現(xiàn)代人講究口腔衛(wèi)生,各類牙膏也是琳瑯滿目、任君挑選。不過,要說起中國人生產(chǎn)的第一支牙膏,就得從人稱“國貨大王”的方液仙說起了。
方液仙,字傳沆,1893年生于上海。方家原籍浙江慈溪,祖輩在寧波、上海等地開有多家錢莊、銀樓。其父方選青時(shí),家業(yè)轉(zhuǎn)而中落。方液仙早年就讀于寧波斐迪學(xué)校,后轉(zhuǎn)入上海中西書院。之后,他又跟隨德國人竇伯烈學(xué)習(xí)化學(xué)。在此期間,方液仙白天聽講,晚上在住所潛心試驗(yàn),樂此不疲。1912年,尚未弱冠的方液仙創(chuàng)辦中國化學(xué)工業(yè)社(以下簡稱中化社),并陸續(xù)生產(chǎn)三星牌牙粉、雪花膏、生發(fā)油等。然而,由于生產(chǎn)規(guī)模太小,產(chǎn)品又無名氣,結(jié)果銷路不暢,數(shù)年功夫就把本錢全部蝕光。在此情況下,其父不肯繼續(xù)投資,親友也勸他另謀生計(jì),方液仙卻堅(jiān)定地說:“古往今來,凡成就大業(yè)者,絕無不先作犧牲者?!?/p>
之后,靠母親偷偷拿出的1萬元私蓄,加上母舅李云書投資的5萬元,中化社得以繼續(xù)生產(chǎn)。但是,之后幾年仍未能盈利并再次面臨資金困境,方液仙不無感慨地說:“我們的產(chǎn)品是香的,生意卻是臭的!”
直到1919年五四運(yùn)動爆發(fā),中化社才等來了機(jī)會。在當(dāng)年的愛國運(yùn)動中,同胞均以買國貨為榮,中化社的訂單由此紛至沓來。這時(shí),其叔父、上海錢業(yè)巨子方季揚(yáng)見中化社生意興隆,于是也提議增資并將中化社改組為股份兩合公司,方季揚(yáng)任董事長,方液仙任總經(jīng)理。
絕處逢生后,方液仙并未滿足現(xiàn)狀,而是立即著手研制新產(chǎn)品,這就是后來的三星牌牙膏。20世紀(jì)20年代后,牙膏在國際市場上逐漸替代了之前的牙粉。發(fā)現(xiàn)這一趨勢后,方液仙立即決定停止牙粉生產(chǎn)并轉(zhuǎn)向牙膏領(lǐng)域。1922年,中化社成功試制出我國歷史上最早的牙膏——三星牌牙膏。當(dāng)時(shí)市面上美國絲帶牌牙膏大行其道,但三星牌牙膏售價(jià)僅是其三分之一,投入市場便獲得物美價(jià)廉的盛譽(yù),由此很快站穩(wěn)腳跟??恐@款新產(chǎn)品,中化社終于扭虧為盈,當(dāng)年便大賺12萬元。之后,三星牌牙膏持續(xù)暢銷,在20世紀(jì)40年代時(shí)更是年產(chǎn)量突破千萬支,成為中化社最穩(wěn)定的收入來源。
1923年,中化社續(xù)建第二廠,專門制造味精、醬油精。說來也巧,當(dāng)時(shí)開辦天廚味精廠并推出佛手牌味精的不是別人,正是曾一起拜在竇伯烈門下學(xué)習(xí)的吳蘊(yùn)初。在同門師兄的啟發(fā)下,方液仙也迅速推出味生牌味精和觀音牌調(diào)味粉。在兩人的共同努力下,原本獨(dú)占鰲頭的日本“味之素”也被逐漸擠出了中國市場。
除了牙膏與調(diào)味品之外,中化社著重打造的第三個(gè)拳頭產(chǎn)品是三星牌蚊香。當(dāng)時(shí),日本野豬牌蚊香壟斷國內(nèi)市場,而日商對生產(chǎn)技術(shù)嚴(yán)格保密,方液仙幾經(jīng)打探并買回大量日本蚊香做原料分析,這才得知其主要原料為除蟲菊。事后,方液仙選派得力助手李耀斌前往日本潛心學(xué)習(xí),最終將機(jī)制盤型蚊香技術(shù)引進(jìn)國內(nèi)。
1928年,中化社開辦第三廠,開始大規(guī)模生產(chǎn)三星牌蚊香。相比于日本蚊香,三星牌蚊香使用時(shí)間更長,價(jià)格也更低廉。日商發(fā)現(xiàn)后,立刻采取降價(jià)和阻撓原料進(jìn)口等手段,企圖趁三星牌蚊香立足未穩(wěn)時(shí)一舉將之?dāng)D垮。由于擔(dān)心新產(chǎn)品原料會被隨時(shí)掐斷,方液仙隨后組織人手研究除蟲菊的種植條件并在江蘇、浙江等地試種成功。最終,三星牌蚊香實(shí)現(xiàn)原料完全自給,不再被日商“卡脖子”。經(jīng)過數(shù)年的競爭,三星牌蚊香取得了市場的主導(dǎo)地位,野豬牌蚊香則每況愈下,最終銷聲匿跡。
中化社從破產(chǎn)邊緣走向欣欣向榮,這與方液仙的商業(yè)策略是分不開的。為了鼓勵多銷多得,中化社采取分級累計(jì)銷售獎勵制,推銷1萬元給予3%獎勵,2萬元給4%,以此累進(jìn)。此外,中化社對小商小販也十分友好,如推廣三星牌蚊香時(shí),即實(shí)行每年5月預(yù)售批貨,中秋過后再統(tǒng)一結(jié)款。這樣一來,前來銷貨的商販?zhǔn)舟x躍,三星牌蚊香的銷售網(wǎng)點(diǎn)由此遍及大街小巷。
對于廣告營銷,方液仙也極為重視,他不但長期在《申報(bào)》上刊登產(chǎn)品廣告,而且還在中化社內(nèi)成立了專門的廣告科,并每年從營業(yè)額中提取0.3%作為廣告費(fèi)。1932年,《浙江商報(bào)》原副刊編輯朱惺公被聘為廣告科科長,后者策劃了一個(gè)極為成功的促銷廣告:牙膏管內(nèi)放一小玻璃管,管內(nèi)放面值1元、5元、10元的獎券,另有“福、祿、壽”特別獎券,湊齊三字便可中一處住房的重獎。廣告放出后,社會為之轟動,銷售量也大幅增長。1937年2月,中化社資助拍攝故事片《三星伴月》,人稱“金嗓子”的周璇出任女主角并演唱插曲《何日君再來》。之后,這首歌紅遍上海灘,而影片名也為中化社產(chǎn)品做了絕妙的廣告。
方液仙不但是著名實(shí)業(yè)家,同時(shí)也是堅(jiān)定的愛國者。1932年“一·二八”事變后,十九路軍奮起抗戰(zhàn)。為了支持抗戰(zhàn),方液仙在廠區(qū)辦起了傷兵醫(yī)院,全力救護(hù)傷員。此外,他還與黃炎培、陳萬運(yùn)等愛國實(shí)業(yè)家群策群力,為十九路軍征集大量物資。
1932年9月18日,方液仙聯(lián)合三友實(shí)業(yè)社、中華琺瑯廠、美亞織綢廠等九大廠商舉辦“國貨臨時(shí)聯(lián)合商場”,次年又成立中國國貨公司,由方液仙擔(dān)任董事長兼總經(jīng)理。1937年5月,方液仙聯(lián)合吳蘊(yùn)初等人創(chuàng)辦中國國貨聯(lián)營公司,并在南京、漢口等地設(shè)立分公司,形成國貨聯(lián)銷網(wǎng)絡(luò)。由于方液仙在推廣國貨運(yùn)動中不遺余力,一時(shí)又有“國貨大王”之稱。
1937年“八·一三”抗戰(zhàn)爆發(fā)后,方液仙再次出資創(chuàng)辦傷兵醫(yī)院。上海淪為孤島后,方液仙仍留在租界,成為抗戰(zhàn)后方舉足輕重的實(shí)業(yè)人物。當(dāng)時(shí),汪偽政府也想拉攏他加盟,后派上海特別市市長傅筱庵前來游說,希望他能與偽政府合作,但遭到方液仙的嚴(yán)加拒絕。1940年7月24日晚,方液仙突然接到電話,聲稱有個(gè)南洋商人想要談樁大生意,并約定次日見面細(xì)談。由于是熟人來電,會面地點(diǎn)又在國際飯店,方液仙便放下戒心,并于次日上午如約出門。孰料,他剛出門便被埋伏已久的76號特務(wù)劫持,最終被毒打身亡,年僅47歲。
方液仙的慘死,給中化社造成了沉重打擊,而之后數(shù)年時(shí)局動蕩,情況更是雪上加霜。直到1949年新中國成立后,中化社才翻開了新的一頁。之后,原中化社先后改名為上海牙膏廠、美加凈日化有限公司,并推出了“美加凈”“中華”“白玉”“留蘭香”等知名牙膏產(chǎn)品。