率獸之人

仁義充塞，則率獸食人，人將相食。

——《孟子·滕文公"下》

"1.兇 獸

更始元年，初夏。

沉悶的空氣籠罩著汝水之南的土地，這是豪雨將至之前的沉悶，也是壓在人們心頭的沉悶。漢軍的臨時營地中，除了返回的斥候與哨兵交換口令的聲音，數(shù)量不多的戰(zhàn)馬嘶鳴以及零星的竊竊私語，再無任何聲響。

這并非銜枚夜襲時那種軍紀(jì)約束下的安靜。正是白晝，這支漢軍也并非埋伏之中的奇兵，而是一日之前剛剛結(jié)束戰(zhàn)斗、撤退回營的部隊。真正帶來這一片寂靜的，是人類基因深處的本能：在遭遇強大的掠食者時，人類會下意識地屏息凝神、保持安靜，以免引起對方的注意。雖然人類已然變成地球上最強大的掠食者之一，但祖祖輩輩在夜色與陰影之中潛伏數(shù)千萬年的基因，并不是這么快就能改變的。

今天，這本能又一次被激活了。

坐立難安之中，東山虎第三次拿起了手中的陶瓷酒杯，注視著濁酒中漂蕩著的那幾粒膨脹、軟糯的小米，又第三次將杯子放回兼做桌案的木箱上。這個中年男人心里清楚，杯中的那幾毫升酒精并不足以平息他心中的恐懼。很多人在昨日的戰(zhàn)斗后一直在戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地飲酒，而他甚至連這樣做的心情都沒有。

他比其他人更了解這種恐懼的源頭。

煩躁地將混著小米的酒液傾倒在帳內(nèi)的黃土地上之后，東山虎從帳內(nèi)走了出去。門口持矛的衛(wèi)兵沒有對他行禮，顯然也和營地里的多數(shù)人一樣沉浸在不安之中，甚至沒有注意到上司的離去。

離開營帳的東山虎在營地里逡巡，就像一頭受困的老虎。當(dāng)然，在這一生中，他和老虎這種生物也算是有緣：他出生在山東半島的一個獵戶家庭中，母親臨盆之時，父親恰好出門為鄰村追捕一頭危險的食人虎，未能在一旁陪護(hù)。于是，父親在帶著虎皮和大袋的酬金回家時，便用“虎”字為他命了名。成年之后，東山虎曾經(jīng)希望接替獵戶的工作，卻在一次狩獵中意外地遇到了一隊海盜。機緣巧合之下，他得知這支海盜的首領(lǐng)是一位姓呂的女性，她一生的目標(biāo)，就是為自己枉死的兒子復(fù)仇。

兩年之后，東山虎加入了呂氏的海盜團(tuán)——雖然獵戶的日子原本還算不錯，但在朝廷接連不斷地推出那些“偉大改革”之后，他居住的村子里已經(jīng)很難再找出沒有傾家蕩產(chǎn)的人了。又過了一年，當(dāng)各地民變蜂起的故事傳來時，他們的隊伍已經(jīng)攻破了縣城，殺死了首領(lǐng)的仇人。在他們準(zhǔn)備返回作為根據(jù)地的海島時，異象突現(xiàn)。

如果不是首領(lǐng)及時做出正確判斷，率領(lǐng)大家沖出那些可怕怪物的包圍，他們很可能都會死在那片迷霧繚繞的海域之中。在那之后不久，首領(lǐng)因病去世，東山虎則率領(lǐng)著余下的人，陸續(xù)加入了多支反抗朝廷的組織，輾轉(zhuǎn)成了真正的正統(tǒng)君主——也就是剛剛宣布改元為“更始”的那位漢朝新天子的部下。在東山虎看來，“更始”是個相當(dāng)好的年號，標(biāo)志著一個新時代的開始。在加入漢軍的前幾個月里，他們的發(fā)展確實非常順利：苦于各路不合理“新政”的人們紛紛響應(yīng)，各個州郡的駐軍不是直接倒戈，就是拒絕抵抗。勝利看上去已經(jīng)觸手可及。

甚至在得知長安城里的簒奪者決定動用最后的力量垂死掙扎時，東山虎也沒有太過在意。

有多年經(jīng)驗的他早就知道，號稱的四十二萬大軍不過是吹牛而已。大多數(shù)被倉促釋放的囚犯、用一口稀粥招募來的乞丐在戰(zhàn)場上根本沒太大作用，只能被派去修筑工事、運輸糧餉。來自各州郡、倉促拼湊的士兵也很難在短時間內(nèi)形成多少戰(zhàn)斗力。至于負(fù)責(zé)統(tǒng)帥這幫烏合之眾的那兩位身份顯赫的公爵，所有人都說，他們不過是依靠家族勢力得到篡奪者提拔的無能之輩，甚至還不如之前與他們作戰(zhàn)的那個什么納言將軍。最可笑的是，據(jù)說，這兩人居然還弄來了一群野獸參戰(zhàn)，這更是愚不可及：每個有豐富戰(zhàn)場經(jīng)驗的指揮官都知道，與真正的戰(zhàn)馬不同，未經(jīng)訓(xùn)練的畜生在金鼓交擊的戰(zhàn)場上很快就會被嚇得四散潰逃，甚至?xí)騺y己方的陣線。這種做法只能讓漢軍更加輕松地取勝。

就這樣，在樂觀的情緒中，東山虎所在的這支三千人的偏師被派到了陽關(guān)方向。他們的任務(wù)是給簒奪者大軍的前鋒一個下馬威，遲滯他們的行動，為后方漢軍主力的集結(jié)爭取時間。這項任務(wù)本不算太難，直到舊日的夢魘又一次出現(xiàn)在東山虎的眼前。

在學(xué)習(xí)成為獵戶時，東山虎跟著父親獵殺過許多大型貓科動物，但當(dāng)看到從黃昏的暮靄中沖出的巨獸時，他還是陷入了極度的恐懼中。那些老虎的身軀甚至比目前只能在遙遠(yuǎn)南方見到的犀牛還要龐大，最小的豹子也比他平時獵獲的老虎更加強健兇猛，巨象看上去更是龐大得仿佛能遮蔽天空。更重要的是，這些巨大的畜生一點兒都沒有野獸的雜亂無章，它們在一個身材高大的人的率領(lǐng)下，步調(diào)一致地沖向了漢軍的戰(zhàn)線。

怎么可能？

這是他的第一個想法。

但這是現(xiàn)實。這是他在揮動長劍、讓部下用蹶張弩射出第一批箭矢之后的想法。

陽關(guān)附近的小規(guī)模遭遇戰(zhàn)結(jié)束得很快。部署在那里的兩千人里，有七百人沒能安全撤回汝水以南的營地——只有少數(shù)人死于簒奪者的士兵之手，而被那些兇獸殺死的數(shù)量則多達(dá)五百以上。萬幸的是，作為阻擊部隊，這批人馬全都是戰(zhàn)斗經(jīng)驗豐富的精銳，否則很可能全軍覆沒。

“校尉大人，請您不要亂走?！本驮跂|山虎煩躁地來到營地邊緣的鹿砦附近時，一名巡邏的哨兵攔住了他，“偏將軍已經(jīng)下令，明天早晨就往昆陽撤退……”

“我知道?！?/p>

“今晚要防備夜襲?！?/p>

“我也知道?！睎|山虎更加煩躁了，“山里的畜生都是趁著夜色出來偷牛羊吃人的，這我能不清楚嗎？”

“所以——呃？！”

哨兵的下一句話卡在了嗓子里——沒錯，是字面意義上的“卡”在了里面，因為一頭大小和雄虎相近的豹子突然咬住了他的咽喉。由于這畜生越過壕溝和鹿砦的速度實在太快，直到頸椎斷裂的剎那，這人也沒來得及將頭轉(zhuǎn)向身后。

“敵襲！”

不遠(yuǎn)處，用竹竿和木材臨時搭起的望樓上，一名哨兵敲響了銅鑼——他比那個不幸的同伴早一點看到了趁著黃昏接近的獸群，但這點時間也只夠他發(fā)出警報而已。銅鑼只響了幾聲，就被一陣慘叫聲以及木材崩塌的鈍響蓋過了：一頭站立起來接近兩個成年人那么高的巨熊，只用了一次傾盡全力的掌擊就打垮了望樓，上面那個不幸的哨兵甚至還沒有落到地面，就被一頭與巨熊同等大小的巨虎一口咬住，攔腰斷成了兩截。

混亂就像爆發(fā)的山洪一般，迅速席卷了營地。儀容不整的文職人員、未及披甲的士兵、帶著壇壇罐罐的仆役與女眷，所有的人都在聽到動靜之后從帳篷內(nèi)沖出，但極少有人敢于嘗試和那些巨獸對抗。大多數(shù)人只是在本能的驅(qū)使下，選擇了最簡便有效的方法：分散逃向不同的方向，以降低被追上的概率。

東山虎沒有逃跑，因為他很清楚，這么做已經(jīng)來不及了。在那頭巨豹面前，他緩緩地抽出佩劍，開始一步步后退，試圖拉開距離。獵戶的常識告訴他，劍這種短兵器對付這樣的猛獸效果不佳，長兵器或者投射武器才足堪一戰(zhàn)。

不遠(yuǎn)處的地面上，就有一支被倉促逃跑的人丟下的長矛。

不過，還沒等東山虎夠到長矛，那巨豹已經(jīng)拋下了口中的犧牲者，如同一道閃電般撲向了他。出于獵戶的直覺，東山虎知道，自己已經(jīng)沒救了。但是，就在他下意識地舉起短劍，準(zhǔn)備最后為自己的命運進(jìn)行一次絕望的抗?fàn)帟r，那支長矛卻在尖銳的風(fēng)聲中劃過了他的耳畔，刺入巨豹的腦門。

“是東山先生嗎？！請跟我來！”在巨豹倒地的瞬間，一個無比熟悉的聲音對他說道，“我們得立即離開這里！”

“哎？大……大姐頭？是你嗎？！”

2.術(shù)士

七日之后，昆陽城內(nèi)。

“大家都已經(jīng)安頓好了嗎？”

“是的，大……呂小姐?！痹谧哌M(jìn)臨時分給他作為住處的房屋后，東山虎對正坐在灶臺旁、與一名仆役一同煮飯的女性微微頷首，同時努力不讓自己下意識地將另一個稱呼說出口。這名女性正是不久前在汝水之南的營地里救了他一命的人。在那次混亂的夜襲中，穿著一件不知從哪兒找來的兩當(dāng)鎧的她及時地對走投無路的東山虎伸出了援手，用那支長矛輕而易舉地?fù)魯懒司薇?，又帶著他找到了失散的部下，安全地退出了遭到突襲的營地。

一名看上去纖弱的女子能一擊殺死那么龐大的兇獸，本就已經(jīng)足夠驚人，更讓東山虎驚訝的，其實是這名女子的相貌。在外人看來，除了面部輪廓有些剛強、略帶幾分男子色彩，這名年輕女性的長相似乎并不十分特殊，可在頭一次看到她時，東山虎卻立即想起了自己熟識的某個人。

“別，我不是你的‘大姐頭’，也別那么叫我?！痹诘谝淮温牭綎|山虎如此稱呼自己后，她一邊用一把劈柴的斧頭砍翻一只巨熊，一邊平靜地說道，“我聽說過你的過去，東山先生，但我和你原來的首領(lǐng)沒有任何關(guān)系，長相相似也只是個偶然罷了?！?/p>

“是……這樣嗎？那你到底是……”

“一個略有些武藝的術(shù)士罷了。眼下帝星歸位，炎漢運數(shù)當(dāng)興，因此我順天應(yīng)命，前來助真天子一臂之力。哦對了，我也姓呂，叫呂嫣。”對方如此自我介紹道，“如不嫌棄，請允許我暫時留在先生您的部下之中，這樣也方便行事。無論是占星望氣，還是治病療傷，我多少都能幫上點忙?！?/p>

自從新天子改元更始之后，東山虎已經(jīng)見慣了那些前來投效的巫師和術(shù)士——公元一世紀(jì)的東亞是讖緯學(xué)、神秘學(xué)和巫術(shù)的樂園，無論是漢軍還是簒奪者的軍隊中，都充滿了這些真真假假的“能人異士”。當(dāng)然，大多數(shù)人都只是騙吃騙喝的濫竽充數(shù)之徒。但是，在見到呂嫣之后，東山虎意識到，她絕對不是那種人。

那天從營地里成功脫逃的殘兵總共有近千人，由于負(fù)責(zé)統(tǒng)帥的偏將軍未能活下來，東山虎作為職位最高的軍官代行指揮，事后還收攏了好幾支從附近地區(qū)逃出的前哨小部隊。他之所以能把這么大一群潰兵安全地撤到后方的昆陽城，主要還是呂嫣的功勞——這位“略有些武藝”的女術(shù)士用某種他不明白的方法治愈了隊伍中的上百名傷兵，甚至搶救回了幾個瀕死的重傷員，又重新將失去指揮官的小隊編組起來，任命了臨時的隊長，主持分配了剩余的物資。雖然一些士兵滿懷感激地將呂嫣推舉為指揮官，她卻堅決拒絕了一切類似的建議，并要求他們替她的身份和性別保密，讓她以一名臨時被提拔的伍長的身份留在隊伍之中。

就這樣，在這位新來的“呂伍長”的帶領(lǐng)下，這些人進(jìn)入了昆陽城。

“外面的情況如何了？”在東山虎坐定之后，呂嫣問道。

“非常糟糕，我還以為那幫家伙會直接去宛城來著，沒想到他們好像盯上咱們了?！睎|山虎搖頭道，“斥候報告說，反虜們正在切斷昆陽城的對外聯(lián)系，像是打算久困長圍?！?/p>

“不出意料。”呂嫣點了點頭，“誰叫他們的指揮官是那種家伙呢！”

“呃？”

“那位‘大司空隆新公’殿下，還有他的朋友‘大司徒章新公’殿下，最大的共同點就是缺乏軍事經(jīng)驗和聲望。所以，他們必須盡快通過占領(lǐng)堅固防御據(jù)點的方式來證明自己的能力，以免那支拼湊而成的軍隊離心離德……事實上，在絕大多數(shù)可能的時空之中，他倆都選擇了強攻這座城市?！?/p>

“什么是‘可能的時空’？”

“這不重要，你只需要知道，一旦完成合圍，敵軍會選擇強攻這座不算很重要的城市，并且長期駐留在城外——因為他們準(zhǔn)備不周，缺乏足夠的工程手段，士氣也并不高漲，在短時間內(nèi)奪取城市的概率很低?！眳捂探忉尩?，“這會給我們足夠的時間?！?/p>

“但我們也出不去啊?！睎|山虎說道，“那幫反虜?shù)故遣辉趺磪柡Γ伤麄兪窒碌哪切┬笊趺崔k？您之前也看到了，它們?nèi)我庖活^都可以抵我們二三十個人，甚至更多。現(xiàn)在起碼有上千頭！如果不能找到對付它們的辦法，我們就贏不了野戰(zhàn)，這樣的話……”

“這點我和你一樣清楚?！眳捂躺斐鲆桓种?，在東山虎面前晃了晃，“不過，這其實并不是件壞事。想想吧，現(xiàn)在長安城里的那位‘陛下’在過去數(shù)十年里一直自我標(biāo)榜，聲稱自己一舉一動皆遵守先賢大儒之道，卻用這些畜生作為最后的王牌，他難道沒想過，率獸食人乃仁義充塞之兆，實為儒家大忌，這么做無異于對自己的江山釜底抽薪？”

“確實。但這也得等我們先打贏了再說吧？”

“不必?fù)?dān)心。如果我沒猜錯的話，你和那些……東西，有些特殊的機緣吧？”

“呂小姐，你怎么知……”

“一切都是命數(shù)與機緣?！眳捂搪冻隽艘粋€充滿神秘意味的笑容，“也正是因為這些機緣，我才會特意找上你?！?/p>

“從我身上，您能找到對付那些畜生的辦法？”

“若非如此，我為何要特意來找你呢？既然大家都已經(jīng)安頓好了，那我們就趕緊開始吧?！眳捂虒⑹种械牟袷唤o了幫忙的仆人，指了指身后的床鋪，伸出了一只手指。在她的指尖上，一道微弱的熒光不斷閃爍跳躍著，“順利的話，在飯煮好之前，我們就能大致看出門道來了?！?/p>

3.海市

海風(fēng)從寒冷的海面上吹來，帶來陣陣血腥味——是從數(shù)個時辰之前被斬首的官吏們的首級上傳來的。他們脖子上的血跡已經(jīng)風(fēng)干，但還會在平底船的桅桿上懸掛一些時日，供所有人咒罵唾棄。畢竟，僅僅是將這班貪官污吏斬首示眾，并不能澆滅人們心中郁積多年的怒火。

對于有殺子之仇的首領(lǐng)而言，更是如此。

在與同伴們一同操帆掌舵的同時，東山虎抽空看了一眼站在船頭的首領(lǐng)，這名拄劍而立的中年女性外貌和呂嫣非常相似，只不過至少蒼老了十年。蒼白的頭發(fā)挽成的發(fā)髻上，用細(xì)繩懸掛著一只銀制掛墜——那是她被殺害的兒子生前留下的。

雖然剛剛?cè)〉昧藙倮?，報了大仇，但首領(lǐng)并沒有露出任何喜悅的神色?；蛟S，相隔漫長時間的復(fù)仇帶來的滋味并不那么甜蜜；又或許，在這之后，如何為隊伍中的這么多人尋找一條穩(wěn)妥的出路，已經(jīng)成為首領(lǐng)最關(guān)心的事。當(dāng)然，即便如此，今天仍然是令人快意的一天?；匚镀饠叵履莻€求饒官員腦袋的時刻，東山虎發(fā)現(xiàn)自己露出了發(fā)自內(nèi)心的微笑。

他的笑容并沒有持續(xù)太久。

“東山哥！那邊好像有什么！”就在東山虎沉浸在回憶中時，負(fù)責(zé)瞭望的阿長突然喊道。在所有弟兄里，這個年輕人是最高最壯的一個，雖然只有十五歲，但身高已經(jīng)超過了所有的成年人，達(dá)到接近九尺的驚人塊頭，而且還在不斷生長。不止一個人對他開過玩笑，說他繼續(xù)這樣長下去，遲早得把天給撐破。

“你看到啥了，鯨魚？”東山虎問道。多虧朝廷近些年朝令夕改造成的行政和財政混亂，雖然這支以海島為據(jù)點的海盜團(tuán)已經(jīng)在沿?；顒恿撕眯┠?，但專門的討伐軍從未組成，他不覺得自己會遇到官軍的戰(zhàn)船。

“不……不是。是霧?！?/p>

“霧？這種時候哪兒來的霧？呃……”東山虎的話剛說到一半，一片濃稠如米湯般的大霧就在遠(yuǎn)處彌散開來，并像是某種有生命的活物一樣，迅速朝著他們的方向接近。雖然根據(jù)他的經(jīng)驗，在強烈的海風(fēng)影響下，霧氣經(jīng)常會快速移動，但這些霧的移動速度實在是快得嚇人，甚至連空中飛翔的海鳥不都跟不上它的腳步。

“我們要不要就近找個島靠上去？”一名船員畢恭畢敬地詢問首領(lǐng)。

“暫時不需要，這霧氣很不正常。隨便找個無人島登岸反而會讓我們喪失機動能力，未必就是好事?！笔最I(lǐng)擺了擺手，“所有人提高警惕，遠(yuǎn)離暗礁，繼續(xù)航行?！?/p>

“是?！?/p>

那人剛說出這個詞沒多久，濃霧就吞沒了這支由數(shù)艘平底船組成的小型船隊。霧氣之中，似乎還有什么東西存在。在觀望了一陣之后，身材最高、眼力最好的阿長第一個開口了，“那里有一座城！在霧里！”

“難道是傳說中的‘海市’？”首領(lǐng)緊緊攥著劍柄，低聲自語道。

“海市？”

像所有生活在沿海地帶的人一樣，東山虎也聽說過海市的傳說：有人說，這是仙人的城市，只有在星辰運行到合適的位置時才會出現(xiàn)；也有人說，這是一種名為“蜃”的怪物制造出的可怕幻象，一旦被引誘而踏足其中，就只有死路一條。不過，就目前的景象來看，東山虎覺得，前一種說法似乎更有道理，因為這座“海市”實在是壯美得超出了他的想象。

那確實是一座城市，一座華麗到令人嘆為觀止的巨城。與一天之前剛剛被他們攻破的寒酸縣城不同，這座巨城沒有城墻，卻有著無數(shù)方方正正、如同高塔般的巨大建筑。閃爍的燈光照得眾人甚至不敢長時間直視。在巨大建筑之間，還有古怪的影子來回飛舞，有些像是鹽田附近亂飛的蚊蠅，但東山虎有種感覺，那些大玩意兒肯定是某種人造物。

“去探探虛實嗎？”阿長試探著對首領(lǐng)問道。

“不。”首領(lǐng)搖了搖頭，“這種地方絕非我們凡人可以踏足，不要自尋死路！”

話音剛落，眾人又發(fā)現(xiàn)，海面上已經(jīng)出現(xiàn)了異狀：一團(tuán)團(tuán)如同爛泥般的物質(zhì)正從城市的方向沿著海面漂來，散發(fā)出濃烈的刺鼻氣味?！斑@是什么？”在離這些物質(zhì)最近的一艘船上，有人好奇地扔下了一只木桶，撈起了一點兒。

“別亂碰！丟掉它！”首領(lǐng)連忙大喊，可惜已經(jīng)太遲了：在將木桶提升到甲板上的同時，桶里的物質(zhì)驟然撲向了那個好奇的人，就像猛獸咬住人類的頭顱一樣“咬”住了他?？蓱z的男人甚至來不及發(fā)出一聲慘叫，就被這團(tuán)褐色的凝膠直接吞掉了頭顱，開始激烈地抽搐。船上的其他人手忙腳亂地幫忙，卻只是拉出了已經(jīng)失去頭顱的身體。

這簡直比食人的虎豹還要兇猛！

在短短幾次呼吸的時間之后，更多的棕褐色物質(zhì)就像章魚的觸腕一樣，接連攀上了那艘在劫難逃的船只。一名船員驚恐地用環(huán)首刀砍向了其中一根“觸腕”，卻發(fā)現(xiàn)自己的行為就像是劈砍水流一樣毫無用處：觸腕被砍斷之處，僅僅幾秒鐘就重新生長、愈合在了一起。觸腕的尖端揮到船員的手腕部位時，接著這名船員便發(fā)出了絕望的慘呼——"一只“觸腕”纏上了他的手腕，他握刀的那只手居然像是燒熔的蠟燭一樣，直接從腕部掉落了下去！

“棄船，游過來！”首領(lǐng)果斷地朝著那艘在劫難逃的船上的人們呼喊道，同時舉起了一面旗幟，用旗語發(fā)出了號令。與此同時，在那艘船上，不知是誰故意打翻了一大桶油，點上了火，被黏性物質(zhì)團(tuán)團(tuán)包圍的平底船立刻陷入了火海之中。

古怪的觸須暫時退縮了，但很快又活躍起來，開始抓捕那些躍入水中的人們。更不幸的是，并不是所有人都擅長水性。很快，幾個新加入隊伍、游泳技術(shù)尚不嫻熟的人就落在了后面，而那些凝膠狀物質(zhì)的觸手則以比他們更快的速度在水面蔓延。

“阿長，走！我們?nèi)退麄儯　睎|山虎迅速地解下船側(cè)的竹筏——這是他們之前制作的緊急逃生工具。在將竹筏拋入水中后，他和阿長立即跳了上去，以最快的速度劃向那些幸存者。但是，他們剛剛出發(fā)，就聽到了首領(lǐng)驚慌的聲音。

“你們兩個！快回來！”

“我要去救他們！”東山虎喊道。

“你們上當(dāng)了！”

“上當(dāng)？！”東山虎還沒弄明白發(fā)生了什么，一道褐色的影子已經(jīng)從他眼前閃過。那詭異的褐色物質(zhì)并不是沒有追上那幾個動作遲緩的幸存者，恰恰相反，它已經(jīng)在水下擴(kuò)展了相當(dāng)遠(yuǎn)的距離，之所以沒有將那些人吞噬，純粹是為了伏擊更多的獵物。

這些怪物，簡直就像是老虎一樣難纏……隨著劇痛從一側(cè)太陽穴傳來，東山虎想起的卻是山中的虎豹，以及父親的教導(dǎo)。

老虎和豹子也會像這樣埋伏。猛獸都會……

可惡，大意了。

“大哥！”

在落入海水的瞬間，一只長而有力的手臂抓住了他。是阿長。他先將東山虎推回竹筏，從他的太陽穴部位拔下了什么東西，然后用修長的雙腿奮力打水，推著竹筏朝大船的方向接近。大船上，首領(lǐng)已經(jīng)指揮著船員們轉(zhuǎn)動船舵、準(zhǔn)備規(guī)避，但在見到兩人接近時，還是立即拋下了一條布滿繩結(jié)的粗繩，準(zhǔn)備拉他們上去。

那來自海市的怪物并沒有放棄。

就在頭疼欲裂、昏昏沉沉的東山虎抓住繩索上粗大的繩結(jié)、被同伴們一點點拉上船時，一聲咆哮突然從他身后傳來。接著，他看到了一幕既熟悉又極其不可思議的景象：那些黏稠的褐色物質(zhì)居然在一番變形、扭曲之后，成了一頭巨虎的形態(tài)，從下方一口咬住了他的腳踝！

如果是尋常的老虎，這一口大概可以直接將東山虎的腳掌咬掉。但是，這頭怪物卻仿佛剛剛出生一樣，并不太擅長使用自己的爪牙以正確的方式發(fā)力，這讓東山虎抓到了機會，一腳踢中了對方的前額，讓它栽回了海中。可是，他還沒來得及高興，另一頭巨豹又從海面下一躍而起，用厚重的雙掌抓住了他的另一條腿。

“放開他，畜生！”

就在東山虎無計可施時，一把短刀刺進(jìn)了巨豹的后腦，但未能讓它當(dāng)場斃命。接著，一只長而粗壯的手臂從后方扼住了這怪物的喉嚨，拖著它重新墜向了海面。混亂中，他瞥見了對自己伸出援手的人的臉。

“阿長？！你——”

4.故人

“呼……呼……呼……”

猛然睜開眼睛后，東山虎才意識到，自己剛才做夢了——不，那并不是這些年來一直糾纏著他的噩夢，而是一段以夢的形式被強行從腦海中挖掘出來的回憶。畢竟，單純的夢境不可能如此真實，而那一日發(fā)生的一切，他直到現(xiàn)在都還記憶猶新。

床榻旁，仆役已經(jīng)默默放下了一碗由小米和豆子混煮的熱羹，以及一碟醬菜和一小盤鹽水煮葵菜。呂嫣正坐在不遠(yuǎn)處的破箱子上，對著緊握在手中的某樣物品喃喃自語。

東山虎發(fā)現(xiàn)，自己聽不懂對方的話。

“大人吩咐說，她現(xiàn)在要用特殊的咒語向皇天上帝祝禱，不能被無關(guān)者打擾。”仆役小聲對東山虎說道，“所以，她希望您先安靜地用餐。接下來該做什么，她在祝禱結(jié)束之后自然會告訴您的?！?/p>

“好吧?！睎|山虎點了點頭。在過去，他遇到的那些神神叨叨的術(shù)士也都很喜歡搞“作法時外人不得打擾”那套，但他很清楚，呂嫣絕對不是在故弄玄虛。因此，在仆役退到房外之后，他并沒有打擾呂嫣，而是安靜地坐著吃飯，等待對方祝禱結(jié)束。

他注意到，呂嫣的表情和語氣，與那些進(jìn)行祝禱的術(shù)士似乎不太一樣……

“……這里是衡平委員會調(diào)查員3-207，在時間線分支O-535的實時匯報。”同伴吃飯時，呂嫣總算調(diào)整好了手中的通信器，開始日常報告，“正如之前任務(wù)簡報中所述，這一時間線分支與作為對照物的主時間線差異不大，導(dǎo)致平行宇宙形成的關(guān)鍵差異性事件未發(fā)生于地球，因此，在一世紀(jì)東亞地區(qū)，亦即我們所謂的‘東漢’建立之前的歷史，與主時間線幾乎沒有不同?！?/p>

“我已經(jīng)成功在這一時間線分支的社會中取得身份，并獲得了一名原西太平洋沿海地區(qū)反抗者的協(xié)助——此人最初所屬的組織在多個相似的時間線里都被稱為‘呂母起義軍’，其活躍范圍正是時空破裂點曾出現(xiàn)的區(qū)域。通過采用此人信任的原首領(lǐng)形象，并在戰(zhàn)斗中對其提供援助，我成功地獲得了此人信任，并以神秘學(xué)理論說服其協(xié)助調(diào)查。

“目前可以確認(rèn)，由臨時性時空破裂點進(jìn)入這一時間線分支形成的多元平行世界的，是仿生兵器‘野獵’系列之一。這類蜂巢式兵器在超時空大戰(zhàn)時代被時間線分支7-110文明創(chuàng)造，具有極強的變形偽裝能力，多用于潛伏破壞和收集情報。各平行世界人類文明簽署和平協(xié)議后，該兵器被廢棄，但一部分戰(zhàn)時殘留于小型時間線分支內(nèi)的個體未被回收，并不斷自我復(fù)制，本能地追尋時空破裂點進(jìn)行遷徙。

“目前尚無法確定該‘野獵’的具體型號，但危險度不低于B級，亦即有可能威脅到本多元平行世界的原生文明發(fā)展。在原創(chuàng)造者放棄控制后，殘留于各多元平行世界的‘野獵’都已經(jīng)失去控制，而該兵器本身不具備智能，因此，它會本能地尋找具備智能且適合建立鏈接的生物個體——通常是當(dāng)?shù)卦拿鞯某蓡T——作為其‘大腦’，并通過搜索其記憶和信息完成自我構(gòu)建。在這一過程中，目標(biāo)個體的原意識會受到嚴(yán)重影響，往往體現(xiàn)為偏執(zhí)型精神疾病或者幻想。

“經(jīng)過調(diào)查，我已經(jīng)大致確認(rèn)‘野獵’的‘大腦’身份，諷刺的是，此人的身份與大多數(shù)類似時間線分支中的原歷史發(fā)展方向高度契合。我認(rèn)為，這可能是因果律強制慣性影響的一部分。我現(xiàn)在要求提供第二等級的裝備支援，以確保在本時間線分支受到不可逆轉(zhuǎn)的影響之前結(jié)束事態(tài)。為了盡可能確保時間線不受干擾，請在特定時間節(jié)點投放支援?！?/p>

“呂小姐？”在呂嫣“祝禱”結(jié)束后，吃完晚餐的東山虎試探著問道，“我們得到上帝的庇佑了嗎？”

“是的。”呂嫣微笑著掏出了一張薄片。有那么一剎那，東山虎還以為這是一塊絲絹，但它泛出的光澤卻讓他想起了年輕時在東海之濱見到的珠母貝的內(nèi)側(cè)。這張薄片中央是一張無比逼真的人像，畫像上的人正是阿長，但穿著一套特制的巨型盔甲，身上散發(fā)著一股野獸特有的狠戾氣息，“剛才皇天上帝賜下了一點兒神諭，你知道這人是誰嗎？”

“他……呃……他是……我以前認(rèn)識的一個人，一個過去的同伴?！睎|山虎說道，“我們都管他叫阿長。但是，在遇到‘海市’的那一天，他就失蹤了。我一直以為……”

“以為他死了？但很不幸，沒有?！眳捂虛u了搖頭，“這個人目前正在簒奪者的軍隊中，擔(dān)任‘壘尉’的職務(wù)。順帶一提，他就是那些怪獸軍團(tuán)的指揮官。至于他現(xiàn)在的名字嘛……”

東山虎咽下了一口唾沫。在率領(lǐng)先遣隊前往陽關(guān)駐防時，他就已經(jīng)從謠言中聽說了那個名字，那個來自東方的神秘“長人”。不過，在那之前，他一直不愿意承認(rèn)這一事實，不愿意承認(rèn)自己的故人已經(jīng)成了敵人。

“他現(xiàn)在的名字是巨毋霸?！?/p>

5.流星

一個月后，昆陽城外。

每年的初夏都是降雨的季節(jié)，今年自然也不例外。在暴雨前沉悶的低氣壓影響下，即便是靜坐不動，人也會感到悶熱難耐、煩躁不已。

正坐在大帳中央的兩位公爵也是如此。

雖然面前擺著滿案的佳肴，但王尋和王邑都沒有任何食欲，只是大口大口地飲用著冷酒。碩大的汗珠從他們的皮膚上不斷冒出，沾濕了身上的華服。

讓這兩位公爵汗流浹背的，并不只是周圍沉悶的空氣，還有正在向他們匯報的那名將領(lǐng)說出的話：“……偵察部隊回報說，自稱來自宛城方向的叛軍已經(jīng)擊破了我軍的外圍防御，很快就會威脅大營，目前我方正在收納潰兵并準(zhǔn)備收縮防線。在下建議，應(yīng)當(dāng)立即停止對昆陽城無益的包圍，停止攻城戰(zhàn)，并做野戰(zhàn)準(zhǔn)備?！?/p>

“就戰(zhàn)術(shù)層面而言，我同意您的意見，莊納言閣下。”王邑說道，“但是……”

“我們做不到。”王尋替他說完了話，“沒有巨毋霸，做不到。”

誠然，他們的大營中目前仍有近四十萬的兵力，是對方的十倍，但這些人中的絕大多數(shù)，只是臨時征發(fā)而來、沒有訓(xùn)練也缺乏磨合的州郡兵，以及虛弱的刑徒、商人的兒子和胡亂招來的乞丐。方才納言將軍的報告并未讓兩位公爵吃驚，原因正在于此——無論朝廷文書中再怎么貶低他們是“饑寒群盜”，但由原先的綠林軍演化而成的漢軍早已經(jīng)是百戰(zhàn)精銳，即便有數(shù)倍兵力優(yōu)勢，他們也無法確保在野戰(zhàn)中取勝。

除非有巨毋霸的參與。

一想到那個神情詭異、如同某種巨型掠食動物的男人，兩名公爵就忍不住打了個哆嗦。雖然陛下對外宣稱，這個巨人是由東海地區(qū)的地方官“保舉”而來的馴獸師，他驅(qū)使的動物都是上林苑中繁殖的猛獸，但事實顯然并非如此。曾在上林苑中參與過狩獵活動的公爵們很清楚，和巨毋霸的猛獸軍團(tuán)相比，那些玩賞用動物連家養(yǎng)的畜生都不如，當(dāng)然，上林苑里的動物也不會聽從指揮沖鋒陷陣。任何有理智的人都不難看出，那個巨毋霸根本不是什么馴獸師，更像是那些猛獸中的一員。

更重要的是，巨毋霸事實上也不是什么被“保舉”的人。這人和他的猛獸軍團(tuán)，是自行從東海之濱走到長安城的！與皇帝見面之后，他自愿被編入這次出征的大軍之中，成為朝廷軍隊野戰(zhàn)的真正主力，從陽關(guān)到汝水一路擊破漢軍，直到逼近昆陽。兩位公爵很清楚，他們其實無法指揮這人，更不能控制他的猛獸軍團(tuán)，與其說巨毋霸在他們的部下服役，倒不如說是大軍跟著他在行動。

因此，當(dāng)巨毋霸的猛獸軍團(tuán)停在昆陽城外不愿繼續(xù)行動之后，兩人也毫無辦法，只能下令強攻這座城市，希望在作戰(zhàn)結(jié)束后，這位閣下會樂意繼續(xù)前進(jìn)。

“我們已經(jīng)來不及等下去了，最多再過一天，敵軍就會抵達(dá)這里?！币荒樆炭值膶④娫噲D繼續(xù)勸說，“請至少做好據(jù)守營壘的準(zhǔn)備，停止攻城！”

“這倒是可以?！蓖鯇ず屯跻亟粨Q了一個眼神，“那么，納言閣下，你去傳令各營……等等，那是什么？！”

就在剛才，有什么閃光的東西從空中劃過，落在了大軍的營盤之內(nèi)。

“看，是流星！”

在小心翼翼地踏著放倒的梯子跨過敵營外的壕溝時，東山虎也注意到了遠(yuǎn)方濃云密布的夜空之中的異象。兩道耀眼的閃光短暫地點亮了天空，然后迅速黯淡。

異象把東山虎嚇了一跳，差點兒從梯子上墜落下去。好在，他最后還是成功地抓緊了梯子。像許多營寨一樣，這座營地外的壕溝里同樣灌滿了攻城者制造的大量糞便，掉下去真不是什么好玩的事情。

還好，那兩道閃光也有效地吸引了哨兵和剛從攻城前線退下來的敵軍士兵的注意力，讓他率領(lǐng)的這個小隊未受阻礙地進(jìn)入了營地內(nèi)。在今天早些時候，根據(jù)呂嫣的建議，東山虎向昆陽守軍指揮官們提出申請，愿意對城外的敵軍營地發(fā)起一次小規(guī)模突襲，以策應(yīng)正在趕來的援軍。他的申請立即得到了批準(zhǔn)。早些時候，“宛下之兵已到”的消息已然傳入城中，苦苦堅持了數(shù)十日的城內(nèi)軍民才松了一口氣。是時候了。數(shù)十支由志愿者組成的襲擊小隊被迅速編組起來，其中就包括東山虎從舊部下里召集來的這二十個人。

“那不是流星?！眳捂陶f道，“是我申請的援助物資，剛剛通過時空破裂點投放下來?！?/p>

“哈？”東山虎完全無法理解。

“你可以將這理解成皇天上帝賜給我們的好東西?！眳捂探忉尩溃笆翘熨n的神兵。只要拿到它們，我們就能更容易地對付那些兇獸，解決這里的事情也會容易得多?！?/p>

“真的？那我們快去——”

“不是這個方向。”就在東山虎的部下之一準(zhǔn)備沖向“流星”墜落的地點時，呂嫣伸手?jǐn)r下了他。

“呃？”

“那是個誘餌，用來吸引敵方人員注意的?！眳捂套笥覐埻艘魂嚕坪踉趯ふ沂裁?，“真正的東西在……那邊。別出聲，動作快！”

理論上講，一支二十多人的隊伍要在一座敵方大營中穿行而不被發(fā)現(xiàn)，幾乎是不可能的。除了巡邏隊和守衛(wèi)、哨兵，這樣規(guī)模的營地本身就是一座臨時城市，成千上萬的商販、仆役、女眷和提供特殊服務(wù)的女人會讓營盤顯得雜亂不整，也讓各處都充滿耳目。但現(xiàn)在，情況卻對他們出奇地有利：所有人的注意力都已被天空中的異象吸引，再加上從城內(nèi)潛入的漢軍小隊已經(jīng)開始在營地里縱火、破壞，整座大營迅速陷入了混亂之中，沒人有心思注意這支并不對任何人發(fā)動攻擊的小隊。

“比預(yù)料中的容易多了?！彪S著一行人迅速穿過營盤外圍，之前說話的那名士兵欣喜地說道，“根本沒人攔我們嘛！”

“未必。我還是覺得這里有什么不對勁。”東山虎搖了搖頭，“阿長……不，巨毋霸還沒有出現(xiàn)，那些兇獸也沒有參戰(zhàn)……”

“說不定他們都去那些地方了?！蹦鞘勘噶酥笭I地的東北角——在城內(nèi)漢軍的突襲開始后，那個方向同樣也燃起了大火、傳來了大量人喊馬嘶。很顯然，傳說中的援軍，甚至比最樂觀的估計還要早地抵達(dá)了。

東山虎還是覺得很不對勁。周圍那些死寂的營帳似乎全都透著某種詭異的色彩，仿佛下一個瞬間，就會有窮兇極惡的巨獸從里面沖出一樣。他自從進(jìn)入營地后就試圖努力說服自己，這樣的可能性微乎其微，但越是這么嘗試，他腦海中的那些可怕想象反而變得越清晰。

下一個瞬間，他的想象變成了現(xiàn)實。

6.殺陣

在東山虎還沒有離開自己出生的山村、對外面的血腥亂世一無所知時，他的父親曾經(jīng)反復(fù)教導(dǎo)他，在山林之中，反常的寧靜絕不是好事。與未曾見過猛獸的人們想象的不同，絕大多數(shù)猛獸并不會隨時咆哮吼叫，相反，它們會安靜地潛伏，而那些能夠察覺到它們的動物也同樣會保持安靜，以免讓自己成為獵物。

雖然那已經(jīng)是很久之前的往事，但對于反常寧靜的懼怕已經(jīng)深入骨髓，成為東山虎本能的一部分。正因如此，在潛入敵軍營地之后，他才會下意識地感到揮之不去的不安。這里并不是山林，但密集的營帳和棚屋卻讓他有了一種置身于密林深處的感覺，正是這種感覺，讓他對于“可能遭到伏擊”這點深信不疑。

但是，這種感覺并不會提高他對抗那些兇獸的能力。

“可惡！”隨著幾處帳幕被接連撕裂，數(shù)頭巨大的虎豹在轉(zhuǎn)瞬之間，就撕碎了東山虎四分之一的部下。當(dāng)他們弄清楚發(fā)生了什么事之后，又有好幾個人死在了尖牙利爪的攻擊之下。真正的虎豹當(dāng)然也會像這樣襲擊人，但作為獨行的獵手，它們根本不可能像一支訓(xùn)練有素的軍隊一樣行動。這也就意味著……

“阿……阿長？”

隨著幾道霹靂劃過黑暗的夜空，暴雨開始傾盆落下。第一道電光照亮了從遠(yuǎn)處走來的一名披甲巨人。在這人身下，一頭駭人的巨象正邁著可怕的沉重腳步前進(jìn)，每一步都會讓地面?zhèn)鞒鲆魂嚸黠@的震動。

“是那個家伙！我聽說過，那個‘壘尉’！”一名在兇獸突襲之下幸存的士兵朝著巨人舉起了裝好箭的蹶張弩，呂嫣卻擋住了他，“這么做沒用！先去拿東西！這種武器可對付不了他！”

“明白！”盡管怕得渾身顫抖、臉色煞白，之前積累的信任還是讓這名士兵下意識地跑向了之前呂嫣指出的方向。混亂中，一頭巨虎試圖扼住他的喉嚨，但另外兩名同伴及時地用長矛刺穿了它。與此同時，呂嫣也從那人手里奪過了弩，射穿了一頭巨熊的額頭——如果是尋常野獸，受了這種傷之后即便沒有立即斃命，頂多也只能再茍延殘喘須臾而已，可是，這些怪物在遭到重創(chuàng)之后，卻仍在掙扎著爬起來。

“不要戀戰(zhàn)！動作快！”

從最初的突襲中回過神來的士兵們赫然發(fā)現(xiàn)，狂暴的野獸嘶吼已經(jīng)蓋過了人與人互相廝殺的噪聲。在這座大營的各處，戰(zhàn)斗的主角已經(jīng)不再是夜襲者和倉促迎戰(zhàn)的圍城軍隊，而是兇惡猙獰的猛獸。這些體態(tài)大得夸張的兇獸就像訓(xùn)練有素的士兵一樣，結(jié)成隊伍與各處出現(xiàn)的突襲者戰(zhàn)斗，讓因為突襲而陷入混亂的圍城軍隊重新取得了優(yōu)勢。

呂嫣知道，根據(jù)數(shù)十個類似的分支時間線的歷史走向來看，這場戰(zhàn)役的獲勝者是注定的。她的任務(wù)，便是將這種事情導(dǎo)正。

作為衡平委員會的調(diào)查員，她在很久很久以前，就不斷地投身于諸多相同的歷史節(jié)點。自從主時間線的人類文明第一次意外地發(fā)現(xiàn)平行世界的存在，并找到在這些世界之間遷徙的“渡界”手段后，原本分隔無數(shù)世界的因果律之壁就被鑿得越來越薄弱。尤其是當(dāng)最初的無指向性“盲躍”演化為有指向性的跳躍后，“渡界”之前打開細(xì)小的孔穴進(jìn)行窺探分析已經(jīng)變成了常規(guī)操作，而不規(guī)范的操作，則會導(dǎo)致這些“孔穴”無法完美地重新彌合。許多像這樣沒關(guān)好的“孔穴”都會在世界之壁的時間軸上自行移動，最終在充滿巨大變數(shù)的歷史節(jié)點附近再度開啟，成為那些在世界之間流竄的危險物品的通道。

其中最麻煩的，就是被稱為“野獵”的擬態(tài)滲透者。

嚴(yán)格來說，這些東西既可以被視為一種機器人，也可以被當(dāng)成生物，因為它們的主體是以碳?xì)溲趸衔飿?gòu)成的，可以自我復(fù)制并以核糖核酸記載復(fù)制信息的類似變形蟲的細(xì)胞群，既可以進(jìn)行光合作用，也能直接“獵食”其他生物。在早期的“盲躍”時代，曾有人在某個特殊的平行世界遭遇過這種生物，而到了不同平行世界間沖突頻發(fā)的時期，一些文明將當(dāng)初獲得的生物標(biāo)本重新開發(fā)、利用，最終變成了這種危險的攻擊性擬態(tài)機器人。

作為一種自身沒有智能，只有攻擊、吞噬與復(fù)制能力的人造物，“野獵”分為數(shù)十個變種型號。在平行世界間的沖突停止、被制造者放棄后，其中一些非常低能，只能作為一團(tuán)團(tuán)危險的史萊姆流竄，另一些卻演化出了捕獲具有智力的宿主，并“借用”宿主的智能讓群體發(fā)展壯大，就像進(jìn)入這個世界的這些一樣。如果放任不管，失控的“野獵”會對整個平行世界造成非常嚴(yán)重的影響。雖然從技術(shù)上講，由特定歷史節(jié)點的觀測分歧所產(chǎn)生的平行世界的理論極限數(shù)值可以趨近無限，但是，每一個平行世界在外部干涉下崩潰，都可能對各個平行世界的失控穩(wěn)定性造成進(jìn)一步的破壞。這是衡平委員會必須阻止的事。

所幸，在這個世界，問題發(fā)展得還不是很嚴(yán)重，頂多只是……有點兒特別罷了。

“在那兒！”隨著投射在視網(wǎng)膜上的路標(biāo)開始閃爍，呂嫣知道，自己已經(jīng)找到了真正的空投物資——不是那兩枚流星狀的誘餌彈——的位置。裝在這只包裹在可自動降解降落傘下的小箱子里的，是幾支可以伸縮的長槍狀武器。呂嫣伸展開其中一支長槍，隨意地?fù)]舞了幾下，找回了手感。

“這是什么？”同樣拿到長槍的東山虎問道。

“皇天上帝裝在金匱里送給我們的武器，可以對付超越常理的怪物?！眳捂探忉尩?。當(dāng)然，裝這些東西的匣子并不是金色的，但這不重要，在危急關(guān)頭，不會有人太在乎這種細(xì)節(jié)，“所有還能戰(zhàn)斗的人都拿一根，拿到后像這樣拉一下，”她做了個示范，“它就會伸展到正常的長度?！?/p>

“呃……呂小姐，我問的不是這個。”東山虎搖了搖頭，“我的意思是，這些長槍好像沒有槍頭啊?！?/p>

“沒錯，畢竟它們可不是凡間的兵器?！彪S著四周野獸的嘶鳴奔走之聲迅速接近，呂嫣知道，一切很快就要結(jié)束了，無論成敗，“看好了，要這樣用才行……還有，雖然這東西可以對付任何一種怪物，但要贏下這一仗，我們必須優(yōu)先拿下最重要的目標(biāo)?！?/p>

“最重要的……”

“率獸之人。”呂嫣說道，“也就是那個設(shè)下這殺陣伏擊我們的人，是時候給他點兒顏色看了?！?/p>

７.率獸之人

雖然在父親那里接受過成為一名獵戶所需的全部訓(xùn)練，但很早就加入海盜團(tuán)的東山虎其實并沒有多少真正的狩獵經(jīng)驗。在戰(zhàn)斗中殺人和對付野獸也并不是一回事。正因如此，無論是在陽關(guān)還是汝水的戰(zhàn)斗中，他都在遭遇兇獸時陷入了慌亂。但現(xiàn)在，他出奇地冷靜。

東山虎覺得，這種冷靜或許源于自己在這一戰(zhàn)中的目標(biāo)。雖然正攔在他面前的是一群虎豹犀象，但他最終要對付的是一個人。

一個他認(rèn)識的人。

在第一頭巨虎朝他撲來時，東山虎做了個深呼吸，按下了并列于這桿奇異長槍槍桿上的三個凸起之一。按照之前呂嫣倉促間的講解，這三個被稱為“按鈕”的凸起物中，最上面那個的用途是“取消功能”，只有在確認(rèn)戰(zhàn)斗結(jié)束后才能按下；中間和下面的那兩個雖然都可以在長槍頂端制造出鋒刃，但呂嫣反復(fù)強調(diào)，他只能按最下面的那個。

“如此一來，槍尖便只傷非人之物，并不傷人?！?/p>

東山虎并不太明白這話的意思，但過去這段日子的經(jīng)歷告訴他，呂嫣無論說些什么，他只要照著去做就行了。在由幽綠色光芒構(gòu)成的槍尖出現(xiàn)之后，東山虎立即放低長槍，左手虛握，右臂與腰部共同發(fā)力，將槍尖像毒蛇吐出的信子一樣送向了那頭巨虎。在通常情況下，要靠這種長槍的一擊殺死如此巨大的兇獸是不太現(xiàn)實的。但在槍尖刺入后，那巨虎立即顫抖著栽倒在地，然后像一塊熔化的蠟一樣，逐漸變成了一團(tuán)黏稠的褐色物質(zhì)。

這正是他在“海市”出現(xiàn)時見過的東西！

在東山虎的榜樣之下，其他人也紛紛展開攻勢，長槍紛紛刺出，綠色的槍尖在夜幕與暴雨之中留下一道道流螢般的殘影。一頭巨熊和兩只巨狼很快便步了巨虎后塵。但是，兇獸們隨即調(diào)整了戰(zhàn)術(shù)，那些依靠尖牙利爪攻擊的虎豹們迅速讓開一條道，地面如同鼓點般地震動起來。

三頭巨大的犀牛并排沖向了他們。

“不要硬擋，躲開它們！”東山虎厲聲喝道，但還是遲了一步。雖然他的部下舉起的長槍殺死了其中兩頭犀牛，但被殺死后的巨獸仍保留著強大的動能與慣性，在開始融化之前，它們的殘軀仍然撞上了士兵們，在讓不止一個人遭受致命傷的同時，也讓這一小隊的陣線被沖散了。

“可惡！”

“來不及管其他人了，繼續(xù)前進(jìn)！”呂嫣將手中的長矛舞出一個圓圈，從側(cè)面斬下了第三頭犀牛的腦袋。接著，東山虎也刺倒了一頭躲避不及的巨豹。在躍過一座倒下的帳篷之后，兩人終于看到了那頭被群獸簇?fù)淼木尴蟆?/p>

以及巨象上的那個巨人。

在遭遇海市的那一日之后，東山虎就再沒有見過自己曾經(jīng)的朋友阿長——那個年輕人曾經(jīng)是他在東海上最信賴的兄弟之一，僅次于他們追隨的首領(lǐng)。但是，在阿長舍命救下他之后，首領(lǐng)卻下令禁止任何人返回那片海域，甚至在海市完全消失之后也一樣。首領(lǐng)去世、人們各奔東西后，東山虎和幾個不死心的兄弟曾返回過遇襲的地方，但除了淺黃色的海水，他們什么都沒看到。

現(xiàn)在，阿長又一次出現(xiàn)在他的面前。他舉著簒奪者的軍旗，乘坐著駭人的巨象，雙眼之中只剩下野獸般的狩獵欲望。在過去，這個年輕人從未表現(xiàn)出任何馴服動物的特長，更沒有飛黃騰達(dá)的想法，僅僅是因為生活困窘而加入了反抗隊伍?，F(xiàn)在，面前的年輕人雖然在外貌上沒有什么變化，但東山虎的直覺告訴他，這已經(jīng)不是過去的那個人了。

“阿長，你到底遇到了什么事？！”猶豫片刻之后，東山虎大聲問道，“停下來！別再這么做了，我們不是兄弟嗎？！”

巨象上的人沒有答話，只是拔出腰間佩劍，用力朝前一揮。接著，數(shù)十頭巨獸分頭撲向呂嫣和幸存的士兵。見此情形，東山虎立即采取他在這個瞬間唯一能想到的應(yīng)對措施。

他直接將手中的長槍當(dāng)成標(biāo)槍用力擲了出去。

長槍幽綠色的光刃刺進(jìn)故人的胸腔，高大的人影搖晃了一下，旋即從巨象背上墜落下去。

“成功了！”最后一名幸存的士兵大聲喊道，但在下一個瞬間，他就被一頭巨虎拍掉了頭顱。

“這、這是——”

就在剛才，呂嫣曾向他保證過，只要“率獸之人”被擊倒，這些并非真正動物的兇獸就應(yīng)當(dāng)自然消滅，重新轉(zhuǎn)變成最初那種黏稠的褐色“泥漿”。但現(xiàn)在，這些巨獸卻在繼續(xù)攻擊著人類，可怕的咆哮仍從大營周圍的戰(zhàn)場上不斷傳來。更讓他驚訝的是，在墜落不久之后，阿長或者說巨毋霸的身軀突然開始扭曲、融化，最終和之前被那種長槍殺死的巨獸一樣，變成了不定型的褐色物質(zhì)。

“我們弄錯了，不，應(yīng)該說是被騙了！”作為東山虎身邊唯一的幸存者，呂嫣在奮力刺倒兩頭接近的巨狼之后，退到了東山虎身邊，“那個什么‘巨毋霸’本身也是個誘餌！他不是你認(rèn)識的阿長，你認(rèn)識的那個人早就死了！”

“那我們怎么辦？！”

“無論如何，那個‘率獸之人’肯定是存在的！”呂嫣喊道，“那家伙只是用了一個假象欺騙我們罷了！只要能找出他來，就還有機會！”

找？要怎么找？！雖然呂嫣的話聽上去像是指出了一條明路，但東山虎很清楚，這件事是典型的“說來容易做起來難”：那個“率獸之人”完全可能藏在這座駐扎著超過四十萬人的巨大營盤的任何一個角落里，就算一切順利，搜索也需要非常長的時間，還未必能成功，更何況他們現(xiàn)在正困于戰(zhàn)斗之中，隨時可能死在成群兇獸的圍攻之下，更不可能……

不，等等……

作為獵戶家族繼承人受訓(xùn)的過去，以及多年來戰(zhàn)斗所積累的經(jīng)驗，讓東山虎在第一時間察覺到情況的異常：那些兇獸根本沒有圍攻他，只是在對著左支右絀的呂嫣出手！雖然兩人靠得非常之近，但沒有任何攻擊是直接朝著他來的！

難道說……

為什么這些怪物都是他所熟知的猛獸？

為什么它們中會出現(xiàn)阿長的形象？

這些怪物不遠(yuǎn)千里追著他深入內(nèi)地，甚至來到昆陽城下，又是為了什么？

盡管東山虎并不清楚事情的前因后果，但在這種危急時刻，他的思維速度還是被加快到極致，并得出了一個模糊卻可行的答案。在下一次呼吸的時間里，他已經(jīng)冷不丁地?fù)屵^了呂嫣手中的長槍，將幽綠色的槍頭對準(zhǔn)了自己的胸口。

“等等，你這是……”

還沒等呂嫣將話說完，東山虎已經(jīng)將那詭異的槍尖用力刺了下去。

但他沒有感到痛苦。

8.落幕

當(dāng)東山虎又一次醒來時，東方的天空已經(jīng)泛起微微的白色。在被摧毀的大營之中，尸體堆積如山，其中有少數(shù)是漢軍士兵的，但絕大多數(shù)都是被簒奪者召集來的炮灰。

結(jié)束了。在看到遠(yuǎn)方迎風(fēng)飄揚、昭示著大漢帝國火德的紅色戰(zhàn)旗時，就算是對朝堂一知半解的東山虎也明白，一個時代的走向已經(jīng)塵埃落定：失去了那些超越常理的兇獸的幫助，簒奪者派來的兩位公爵都被擊敗了，與那個不切實際的宏偉政治幻想一樣，篡奪者的龐大軍隊已然分崩離析、走向末路，接下來的戰(zhàn)爭已經(jīng)沒有絲毫懸念。唯一的問題不過是，在未來的大漢皇帝的寶座上，坐著的究竟會是誰。

但現(xiàn)在，比起這種復(fù)雜無聊的問題，他更想知道的是自己為什么還活著？他明明記得將那支長槍由光構(gòu)成的槍尖扎進(jìn)了身體，為了確保造成致命傷，還故意扎了胸口，但是……

“放心，你還活著?！眳捂踢f給他一只散發(fā)著血腥氣的水囊，也不知是從哪個死人身上摘下來的，“就結(jié)果而言，我們贏了。至于你，當(dāng)然也死不了……忘了我之前說過什么嗎？”

“你說……你的槍尖只傷非人之物，而不傷人。”東山虎點了點頭，“那么……”

“寄宿在你體內(nèi)的‘那東西’已經(jīng)被消滅了?！眳捂讨噶酥笘|山虎腳邊的一小攤棕色軟泥，“這么一來，一切就都結(jié)束了?！?/p>

“可它是什么時候……”

“從我看到的你的記憶推測，恐怕，在遭遇‘海市’時，你就已經(jīng)沾上了這東西。這些玩意是來自另一個時空的可憎之物，它們擁有極為強大而危險的能力，卻沒有智慧與思想，因此需要尋找合適的目標(biāo)寄宿，利用這名寄宿者的思維賦予自己行動的目的?！眳捂探忉尩?，“你恰好是一名‘合適的目標(biāo)’。但因為種種原因，它們沒有完全控制住你，只能部分探查并感知到你潛意識中的內(nèi)容?！?/p>

“所以這些怪物才變成了我最熟悉的猛獸……還有阿長的模樣。它們一路追到這里，其實也只是……為了找我？”

“是的。”呂嫣點了點頭，“不過，現(xiàn)在機緣與命數(shù)已經(jīng)回到了應(yīng)有的位置上了。接下來，你不會再見到我。去迎接你自己的命運吧。”

“是?！睎|山虎猶豫了一會兒，還想要說些什么，但最后只是躬身行禮，走開了。

“任務(wù)完成，‘野獵’已經(jīng)無效化。請在二十四個本地時后安排撤離行動。”在壯漢走遠(yuǎn)之后，呂嫣聳了聳肩，走到一大堆尸體旁，關(guān)掉了身上的全部通信器。

一具尸體輕微地動了動。

對于這一異常，呂嫣并沒有表現(xiàn)出絲毫訝異。她只是安靜地看著那名“漢軍士兵”搖搖晃晃地爬起身來，同時朝她投來困惑的目光，“我……我不是應(yīng)該死了嗎？怎么會在這里？”

“你在昨晚的戰(zhàn)斗中被打暈了，不過沒關(guān)系，歸隊的話，往那邊走?！眳捂讨噶酥高h(yuǎn)處的紅色戰(zhàn)旗，“漢軍贏了?！?/p>

“那……太好了?！笔勘灰捎兴蝗骋还盏刈呦蛄思t旗。當(dāng)然，他并沒有注意到，自己身后，一條殘存的豹子尾巴正在緩慢地收縮、消失。接著，另一個同樣帶著驚愕表情的士兵也爬了起來，他的腦門上還殘留著一點兒狼耳朵的痕跡，但很快也消失了。

“歸隊的話，走那邊，快點過去還有早飯吃哦?！?/p>

“啊，謝謝?！?/p>

呂嫣一邊引導(dǎo)著這些“幸存者”，一邊思考著。毋庸置疑，因為一系列機緣巧合，意外流入這個世界的“野獵”已經(jīng)進(jìn)化了：即便定位是一種“兵器”，但它們本質(zhì)上仍然是生命。生命永遠(yuǎn)都會通過演化找到出路。正如在人體而非蝙蝠體內(nèi)寄宿的埃博拉病毒一樣，它們通過演化改變了自己的命運。

“利用具有獨立思維能力的宿主觀察這個世界，學(xué)會變成人嗎？而且還察覺到了可能遭受外部的干涉，所以故意制造出‘與過去一樣’的假象，然后被消滅掉……進(jìn)化這東西還真是神奇呢?！痹谟忠粋€迷惘的“復(fù)活者”爬起來時，他的一條殘留著食肉目動物的腿部結(jié)構(gòu)的下肢還稍有些站立不穩(wěn)，呂嫣伸手拉了他一把。幾秒鐘后，那條腿就完全變成了人類的腳，“有意思，至少值得在未來繼續(xù)觀察。”

“您說什么？”被她幫助的那人問道。

“沒什么，試著在這個世界上好好生活下去吧?！?/p>