成人大腦暗藏“神經(jīng)元再生” 的能力

20世紀末，神經(jīng)科學界的主流觀點依然是：人體在童年期結束后就全面停止神經(jīng)元生成，青春期擁有多少神經(jīng)元，這一生就不會超過這個數(shù)了一只可能失去它們或重組它們。但近些年，關于成年人神經(jīng)元生成能力的觀點開始轉變。部分神經(jīng)科學家現(xiàn)在認為，人腦至少有兩個區(qū)域似乎能終生持續(xù)產(chǎn)生神經(jīng)元，它們分別是負責學習記憶的海馬體和能將動機轉化為行動的獎賞中樞腹側紋狀體。

現(xiàn)階段的相關研究面臨很大挑戰(zhàn)，因為技術障礙決定研究者難以通過活體頭顱觀測細胞水平的變化，可觀察的樣本主要來自癲癇患者接受手術時被取出的少量腦組織，或逝者捐獻的解剖樣本。關于成人神經(jīng)發(fā)生可能性的研究，主要通過分析腦組織內(nèi)的蛋白質(zhì)和免疫特征，來判斷新神經(jīng)元是否形成以及形成的位置和頻率。當然，這些研究結論相互矛盾。迄今為止，尚無任何方法能可靠鎖定具有新生神經(jīng)元潛能的干細胞或祖細胞。

2025年7月3日，《科學》雜志帶來最新發(fā)現(xiàn)：部分人群的海馬體直至晚年仍能制造新的細胞。這一證據(jù)無疑使“人腦能否終生發(fā)育”之爭往單邊傾斜。若能在此基礎上，更深入理解成人的神經(jīng)發(fā)生現(xiàn)象，明確其所在的具體位置，我們有望以更先進的方式治療神經(jīng)系統(tǒng)疾病，甚至干預正常衰老過程。

新研究的通信作者、瑞典卡羅林斯卡學院發(fā)育生物學家喬納斯·弗里森（JonasFrisen）認為，此項發(fā)現(xiàn)就給出了鎖定新生神經(jīng)元的有力答案，能填補關于神經(jīng)發(fā)生現(xiàn)象的認知缺失。

在尋找關鍵環(huán)節(jié)的過程中，弗里森團隊先系統(tǒng)梳理科學文獻，匯編出與海馬體神經(jīng)發(fā)生相關的活性基因列表，隨后通過對比6名已故兒童及嬰兒捐贈者的腦組織樣本RNA序列，驗證了這些基因標記（主要來自動物研究），接著針對來自19名年齡在13歲至78歲的捐贈者的腦組織樣本，進行線粒體RNA測序，運用3種不同機器學習算法分析序列，識別出可能處于形成階段的中間態(tài)神經(jīng)細胞。

在分析的數(shù)十萬個細胞中，團隊從19份樣本里鑒定出354個疑似新生神經(jīng)元前體細胞，包括幾十個來自成年人的干細胞和神經(jīng)母細胞；但其分布不均，僅半數(shù)青少年樣本和14份成人樣本中的5份存在這些細胞。值得注意的是，新生神經(jīng)元存在與否似乎與年齡或已確診疾病無明確關聯(lián)。研究人員發(fā)現(xiàn)，一名無已知病變的58歲捐贈者提供了數(shù)量最多的神經(jīng)發(fā)生相關細胞。

新研究的另一位作者、卡羅林斯卡學院神經(jīng)科學家瑪爾塔·帕特里尼（MartaPaterlini）表示：“我們確證了成人大腦存在活躍的神經(jīng)發(fā)生現(xiàn)象。”

但并非所有專家都認同帕特里尼等人的說法一那些疑似新生的細胞果真是成人腦中新生的神經(jīng)元嗎？

匹茲堡大學神經(jīng)科學家肖恩·索雷爾斯（ShawnSorrells）說道：“初聞新發(fā)現(xiàn)時，我非常興奮。他們用的正是鑒定罕見細胞亞型所需的研究方法。但深入研讀后，我對細胞發(fā)現(xiàn)數(shù)量之少感到失望?！彼骼谞査固岢隽似渌赡艿慕忉??？赡苄宰畲蟮囊环N是，他們找尋的那類新生細胞在絕大多數(shù)人體內(nèi)都極為罕見或根本不存在。另一種可能則是，他們發(fā)現(xiàn)的所謂成人神經(jīng)干細胞并非真正的新生神經(jīng)元，而是某些與疾病進程相關的產(chǎn)物，或完全屬于其他細胞類型?！彼骼谞査沟热苏J為，需要更多研究來驗證新研究的結論。