讀《近代中國的留美教育》

李夢芝

我國具有近代意義的留學(xué)生教育雖然只有一百五十多年的歷史,但卻出現(xiàn)了三次留學(xué)潮(清末民初、五四之后、20世紀80年代以來)和五代留學(xué)生(即洋務(wù)運動、清末民初、20世紀30年代前后及50年代、80年代)。這些留學(xué)生,特別是留美生,對近現(xiàn)代中國社會發(fā)生了無可替代的重要影響。但是,有關(guān)留學(xué)生、尤其是留美生的專著并不多。令人高興的是,天津古籍出版社新近推出的李喜所教授等撰著的《近代中國的留美教育》一書,不僅填補了留美生歷史研究的空白,而且新意迭出,獨具學(xué)術(shù)個性。

該書的創(chuàng)新之處在于,突破了單一的敘述留學(xué)生學(xué)習(xí)、生活和社會影響的傳統(tǒng)教育史研究模式,將留美生放在中美文化廣闊的大背景之下,從中美文化的碰撞、交流和融合的新視角,探討留美生的文化選擇和文化結(jié)構(gòu),以及在近代中美文化交流中的作用。從文化的角度來研究文化人,自然有不少新見解。作為中國留學(xué)生之父的容閎,1847年留美后,加入了美國籍,后又娶了一位美國太太,應(yīng)該說夠“西化”了。但中國文化的根割不斷,他不僅在美國努力傳播中國文化,而且關(guān)注和獻身中國的洋務(wù)運動、戊戌變法和辛亥革命,最后,因84歲高齡而未能參加孫中山在南京的臨時總統(tǒng)就職典禮而遺恨終身。容閎這種似乎矛盾的現(xiàn)象,書中都作了令人信服的文化解答。宋慶齡三姐妹,在美國留學(xué)時如饑似渴地汲取西方文化,追求自由,向往民主,歸國后則和近代中國的政治結(jié)下了不解之緣。這種文化選擇,反映了近代留美生較為普遍的一種價值取向。該書從留美生的文化結(jié)構(gòu)和價值觀上進行了深入的考察,頗有見地。胡適堪稱近代留美生的代表,他的文化傾向無疑具有典型意義。書中單列一章,剖析了胡適留美時的讀書數(shù)量和種類、交友情況和社會活動,比較清晰地理出了胡適“亦土亦洋”的文化構(gòu)成,對理解他一生的文化研究和社會活動大有裨益?？傊?研讀該書,不僅可以使我們清楚地了解從1840年到1949年這段留美歷史,而且使我們感受到許多哲理的啟示。