從明清《高平縣志》煤窯突現(xiàn)“火龍”記載看李約瑟之謎

明清時期，高平縣隸屬澤州管轄。澤州地下多無煙煤，埋藏淺，其開采歷史可以追溯至春秋戰(zhàn)國時期。到了唐代，澤州已經(jīng)出現(xiàn)了地下采煤。到了明清時期，煤炭開采達到了歷史頂峰，成為當時重要的經(jīng)濟活動之一?！稘芍莞尽贰陡咂娇h志》等對當時煤炭開采情況均有所記載，并對煤炭開采過程中發(fā)生的突發(fā)事件有所描述。

《高平縣志》關于煤窯突現(xiàn)“火龍”的記載

縣志是以縣為單位編寫的地方志書，由當?shù)毓俑M織編纂，具有權威性和正式性。從明清《高平縣志》來看，對當?shù)孛焊G出現(xiàn)“火龍”的記載主要有三處。

順治《高平縣志》載：“明萬歷三十一年（1603年）秋九月，唐安鎮(zhèn)煤窯火龍見，里人方下取煤，忽見火光滿井，熱氣熏蒸，急上之，身己燋爛而死。須臾雷震井中，火光上騰，烏云□余，周圍百步下熱雨。尋復入井，人不敢近，謂有火龍潛焉?！?/p>

乾隆《高平縣志》載：“清乾隆三十六年（1771年）九月，唐安里武生張純信糾眾掏挖廢煤窯，次年二月至窯底，工人秦之英甫入，覺火氣熏蒸，急出，須發(fā)已燒毀。有陳賈祉不信，復入，見火自內(nèi)出，煙火加騰，直上沖天，移時方熄。眾將賈祉救出，肌肉皆焦，數(shù)日而死。然自此，每日出煤，并無妨礙，土人謂即萬歷三十一年火龍潛藏之窯，今火龍上升也?！?/p>

同治《高平縣志》載：“咸豐三年（1853年）四月，徘徊北村舊有火窯，今四十余年不滅。是年，于其左鑿一穴，忽自焚。鑿者已而上，竟無恙。”

由于古人對煤窯突然發(fā)生火情無法從科學的角度加以解釋，不知道是特殊氣體的燃爆。氣體在井下爆炸時，通常會伴隨巨大的火焰和沖擊力，火焰在礦井中迅速蔓延，形似一條“龍”，古人就把煤窯突然發(fā)生氣體燃燒和爆炸的化學現(xiàn)象，用“火龍”來加以形象化描述。

煤窯“火龍”現(xiàn)象的近代自然科學解釋

在人類漫長進化過程中，由于認知所限，很多自然現(xiàn)象不能作出科學的解釋，就認為“神”主宰著一切。

隨著近代自然科學的興起與發(fā)展，17世紀初，比利時化學家海爾蒙特發(fā)現(xiàn)一種與空氣不同的氣體，可以用作燃料，他將之命名為gas（瓦斯）。18世紀末，人們開始注意到煤礦中的瓦斯在特定條件下會引發(fā)燃爆。19世紀中葉，西方一個特別委員會報告建議預防煤礦爆炸最好從通風做起。19世紀末，煤礦中的瓦斯爆炸事件頻繁發(fā)生，導致大量采煤工人死亡。這些事件促使人們開始深入研究瓦斯爆炸的原理和預防措施。隨著科學技術的進步，人們通過實驗和數(shù)據(jù)分析，逐步揭示了瓦斯爆炸的化學原理和物理條件，也就是說，瓦斯在空氣中的濃度達到5.5%至16%時，遇到明火就會燃爆。

明清《高平縣志》記載的煤窯“火龍”潛藏、“火龍”上升等，實際上是煤窯里的瓦斯氣體達到一定濃度時遇明火發(fā)生的燃燒或爆炸事故。因瓦斯氣體無色無味，難以被人體感官察覺，而古時候采煤除用明火照明外，沒有其他照明手段，當瓦斯在坑道里達到一定濃度，工人點火進去就會立即發(fā)生燃燒或爆炸，這就是縣志中煤窯突現(xiàn)“火龍”的科學解釋。由于近代自然科學于19世紀中葉開始逐步傳入中國，而比較全面、系統(tǒng)地輸入我國則是在洋務運動時期。沒有近代自然科學的研究實驗成果作支撐，古人把煤窯瓦斯燃燒或爆炸當作“龍”在作怪，把“龍”賦予超自然力量寫入縣志也就不足為怪。

為什么近代自然科學沒有在中國發(fā)端

李約瑟（1900.12.9—1995.3.24），生物化學和科學史學家，1942年—1946年任英國駐華大使館科學參贊、中英科學合作館館長，著有15卷的《中國科學技術史》。在書中他提出，盡管中國古代對人類科技發(fā)展作出了很多重要貢獻，但為什么近代自然科學沒有在中國發(fā)生，而在歐洲發(fā)端？這就是李約瑟之問，又稱為李約瑟之謎。

近代自然科學產(chǎn)生于歐洲，是因為歐洲當時具備了自然科學產(chǎn)生的一系列條件。李約瑟說：“以我多年讀書的經(jīng)驗，深覺得歐洲文藝復興、宗教改革、資本主義的形成和現(xiàn)代科技的發(fā)展，是一種‘成套’的（Package）事跡，一有都有，四件事前后發(fā)生，彼此關聯(lián)?！崩罴s瑟這段話背后的含義是指近代自然科學的產(chǎn)生是由三個因數(shù)決定的：文藝復興孕育了自由、理性的探索精神；宗教改革使科學從神學中得以解放出來造就了一批科學家；資本主義形成為自然科學的產(chǎn)生奠定了物質(zhì)基礎。也就是說，文藝復興和古希臘文化思想的傳播是近代自然科學誕生的思想文化條件，宗教改革是近代自然科學誕生的人才學術條件，資本主義形成是近代自然科學發(fā)展的社會經(jīng)濟條件。

從思想文化條件來說，西方文藝復興中傳播的古希臘文化思想，具有豐富的哲學思想和邏輯推理方法，也可以這樣說，古希臘文化思想的特點是追求理性，而中國傳統(tǒng)文化缺乏追求理性、更重于應用。比如，古人撰寫的《天工開物》《齊民要術》《本草綱目》《農(nóng)政全書》等中國古代科技著作大多是對生產(chǎn)經(jīng)驗的直接記載或?qū)ψ匀滑F(xiàn)象的直觀描述，具有較強的經(jīng)驗性和應用性，理性分析比較欠缺。

從人才學術條件來說，西方宗教改革進一步?jīng)_擊了神學對科學和自由思想的禁錮，使文學、藝術、科學、哲學、教育等領域發(fā)生深刻變化，誕生了哥白尼等一批科學家，這些科學家孜孜不倦的學術追求為近代自然科學誕生于西方提供了人才條件。中國封建社會的宗教與王權的關系和西方有很大不同，長期以來宗教一直低于王權，因而，宗教改革必須在維護王權范圍內(nèi)進行。在這種情況下，中國古代的知識分子不但要依附于王權，而且還要依附于宗教，把“修身齊家治國平天下”作為主流價值觀，忽視對自然現(xiàn)象和技術問題的理性追求。

從社會經(jīng)濟條件來看，16世紀歐洲國家的商人，依靠殖民掠奪和海外貿(mào)易，獲得大量財富的資本家經(jīng)濟實力超過了國王和貴族，在爭奪政權過程中，資產(chǎn)階級獲勝，這種現(xiàn)象就是資產(chǎn)階級革命。歐洲資產(chǎn)階級革命成功，確立資本主義生產(chǎn)方式，把利潤最大化作為追求目標，資產(chǎn)階級需要自然科學發(fā)展為其利潤最大化提供強大支撐。千百年來，特別是近代以來，中國封建社會閉關鎖國、重農(nóng)抑商，小農(nóng)經(jīng)濟是封建社會的基本生產(chǎn)結(jié)構，商業(yè)經(jīng)濟在封建社會中雖然存在，但其發(fā)展和影響受到了一定的限制，即使明朝末期出現(xiàn)資本主義萌芽，也很快被打壓，強大的封建專制不可能使商人變?yōu)橘Y本家，資產(chǎn)階級革命不會在中國爆發(fā)，資本主義生產(chǎn)方式也就不會在中國確立，導致近代自然科學誕生于中國缺乏社會經(jīng)濟基礎。

（作者系晉城市政協(xié)委員）