美國(guó)百年老報(bào)停刊的啟示

張熙錦

美國(guó)報(bào)業(yè)在金融危機(jī)和網(wǎng)絡(luò)媒體的沖擊下,陷入空前危機(jī),著名百年老報(bào)《西雅圖郵報(bào)》(Seattle Post—Intelligencer)也因財(cái)政拮據(jù),于2009年3月18日起停止發(fā)行印刷版,只保留網(wǎng)絡(luò)版,成為美國(guó)首份完全轉(zhuǎn)為網(wǎng)絡(luò)版電子報(bào)的大型報(bào)紙,近八成員工都將被裁。該報(bào)也是今年以來美國(guó)第二份倒閉的主流報(bào)紙。

《西雅圖郵報(bào)》3月17日印刷發(fā)行了最后一期報(bào)紙,標(biāo)志著西雅圖市的媒體先鋒、有146年“印刷報(bào)齡”的日?qǐng)?bào)正式告終,西雅圖市只剩下一份主要地方報(bào)紙《西雅圖時(shí)報(bào)》(Seattle Times)。2月初,有著近150年歷史的丹佛《洛基山新聞》(Rocky Mountain News)也因找不到買家而宣布?？?目前該市只剩下一份日?qǐng)?bào)《丹佛郵報(bào)》(Denver Post)。

歷史淵源

《西雅圖郵報(bào)》1863年成立,其創(chuàng)始者本著“最好及最便宜的各式有用消息發(fā)布者②”的信條,從一開始就不羈、不按常規(guī)發(fā)展,搬了11次家,歷經(jīng)17任發(fā)行人,即使是1889年西雅圖市大火也未中斷發(fā)行,然而卻未能躲過互聯(lián)網(wǎng)的逼迫。

《西雅圖郵報(bào)》自1921年起由赫斯特(Hearst)集團(tuán)擁有,每日發(fā)行量高達(dá)11.8萬份。但該報(bào)自2000年起營(yíng)運(yùn)虧損,去年虧損更達(dá)1400萬美元③。今年1月初,赫斯特集團(tuán)警告,若60天內(nèi)仍無法找到買家,《西雅圖郵報(bào)》將可能停刊或要轉(zhuǎn)變成電子報(bào)④。但在金融海嘯下,賣盤計(jì)劃最終胎死腹中。赫斯特集團(tuán)2月還宣布,若未來不能削減成本,將關(guān)閉或者轉(zhuǎn)讓《舊金山紀(jì)事報(bào)》(San Francisco Chronicle),⑤《西雅圖郵報(bào)》原有181名員工,電子化后網(wǎng)站只留聘20至25名采編人員及20名廣告業(yè)務(wù)人員,其他員工都將被裁失業(yè)。一旦裁員80%,短期內(nèi)一定會(huì)影響《紐約時(shí)報(bào)》采集新聞的能力。

并購(gòu)潮打擊報(bào)業(yè)

《西雅圖郵報(bào)》的命運(yùn)也顯示了美國(guó)報(bào)業(yè)的困境。由于互聯(lián)網(wǎng)廣告成本比報(bào)紙廣告成本要低得多,廣告商近年大舉轉(zhuǎn)戰(zhàn)互聯(lián)網(wǎng)市場(chǎng),尤其是一些提供低成本甚至免費(fèi)刊登分類廣告服務(wù)的網(wǎng)站,重挫美國(guó)報(bào)業(yè)盈利。近來四家大型報(bào)業(yè)集團(tuán)也尋求破產(chǎn)保護(hù),涉及《芝加哥論壇報(bào)》(Chicago Tribune)、《洛杉磯時(shí)報(bào)》(Los Angeles Times)及《費(fèi)城詢問報(bào)》(Philadelphia Inquirer)⑥。

美國(guó)報(bào)業(yè)的困窘現(xiàn)狀,也與前幾年并購(gòu)潮造成的行業(yè)泡沫有很大關(guān)系,與其他行業(yè)類似,絕大多數(shù)報(bào)業(yè)并購(gòu)是通過借貸融資完成的,報(bào)紙的信貸危機(jī)主要是因?yàn)槌掷m(xù)減少的、并且減少速度正在不斷加快的發(fā)行量、銳減的廣告收入以及80年來最糟糕的經(jīng)濟(jì)形勢(shì),導(dǎo)致報(bào)業(yè)公司負(fù)債率過高。金融危機(jī)使得價(jià)格泡沫破滅,沉重的利息使公司不堪重負(fù)。

雖然轉(zhuǎn)戰(zhàn)網(wǎng)絡(luò),但市場(chǎng)卻質(zhì)疑,在其他同業(yè)亦趨困窘的情形下,《西雅圖郵報(bào)》是否有盈利能力。盡管該報(bào)網(wǎng)站承諾將一如既往地報(bào)道西雅圖新聞,但網(wǎng)絡(luò)版勢(shì)必將更依賴其他新聞來源,諸如博客和其他新聞網(wǎng)站的鏈接。

網(wǎng)絡(luò)歷險(xiǎn)記——結(jié)局還是開始?

全新的網(wǎng)絡(luò)版《西雅圖郵報(bào)》已開始運(yùn)營(yíng)月余,對(duì)于《西雅圖郵報(bào)》的記者及尋找信息、心存想法又愿意訴說的受眾來說,這將是新聞界的一次歷險(xiǎn):西雅圖最老的報(bào)紙能夠成功變身為信息時(shí)代的孩童嗎?

《西雅圖郵報(bào)》向來具有意志堅(jiān)定、敢于挑戰(zhàn)權(quán)威的驕傲傳統(tǒng)。而網(wǎng)絡(luò)報(bào)紙將成為一種授權(quán)的工具,網(wǎng)絡(luò)如今面對(duì)的是希望了解更多信息的公眾。讀者想知道發(fā)生了什么,并希望能及時(shí)知曉、參與評(píng)論。在網(wǎng)絡(luò)版《西雅圖郵報(bào)》上會(huì)刊登新聞和評(píng)論,為不同人群提供不同的專欄、文章;但同時(shí)也會(huì)提供相關(guān)鏈接讓讀者自己找出事實(shí)真相、自主思考?！盎?dòng)”是最近傳播甚多的說法,西雅圖與鄰近城市間應(yīng)用“有復(fù)雜關(guān)聯(lián)”來形容;而相互關(guān)聯(lián)正是網(wǎng)絡(luò)版報(bào)紙的目標(biāo)。

《西雅圖郵報(bào)》注定要經(jīng)歷重大的、痛苦的轉(zhuǎn)型期,也許情況發(fā)展比人們預(yù)想的更快,不僅不再有印刷版,公司也將不復(fù)存在,而是變成很多新的小公司。類似一個(gè)新聞工廠,用內(nèi)容來吸引網(wǎng)站瀏覽率。2008年12月,監(jiān)管媒體健康運(yùn)作的惠譽(yù)國(guó)際機(jī)構(gòu)預(yù)言了一場(chǎng)美國(guó)全國(guó)性的報(bào)紙破產(chǎn),該組織預(yù)言:多數(shù)報(bào)紙和報(bào)業(yè)集團(tuán)將會(huì)資不抵債,在2009年不得不被關(guān)閉或者進(jìn)行資產(chǎn)清算,到2010年,很多城市甚至可能沒有一張印刷版的日?qǐng)?bào)⑦。

隨著日月更新,新挑戰(zhàn)、新機(jī)會(huì)將出現(xiàn),一個(gè)全新的時(shí)代即將展現(xiàn)在我們面前。就像西雅圖市失去了最老的報(bào)紙仍將發(fā)展下去一樣,它的后續(xù)者——seattlepi.com——網(wǎng)絡(luò)版報(bào)紙仍將繼續(xù)運(yùn)行,只不過這將是個(gè)以不同方式報(bào)道新聞的實(shí)驗(yàn)罷了。

印刷版日?qǐng)?bào)新聞業(yè)的倒閉將預(yù)示著很多事情,這意味著塑造大多數(shù)人成年生活的一種文化儀式的徹底結(jié)束;也意味著眾多中產(chǎn)階級(jí)作家、記者和大眾知識(shí)分子崇尚的波西米亞式城市生活的終結(jié);同樣會(huì)嚴(yán)重削弱媒體作為民主監(jiān)督者的角色的重要性。網(wǎng)絡(luò)的支持者也許會(huì)說,互聯(lián)網(wǎng)會(huì)催生一批由職業(yè)選手和業(yè)余選手混合的“公眾記者”填補(bǔ)這些空白,但至少是現(xiàn)在,還沒有一家互聯(lián)網(wǎng)機(jī)構(gòu)能把握傳統(tǒng)媒體多年培育的新聞來源和報(bào)道經(jīng)驗(yàn),更不要說派出記者到以色列和巴勒斯坦了,而這些記者都具有分析復(fù)雜沖突的能力。

后印刷時(shí)代的《西雅圖郵報(bào)》會(huì)變成什么樣子?因?yàn)楸仨氉尵W(wǎng)絡(luò)版的《西雅圖郵報(bào)》有利可圖,經(jīng)過重新改版的網(wǎng)站可以報(bào)道綜合來源的消息,可能是其直接獲得的原始新聞來源,也可能是外界機(jī)構(gòu)在獲得其授權(quán)后獲得的新聞。這讓它得以利用品牌對(duì)全球進(jìn)行細(xì)致報(bào)道,卻不用向全球每個(gè)角落派遣記者,也不需要逐字逐句地考慮排版字符的大小。一種樂觀的結(jié)局是,幸免于裁員的記者們,現(xiàn)在其實(shí)是記者兼博客們,可以更充分地利用他們靈活的頭腦,也利用其他人的智慧,加工自己和別人的報(bào)道,呈現(xiàn)給讀者的則是更綜合、更貼切的關(guān)于世界的看法,而這樣的新聞報(bào)道是傳統(tǒng)媒體囿于種種限制無法做到的。《西雅圖郵報(bào)》的讀者們也能獲得更多的、更廣泛的世界資訊,內(nèi)容和范圍都是一般的印刷出版物遠(yuǎn)遠(yuǎn)無法達(dá)到的。

這樣的話,seattlepi.com會(huì)成為一個(gè)更大型的、更優(yōu)質(zhì)的、更沒有黨派觀念的網(wǎng)站。這家網(wǎng)站在競(jìng)爭(zhēng)者出現(xiàn)之前,會(huì)是未來新聞業(yè)的藍(lán)本:有健康的消息聚合渠道、有大量的撰稿人、有持續(xù)提供的原始報(bào)道。這些因素使其有能力去挖掘新聞,能在一個(gè)得到廣泛交流的區(qū)域聚攏信息,可以使用最小的成本給讀者提供最多的新聞。而其他未曾擁有印刷版報(bào)紙的新聞?lì)惥W(wǎng)站目前尚未擁有的,是一群能專業(yè)進(jìn)行新聞收集、能進(jìn)行深度調(diào)查報(bào)道、有高水平報(bào)道能力的撰稿人,然而,后印刷時(shí)代的《西雅圖郵報(bào)》揣有一本這樣的花名冊(cè)。

各界反響

多年來,《西雅圖郵報(bào)》和西雅圖并肩成長(zhǎng),并逐步形成自己的特色。最近25年來,《西雅圖郵報(bào)》逐漸形成了一支強(qiáng)有力的調(diào)查團(tuán)隊(duì)以及前所未有的視覺化報(bào)道優(yōu)勢(shì),并以“每日拍案驚奇”(Daily Miracle)著稱。

長(zhǎng)期以來,《西雅圖郵報(bào)》員工只占《西雅圖時(shí)報(bào)》的一半,卻持續(xù)在突發(fā)新聞、促使當(dāng)?shù)啬酥林菁?jí)層面政策變化的報(bào)道方面給《西雅圖時(shí)報(bào)》以壓力,使得西雅圖成為美國(guó)最后也是最好的一批擁有兩份報(bào)紙的城市之一。今年1月,當(dāng)《西雅圖郵報(bào)》準(zhǔn)備出售時(shí),《西雅圖時(shí)報(bào)》的執(zhí)行編輯大衛(wèi)·博德曼(David Boardman)在給《西雅圖郵報(bào)》職員的便條上寫道:“不管將來如何變化,作為西雅圖市的日?qǐng)?bào),應(yīng)將秉持我們雙方幾十年來共同建立的勇敢和競(jìng)爭(zhēng)的新聞事業(yè)傳統(tǒng)?！?/p>

地方官員則表達(dá)了震驚、失望、難過,并擔(dān)心政府、商業(yè)和其他機(jī)構(gòu)會(huì)缺少更有力的監(jiān)督。

然而,最為強(qiáng)烈的反響來自讀者。雖然受眾的行為模式逐漸在改變、修辭和排版方式逐漸在改變,最終導(dǎo)致數(shù)字化新聞時(shí)代全面來臨,但仍有數(shù)百人致電表達(dá)他們對(duì)印刷版報(bào)紙消逝的失落感,當(dāng)他們不知所措、想糾正一個(gè)錯(cuò)誤、想知道一個(gè)電話號(hào)碼、想有個(gè)人傾聽他們的故事時(shí),應(yīng)該往哪里打電話。而且當(dāng)生活一夜之間發(fā)生巨變時(shí)——不論是總統(tǒng)遇刺、“9·11”事件還是奧巴馬當(dāng)選總統(tǒng),讀者總想收藏第二天的報(bào)紙。

而如果對(duì)于傳統(tǒng)新聞機(jī)構(gòu)以及高品質(zhì)的新聞報(bào)道傳統(tǒng)的壽終正寢,部分公眾并未十分傷心,則是因?yàn)樗麄円呀?jīng)習(xí)慣性地低估新聞?dòng)浾吆托侣剤?bào)道的價(jià)值。而且互聯(lián)網(wǎng)鼓勵(lì)快速、懶惰的新聞消費(fèi)。事實(shí)上,這更徹底消滅了不同新聞品牌之間意義重大的區(qū)別。

最后,《西雅圖郵報(bào)》的死亡——或者說是其印刷版的死亡——難免讓人傷感,也不啻對(duì)美國(guó)新聞業(yè)界的一次重大打擊。但是這是一場(chǎng)災(zāi)難么?從長(zhǎng)遠(yuǎn)來看未必盡然。[本文為教育部人文社會(huì)科學(xué)研究2007年度青年基金項(xiàng)目“互聯(lián)網(wǎng)新聞信息規(guī)范研究”(項(xiàng)目編號(hào):07JC860007)之系列成果]

注 釋:

①http://www.rockymountainnews.com/news/2009/feb/26/rocky -mountain-news-closese-friday-final-edition/,2009026.

②http://www.seattlepi.com/local/403848 -pimain.html,20090316.

③Eggion,/www.chinaseinla.com/f/page_viewtopic/t_18305.html,20090317.

④http://www.huffingtonpost.com/huff-wires/20090109/seattle-newspaper-sale/,20090109.

⑤http://www.hearst.com/news-content.php?id=477,20090224.

⑥http://www.npr.org/templates/story/story.php?storyid=6105367,20060919.

⑦h(yuǎn)ttp://www.theatlantic.com/doc/200901/new-york-times.

(作者單位:廣東商學(xué)院人文與傳播學(xué)院)

編校:施 宇