梁武帝蕭衍是中國第一個信佛的皇帝,并且是一個多才多藝、學(xué)識廣博的學(xué)者。他的政治、軍事才能,在南朝諸帝中堪稱翹楚。
前期的梁武帝很有作為。然而,梁武帝成為一個信佛的皇帝后,尤其在后期,因篤信佛教,把國家搞得烏煙瘴氣。作為一個擁有至高無上權(quán)力的皇帝,在自己篤信佛教,而整個國家也跟著自己信仰佛教之時,遭到了另一個學(xué)者,著名的哲學(xué)家,無神論者范縝的極力反對。為此,范縝寫出《神滅論》,嚴(yán)厲批判信佛給國家與百姓帶來的災(zāi)難。梁武帝雖然氣急敗壞,但并沒有用手中的權(quán)力,阻止范縝發(fā)表自己的言論。
為了不讓范縝的《神滅論》在更大的范圍流傳,當(dāng)時最高的僧官大僧正法云上書給梁武帝,提醒他用皇帝的威嚴(yán)壓服范縝。蕭衍欲崇尚佛教,當(dāng)然也必須搬開《神滅論》這塊絆腳石,但為了顯示他的寬宏大量,他首先解除了對范縝的流放,將他召回京師建康,并授予中書郎和國子博士的官銜。緊接著,梁武帝又布置了對范縝的圍攻。為了確保一舉成功,他頒布了《敕答臣下神滅論》的詔書,為這次圍攻的總動員令。為了表明自己并非以勢壓人,梁武帝把這次圍攻定為學(xué)術(shù)討論,他說:“欲談無佛,應(yīng)設(shè)賓主,標(biāo)其宗旨,辨其長短,來就佛理以屈佛理,則有佛之義既躓,神滅之論自行?!彼^“設(shè)賓主”是當(dāng)時流行的一種問答論文體;所謂“就佛理以屈佛理”,言外之意是讓范縝放棄真理。 范縝對此毫不示弱,他勇敢地接受了梁武帝蕭衍以及眾僧名士的挑戰(zhàn)。
在這場論戰(zhàn)中,范縝終于以勝利者的姿態(tài)出現(xiàn),并被加載史冊。梁武帝對他無可奈何,只好既不貶黜,也不升擢范縝,讓他位居國子博士,直至死,《神滅論》也未予以取締。
而梁武帝與范縝之間還發(fā)生過這樣的故事。范縝剛?cè)紊袝筘?,一天,梁武帝設(shè)宴招待群臣。梁武帝志得意滿,對群臣說:“朕終日聽政,孜孜不倦,希望能知道自己的得失。你們可以說是人才濟濟,望暢所欲言?!狈犊b為人耿直,站起來說:“司徒謝朏徒有虛名,不涉政務(wù),但陛下卻如此重用。前尚書令王亮擅長治國,陛下卻廢為庶人。對此愚臣百思而不得其解?!绷何涞勐犃诉@番話,雖然不高興,但卻沒因此打擊與責(zé)難范縝。
一千多年過去了,從古到今,因一言不慎,因一個眼神或動作,冒犯了君王的“龍顏”,而被下大獄、被砍掉腦袋的人層出不窮。梁武帝對反對自己的人雖然也怒不可遏,但他卻能用巨大的克制力,不用皇權(quán)來濫殺與自己意見相左的人,尤其是反對自己的人。在中國歷史上,這樣的君王少之又少。從這個意義上來說,梁武帝的雅量是值得稱贊的。