寧愿失火

王祖遠(yuǎn)

民國36年冬天的一個(gè)深夜，位于下川東地區(qū)的萬州城紅光滿天——緊臨川江的三馬路上一個(gè)叫“聚豐”的銀樓突然起火。

剎時(shí)，濃煙滾滾，烈火沖天。住宿在銀樓的人，大多是年輕的學(xué)徒，他們一個(gè)個(gè)從睡夢(mèng)中驚醒，急得手足無措。惟有50多歲的帳房老俞比較沉著，他一面勸大家不要慌張，一面打電話向萬州“救火會(huì)”報(bào)警一面向銀樓老板顧大海報(bào)信。

這時(shí)，火勢(shì)越來越旺，大家更加緊張。

正在一片慌亂之際，顧大海坐著“順風(fēng)牌”小汽車趕來了。他一下車就對(duì)大伙兒說 ：“你們趕快出來，一律不準(zhǔn)帶東西。你們的衣服、鋪蓋燒了，統(tǒng)統(tǒng)由店里負(fù)責(zé)賠償。”

伙計(jì)們紛紛鬧了個(gè)丈二和尚摸不著頭腦。銀樓失火，干嘛不讓往外搶東西？他們搞不清顧大海的意圖，只得一個(gè)個(gè)面面相覷地逃了出來。

等到全都撤出以后，顧大海立即吩咐老俞把鐵門鎖上，并叫伙計(jì)們守住前后門，不許任何人入內(nèi)。

老俞感到奇怪，問道：“老板，難道你就甘心看到這百年銀樓付之一炬嗎？”

顧大海搖搖頭說：“等一會(huì)兒，你就知道了?！?/p>

這時(shí)，只聽“當(dāng)當(dāng)當(dāng)”，響起一陣急促的鐘聲，萬州”救火會(huì)”的兩輛救火車開來了。但是，奇怪，他們?cè)陂T前停下，車上的救火員卻按兵不動(dòng)，好像在等待著什么。

老俞一看，心中有數(shù)了：他們又要講“斤頭”談價(jià)錢了。因?yàn)樵谀菚r(shí)候，“救火會(huì)”趁火勒索是司空見慣的事情。今天銀樓失火是塊肥肉，他們當(dāng)然不肯放棄。

果然，只見救火車上慢吞吞地下來一胖一瘦兩個(gè)人。那個(gè)胖子走到門前就高喊：“喂，老板呢？誰是老板？”顧大海好像早有準(zhǔn)備，篤悠悠地迎上一步，說：“我就是，我是這里的經(jīng)理?！?/p>

“哦!”胖子對(duì)顧大?？戳艘谎郏韲淀懥耍骸霸趺?？鈔票太多了，是嗎？”

顧大海滿面笑容地連連作揖 ：“請(qǐng)先生多多包涵。”

胖子對(duì)他冷笑一聲：“哼，這么冷的天，深更半夜，你叫我們弟兄們出來兜風(fēng)啊？”顧大海忙說：“弟兄們辛苦啦！”一面說，一面從懷中摸出一個(gè)紙包塞給胖子。

胖子接到手里一摸，里面是兩根金條，心里不由暗暗高興。不過他知道今天的對(duì)象是銀樓，油水一定很足，可以狠狠地敲一記，所以他裝出一副很為難的樣子說：“經(jīng)理先生，救火可是玩命，我們二十多位兄弟,兩根‘大黃魚怎么擺得平呢？”

顧大海連忙回答說：“不，不，不必勞煩弟兄們動(dòng)手，請(qǐng)大家回去吧。這點(diǎn)小意思么，是給弟兄們買些點(diǎn)心吃的。”

“這個(gè)……？”顧大海這幾句話，可把胖子搞糊涂了。他吃了十多年的救火飯，可從來沒遇到過今天這樣的事情。往常，救火車一到現(xiàn)場(chǎng)，當(dāng)事人總是苦苦哀求，行賄塞贓，請(qǐng)他們快點(diǎn)救火，他們就趁機(jī)討價(jià)還價(jià)，敲詐勒索。想不到今天這位經(jīng)理竟然主動(dòng)謝絕救火，這究竟是怎么一回事?。克运粫r(shí)說不出話來，只說了一句 ：“什么，你不要我們救火？”

跟在胖子身后的那個(gè)瘦子更加狡猾，他一面對(duì)胖子眨眨眼睛，一面搶上一步說：“經(jīng)理先生，我們救火會(huì)的職責(zé)是保障市民生命財(cái)產(chǎn)的安全，怎么能見火不救呢？！”顧大海聽他講得冠冕堂皇，也就直截了當(dāng)?shù)鼗卮鹫f ：“我叫你們不要救火，一切后果由我負(fù)責(zé)?！笔葑永湫σ宦暎骸昂?，三馬路上房子靠房子，店家接店家，這大火又不長眼睛，你一個(gè)銀樓經(jīng)理負(fù)得了這個(gè)責(zé)任嗎？”

瘦子故意把“銀樓”兩字叫得特別響，胖子一聽，領(lǐng)悟了他的意思，于是也氣勢(shì)洶洶地說：“不行！讓我們見火不救，沒有這種說法！”說完用手一揮，高喊一聲：“來??！”胖子一聲令下，救火員紛紛跳下車子，擺開救火的架勢(shì) ：有的放開“水龍頭”準(zhǔn)備接水；有的掄著太平斧準(zhǔn)備沖進(jìn)店里去。

顧大海急忙上前攔阻，又從衣袋里摸出一根金條交給胖子。誰知胖子的態(tài)度更加強(qiáng)橫了，他一面接過金條，一面說：“沒有那么便宜！弟兄們，他不開門，我們就砍門進(jìn)去！”話音剛落，一個(gè)大漢沖到門前，舉起太平斧向鐵門砍去。

正在這時(shí)候，一輛小汽車從西面急馳而來。經(jīng)理一看，連忙高喊：“王先生！王先生！”原來這個(gè)王先生是萬州團(tuán)防隊(duì)的“包打聽”，顧大海接到老俞的電話，料到會(huì)有這場(chǎng)糾葛，立即派人請(qǐng)他來打圓場(chǎng)了。

經(jīng)過王先生的周旋，才算談判成功：以五根“金條”的代價(jià)買一個(gè)“見火不救”，只是用兩條“水龍”在墻外沖澆一番，以防火勢(shì)蔓延。當(dāng)然，那個(gè)王先生也因此到手一筆厚酬。

無多片刻，聚豐銀樓就變成了四堵殘墻，一片焦土。大家看了無不惋惜。

老俞問顧大海：“老板，你為什么花了錢卻不讓他們救火呢？”顧大海笑呵呵地說：“房屋雖毀，金銀猶存，我們銀樓的主要財(cái)產(chǎn)是黃金、白銀，這房屋、家具所值有限。常言道，真金不怕火，怕火不真金。大火過后，這些金銀還能從廢墟中找回來。如果讓這幫救火員進(jìn)去，他們明搶暗偷，洗劫一空，那么我們銀樓就徹底破產(chǎn)了，這才是不幸中之大幸啊！”

“哦，原來如此！”聽顧大海這么一說，老俞才恍然大悟。他想，老板確是老于世故，熟悉“救火會(huì)”趁火打劫的伎倆，所以寧愿花錢把他們拒之門外。

這以后，老俞總是逢人就講“謝絕救火”的故事，用它來揭露舊社會(huì)反動(dòng)制度的黑暗?，F(xiàn)在，這個(gè)故事至今仍在萬州流傳。