在帶領(lǐng)湘軍征剿太平軍的過(guò)程中,曾國(guó)藩一直覺(jué)得自己的權(quán)力太小,處處受掣,可是皇上因?yàn)樗菨h人,對(duì)他信不過(guò),又不放權(quán)給他。后來(lái),朝廷的正規(guī)軍在與太平軍交戰(zhàn)時(shí)全線潰敗,曾國(guó)藩認(rèn)為正規(guī)軍失敗了,朝廷只能依靠自己所帶的地方軍——湘軍了,覺(jué)得這對(duì)于自己可能是一個(gè)好機(jī)會(huì)。
這時(shí),胡林翼的手下派人送過(guò)來(lái)一封信。曾國(guó)藩接過(guò)信封一看,覺(jué)得奇怪,因?yàn)樾欧馍蠈?xiě)的收信人并不是他的名字,而是胡林翼的大名。打開(kāi)細(xì)看,明白了內(nèi)情。原來(lái)這是朝廷重臣肅順寫(xiě)給胡林翼的一封密信。肅順在信上講述了江南大營(yíng)潰敗后,皇上非常生氣。兩江總督何桂清臨陣脫逃,皇上一氣之下將其就地免職,打算再選一個(gè)可靠之人接替何桂清的職位。思來(lái)想去,皇上覺(jué)得正在任鄂撫的胡林翼不錯(cuò),就打算讓胡林翼接替兩江總督的職位。不過(guò)肅順并不同意,說(shuō)道:“胡林翼才學(xué)優(yōu)長(zhǎng),足堪江督之任,但若調(diào)離,鄂撫一職則無(wú)人可代。”皇上問(wèn):“叫曾國(guó)藩任鄂撫如何?”肅順說(shuō):“六年前,皇上命曾國(guó)藩署鄂撫,幾天后又撤銷(xiāo)前命,曾國(guó)藩想必心中不快。事隔六年,又叫他任鄂撫,顯得皇上恩德不重,不如干脆叫曾國(guó)藩作江督。胡林翼與曾國(guó)藩是好友,必定會(huì)協(xié)調(diào)合作。那時(shí)上下同心,東南局面將有轉(zhuǎn)機(jī)?!被噬弦宦?tīng),覺(jué)得有道理,點(diǎn)頭同意了。
肅順為此給胡林翼寫(xiě)了一封信,將這詳情告訴了他,并且在最后安慰胡林翼,說(shuō)胡林翼向來(lái)深明大義、顧全大局,不會(huì)因?yàn)榇耸滦拇娼娴?。還鼓勵(lì)他與曾國(guó)藩同心協(xié)力,一起消滅太平軍。寫(xiě)完這封信之后,信的一角還加上了一行小字:“請(qǐng)送與滌生一閱。”滌生就是指曾國(guó)藩。
兩江總督是曾國(guó)藩渴盼已久的職位,從咸豐三年帶兵以來(lái),他就一直渴望能有這一天。因?yàn)閮山偠皆诋?dāng)時(shí)就是與太平軍作戰(zhàn)的最高統(tǒng)帥,也就是全國(guó)軍事力量的最高統(tǒng)帥,如果有了這個(gè)權(quán)力,曾國(guó)藩所帶的湘兵再也不會(huì)處處受掣、四處受氣了。一想到這里,曾國(guó)藩對(duì)肅順就有說(shuō)不出的感激之情。肅順是朝廷的重臣,現(xiàn)在他又主動(dòng)提拔自己,這樣的靠山,在別人看來(lái),可真是求之不得。
曾國(guó)藩帶著感激的心情,提起筆來(lái),想給肅順寫(xiě)一封感謝信,借此套套交情。可是他一邊研墨,一邊思考,他想起了肅順在信的一角寫(xiě)的那行字“請(qǐng)送與滌生一閱”。這種提拔兩江總督的事情在朝廷還沒(méi)有公開(kāi)宣布之前,應(yīng)該屬于重大機(jī)密之事,肅順卻提前透露給自己,明顯是在討好自己。曾國(guó)藩開(kāi)始冷靜下來(lái)了,他仔細(xì)想了一想肅順的這個(gè)人及他所做的事。
肅順是宗室貴族,雖然精明干練,很有魄力,敢于重用漢人,瞧不起滿(mǎn)蒙親貴中的昏聵者,但是他剛愎自用、目空一切,盡管得到了皇上的重用,但是在朝廷中的人緣極為不好。本來(lái),他與恭親王關(guān)系還行,可是得到皇上的寵幸后,就連恭親王也不放在眼里了。自古庸主旁邊多權(quán)臣,雖然曾國(guó)藩不敢說(shuō)當(dāng)朝的皇上是庸主,但是肅順絕對(duì)可以算得上是權(quán)臣了。而且這個(gè)權(quán)臣不懂得收斂自己,驕橫跋扈,獨(dú)斷專(zhuān)行。歷史上這樣的權(quán)臣有幾個(gè)是最后有好下場(chǎng)的呢?
曾國(guó)藩左思右想,決定不給肅順寫(xiě)感謝信,等皇上的任命旨令下來(lái),再給皇上寫(xiě)謝恩折,自己不能與肅順有私下的聯(lián)系,而是依靠朋友、名士間接地往來(lái)著。
果然不出曾國(guó)藩所料,肅順的下場(chǎng)果真很慘。慈禧掌權(quán)后,以政變罪將肅順等八大臣除掉。同時(shí),慈禧還到處搜羅證據(jù),將肅順的黨羽一網(wǎng)打盡。一些官員寫(xiě)給肅順的信件,都被當(dāng)作是其黨羽的證據(jù)??墒窃谶@過(guò)程中,卻沒(méi)有發(fā)現(xiàn)曾國(guó)藩的只言片語(yǔ)。慈禧本來(lái)是懷疑肅順與曾國(guó)藩關(guān)系不一般的,因?yàn)樗烂C順曾經(jīng)保舉過(guò)曾國(guó)藩,結(jié)果卻沒(méi)有找到任何他們往來(lái)的書(shū)信,慈禧不得不發(fā)出“曾國(guó)藩乃忠臣”的感慨。(摘自《特別文摘》)