介紹分析英語文章難度的一種方法

摘 要： 英語文章的難度是存在等級的，而難度的劃分有很多原則。本文基于詞匯層次來區(qū)分文章的難度，如果文章中常用的詞匯出現(xiàn)百分比多，文章就可能簡單，反之，文章就有可能偏難?；谏鲜鲈瓌t，利用軟件來分析詞匯等級，從而確定文章難度，旨在幫助學(xué)習(xí)者選擇適合的材料進(jìn)行學(xué)習(xí)。

關(guān)鍵詞： 英語文章 難度 詞匯等級

目前英語單詞的詞匯總量已經(jīng)超過200萬（汪榕培，1999），有專家估計，英語現(xiàn)每年至少以850個左右的新詞的速度增加（王文斌，2005）。在英語學(xué)習(xí)過程當(dāng)中，這樣海量的單詞，無疑是攔路虎。幸運的是，雖然英語有這么多的單詞，但是它們在語篇中的作用不一樣，據(jù)Francis和Kucera（1982）統(tǒng)計，在一百多萬詞的Brown語料庫中，頻率居前1000單詞就可以覆蓋72%的語料庫；頻率居前2000單詞可以覆蓋79.7%；頻率居前3000單詞可以覆蓋84%；頻率居前4000單詞可以覆蓋86.8%；頻率居前5000單詞可以覆蓋88.7%；頻率居前6000單詞可以覆蓋89.9%；頻率居前15851個單詞才覆蓋97.8%。從上面的數(shù)據(jù)我們可以發(fā)現(xiàn)常用的單詞（詞頻在前2000個單詞）大約占語篇的80%，這樣我們在學(xué)習(xí)英語過程中，首先掌握這兩千個左右的單詞，就可以基本了解一般文章的大意。反過來，我們根據(jù)這些單詞的覆蓋率也可以確定文章的難度，也就是說，如果一個文章含有常用的單詞少，文章就越難，反之就容易。

日本早稻田大學(xué)的Anthony，Laurence教授根據(jù)上面的詞控理論原則，編寫了AntWordProfiler軟件，不過他選擇的單詞不是上面統(tǒng)計出來的單詞，他使用的是West(1953)的General Service List和Coxhead(2000)的Academic Word List，前者有2000個左右的詞族，在一般語篇中的覆蓋率是81.3%;后者有570個左右的詞族。在科技語篇中的覆蓋率是8.5%。這2000個詞族可以再細(xì)分為前1000個詞族和后詞族。

實例分析：

我們以新視野大學(xué)第二版第二冊的第一和第二單元的A課文為例。

此軟件的主界面如下圖：

圖1中的左下中的nation_basewords_1.txt，nation_basewords_2.txt和nation_basewords_3.txt 分別就是West的2000個詞族和Coxhead的570個詞族。

從表1我們可以發(fā)現(xiàn)，第一課的課文單詞總數(shù)是685個，其中包含在詞表1中的單詞有553個，占整個課文單詞的80.73%；在詞表2中的單詞有47個，占整個課文單詞的6.86%；在詞表3中的單詞有42個，占整個課文單詞的6.13%；未包含在上述詞表中的單詞有43個，占整個課文單詞的6.28%。第一課的課文單詞形符總數(shù)是357個，其中包含在詞表1中的形符有239個，占整個課文形符的66.95%；在詞表2中的形符有41個，占整個課文形符的11.48%；在詞表3中的形符有37個，占整個課文形符的10.36%；未包含在上述詞表中的形符有40個，占整個課文形符的11.2%。第一課總共有308個詞族，其中包含在詞表1中的詞族有200個，占整個詞族的64.94%;其中包含在詞表2中的詞族有36個，占整個詞族的11.69%;其中包含在詞表3中的詞族有32個，占整個詞族的10.39%;未包含在上述詞表中的詞族有40個，占整個課文單詞的12.99%。

從表2我們可以發(fā)現(xiàn)，第二課的課文單詞總數(shù)是822個，其中包含在詞表1中的單詞有653個，占整個課文單詞的79.44%；在詞表2中的單詞有61個，占整個課文單詞的7.42%；在詞表3中的單詞有96個，占整個課文單詞的1.46%；未包含在上述詞表中的單詞有96個，占整個課文單詞的11.68%。第二課的課文單詞形符總數(shù)是383個，其中包含在詞表1中的形符有254個，占整個課文形符的66.32%；在詞表2中的形符有50個，占整個課文形符的13.05%；在詞表3中的形符有11個，占整個課文形符的2.87%；未包含在上述詞表中的形符有68個，占整個課文形符的17.75%。第二課總共有308個詞族，其中包含在詞表1中的詞族有200個，占整個詞族的64.94%;其中包含在詞表2中的詞族有36個，占整個詞族的11.69%;其中包含在詞表3中的詞族有32個，占整個詞族的10.39%;未包含在上述詞表中的詞族有40個，占整個課文單詞的12.99%。

對比表1和表2，就會發(fā)現(xiàn)課文2無論在詞形總數(shù)上還是在詞符總數(shù)上都比課文1多；在各個級別的詞表上，除第一、三級別外，課文2都比課文1所占的百分比高，但第一級別所占的比例高正好說明文章越簡單。所以從總體上考察，課文2比課文1難，這樣的安排符合循序漸進(jìn)的原則。

為了直觀地觀察課文中的詞匯分級壯況，點擊圖1上方的“view”后，再點擊圖最下方的“l(fā)evel list words”，得到如下的圖3界面。

從圖3中我們可以清晰地看到，課文1中的詞匯標(biāo)上了不同的顏色，分別代表不同的等級，即紅色代表等級1的詞匯；綠色代表等級2的詞匯；藍(lán)色代表等級3的詞匯；沒有顏色的則是詞表中沒有出現(xiàn)的詞匯。這樣讓學(xué)習(xí)者一目了然，方便學(xué)習(xí)和選擇適合自己的讀物，如果顯示后三種或后兩種色占多數(shù)，說明文章偏難，要降低難度，否則就要增加難度。

參考文獻(xiàn)：

［１］汪榕培.英語詞匯探索［M］.上海：上海外語教育出版社，1999.

［２］王文斌.英語詞法概論［M］.上海：上海外語教育出版社，2005.

［３］Anthony，Laurence. AntWordProfiler.

［４］Coxhead，A.A new academic word list［A］.Tesol Quarterly 2000. 34 (2):213-238.

［５］Francis，W.N.and Kucera，H.Frequency Analysis of English Usage［M］.Boston: Houghton Mifflin Company.1982.

［６］West.M.A General Service List of English Words［M］.London: Longman，Green， Co.1953.