取代塑料的古老材料

珍貴的軟木橡樹在為葡萄牙種植者提供豐厚收入的同時，也守護了當(dāng)?shù)氐淖匀画h(huán)境。

斧頭有節(jié)奏地劈砍樹木的聲音回蕩在軟木橡樹林的深處。

不過，在塔古斯河南部被譽為葡萄牙“軟木之都”的科魯希，樹木倒地的聲音并沒有出現(xiàn)。湊近看，你會發(fā)現(xiàn)經(jīng)驗豐富的工人們正小心翼翼地從樹干上剝下樹皮。這種每年夏季剝離軟木（一種橡樹皮）的慣例已經(jīng)在西地中海地區(qū)持續(xù)了上千年。埃及人、波斯人、希臘人和羅馬人會用這種材料來制作漁具和涼鞋，密封壺罐和木桶。隨著玻璃瓶在18世紀(jì)流行開來，軟木成為人們喜愛的密封材料，因為它耐用、防水、輕便而柔軟。

如今，隨著更多行業(yè)尋找可持續(xù)替代品以減少對塑料和其他化石燃料衍生材料的依賴，軟木正在經(jīng)歷一場復(fù)興。這種樹皮現(xiàn)在被廣泛應(yīng)用于地板和家具，用來制作鞋子、衣服，以及房屋和電動汽車的隔熱材料。2023年上半年，葡萄牙軟木的出口額達到空前的6.7億歐元（約合人民幣50.9億元）。

軟木不僅僅是一種流行的綠色材料。除了創(chuàng)造就業(yè)之外，它生長的森林還為動物提供了食物和庇護所，同時吸收二氧化碳。不同于大多數(shù)因為商業(yè)原因而種植的樹木，軟木橡樹從來不會被砍伐。這意味著，只要活著，它們的碳儲存能力就可以持續(xù)200年，甚至更長時間。

| 如何采收軟木 |

費爾南多·塔查揮動斧頭，砍向一棵軟木橡樹的樹干，然后扭動斧頭，用斧柄輕輕撬開樹皮。

“我19歲就開始伐木了?，F(xiàn)在69歲。我會一直干到干不動為止?！彼贿呎f，一邊擦著從額頭流下的汗水，“這是一件辛苦的工作，但也是美好的?！?/p>

軟木橡樹是地中海地區(qū)獨有的一種低矮、生長緩慢的常青樹，在伊比利亞半島的大西洋海岸分布最廣。在葡萄牙這個世界上最大的軟木生產(chǎn)地，橡樹彌足珍貴，被當(dāng)?shù)匾暈椤皣鴺洹保⑹艿椒傻谋Ｗo。因此，砍伐橡樹是被禁止的。西班牙是世界第二大生產(chǎn)地，其次是摩洛哥、阿爾及利亞、突尼斯、意大利和法國。

采收軟木需要精準(zhǔn)的技術(shù)和多年的實踐。斧頭的擊打必須強有力，但也要小心，以免敲打到樹皮內(nèi)部，毀壞橡樹。因為這一工作非常專業(yè)，所以，在葡萄牙，它也是薪酬最高的工作之一。

樹皮只能在5月末到8月之間采收。此時，橡樹正處于生長的活躍期，這樣可以在不破壞樹干的前提下，更輕松地剝離樹皮。

軟木橡樹的樹皮再生能力非常獨特。一旦樹皮被剝離，工人們就會用白色涂料在暴露的金棕色樹干上寫下當(dāng)年年份的最后一個數(shù)字，比如，“3”代表采收于2023年。之后，樹皮會慢慢生長出來，在九年后又可以重新采收一次。

林業(yè)工程師桑托斯·席爾瓦說：“這種樹木總會再生的?！?/p>

保拉·薩爾蓋拉在科魯希從事軟木采收工作已有35年。她伸出手撫摸一棵剛剛脫皮的橡樹。她一邊摸著滑膩、光禿禿的樹干，一邊說：“好涼?！碑?dāng)伐木工兩人一組去除樹皮時，薩爾蓋拉就和其他婦女把它們聚攏在一起，以便運輸。

然后，這些樹皮會被堆放在室外的儲存區(qū)，暴露在空氣和陽光下。在經(jīng)歷六個月的老化，去除水分后，它們會被根據(jù)厚度和質(zhì)地分類，然后煮沸，以去除雜質(zhì)，使材料更輕，更容易處理。

| 從瓶塞到綠色材料 |

雖然大多數(shù)軟木被用來制作瓶塞，但是，在過去十年里，不同產(chǎn)業(yè)一直在尋找新的用途。

魯伊·諾瓦伊斯是葡萄牙阿威羅大學(xué)的一名材料專家。他說：“我們看到人們對軟木作為一種可持續(xù)材料的興趣越來越濃。與聚氨酯泡沫塑料（用于隔熱）相比，用軟木制成的產(chǎn)品耗能低，二氧化碳排放量更少?！?/p>

軟木橡樹的厚樹皮能夠防火，這使得它成為一種強大的隔熱材料，可以用來保護航天器的燃料罐和電動汽車電池。它也能夠防水、防油，可以在保持彈性的同時承受壓力。諾瓦伊斯說：“這是一種可再生、容易降解的材料，也非常耐用。證據(jù)表明，軟木制品幾乎可以保持50多年不變?！?/p>

軟木橡樹吸收的部分碳可以轉(zhuǎn)移到軟木產(chǎn)品中，它們可以長期使用、重新利用和回收。多項研究發(fā)現(xiàn)，軟木是負碳的。這意味著，相比于生產(chǎn)它所排的碳來說，它可以儲存更多的碳。

當(dāng)軟木板被修整和打孔，以形成天然的軟木塞時，殘留物可以磨成顆粒，壓在一起，做成軟木片或軟木塊。葡萄牙軟木協(xié)會秘書長若昂·費雷拉說：“甚至木渣也可以產(chǎn)生能量。它能夠為該產(chǎn)業(yè)的鍋爐提供燃料，為某些生產(chǎn)提供動力?！?/p>

回收的軟木也可以粉碎和合成，以制作其他產(chǎn)品。在葡萄牙，“綠色軟木”項目從2009年起已經(jīng)回收了超過1億個軟木塞。

| 一座天然工廠 |

葡萄牙生產(chǎn)的大多數(shù)軟木都生長于該國南部平緩起伏的丘陵和平原地區(qū)。這是一種古老的農(nóng)林體系，被叫作“蒙塔多”。這種類似于熱帶和亞熱帶草原的生態(tài)系統(tǒng)將軟木、冬青櫟、橄欖樹與牧場、家畜、作物和休耕地結(jié)合在一起。

特麗莎·平托–科雷亞是葡萄牙埃武拉大學(xué)的教授，專門研究鄉(xiāng)村景觀和農(nóng)業(yè)系統(tǒng)。她說：“葡萄牙南部土地貧瘠、少雨，夏季氣溫高。盡管資源稀缺，條件困苦，但是，這種系統(tǒng)很有生產(chǎn)力?！?/p>

幾個世紀(jì)以來，當(dāng)?shù)厝耸肿⒅乇Ｗo蒙塔多。因為軟木為土地擁有者提供了收入來源。這種內(nèi)嵌式的棲息地支持著數(shù)百種物種，包括瀕危的伊比利亞猞猁和白肩雕。世界上最古老的軟木橡樹之一，于1783年扎根在阿瓜斯德莫拉。由于它龐大、舒展的樹枝上棲息著許多鳥兒，所以，人們稱之為“吹哨者”。

伊比利亞豬以橡子為食，山羊在交錯的牧場吃草。平托–科雷亞說，讓軟木橡樹和動物、作物棲息在一起，既可以提高產(chǎn)量和生物多樣性，又可以培育土壤、減少侵蝕、保持水分、防止荒漠化和固碳。

雖然軟木林可以減輕氣候變化的影響，但是，由于干旱和野火在該地區(qū)變得越來越強烈和頻繁，它們也日益面臨風(fēng)險。

席爾瓦說：“這種樹十分適應(yīng)地中海氣候。樹皮可以防火。但是，在去除樹皮后的頭兩年里，因為沒有防護，它們會非常脆弱?！?/p>

不過，在人類的精心管理下，軟木林中的火災(zāi)還是非常少的。

作為一種生長緩慢的樹種，軟木橡樹通常需要數(shù)十年的時間才能提供蔭涼和高品質(zhì)的軟木。但是，在科魯希，人們一直遵循著一句古老的格言：“前人栽樹，后人乘涼?！?/p>

編輯：馬果娜