美國教育部長：抓住機遇，推動教育改革

劉翠航

美國教育部長阿尼·鄧肯日前在全美州長協(xié)會教育論壇發(fā)表講話,號召各州抓住難得的歷史機遇,共同推動基礎教育改革。

鄧肯指出,目前美國公立教育系統(tǒng)正迎來歷史上一次難得的改革機遇,主要包括4個方面:(1)奧巴馬效應;(2)參眾兩院和教育工會的領導與支持;(3)行之有效的成功戰(zhàn)略經驗;(4)《美國復蘇與再投資法》(以下簡稱《復蘇法》)為教育提供的上千億美元的經費。

鄧肯強調,根據(jù)美國憲法,聯(lián)邦教育部不會指揮或直接管理全美教育發(fā)展,而是鼓勵、獎勵和支持地方各級政府創(chuàng)造性地改革和發(fā)展教育。他宣布至2009年6月初,已有31個州獲得財政平準資金(Fiscal Stabilization Funds)240億美元,其中110多億美元用于幫助弱勢學生群體。鄧肯表示,盡管《復蘇法》的初衷是保護和創(chuàng)造就業(yè)機會,也確實保住了成千上萬個與教育有關的工作崗位,但如果僅限于此,美國教育就會喪失一次難得的改革機會。鄧肯認為,要充分利用聯(lián)邦撥款,在以下4個核心領域推進全美基礎教育改革。

一、建立強大的教育數(shù)據(jù)庫

要更好地跟蹤學生從學前到大學的學業(yè)進展信息。教師們需要利用這些信息有的放矢地進行教學。校長們需要利用這些信息判斷教師們的教學效果。因為有了《復蘇法》,建立這一信息系統(tǒng)并不差錢,因此,要為教育提供最先進的信息和技術服務。

二、提高教師和校長素質

把好教師請進教室、把好校長請進學校比什么都重要。雖然全美有數(shù)百萬辛勤工作、獻身教育的教師,但也有很多學校的教師狀況不盡如人意,有些新教師根本不適合教師崗位。

要修訂評價教師的方法。據(jù)“新教師項目”(New Teacher Project)最新報告顯示,全美99%的教師被評為同一個等級,多數(shù)教師評級系統(tǒng)與學生的學業(yè)進展無關。一些州甚至還通過了將教師評價和學生成績相隔離的法律。這無論對學生還是對教師來說都不公平,甚至不誠實。應該對臨時教師資格、績效工資與獎金等政策持更開明的態(tài)度。實行績效工資可能會引發(fā)一些教師對公平問題的關切,但只要政府和教師工會坐下來協(xié)商,而不是強迫其接受,相信一定能夠找到妥善地獎勵優(yōu)秀教師的辦法。

三、扭轉差校局面

根據(jù)《不讓一個孩子落伍法》(NCLB),全美去年有5000所中小學校進行重建。這些學校至少已連續(xù)5年未能取得足夠的進展,需要馬上配備新校長、新教職工以及采用整套新的教育方式。扭轉這5000所差校局面,需要方方面面的參與。這項工作很艱巨而且少有人做,但我們有義務去拯救在這些學校就讀的孩子們。各州和學區(qū)需要政治勇氣關閉差校。從現(xiàn)在到2010年,我們共有50億美元預算用于這項工作。這是美國公立教育系統(tǒng)最難以克服的挑戰(zhàn)。大家都在關注多建特許學校,但各州更應關注的是特許學校的質量。

四、提高課程和評價標準

各州應瞄準國際課程和評價標準,使學生高中畢業(yè)后即為進入大學深造和走上工作崗位做好準備。各州應以面向國際的課程標準為基礎。許多州的領導已呼吁了多年,但創(chuàng)建統(tǒng)一的標準始終不受歡迎。好在目前有46個州和3個美屬領地已經同意制定統(tǒng)一的面向大學入學和就業(yè)的基礎教育標準。如果各州都設立同樣的高標準,各州就能分享經驗并進行課程合作,知道如何進行教師培訓和促進教師專業(yè)發(fā)展。這也會加快教育改革進程。

目前,國際測驗的結果已經表明美國的基礎教育標準太低,越來越多的工程師、醫(yī)生、科學家和數(shù)學博士都來自其他國家也說明這一問題。以往各州的考試不具挑戰(zhàn)性,學生們總是認為成績不錯,歸根結底還是因為標準太低。如果不提高標準,學生們進入大學的時候,就是進入補救班的時候;開始工作的時候,就是發(fā)現(xiàn)自己還沒準備好的時候。

各州必須建立更高、更清楚、更簡練的教育標準,為學生們的升學和就業(yè)進行嚴格的訓練。標準必須嚴謹,而且緊扣學生必備的知識和技能?，F(xiàn)在美國的課程標準太寬了,每年級各學科有35到40個課題,而在一些學生成績好的國家,只有15到20個。許多學生猶如蜻蜓點水,在一些具有挑戰(zhàn)性的學科,挖掘不深,教學內容走得過快。要限定一些必備的知識和技能標準,使教學更加深入。

事實上,一旦采用新的高標準,整個州學生的成績在短期內會顯得更糟。但美國聯(lián)邦教育部保證不會讓正確的做法受到懲罰。使學生之間的成績差距得以暴露,這是一件好事。NCLB過多地強調和限制了各州達到目標的過程和方法,而對于目標本身規(guī)定不嚴。聯(lián)邦教育部將與各州和國會一起,完成NCLB的再授權和修訂工作,以期獎勵各州提高教學標準,而不是造成標準的降低。

新標準設定好后,政府將出資幫助各州來建立新的評價系統(tǒng)。新的評價系統(tǒng)要能評價出學生是否掌握了各項規(guī)定內容,并能夠運用這些知識和技能升學或就業(yè)。評價要和課程標準緊密相關,能夠準確反應學生的信息。鼓勵各州合作開發(fā)評價系統(tǒng)以節(jié)約經費。

鄧肯指出,對教育來講,政府此次投入之大前所未有,恐怕將來也不會再有,機不可失,希望各州拿出勇氣,通過一系列改革,改變30%的高中學生輟學、數(shù)以百萬計的大學生艱難維持學業(yè)這一使美國正危險地落后于其他國家的現(xiàn)狀。同時,他還督促各州牢記衡量教育社會價值的標準就是能否為孩子們提供機會,幫助他們實現(xiàn)自己的夢想。提高教育質量不僅是一項社會道德義務,也不僅是一項經濟促進措施,而是涉及公民權利,幫助人們擺脫貧困,實現(xiàn)社會公平的偉大事業(yè)。

作者單位 中國駐美國大使館教育處