹絻扇讼麓?，李書田就上前笑著對他們說：“歡迎到北洋大學來工作”，搞得夫婦倆丈二和尚摸不著頭腦。不顧倆人的詫異，李書田繼續(xù)笑著說：“我們北洋大學可是允許夫婦倆都當教授的呀！”兩人聽后互看了一眼，異口同聲地問：“真的？”李書田肯定地回答并補充說，“房子都給你們準備好了。”說罷又低頭看了看專心看他的小克群（夫婦倆的孩子）說：“咱們雖然沒有幼兒園，但孩子也有4歲了吧，就提前上小學吧?！本谷绱藢埦S夫婦二人“搶”至北洋大學。

雖然身為國民黨員，但只要學生好好讀書，對于學生參與黨派，李書田也不太干涉。1936年，時任國民黨北洋大學區(qū)分部主任委員的李書田在北洋的開學典禮上說：“你是共產(chǎn)黨也好，國民黨也好，好好念書就行。”對于這一點，他的二女兒李淑貞在《我和我的父親》一文中也有過描述，她說：“1947年，我考入北洋大學化工系，當時住校不常回家，父親也不限制我參加一些活動，我很自由?！边@里的“活動”就是“‘反饑餓、反內(nèi)戰(zhàn)’、向反動派游行示威等進步活動”。但遺憾的是，天津解放時雖然周恩來曾寫信試圖挽留，但不了解共產(chǎn)黨的李書田并沒有留在大陸，而是拋下了小女兒和夫人，跟隨國民黨去了臺灣，1950年又輾轉(zhuǎn)到了美國。

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李書田拋下妻女一人撤離，曾讓家人很不理解，但是李書田說：“自私是只考慮自己和自己的家庭。我一生追求的就是面向全世界。我要用我畢生的財富，獎勵那些優(yōu)秀的專家、學者，為祖國、為全世界培養(yǎng)高科技人才，發(fā)展科技事業(yè)，盡綿薄之力?！?/p>

這不僅僅是說說而已，李書田正是這樣踐行的。早在1934年，李書田任中國水利工程學會副會長時就捐款800元作為基金設(shè)立了“耕硯論文獎”，獎勵在《水利》月刊上發(fā)表優(yōu)秀論文的作者。1972年，在他72周歲那天，向前來祝壽的兒女宣布：“孔子壽72而終，我要在比他多活的年月里辦一所我個人的私立大學?！钡诙辏顣锕嬖谀线_科他州注冊了“世界開明大學”，這所多科性的函授和走讀研究生院，在世界上頗負盛名。

臨終之際，李書田仍不忘自己所言，在遺囑中明確說要將自己的40萬美元保險金兌現(xiàn)后捐給李氏科學技術(shù)學院基金，用來獎勵由李氏科學技術(shù)學院執(zhí)行委員會和開明大學校長提名的具有博士學位和教授資格的世界知名工程師和科學家。此外，在整個遺囑中，除了他的孫兒李奇獲得了13萬美元以支持其求學直到讀完博士，李氏家族無一人獲得任何遺產(chǎn)。

雖然身處異鄉(xiāng)，李書田對于祖國的發(fā)展仍十分關(guān)心。1983年，李書田留在大陸的女兒李淑貞代表石油部赴香港為各油田成立開發(fā)實驗室向外國訂貨，李書田得知后寫信反復(fù)叮囑，要她一定要謹防假冒偽劣，說外國的東西也不一定都是好的，一定不能上當受騙，讓國家蒙受損失。1985年李淑貞作為石油部重油勘探開發(fā)赴美考察團成員到了美國，團長特意給她一星期假期去看望父親。父女分別38年后第一次見面，李書田說的第一句話不是詢問妻女，而是“鄧小平先生身體好嗎？鄧穎超女士身體好嗎？”在與女兒的交談中，他顯露出了對祖國建設(shè)的極度關(guān)心，特別是水利建設(shè)。他也曾感慨地說：“我老了，身患多種疾病，每年要住院五六次，回國也干不成什么事了，不能再為國家出力了?！贝藭r的李書田已是85歲高齡。在生命的最后時刻，他還曾致信中組部，要求祖國派一學界名流，接管自己一生心血的結(jié)晶——世界開明大學。

1988年，李書田在美國拉皮德小城逝世。逝世前的他身具多種榮譽，家產(chǎn)過百萬，卻是一位“三無”人員，無房無車無電視，甚至連一套好一點的新衣服和新鞋子都沒有。為了紀念他，開明大學更名為“李書田基金會”，專門頒發(fā)“李書田獎”，這是以中國人命名的在美頒發(fā)的第一份國際科技獎，第一位獲獎人為美國科學院院士歐威曼博士。到現(xiàn)在，已有多位華裔學者獲得該獎。

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李書田一生的成就極多，單在土木工程上就有很高的造詣。第一次留美期間，李書田隨同世界著名工程師瓦代爾博士做橋梁設(shè)計工作。此后，他又征得學校和導師的同意自費赴歐進修，參觀考察了英、法、比、荷等多國的港埠、橋梁、庫壩類大型工程，并借此了解掌握世界土木工程的最新技術(shù)和研究動態(tài)。后因母校的邀請，李書田回國主要從事教育和水利事業(yè)，在土木工程上的工作才淡了下來。這種狀態(tài)一直持續(xù)到他第二次赴美之前。

1950年已經(jīng)50歲的李書田離開臺灣再次孤身赴美，這一次，李書田再也沒有回來。到了美國之后，首要問題是生活，李書田為此重操舊業(yè)，在一家建筑公司做設(shè)計工程師。因為有之前跟隨瓦代爾的經(jīng)歷，設(shè)計橋梁對李書田來說輕車熟路，在這家公司工作期間，李書田為美國乃至古巴的雇主設(shè)計過數(shù)十座橋梁。拿到康奈爾大學土木工程博士學位后，李書田又到塞拉庫斯建筑公司做技術(shù)總監(jiān)。62歲那年，李書田到南達科他州礦機大學做研究院導師和地質(zhì)工藝學科執(zhí)行委主任，并在這一時期成為美國土木工程師學會會員、美國土木工程學會會員。這時候的李書田還沒有加入美國國籍。

李書田在水利上的成就也很多。在北洋工學院院長任內(nèi)，李書田曾對各學科的人數(shù)分布做了統(tǒng)計，發(fā)現(xiàn)自1920至1927年，北洋本科畢業(yè)861人中503人為土木人才，其中水利學以104人居首，這說明社會迫切需要水利高級人才，這時候李書田就有了在北洋工學院設(shè)置獨立的水利系的念頭。1933年，李書田將一些高年級學生轉(zhuǎn)入水利工程組。在西北工學院時期，水利工程組直接稱水利系，李書田兼任水利系主任，首開我國國立大學水利工程教育先河。1935年，李書田在北洋工學院建立水利工程研究所等機構(gòu)，于1937年培養(yǎng)出我國第一批工學碩士，其中不少是水利人才。

其實，李書田從中學時就關(guān)心水利問題。他的老家盧龍位于灤河、青龍河交匯處，常常發(fā)生水患，人民苦不堪言，在街上經(jīng)常能看見為了生活而不得不賣兒賣女的人。李書田看到這種狀況，很是心痛，于是開始在課余潛心閱讀大量古代地理著作，諸如《山海經(jīng)》、《水經(jīng)注》一類，為之后研習水利打下了良好的基礎(chǔ)。那時候水利是包含在土木工程里的，還沒有被細分出來，在北洋大學讀書時，李書田選擇了土木工程，到了康奈爾大學依舊攻讀土木工程，歸國后的第一個職務(wù)就是順直水利委員會秘書長，兼職北洋大學教授。1928年，該委員會改組為華北水利委員會。

在華北水利委員會任職期間，李書田積極宣傳水利知識，開辦了多期華北水利講學班，設(shè)置了黃河水文站，指導參與了潮白河、滹沱河灌溉工程，永定河善后工程、永定河治本工程等水利工程的規(guī)劃設(shè)計。1929年6月，國民黨準備實行孫中山《建國方略》中的計劃，在河北樂亭縣建立北方大港，李書田被任命為籌備處副主任，但實際上主要是他在主持工作。對北方大港，李書田有著不輸于母校的熱情，剛上任，就帶領(lǐng)技術(shù)員在樂亭沿海進行勘測，并很快撰寫出了《北方大港之現(xiàn)狀及初步計劃》。9月，李書田和李儀祉又以華北水利委員會的名義組織編印了《北方大港》?？?，介紹勘測結(jié)果和可行性較強的建港方案。遺憾的是，因為國民政府內(nèi)部的紛爭，北方大港計劃被擱淺，李書田為此甚為傷心。不久之后，好友陳立夫請其執(zhí)掌唐山工學院，多少有些借此轉(zhuǎn)移李書田注意力的意思。

大港沒建成，李書田對于水利的熱情不減。1930年，導淮委員會邀請國內(nèi)水利專家齊聚南京，共同商討“導淮計劃”（1913年，袁世凱政府設(shè)立導淮局，并與美國紅十字會簽訂導淮借款合約，計劃導淮水全部入江，后因戰(zhàn)爭廢止。國民黨政府成立后設(shè)立導淮委員會，繼續(xù)此項淮河治理計劃），會上，李書田建議組織中國水利工程師協(xié)會。其實兩年前，也就是歸國不久，李書田就與李儀祉商議組建這個協(xié)會，但是終因時局變動，沒能實現(xiàn)，或許是當局不夠重視，時隔兩年，這次提議仍未能成功。執(zhí)著的李書田不甘于就此放棄，第二年，再次提出了這個建議，終于得以實現(xiàn)。1931年4月22日，中國水利工程師協(xié)會成立大會在南京導淮委員會舉行，公推李儀祉為會長，李書田為副會長。也是這一年，李書田和李儀祉趁熱打鐵，將中國第一水工試驗所的籌備工作納入?yún)f(xié)會的議事日程（水工實驗所的建立可以說一波三折，筆者在后面會單獨加以說明）。在籌建水利工程師協(xié)會和水工試驗所的這段時間，李書田相繼完成了《農(nóng)田水利出版物之搜集》、《華北水利建設(shè)概況》兩部著作。

1934年起，李書田成為黃河水利委員會委員，并于1943-1948年擔任副委員長一職。任內(nèi)，李書田指導參與了“渭河治理”、“黃河中下游治理”、“寧夏灌區(qū)的改建與發(fā)展”等工程的規(guī)劃設(shè)計，撰寫了《中國歷代治河名人錄及其事跡略述》、《中國治河原理、工程用具發(fā)明考》、《華北水利資源概況》等文章。他還聯(lián)絡(luò)各水系流域機構(gòu)技術(shù)負責人員，編寫了20世紀40年代中國水利方面的權(quán)威著作《中國水利問題》一書，在書中，李書田闡述了以流域治河的理念，提出：根治黃河水患，必須標本兼治，注重中游水土保持工作，廣倡植樹造林；黃河開發(fā)利用要結(jié)合防洪、灌溉、航運、發(fā)電、圍墾等方面統(tǒng)籌兼顧，量力而行。李書田的想法非常有前瞻性?？箲?zhàn)勝利后，國民政府為李書田頒發(fā)“勝利勛章”和一等金色水利獎?wù)?，用以表彰他在國家水利上的貢獻。李書田的治黃思想得到了毛澤東的關(guān)注，為此曾囑咐周恩來總理設(shè)法挽留，欲委以重任。

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前面提到的中國第一水工實驗所的建立，是我國傳統(tǒng)水利向現(xiàn)代水利科學轉(zhuǎn)化的主要標志之一，李書田對于它的落成功不可沒。

1928年，在華北水利委員會第一次委員大會上，李儀祉和李書田就提出爭取用荷蘭退還的庚子賠款來建立河工試驗場，但未獲批準。在這期間，留德回國且有水工試驗經(jīng)驗的李賦都提議先在華北水利委員會內(nèi)部設(shè)立一個臨時水工試驗場所，而李書田也在河北省立工業(yè)學院（現(xiàn)河北工業(yè)大學前身）促成了市政水利工程學系的建立，華北水利委員會遂與該系商議合辦華北水工試驗所。雙方于1931年1月達成協(xié)議，各出預(yù)算經(jīng)費的十分之一(一萬五千元)，成立了由彭濟群等三人組成的工款保管委員會。8月，李儀社、李書田在中國水利工程學會第一屆年會上再次提出設(shè)立國立中央水工試驗館的提案。可惜，這些提案仍沒受到政府的重視，未能實現(xiàn)。

1933年9月15日，華北水利委員會第十八次大會決定實施試驗所工程。此時黃河水利委員會表示加入合作并撥款三萬元。為便于工作，決定成立董事會，李儀祉任董事長，李書田任副董事長，并將原華北水工試驗所名稱改為中國第一水工試驗所。1934年6月1日，中國第一水工試驗所奠基儀式在河北省立工業(yè)學院院內(nèi)舉行，次年11月建成?？谷諔?zhàn)爭期間，水工試驗所被日寇飛機炸毀，所里一批德國進口機器設(shè)備存入英租界，幸運保留。1947年李書田又擔當起重建水工試驗所重任。1949年更名為水利部天津水工試驗所，1954年天津大水，試驗所被毀，第二年，人員、設(shè)備遷往北京。1956年試驗所與南京水利實驗處遷往北京的部分合并為北京水利科學研究院（即今水利水電科學研究院），成為水利部直屬水工試驗研究機構(gòu)。

水工試驗所在落成當日就開始了試驗工作。由主持完落成大典的李儀祉親自放水，進行永定河中上游工程處委托的官廳壩消力試驗，第二年5月試驗完成。截止1937年試驗所被毀，相繼完成了黃土河流預(yù)備試驗、盧溝橋滾水壩消力試驗、透水壩試驗等。除了官方試驗，試驗所還接受北洋工學院和河北省立工業(yè)學院的老師進行科研成果試驗，并接收兩校學生到此實習。這樣一來，水工實驗所把這兩所學校的科研資源和社會的項目結(jié)合起來，建立起科學研究為社會服務(wù)的模式。這種模式即后來美國所形成的大學服務(wù)社會的“硅谷模式”。

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縱觀李書田的執(zhí)教生涯，雖然因為濃重的北洋情結(jié)，做出了引起爭議的舉動，但是他在辦學上的嚴謹和執(zhí)著還是值得今人去學習的。

李書田懷有極端的精英主義教育理念，認為辦大學就是為了培養(yǎng)精英。執(zhí)掌北洋工學院期間，他堅持“重質(zhì)不重量，貴精不貴多，寧缺毋濫”的原則，從不隨意降低錄取分數(shù)線。1934年，北洋工學院機械系計劃招生45人，但因為不符合標準，最終只招錄了11人。這一類的事情還有很多，一度使北洋的錄取分數(shù)線被稱為“鐵線”。不僅招錄如此，被招學生進入北洋工學院之后要求依舊嚴格。李書田組織制定了一系列諸如《國立北洋工學院學則》之類的規(guī)章制度，并且嚴格施行。按照《學則》要求，不僅每學期結(jié)束后要張榜公布所有人的成績，座位的順序也是依據(jù)成績排名來安排，在編輯學生名冊和畢業(yè)班紀念冊時也是以成績優(yōu)劣為排序依據(jù)。

為了培養(yǎng)精英，李書田從不怕得罪人。他本人就是一位天賦很高又非?？炭嗟木?，時常用自己的標準去要求師生。李書田提出過這樣的教授考評意見，他說：“我出題，教授回答的好，就續(xù)聘你；答不好就對不住了，請你走人?！睂W生也經(jīng)?？荚嚕罂枷鄬Ρ容^固定，小考不定期進行，且沒有指定范圍，即使學生晝夜苦讀，也有可能不及格。北洋的“傳統(tǒng)”是兩次以上不及格將會被留級或退學，據(jù)魏壽昆回憶，北洋淘汰率最高時曾達50%～60%。在陜西城固時，也曾傳言李書田說“不累死幾個學生，就辦不好學院”，恰巧學校附近有兩座學生墳?zāi)梗捅蝗藨蚍Q為“分?！?。

這些規(guī)定和辦校原則放到現(xiàn)在恐怕還會引發(fā)爭議的。依據(jù)李書田的教育理念，他是要培養(yǎng)精英的，而非我們所認同的大眾“普及”教育，或許這也是他在解放前選擇離開的原因之一吧。

雖然要求嚴格，但李書田并不是要北洋工學院的學生成為死鉆書本的書呆子，在強調(diào)學習成績的同時十分重視師生體育鍛煉和校園文化建設(shè)。他曾說：“若無一個強健的體魄，學生則莫入北洋?！痹谒蝺?nèi)，特聘武術(shù)名家任體育部主任，將體育課改為必修課，明令學生每周至少鍛煉四次，如有缺席超過1/3課時，即不準畢業(yè)、升級。對校園內(nèi)的體育設(shè)施他也極力完善，增修各種運動賽場。他還主持修訂了北洋新校歌，將校內(nèi)刊物《北洋半月刊》改為《北洋周刊》，并面向全國發(fā)行?！侗毖罄砉ぜ究芬彩沁@一時期開始出版發(fā)行的。曾任黃河水利委員會高級工程師的閻樹楠回憶說：“北洋功課緊，要求嚴，是事實，但依我看來，學生決不是死啃書本的書呆子?！?/p>

對于整個工程教育，李書田也有新的思考。他曾經(jīng)總結(jié)過1895年至1935年中國工程教育的歷史，在此基礎(chǔ)上提出了中國工程教育應(yīng)該遵循的指導方針，即:①培養(yǎng)深厚的科學基礎(chǔ)；②訓練實際的工程技術(shù)；③訓練組織與管理的能力；④培養(yǎng)創(chuàng)業(yè)與刻苦的志氣；⑤培養(yǎng)研究中國實際問題的興趣。為了實現(xiàn)這些方針，他在北洋工學院帶頭實踐。

首先，是培養(yǎng)學生濃厚的科學基礎(chǔ)。在這一點上李書田認為老師最重要，因此，他極力為北洋工學院招募好老師，曾有言：“本校（即北洋）教授非博士不聘”。這是很高的標準，因為當時國內(nèi)博士本就很少，就是現(xiàn)在國內(nèi)大學的教授中也不全是博士。此外，李書田對聘來的教授還要進行定期考核。對學生，李書田同樣不放松。他與學生見面只用英語對話，還隨機出題要學生回答，學生雖然對他很是敬重，但老遠看見他都要躲著走，怕答不出他的問題落下個不好的印象。

其次，是實際的工程技術(shù)訓練。李書田非常認同《公羊傳》中“巧心勞手成器物曰工”的說法，認為“巧心”，扎實的理論，與“勞手”，熟練的技術(shù)，此二者必須結(jié)合起來，才能成為一名合格的工程師。因此，在教學安排上，他要求學生除了在校內(nèi)和實驗室實習外，從三、四年級開始，每年寒暑假必須進行一項地質(zhì)調(diào)查或者實地測量等類的實習，實習費用由學校擔負。

第三，是增強組織與管理能力。李書田覺得工程師與科學家不同，不可能只窩在自己的小范圍里埋頭鉆研，而是要與各種工程人員打交道，所以組織與管理能力不可或缺。為此，他告誡學生：“同學在校四年有接觸約700同學之機會，如能認識了解此700同學，是將來之借助和助人的一大力量，勝過一張文憑而有余?！彼€曾制定了一年級學生必須以組為單位進行演講，開展演講比賽的規(guī)定，并計入學分，以此來鍛煉學生的交際能力和口頭表達能力。

第四，是培養(yǎng)刻苦與創(chuàng)業(yè)的氣質(zhì)。他告訴新同學：“在入校開始，必須立一新志向，以求上進，要以一本純正思想而辨別是非，一定要立定求學計劃，以做基礎(chǔ)。該計劃包括學業(yè)之如何研求，體格之如何鍛煉，及操行之如何養(yǎng)成，均須有一計劃，加以同學間互相歸勉?！?/p>

第五，是培養(yǎng)研究中國實際問題的興趣。北洋的院系有不少就是根據(jù)國家的實際需求所設(shè)，比如水利單獨設(shè)系，和建立航空工程組，目的是解決中國急需解決的水利和航空問題。

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李書田說，“一個工程學者最低限度應(yīng)當：一、辦一兩樁工程學術(shù)事業(yè)，以繼往開來，或辦一兩樁工程建設(shè)事業(yè)，以厚生利用；二、著述一兩本工程書籍，以流傳現(xiàn)代工程學術(shù)至于將來，方不負前賢之以昔日工程學術(shù)由著述而傳之現(xiàn)輩；三、貢獻一兩篇關(guān)于工程學術(shù)之創(chuàng)作論文，以增進人類之知識；四、完成一兩件關(guān)于工程技術(shù)之創(chuàng)作發(fā)明，以裨益人類之福利；五、促進人類相互間之道德，以期光大人之所以為人。斯五者果能兼善，則一個工程學者之立德、立言、立功備矣。”他用一生驗證了這段話。

作為教育大家的他所推崇的精英教育理念其實我們現(xiàn)在依然需要。很多時候我們都在講大眾普及教育，而忽視了精英教育，但是，一個國家的發(fā)展還是需要精英的?？纯词澜缟系膹妵?，不管是科技、經(jīng)濟還是軍事，總是要有那么一些精英來支撐的。所以，李書田的精英教育理念至今仍有存在的價值。