委婉語與文化差異

摘要： 委婉語是英漢語言中共有的現(xiàn)象，它的使用有著相同的心理基礎(chǔ)：避諱心理、禮貌心理、掩飾心理，由于英漢民族的自然環(huán)境和社會環(huán)境不同，英漢語言特點和文化價值存在差異，英漢語言中的委婉語也打上了各自民族的烙印。從對委婉語的使用和具體體現(xiàn)出的文化差異中可以進(jìn)一步了解不同民族的不同文化，從而促進(jìn)跨文化交際的順利進(jìn)行。

關(guān)鍵詞： 委婉語 心理基礎(chǔ) 文化差異

英漢這兩種各具特色、大相徑庭的語言，其表達(dá)方式和文化習(xí)慣存在一定差異，這些差異是由于漢民族和英美文化之間存在民族歷史、社會制度、宗教信仰、價值觀念、思維方式等差別，其中委婉語的使用在人類生活中占據(jù)著舉足輕重的位置。本文將以委婉語為切入點，通過對使用心理因素的分析，探討委婉語所體現(xiàn)出的文化差異。

一、委婉語的定義

委婉即“說話時不直白本意，只用委曲含蓄的話來烘托暗示”。委婉語不僅指委婉詞語，更是積極運(yùn)用語言進(jìn)行

表達(dá)的一種交際方式。委婉語在語言符號的所指和能指之間造成心理上的疏離效應(yīng)，力圖代替、掩飾、削減婉指語的禁忌、直接和粗鄙。委婉語正是這樣的語言符號，它是在一定的言語共同體中，受制于特定社會文化域，為避免不便明說的意義和意圖，采取婉轉(zhuǎn)間接的語言手段進(jìn)行交際的一種語言符號。

“Euphemism”一詞來源于希臘語，詞頭“eu-”的意思是“good”（好），詞干“phemism”的意思是“speech”（言語）。整個詞的意思就是“good speech”（言語好聽）。比如，pass away是die的委婉語。而在漢語中，委婉語的使用更廣泛，漢語中的委婉語還稱為“婉曲”。王德春（1987）認(rèn)為，另一種修辭“避諱”（avoid taboo）也包含在漢語的委婉語中。李南國將委婉語定義為委婉（euphemism）與避諱(avoid taboo)的結(jié)合?？梢?，英語中的“euphemism”和漢語中的“委婉語”意思有相同之處，而漢語的委婉語比英語的euphemism 的范圍要大些。以下將逐步對比英漢委婉語的異同，并對其所折射出的文化差異作一剖析。

二、使用委婉語的心理基礎(chǔ)

1.委婉語的使用源于人們的避諱心理。

不論是在我國還是在英美國家，“忌諱”都是產(chǎn)生委婉語的重要心理基礎(chǔ)。委婉語起源于人類文明早期，隨著社會的發(fā)展而發(fā)展，因此不同國家的委婉語便體現(xiàn)出不同國家的社會歷史文化。英美人基本信奉基督教，出于對神靈和魔鬼的敬畏，擔(dān)心直呼其名會招致危險和災(zāi)難，往往另辟蹊徑。英語中有關(guān)“Devil”的委婉語有上千個之多，如the Black One，Old Boy，the Big D，Lord of the Files，the Enemy，the Wicked One，Old Nick，Prince of Darkness等。而漢民族沒有一個統(tǒng)一的宗教信仰，佛教、道教、伊斯蘭教等都有其追隨的信徒，宗教禁忌沒有對全民族語言產(chǎn)生較大的影響，談到“魔鬼”多直言不諱，如“妖魔鬼怪”、“鐘馗捉鬼”、“鬼影”。漢語中雖然沒有“鬼諱”，但卻有獨特的“名諱”。由于中國的封建統(tǒng)治存在了兩千多年，宣揚(yáng)的是“君臣父子”的封建倫理道德，從而孕育了“國諱”、“官諱”和“家諱”，對于皇帝、官員、宗親長輩的名字不能直稱，不得不提到時也要用其他字代替。今天，雖然對于稱謂已沒有那么嚴(yán)格了，但一般對長輩和上司不當(dāng)面叫其名字，以表示尊敬。而英美人則認(rèn)為是上帝創(chuàng)造了人，人人生來平等，有“All men are created equal.”之說，所以在稱謂方面比較沒有顧慮，缺少相關(guān)的委婉語，他們習(xí)慣直呼其名，沒有年齡、職位之分，甚至對父母也直呼其名。

2.委婉語的使用體現(xiàn)了人們的禮貌心理。

“如果沒有委婉語，世界的運(yùn)轉(zhuǎn)會因為摩擦而停止，人類將充滿仇怨”(Enright，1985)。中國人具有謙恭禮讓的傳統(tǒng)美德，以謙敬的方式表達(dá)委婉和禮貌由來已久。例如， 人們常用“才疏學(xué)淺”、“拋磚引玉”等作為發(fā)言的開場白。送禮物時，把自己的禮物稱作“小意思”，或說“小小禮物，不成敬意，請笑納”。而中國人的這些禮貌用語在與外國人交往時往往產(chǎn)生負(fù)面效果。有一次，一位老師請留學(xué)生到他家去吃飯，這位老師準(zhǔn)備了很豐盛的飯菜，嘴里卻說：“做得不好，都是家常便飯，湊合著吃吧。”事后，那位留學(xué)生覺得很不自在，甚至對老師的一片熱情產(chǎn)生了懷疑。他認(rèn)為，老師請他去吃飯， 卻不做好的飯菜給他吃，是不禮貌的。中國人的禮貌在外國人眼中卻變成了不禮貌。

3.委婉語的使用體現(xiàn)了人們的掩飾心理。

漢英語言中常用委婉語說明人體的某些特點和生理缺陷，以避免引起不快，如在漢語中人們用“腿腳不方便”代替“瘸子”，用“雙目失明”代替“眼睛瞎了”。英語中用physically handicapped或disabled表示crippled及其他殘疾人，用imperfecthearing代替the deaf，用visually retarded 指the blind，用mentally handicapped 表示retarded（弱智）。

三、委婉語的使用是不同民族文化的反映

語言蘊(yùn)含著一個民族文化特色的方方面面，體現(xiàn)了一個民族的文化特性、文化意識及其有別于其他民族的思維方法和行為方式。不同的文化背景必然會在委婉語中有所反映。

1.委婉語的使用體現(xiàn)了不同的文化價值觀。

文化價值觀是指彌布于文化之中的一些普遍的規(guī)范性的價值觀，它使文化的成員用不同的價值評價的尺度來鑒定事物，表明肯定、否定或模棱兩可等意向。委婉語作為詞的社會性領(lǐng)域的一個自然部分，反映了一種文化價值體系。對待“老”的態(tài)度的差別是中西文化價值觀的典型體現(xiàn)。漢語中“老”代表了經(jīng)驗、學(xué)識、可靠，在語言中有“老當(dāng)益壯”、“老成持重”、 “老馬識途”、“老將出馬，一個頂倆”等具有敬重、贊譽(yù)色彩的成語等表達(dá)方式。而美國文化模式以個人主義為中心，注重獨立和進(jìn)取，不迷信特權(quán)和傳統(tǒng)。因此，英美文化體現(xiàn)的是“輕老”的價值觀和追求創(chuàng)新的精神。“老”是大家忌諱的詞語，它意味著思想僵化、知識老化、遲鈍、固執(zhí)、任性等。因此，英語中有許多委婉語，如senior citizen，elderly people，past one’s prime，the longer living，golden ager，distinguished gentleman 等被用來代替old。

中西文化中對金錢的態(tài)度也有很大差異，因此在對有關(guān)“貧窮”的委婉語的創(chuàng)造和使用上也有很大差異。在西方社會，人們崇尚金錢，貧窮被認(rèn)為是令人不快的字眼，是沒有能力、失敗的表現(xiàn)，人們總是避免直接提到它。于是人們用in difficulties 來代替in debts，用out of game 來代替bankrupt，用substandard house代替slum，用temporary short of liquidity 代替short of money。而在中國人的價值觀里，貧窮不是什么可恥的事，特別是20世紀(jì)50年代還提倡“越窮越光榮”，所以中文中只有“手頭緊”、“手頭不方便”等少數(shù)委婉語。

西方社會中人們還會避免直言社會地位低下的人的職業(yè)，如：用administrative assistant指代secretary，用sanitation engineer 代替garbage man，用utensil maintenance man代替dishwasher，用security officer代替janitor，用funeral service practitioner代替untertaker?？梢姡诓煌奈幕尘爸?，人們對同一事物的態(tài)度是有差別的。

2.委婉語的使用體現(xiàn)了不同的宗教信仰。

宗教是歷史的產(chǎn)物，它統(tǒng)治著人們的思想，作為思想的外現(xiàn)——語言，自然也打上了深深的宗教印記。以“死亡”這個詞為例，信仰不同宗教的人有不同的委婉語，西方人大多信仰基督教，基督教的死亡觀是以死后靈魂得到拯救，進(jìn)入天堂為中心的，故英語中死亡的委婉語有g(shù)o to/reach a better world，be in the golden hence，be in/go to heaven，be with God，go to one’s last，go/pass to one’s reward等。漢語中“死亡”的委婉語多來自道教和佛教，道教源自老子和莊子的道家思想，達(dá)觀、淡泊的生死觀在道教死亡的委婉語中得以充分體現(xiàn)。道教的神仙觀念在民間也有深厚的土壤，這種神仙學(xué)說給后世留下了“升天，升仙，仙逝，駕鶴西游”等委婉語。佛教認(rèn)為一切有生命的東西都依據(jù)一定的因果關(guān)系，在“六道”（即天、人、阿修羅、惡鬼、畜生、地獄）中輪回，歷經(jīng)苦難，生死相續(xù)，只有皈依佛門，才能擺脫輪回之苦，進(jìn)入佛教修行的最高境界。來自佛教的委婉語有“成佛，圓寂，歸真，坐化”等。

3.委婉語的使用體現(xiàn)了不同的“禮”文化。

中西方社會在人際交往中都很注重“禮”，但基于不同的文化背景，表示禮貌的方式自然也有所不同。中國人在交往過程中比較重視“卑己尊人”的禮貌原則，而西方人一般講究實事求是，自信坦率。幾千年的文明演化，漫長封建統(tǒng)治的壓抑，儒家教育的約束，都是形成中國人獨特的心理態(tài)勢的重要基礎(chǔ)。古代“禮”是維系“上尊下卑”等級秩序和親疏關(guān)系之根本。中國又是一個以群體和他人為主要取向的社會，維系社會關(guān)系至高無上。“卑己尊人”的禮貌準(zhǔn)則體現(xiàn)在對自己和自己相關(guān)的事物要“貶”要“謙”，對他人和他人相關(guān)的事物要“抬”要“尊”。而這種禮貌原則在受平等社會格局影響的西方社會卻不被人理解。這是因為主題上西方社會是平等取向，人們追求自我實現(xiàn)、個人奮斗，這種“禮”的觀念建立在西方傳統(tǒng)的個人主義的基礎(chǔ)上，講究“禮尚往來”的價值均等。可見，雖然禮貌是各個社會共有的現(xiàn)象，但不同國家、不同民族因為社會背景的差異，遵循的禮貌原則也不一樣。

綜上所述，雖然英漢委婉語有著共同的心理基礎(chǔ)：避諱心理、禮貌心理、掩飾心理，但由于英漢語言特點和文化價值的差異，由于中西方社會背景、宗教背景、教育背景等方面的差異， 委婉語在使用中表現(xiàn)出很多的文化差異。委婉語是英漢語言中的共同現(xiàn)象，了解中西方文化的這些差異，有助于我們在跨文化交際中消除障礙，達(dá)到相互理解、順利交流的目的。

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