宋朝吸取唐末以來武將專權(quán)、政權(quán)動蕩的教訓(xùn),采取崇文抑武的治國方針。為了選拔文官,宋代改革和發(fā)展了科舉制:增加錄取人數(shù),擴(kuò)大應(yīng)試者范圍,簡化錄取程序,將殿試設(shè)為定制,考試規(guī)則日趨嚴(yán)密。宋朝以后直到清末,科舉制基本上沒有什么本質(zhì)改變。
為了更好地營造讀書風(fēng)氣,宋朝歷代帝王都能以身作則,他們幾乎都是學(xué)霸。相傳,宋太祖帶兵打仗時,經(jīng)常車載書籍?dāng)?shù)千卷,以備行軍途中隨時學(xué)習(xí);滅南唐時,火速派人沒收了南唐后主李煜的全部藏書,送往京城供他閱讀。宋太宗更是銳意文史,每天必看《太平御覽》三卷,大臣勸他不要用功太過,以免有傷身體,但他說“開卷有益,我不知道讀書有什么辛勞”。
在帝王的提倡下,宋朝上至大臣勛貴、下至平民百姓,都注重家庭教育和學(xué)校教育,武臣之家子弟也勤讀書,以便知曉治國之道。宋太祖重申“作相須讀書人”,由此,讀書風(fēng)氣籠罩朝野,造就宋代科技發(fā)達(dá)、文化昌盛、人才輩出的文治局面。
宋真宗《勵學(xué)篇》中寫道:“富家不用買良田,書中自有千鐘粟。安居不用架高堂,書中自有黃金屋……娶妻莫恨無良媒,書中自有顏如玉。 男兒欲遂平生志,五經(jīng)勤向窗前讀?!备敲宰硖煜率孔咏?。
宋代學(xué)者趙季仁曾期待說:“某平生有三愿:一愿識盡世間好人,二愿讀盡世間好書,三愿看盡世間好山水?!蔽膶W(xué)家歐陽修也感嘆說:“至哉天下樂,終日在書案。”可見,在宋朝讀書是一件幸福的事!