人工智能能否成為IBM的新增長引擎？

IBM沃森研究中心（IBMWatsonResearchCenter）位于美國紐約州的約克鎮(zhèn)高地（YorktownHeights），這是一座中世紀現(xiàn)代風格的建筑，擁有流暢的曲線和高聳的玻璃結(jié)構(gòu)。它設(shè)計于20世紀60年初，坐落在紐約市北部的丘陵地帶，是著名建筑師埃羅·薩里寧（EeroSaarinen）的收山之作。[薩里寧最出名的就是他充滿未來主義色彩的設(shè)計風格，他也非常善于捕捉技術(shù)進步的靈魂。他的代表作包括密蘇里州圣路易斯的弧形拱門（GatewayArch）和肯尼迪國際機場 （JFKInternational Airport）的環(huán)球航空公司飛行中心（TWAFlightCenter）。]

看到這座標志性的建筑，人們就會不禁想起，IBM這三個字母曾經(jīng)所代表的東西一—不懈的創(chuàng)新、塑造行業(yè)的技術(shù)，以及無可爭議的主導地位。這里是打孔機、磁條信用卡和個人計算機的誕生地。也是在這里，IBM研發(fā)出了后來銀行業(yè)和醫(yī)療保健行業(yè)不可或缺的巨型計算主機。

但是，當首席執(zhí)行官阿爾溫德·克里希納（ArvindKrishna）在2021年11月走進這座建筑，主持該公司一年一度的全球技術(shù)展望（Global TechnologyOutlook）簡報會議時，這座建筑正在面臨著淪為一處企業(yè)歷史遺跡的風險一而IBM公司本身又何嘗不是如此？

當時，IBM的營收僅為2011年巔峰時期的一半左右。在幾十年的時間內(nèi)，它在個人計算機市場上被微軟（Microsoft）打得節(jié)節(jié)敗退，自身也淪為許多人眼中管理僵化與機構(gòu)臃腫的象征。在人工智能領(lǐng)域，IBM也遭遇了滑鐵盧，曾經(jīng)被寄予厚望的沃森平臺并未兌現(xiàn)當初的承諾。到2020年4月克里希納出任首席執(zhí)行官時，在市值達到1，000億美元以上的17家美國科技公司里，IBM是唯一一家在過去八年中市值縮水的公司。

克里希納不想坐在歷史的成績簿上固步自封。他想重新點燃“藍色巨人”的創(chuàng)新熱情，將突破性的技術(shù)轉(zhuǎn)化為具有吸引力的產(chǎn)品。所以在那場簡報會上，當IBM的人工智能研究負責人斯里拉姆·拉加萬（SriramRaghavan）在介紹一種新的人工智能構(gòu)建方法時，他聽得全神貫注。這種方法，就是基于海量數(shù)據(jù)訓練的大語言模型。

這時離OpenAI推出ChatGPT并使生成式人工智能出名前還有整整一年的時間。拉加萬的介紹充滿技術(shù)細節(jié)，他要求在場的IBM高管們務(wù)必耐心聽下去。但擁有工程學博士學位和幾十年科研經(jīng)驗的克里希納立刻意識到，這將是一個改變游戲規(guī)則的巨大機會。他明白，一旦這些模型足夠成熟，它們就能夠幫助企業(yè)以前所未有的規(guī)模和效率，處理從解算化學方程到氣候建模的方方面面的工作。這就是他所期望的IBM新一代的強大產(chǎn)品。

在最近于IBM新開設(shè)的曼哈頓總部進行的一次采訪中，克里希納表示，他仍然對那次簡報會記憶猶新。他回憶道，在拉加萬講解大語言模型技術(shù)的過程中，“我并不確定所有同事是否聽明白了?！钡梢愿杏X到，在場的科研人員和計算機科學家們都與他有相同的認識一他們“完全清楚了我要往哪個方向走”。

從這天起，克里希納把IBM的未來押寶在了人工智能技術(shù)上。他給他的管理團隊開了綠燈，促使IBM將數(shù)十億美元的研發(fā)資金投入到了新的“人工智能基礎(chǔ)模型”和相關(guān)的基礎(chǔ)架構(gòu)上。他還推動公司對IBM的混合云平臺技術(shù)（這是他在當IBM的云計算部門的負責人時倡導的一項數(shù)據(jù)存儲技術(shù)）進行升級，以便為人工智能技術(shù)的崛起做好準備。

這一戰(zhàn)略轉(zhuǎn)向也印證了分析師和IBM的同事們的看法一他們認為，克里希納是“在正確的時機上任的一位正確的首席執(zhí)行官”?？死锵＜{時年62歲，他是IBM歷史上第一位擁有科研和工程師背景的首席執(zhí)行官，而他在公司長達35年的工作經(jīng)歷，也讓他養(yǎng)成了卓越的產(chǎn)品洞察力和商業(yè)頭腦。為了讓IBM擺脫過時的形象，克里希納決定著力構(gòu)建對公司未來復(fù)興至關(guān)重要的三大支柱性業(yè)務(wù)—人工智能、云計算，以及量子技術(shù)（對其進行大膽、數(shù)十年的押注）。

以今天的視角來看，IBM的人工智能戰(zhàn)略與OpenAI、Meta和谷歌（Google）等競爭對手截然不同。它沒有跟風去搞通用型大語言模型和那些吸引眼球的消費級應(yīng)用，而是押注在那些不太引人注目的生成式人工智能技術(shù)。它的旗艦產(chǎn)品“沃森X”（Watsonx）主要針對金融服務(wù)、供應(yīng)鏈優(yōu)化和IT運營等具體業(yè)務(wù)場景進行了優(yōu)化。IBM的目標是要讓企業(yè)客戶把這項技術(shù)嵌入到它們的關(guān)鍵基礎(chǔ)設(shè)施中。

在此之前，IBM經(jīng)歷了一段漫長且充滿陣痛的轉(zhuǎn)型期。在過去十年中，IBM一邊圍繞新技術(shù)進行重新定位，一邊不斷縮減員工規(guī)模。到2024年年底，它的員工數(shù)量已經(jīng)比2015年減少了大約10萬人。公司還放棄或剝離了一些不再被視為“核心”的業(yè)務(wù)線。

終于，IBM的積極自救被華爾街看在了眼里。自克里希納接任首席執(zhí)行官以來，IBM的股價已經(jīng)翻了一番，自2024年8月起更是連創(chuàng)歷史新高。從2023年6月起，IBM的生成式人工智能業(yè)務(wù)的預(yù)訂額已經(jīng)達到60億美元。作為對比，2024年IBM的年營收總額是627.53億美元，所以這已經(jīng)是一筆相當可觀的數(shù)字了。另外，在經(jīng)過不斷優(yōu)化精簡后，IBM的軟件業(yè)務(wù)也增長迅速。曾經(jīng)在20世紀90年代帶領(lǐng)IBM實現(xiàn)一波復(fù)興的前首席執(zhí)行官郭士納 （LouGerstner）曾經(jīng)把他的回憶錄命名為《誰說大象不能跳舞》（Who SaysElephantsCan'tDance？）。而現(xiàn)在，沒有人會否認，在克里希納的帶領(lǐng)下，IBM這頭“大象”正在以幾十年未有的敏捷姿態(tài)翩翩起舞。

盡管如此，現(xiàn)在的IBM也尚未完全接受硅谷式的“快速行動、打破常規(guī)”的風格。與Meta的馬克·扎克伯格（MarkZuckerberg）、OpenAI的薩姆·奧爾特曼（SamAltman）等高調(diào)的技術(shù)顛覆者相比，克里希納的風格顯得更有計劃，更穩(wěn)扎穩(wěn)打。他并未摒棄IBM的傳統(tǒng)文化。畢竟從1955年首次發(fā)布《財富》美國500強榜單以來，IBM每年都榜上有名，這充分證明了IBM的韌性。但克里希納也明白，要想讓IBM繼續(xù)年年穩(wěn)居《財富》美國500強排行榜，就必須由他來書寫新的篇章。

一個多世紀以來，IBM的成功都離不開它的一套內(nèi)部文化和企業(yè)哲學，這套文化又被稱為“IBM之道”（IBMWay）。這套文化追求紀律和穩(wěn)定，典型象征就是西裝革履的精英男，和規(guī)避風險的保守觀。（這與硅谷追求創(chuàng)新的氛圍大相徑庭。一直到20世紀80年代，IBM的辦公室里甚至還在執(zhí)行禁酒令。）

克里希納出生于印度，擁有電氣工程學博士學位，他浸淫于“IBM之道”已經(jīng)有數(shù)十年。1990年，他加入了IBM研究院（IBMResearch），從此在那里斷斷續(xù)續(xù)工作了23年，其中擔任領(lǐng)導職務(wù)五年。在接任首席執(zhí)行官前，他還曾經(jīng)掌管云計算部門一年，期間主導了IBM以340億美元收購紅帽公司（RedHat）的交易。這筆交易于2019年完成，是當時史上規(guī)模最大的軟件收購案，從此讓IBM能夠主導在混合云上運行關(guān)鍵軟件的業(yè)務(wù)。

“IBM之道”歷來強調(diào)的是紀律嚴明、謹慎規(guī)劃和自上而下的層級結(jié)構(gòu)，而克里希納的戰(zhàn)略已經(jīng)突破了“IBM之道”，越來越趨向“極客之道”（GeekWay）?！稑O客之道》（TheGeekWay）是麻省理工學院（MIT）的一位研究科學家安德魯·麥卡菲（AndrewMcAfee）在2023年出版的一本暢銷書，克里希納自稱是這本書的粉絲，也經(jīng)常公開分享書中的一些理念?！皹O客之道”的核心就是打造一種強調(diào)企業(yè)賦能、員工自主以及實證為王的決策文化和快速行動文化。

克里希納強調(diào)，IBM需要摒棄一些舊習慣，要變得積極進取、敢于冒險，注重快速迭代，強調(diào)持續(xù)反饋。他指出：“如果你總是因為失敗而懲罰員工，他們就永遠不敢嘗試。但如果你告訴他們：‘就算你失敗了，我也不會懲罰你，如果你需要幫助，請隨時開口。’那么你只要用更少的人，就可以完成更多的事情?！?/p>

雖然克里希納致力于打造更加靈活的企業(yè)文化，但人們還是經(jīng)常把他描述為一位務(wù)實的領(lǐng)導者?？死锵＜{稱，他并不要求人們做到面面俱到?！拔視f：‘咱們先選兩件事情來做，做成了再去做第三件事情，而不會讓大家同時做15件事情?！倍こ處煹谋尘耙沧屗麖牟粦峙轮卮筚€注?！肮こ處煆膩聿缓ε轮圃焓裁创蠹一?。”

IBM的軟件高級副總裁羅布·托馬斯（RobThomas）表示，在克里希納的領(lǐng)導下，IBM的企業(yè)文化“出現(xiàn)了顯著變化”。例如現(xiàn)在克里希納每個月都會拿出一定的“辦公時間”，通過網(wǎng)絡(luò)直播的方式，回答任何公司員工提出的問題。對于IBM這種規(guī)模的企業(yè)，首席執(zhí)行官脫稿與員工交流可不是一件小事情。托馬斯說：“這讓領(lǐng)導層顯得更具親和力，同時也展現(xiàn)出了公司的一種‘脆弱感’—我可能無法準確地回答每個問題，但是我能夠?qū)δ闾岢鑫业目捶?，然后我們可以就這一看法展開討論或辯論?！?/p>

漫步于IBM研究中心，你仿佛同時踏入了兩個世界。這里既有薩里寧設(shè)計的中世紀現(xiàn)代風格的建筑，也有用附近采來的原石壘成的巨大石墻，公司里還隨處能夠見到原版的伊姆斯椅（EamesChair）。這些東西充滿了20世紀的現(xiàn)代主義風格，但也與這里代表著21世紀最高技術(shù)水平的量子計算機形成了鮮明的對比。它們轟立在協(xié)作區(qū)和實驗室里，外觀跟普通的冰箱差不多，冷卻系統(tǒng)持續(xù)發(fā)出低沉的轟鳴聲。

量子計算是一種革命性的計算方式，它以量子比特為計算單位，旨在利用量子物理學的神奇特性，以遠超傳統(tǒng)計算機的速度，解決極其復(fù)雜的問題。IBM的量子計算副總裁杰伊·甘貝塔（JayGambetta）指出，沒有克里希納，就沒有今天的IBM量子計算機。在擔任IBM研究院的負責人的五年里，克里希納大力推動量子計算業(yè)務(wù)，并為研究人員提供了自由探索的空間。甘貝塔稱：“在早期研究階段，研究團隊需要一些空間和保護，來開展一些貌似‘瘋狂’的研究。而他總是說：‘讓他們放手去做?！?/p>

目前，量子計算業(yè)務(wù)尚未給IBM的營收帶來顯著貢獻，但克里希納依舊加大了對量子計算的投入?，F(xiàn)在，IBM已經(jīng)在全球范圍內(nèi)建立起了一個量子計算中心網(wǎng)絡(luò)和合作體系，其中包括了與多所大學的合作。今年4月，IBM承諾未來五年在美國國內(nèi)投資1，500億美元，其中大約300億美元將投入量子計算領(lǐng)域，包括用于大型量子計算主機的研發(fā)。

在ConstellationResearch公司的副總裁兼首席分析師莉茲·米勒（LizMiller）看來，目前只有三家公司有希望搞出可以用于大型企業(yè)和政府研究機構(gòu)的商用型量子計算機，它們分別是IBM、微軟和谷歌。米勒表示：“IBM已經(jīng)入局了，而且志在必得?！?/p>

量子計算是一項革命性的技術(shù)，而IBM的量子計算發(fā)展規(guī)劃也是相當務(wù)實和穩(wěn)扎穩(wěn)打的。它制定了長達數(shù)十年的路線圖，并且劃分了幾個階段。這種耐心源于沃森項目的前車之鑒一事后看來，當時他們在推廣這項技術(shù)時可能是操之過急了。

“沃森”最初就是一個旨在理解自然語言、處理海量數(shù)據(jù)并提供答案的人工智能系統(tǒng)，或者說它是一個非常早期的人工智能聊天機器人。在當時，這項技術(shù)還是獨具特色的。2011年，它曾經(jīng)在智力競賽節(jié)目《危險邊緣》（Jeopardy?。┲汹A得百萬美元大獎，引起全美媒體關(guān)注。在接下來的幾年里，IBM試圖將其應(yīng)用于醫(yī)療診斷和治療建議領(lǐng)域，包括癌癥治療。但醫(yī)生和患者都抱怨它的建議既不準確也不安全，實際效果和宣傳的差得太遠了。

IBM最終承認，沃森無法勝任醫(yī)療工作。2022年，沃森健康（WatsonHealth）業(yè)務(wù)被拆分出售，導致IBM公司損失數(shù)十億美元。Futurum集團（FuturumGroup）的首席執(zhí)行官及分析師丹尼爾·紐曼（DanielNewman）把初代沃森稱為“一個小游戲”和“一個噱頭”。他還指出，自從那次失敗以來，IBM一直在努力擺脫“沃森后遺癥”。

不過，米勒仍舊認為，沃森是人工智能技術(shù)發(fā)展的一個重要里程碑?！耙f它是否具備了完全的生成能力，能夠為我寫出一首特定風格的詩來，我認為沒有。但要說沃森是否具備了卓越的計算能力，可以比人類更快、更好地做出決策？那絕對是的?！?/p>

在克里希納看來，沃森本來應(yīng)該更加穩(wěn)扎穩(wěn)打，而不是一上來就在《紐約時報》（NewYorkTimes）上宣傳它能夠治療癌癥?！八斎皇且粋€值得我們?nèi)ソ鉀Q的問題，但我們當時的技術(shù)能力與解決那個問題所需要的能力之間的差距太大了?！彼硎荆@也是一個他希望IBM不再重蹈的覆轍。

IBM近期的業(yè)績給克里希納帶來了不少利好消息。首先，它的紅帽混合云平臺繼續(xù)實現(xiàn)了兩位數(shù)的年增長率。今年第一季度，IBM的新增人工智能業(yè)務(wù)預(yù)訂額超過10億美元—主要是那些想在業(yè)務(wù)中應(yīng)用人工智能技術(shù)的公司的咨詢合同。這正如克里希納在2021年所設(shè)想的那樣。另外，IBM的其他咨詢業(yè)務(wù)也依然強勁，而且很有包容性，IBM的咨詢顧問也很樂于幫助客戶使用其他公司的生成式人工智能產(chǎn)品，而不是只將客戶鎖定在IBM的工具中。

在重返巔峰的路上，IBM雖然取得了一些進步，但面臨的挑戰(zhàn)仍然存在。在過去的15年中，幾家大型科技公司越做越大，而IBM卻已經(jīng)被很多人淡忘。比如紐曼指出，在人工智能領(lǐng)域，“IBM的困境，恰恰在于它是IBM，要想打破五大科技巨頭的圍剿，談何容易?！痹诟偁幐窬种?，也不乏與IBM體量相近的競爭對手，它們同樣渴望在細分的人工智能市場上分得一杯羹。再加上不穩(wěn)定的經(jīng)濟前景，以及近期一連串被砍掉的聯(lián)邦合同，IBM也面臨著不小的營收壓力。

雖然如此，分析師和內(nèi)部人士卻對IBM的文化轉(zhuǎn)變依舊感到振奮。紐曼表示：“我關(guān)注這家公司已經(jīng)有15年了，我從未真正看到IBM的員工像現(xiàn)在這樣，對自己身在IBM而感到樂觀。這很令人鼓舞。”

克里希納仍舊堅信，只要保持專注，IBM就必將在下一代計算領(lǐng)域占據(jù)一席之地。他強調(diào)，IBM的核心是“以客戶為中心”而非“以產(chǎn)品為中心”。他說：“公司的一切都可以放棄，只有這個基本前提不能放棄?！?/p>

對克里希納而言，這不僅僅是企業(yè)哲學，也是工程紀律。他回憶起在大一時的一堂設(shè)計課上，老師曾經(jīng)讓他設(shè)計一座橋。他解釋道，工程師們會把這個任務(wù)拆解為好幾個問題一是誰要過橋？橋的最大承載量是多重？如果你只有一根鋼梁，橋需要建多寬？

這種把復(fù)雜問題拆分成可執(zhí)行的步驟的能力，塑造了克里希納的領(lǐng)導風格?！懊慨斢腥烁嬖V我，我需要完成一項艱巨任務(wù)的時候，我并不會感到壓力山大。我會把它分解開來，這些分解后的問題，就成了我們階段性的里程碑。” 財富初代沃森在本質(zhì)上是一款早期的聊天機器人，它能夠理解自然語言的提問，它最出名的成就，就是在2011年的《危險邊緣》競賽中獲勝。后來IBM試圖把這項技術(shù)商業(yè)化，將其應(yīng)用于醫(yī)療保健領(lǐng)域，但最終以失敗告終。不過該平臺的支持者認為，它是人工智能技術(shù)發(fā)展的重要里程碑。目前IBM的生成式人工智能模型依然沿用了“沃森”這一名稱。

譯者：Min