硅字的來(lái)歷和變遷

邵靖宇

今天如還有人不識(shí)得硅字，必定是從不關(guān)心現(xiàn)代科技的，甚至是沒(méi)有上過(guò)學(xué)的。硅是一種元素，在現(xiàn)代科技中硅及其化合物在新型材料中扮演著重要角色，是半導(dǎo)體器材、光電轉(zhuǎn)換組件、大規(guī)模集成電路、光纖、硅橡膠、石英振子等高科技器材和設(shè)備的原料和玻璃、陶瓷、水泥等硅酸鹽工業(yè)的原料。硅是地殼里除氧之外最豐富的元素，主要存在于地殼中，是多種巖石和泥沙的成分。按規(guī)定，現(xiàn)在硅字念作gui。

但中國(guó)古代沒(méi)有硅字。我們的祖先不知道硅這種元素的存在。漢字中的“硅”是民國(guó)早年創(chuàng)造的新字。當(dāng)年西學(xué)東漸，西方的化學(xué)知識(shí)傳入中國(guó)，中國(guó)人才開(kāi)始有了元素的概念?；仡^看看中國(guó)人在那之前認(rèn)識(shí)的元素，湊起來(lái)大概只有金、銀、銅、鐵、錫、鉛、汞、碳(炭)、硫、磷(燐)、砷(砒)11種，而還沒(méi)有元素的概念。西方文化的東來(lái)，當(dāng)年所謂元素和許多元素名稱(chēng)中國(guó)人都是第一次聽(tīng)說(shuō)。當(dāng)時(shí)譯名十分混亂，很不規(guī)范，并與漢字的特征不符。

一般地講，一個(gè)漢字對(duì)應(yīng)一個(gè)音節(jié)，一個(gè)音節(jié)對(duì)應(yīng)一個(gè)漢字。因此元素名稱(chēng)用漢字來(lái)表示應(yīng)該只用一個(gè)字就行，就如金、銀、銅、鐵、錫那樣。當(dāng)時(shí)大量的元素名和其他化學(xué)術(shù)語(yǔ)正進(jìn)入中國(guó)社會(huì)。1932年在南京剛成立的中國(guó)化學(xué)會(huì)面臨一項(xiàng)重大任務(wù)是把那些元素的名稱(chēng)按漢字的規(guī)律譯成中文，建立中國(guó)人自己的化學(xué)詞庫(kù)。前輩們對(duì)這項(xiàng)任務(wù)十分認(rèn)真，他們那代人的文學(xué)根底比現(xiàn)代人厚實(shí)得多，認(rèn)識(shí)的字也多，當(dāng)年許多科學(xué)家能寫(xiě)詩(shī)填詞和用文言文寫(xiě)很好的文章。把元素名從拉丁文譯成中文，他們考慮到只能用造新字的辦法來(lái)解決。他們考慮的原則很完善，對(duì)新字的構(gòu)造要求：氣體元素用氣字頭；在室溫條件下是液態(tài)的元素含水字(如溴、汞)；固態(tài)非金屬元素含石字旁(如碳、磷、硒、碘等)；固態(tài)金屬元素用金字旁(如鈉、鋁、鋅、鋇等)。并且要求新創(chuàng)的元素名與拉丁名諧音，如有可能同時(shí)要求考慮會(huì)意。應(yīng)該說(shuō)，中國(guó)的元素名是世界上最規(guī)范和完善的，見(jiàn)字就能知道它屬哪一類(lèi)。硅這種元素的拉丁名是Silicium，元素符號(hào)是Si，當(dāng)時(shí)把它設(shè)計(jì)為硅字，要求的讀音是xi，為的是與Si的音盡量接近。請(qǐng)注意：最初硅字并不念作gui而要求念作xi。當(dāng)年的學(xué)者考慮到硅是土壤的主要組成成分，土壤基本上就是混雜的硅酸鹽。他們想到的是菜畦(當(dāng)時(shí)讀作xi)的畦字。畦是土壤，正好是硅酸鹽類(lèi)組成的。因此讓硅讀畦的音可以聯(lián)想到土壤，兼有諧音和會(huì)意。不過(guò)現(xiàn)在畦字的字典注音改讀qi了，那是后來(lái)發(fā)生了音變的緣故。

音變?cè)跐h語(yǔ)這種使用表意文字的語(yǔ)言中是經(jīng)常發(fā)生的，因?yàn)闈h字不是拼音文字，當(dāng)年對(duì)漢字的注音又不規(guī)范也不被人們重視，在漢語(yǔ)中人們不是很注意別人把同一個(gè)字讀成有點(diǎn)差別的音，而且方言種類(lèi)繁多，同一個(gè)字在不同的地區(qū)或不同的年代會(huì)被念成不同的音，容易發(fā)生音變。使用拼音文字的語(yǔ)言音變要少得多，因?yàn)槿绻l(fā)生音變就須改變文字的拼寫(xiě)。筆者注意到和以前相比，在短短幾十年中好些漢字的讀音現(xiàn)在變了。譬如大躍進(jìn)運(yùn)動(dòng)開(kāi)始時(shí)，報(bào)紙上剛出現(xiàn)“大躍進(jìn)”那名詞，按原來(lái)的讀法人們念成dàyàojìn(躍字早年寫(xiě)作躍，念作yào)。城里那些平時(shí)不看報(bào)的人從廣播里聽(tīng)見(jiàn)了惶惶不安。經(jīng)過(guò)了三反、五反、反胡風(fēng)、肅反、反右派，已經(jīng)搞得人心惶惶，又經(jīng)歷了 “敲鑼打鼓進(jìn)入社會(huì)主義”，好些人被搞窮了，還以為又在提什么“打妖精”的新口號(hào)，擔(dān)心又有什么災(zāi)難臨頭。后來(lái)廣播里一下子把大躍進(jìn)改念成了dàyuèjìn，許多原來(lái)認(rèn)識(shí)躍字或躍字的人聽(tīng)見(jiàn)了感到很新鮮，懷有恐懼的人們也才知道不是要打什么妖精。那其實(shí)可能就是一次有意的音變。又如菜肴的肴字在解放前的讀音是xiɑo，前些年才改念成yáo。揚(yáng)州、鎮(zhèn)江有名的肴肉，因?yàn)殡扰c硝同音，以前也寫(xiě)作硝肉?，F(xiàn)在變了，要稱(chēng)yáoròu了。而混淆的淆字現(xiàn)仍念作xiɑo，那卻是從肴字得來(lái)的音。

硅(xi)字最初出現(xiàn)時(shí)發(fā)生的事是因?yàn)樾麄骱蛡鞑ゲ患皶r(shí)，人們不知道該怎么念。報(bào)章可能只簡(jiǎn)單地提到過(guò)此事，并未引起人們注意。當(dāng)時(shí)沒(méi)有今天的拉丁拼音來(lái)注釋漢字的讀音，所用的漢字注音符號(hào)(1913年頒布)沒(méi)有認(rèn)真推行，大多數(shù)讀書(shū)人都不熟悉。又因?yàn)樽x作xi的硅字當(dāng)時(shí)實(shí)際上只存在了兩三年，只有關(guān)心當(dāng)時(shí)的《中國(guó)化學(xué)會(huì)志》的人才會(huì)知道硅字的正確讀法。同時(shí)也許還沒(méi)有哪一本新編的字典來(lái)得及把它收進(jìn)去。因此對(duì)硅這個(gè)新字該怎么念許多人找不到根據(jù)。何況畦字可能原來(lái)就不是多數(shù)人所熟悉的，把硅字要求按畦(xi)字念的用意更不是社會(huì)上多數(shù)人所理解的。學(xué)者們搞得太文雅了，人們不領(lǐng)會(huì)他們?cè)熳值挠靡?，沒(méi)有按他們的原意念作xi，而想當(dāng)然地按圭、桂、閨、珪等字的讀音念成了gui。當(dāng)年把硅念作gui其實(shí)是念了別字。社會(huì)上主要是中學(xué)教師，尤其是教化學(xué)的，當(dāng)時(shí)自己沒(méi)有弄清讀法就教學(xué)生念了別字，讀成了gui，造成謬種流傳。這使得那些當(dāng)年造硅(xi)字的學(xué)者們感到很遺憾。大約1935年前后，中國(guó)化學(xué)會(huì)再次集會(huì)時(shí)提到了這個(gè)問(wèn)題，學(xué)者們按照元素的中文名應(yīng)與拉丁名諧音的原則決定Si這種元素的中文名仍應(yīng)讀作xi，不過(guò)不再用人們看了要讀錯(cuò)的硅字，因此又馬上造了個(gè)新字“矽”(xi)。這樣就一目了然，人們一看都明白該念什么音了。于是這種洋人教中國(guó)人知道的元素來(lái)中國(guó)沒(méi)有兩三年就有了兩個(gè)不同寫(xiě)法的名字，硅和矽，不過(guò)都要求念作xi。

我在初中開(kāi)始學(xué)化學(xué)的年代是抗戰(zhàn)時(shí)期，老師所教的已是矽字，當(dāng)時(shí)硅酸鹽已寫(xiě)作矽酸鹽。而在那之前，我從我的長(zhǎng)輩，父親的老朋友，也是我的老師章堯謨先生那里知道了矽早年有個(gè)字是硅，也讀xi的音，后來(lái)因被人們誤讀作gui而改為矽字的經(jīng)過(guò)。章先生是硅酸鹽專(zhuān)家，曾當(dāng)過(guò)中學(xué)校長(zhǎng)、陶瓷廠廠長(zhǎng)，今天重慶江津的陶瓷業(yè)就是他逃難到江津后開(kāi)創(chuàng)的——那時(shí)成渝鐵路正在施工，鐵路經(jīng)過(guò)江津渡口，他在那一帶炸山開(kāi)路的路邊碎石中見(jiàn)到了可用來(lái)生產(chǎn)瓷器的硅酸鹽礦石，就在那里建廠生產(chǎn)瓷器。他早先在這方面已是頗有業(yè)績(jī)的。那時(shí)抗戰(zhàn)烽煙剛起不久，由于戰(zhàn)亂，我小學(xué)沒(méi)有讀完，有些課程沒(méi)有學(xué)完就準(zhǔn)備考中學(xué)，1938年逃難到江津，遇見(jiàn)章先生一家。那段時(shí)間父親請(qǐng)他幫我補(bǔ)習(xí)功課，準(zhǔn)備應(yīng)考；理科的課程他都能教，據(jù)父親說(shuō)，他當(dāng)校長(zhǎng)時(shí)哪門(mén)課缺教師，他就教哪門(mén)課。一次我去他廠里請(qǐng)他給我講課，在他辦公室的書(shū)櫥里見(jiàn)到幾本硅酸鹽工業(yè)的書(shū)，我問(wèn)章先生硅是什么東西，那字怎么念？我猜想那字大概念蛙的音。他給我講了這字已作廢，應(yīng)該念xi，但被念成了別字，現(xiàn)在改用矽字替代的經(jīng)過(guò)；同時(shí)教我認(rèn)識(shí)了畦字。也許能原原本本地把硅(xi)字的創(chuàng)造與畦字有聯(lián)系，后來(lái)又被矽字替代的經(jīng)過(guò)說(shuō)得清的人今天已不多了。章先生如果仍在，應(yīng)是一百一十幾歲的人了。

1950年初在北京召開(kāi)各專(zhuān)業(yè)的專(zhuān)家會(huì)議，對(duì)以前國(guó)民黨統(tǒng)治時(shí)期所制訂的專(zhuān)業(yè)名詞重審。有幾位參加過(guò)那次化學(xué)名詞審定會(huì)議的學(xué)者是我當(dāng)年讀書(shū)時(shí)的老師和前輩。其中，鄭蘭華教授是我在重慶大學(xué)化工系讀書(shū)時(shí)普通化學(xué)課的老師，他曾應(yīng)邀參加過(guò)那次會(huì)議。會(huì)后他給學(xué)生介紹過(guò)那次會(huì)上的情況。當(dāng)時(shí)正是新中國(guó)剛成立百?gòu)U待興之際。學(xué)者們都想盡量表現(xiàn)得積極些，要多獻(xiàn)計(jì)獻(xiàn)策，多貢獻(xiàn)自己的學(xué)識(shí)和見(jiàn)解，也想對(duì)自己被邀和受到的款待作以回報(bào)。因此學(xué)者們真正做到了“知無(wú)不言，言無(wú)不盡”，把能想到的問(wèn)題都提出來(lái)了。有學(xué)者提出化學(xué)中音讀作xi的字太多，譬如矽、錫、硒、醯、烯等，容易發(fā)生混淆，說(shuō)個(gè)矽酸鈉可能被誤解為錫酸鈉或硒酸鈉……何不仍用以前的硅(gui)字而不要用矽字，這樣可以減少些誤會(huì)……看來(lái)提這意見(jiàn)的那位先生還一直以為硅字的念法應(yīng)是gui的，他也許一直不知道那是念了別字。說(shuō)化學(xué)里讀作xi的音的字太多，現(xiàn)實(shí)生活中是否會(huì)發(fā)生所想象的這類(lèi)誤解是另一回事——其實(shí)化學(xué)中這些讀作xi的字都是組成一定的詞組用在一定的場(chǎng)合的，很少會(huì)有可能發(fā)生如那位先生想象的那種誤解。在那次會(huì)上，這個(gè)意見(jiàn)既然提出來(lái)了，就當(dāng)然經(jīng)過(guò)一番議論，沒(méi)有人表示反對(duì)。那也許意味著中國(guó)早年第二代化學(xué)家和化學(xué)教師中曾經(jīng)把硅(xi)字念了別字的倒是多數(shù)？抑或有保留意見(jiàn)的人沒(méi)有發(fā)言？于是這個(gè)提議被通過(guò)了。因此矽字又被建議取消改回作硅，但規(guī)定按當(dāng)年的別字念法把硅念成gui。后來(lái)中國(guó)科學(xué)院于1953年又對(duì)此項(xiàng)改動(dòng)予以正式肯定。鄭蘭華先生是美國(guó)留學(xué)回來(lái)的，平時(shí)上課所講的化學(xué)術(shù)語(yǔ)基本上都用英文，他說(shuō)的是silica、silicon和silicates之類(lèi)，連個(gè)蒸餾水他也要說(shuō)個(gè)distilled water。我猜想他可能對(duì)硅字早先該怎么念也不甚了解，他沒(méi)有提起硅字該怎么念才對(duì)的問(wèn)題。學(xué)者們一時(shí)的即興卻破壞了前人制定的中文元素名與拉丁名諧音的原則。今天我們才有可控硅、單晶硅、硅橡膠、硅酸鹽、硅化木等名詞。硅字成為所有元素名稱(chēng)中唯一既非中國(guó)文字中原先就有的，或西學(xué)東漸后人們最初熟悉的，而又不與拉丁名諧音的例外，它按早年念成別字的諢名當(dāng)做正式名在使用，這成了中國(guó)化學(xué)史上的插曲，也是中國(guó)科學(xué)史上的插曲。

Si(硅)被規(guī)定重新啟用按早年讀錯(cuò)了的別字gui念，當(dāng)時(shí)參加審議化學(xué)名詞的專(zhuān)家們或許會(huì)感到自己做出了重大貢獻(xiàn)，解決了那個(gè)想象中的化學(xué)中讀作xi音的字多，會(huì)發(fā)生誤解的問(wèn)題。但也許很難說(shuō)得上那有什么實(shí)際意義。因?yàn)槭聦?shí)上沒(méi)有聽(tīng)說(shuō)過(guò)化學(xué)中因讀xi的字多而發(fā)生過(guò)什么誤解的事例，也許從未發(fā)生過(guò)這類(lèi)想象的誤解。今天化學(xué)里讀作xi的字仍然不少，只不過(guò)少了個(gè)矽字，如果真說(shuō)是為了怕發(fā)生誤解，那仍然沒(méi)有徹底解決問(wèn)題。此外，醫(yī)學(xué)界以前把石匠、開(kāi)山工人和采礦工人肺部吸入巖石粉塵(屬硅酸鹽)而發(fā)生的病(silicosis)稱(chēng)為矽肺，至今矽肺這個(gè)詞在醫(yī)學(xué)界仍有人在用。同時(shí)，電氣工業(yè)中使用的矽鋼片也叫慣了，至今有不少人還那么稱(chēng)呼。硅字始創(chuàng)以來(lái)的經(jīng)過(guò)大概是當(dāng)年的前輩們都沒(méi)有料到的。而臺(tái)灣地區(qū)仍在繼續(xù)沿用矽字。70多年過(guò)去了，他們還沒(méi)有體會(huì)到矽字的讀音會(huì)與錫、硒、醯、烯等發(fā)生混淆帶來(lái)的麻煩。我們稱(chēng)可控硅，在臺(tái)灣，他們叫可控矽；我們叫硅橡膠，他們稱(chēng)矽橡膠；我們說(shuō)硅酸鹽，他們叫矽酸鹽；單晶硅他們叫單晶矽。在臺(tái)灣地區(qū)Silicium這種元素只有一個(gè)中文名仍是矽。今后Si的中文名如何統(tǒng)一，有待大陸與臺(tái)灣專(zhuān)家協(xié)商后解決了。