室女孝姑

光緒二十年的臘月二十四，盡管朝廷官軍仍在黃海和遼東半島與日本兵打仗，但在千里之外的蘇北徐州府古黃縣，依舊是一派祥和太平的景象：震耳欲聾的爆竹聲此伏彼起，家家戶戶歡歡喜喜過小年，祭灶掃塵、貼窗花、包餃子、熬灶糖……

最熱鬧的場(chǎng)所，莫過于東關(guān)十字街有“古黃首富”之稱的劉家大院，寬敞的門前空地上搭起了施粥大棚，乞丐們蜂擁而至，排著隊(duì)舉著大碗，要喝一碗劉家獨(dú)有的梨膏粥。劉家的梨膏粥甜滋滋、熱乎乎，喝下肚祛寒又止咳。每年從小年到大年，劉家仆傭都會(huì)按照大院主人劉世范的吩咐，連施七天梨膏粥，對(duì)饑寒交迫的乞丐們來說，一年的生死年關(guān)又闖過去了！

乞丐們正喝著粥，就見一對(duì)父子一路吆喝著推推搡搡地走了過來。這父子倆蓬頭垢面，形貌同乞丐幾無區(qū)別，神態(tài)卻極是傲慢霸道，不管不顧地去推劉家大院的大門。

這父子倆是劉世范的弟弟劉世楷和侄子劉小三。古黃風(fēng)俗，過小年忌串門，劉家門房見狀，忙過來阻攔，卻被劉小三一把推了個(gè)趔趄，劉世楷則擺起了二老爺?shù)募軇?shì)，呵斥門房道：“本老爺來哥哥家說說話，是串門嗎？你皮癢了嗎？”父子倆昂首而入。

“黃鼠狼給雞拜年，沒安好心！”

“哼，前兩天剛從劉老爺家抬去一頭肥年豬，可賭場(chǎng)上半天不到就輸了個(gè)精光！”

“瘦狗拉硬屎，還不是仗著自己有三個(gè)不成器的兒子敲劉老爺?shù)闹窀?？?/p>

“哎呀，好人不得好報(bào)，劉老爺如此善心，上天卻沒有給他一個(gè)兒子。”

背后傳來乞丐們憤憤不平的議論。父子倆充耳不聞，徑直向大院內(nèi)走去。

正指點(diǎn)仆人殺雞宰鴨的劉世范看到劉世楷父子走進(jìn)了垂花門，臉色頓時(shí)陰沉了下來。劉世楷卻對(duì)哥哥的臉色視若無睹，反笑道：“大哥啊，我和你小侄子給你拜年來了！”劉小三急趨上前跪倒在地，對(duì)著伯父大禮叩拜。劉世范無奈，從兜里掏出一個(gè)銀角子擲在地上，不打算再理會(huì)他們。劉世楷卻挨到劉世范面前悄聲道：“大哥，我有個(gè)大事要跟你說?！眲⑹婪吨坏冒阉麄兏缸觽z引入廳堂。

落座之后，劉世楷貪婪地望著高大的屋宇和滿室古色古香的檀香木家具，直吞口水；劉小三則抓起盤子中的瓜子果品大吃豪嚼，又直勾勾地盯著前來倒茶的丫環(huán)梅香，氣得梅香直翻白眼。

劉世楷忍不住暗地里踹了下作的兒子一腳，開言道：“大哥，臘月二十九，咱們?nèi)迦硕家絼⒓异籼美锛雷?，你聽說了嗎？”

劉世范沒好氣地道：“聽說了！”

劉世楷又故作關(guān)心道：“大哥，小姑過了年就十七歲了吧？女大不中留，想來丁秀才家里來人討過吉期了吧？”

劉世范臉上不覺籠上了一層陰云，嘆了口氣。

劉世范和妻子劉吳氏共生養(yǎng)了五個(gè)女兒，人稱“五朵金花”，而劉小姑是最小、最漂亮的一朵，也最得劉世范的喜愛，雖有個(gè)正式的名字叫劉玉蓮，大家卻一直“小姑、小姑”地叫。劉小姑性情開朗，做事利索，全無女孩兒家的嬌羞膽怯，分明就是個(gè)假小子。劉世范一直以沒有兒子為憾事，見小姑如此性情，索性把她當(dāng)兒子養(yǎng)，也沒讓人給她裹腳。八歲的時(shí)候，劉世范又將古黃縣最有名的塾師丁省吾老先生請(qǐng)進(jìn)家門，專門教劉小姑讀書識(shí)字。隨同丁老先生而來的，還有他的兒子丁文斌。

丁文斌與劉小姑年歲相當(dāng)，兩人同窗共讀，青梅竹馬。三年后，見劉小姑能寫會(huì)算了，丁老先生告辭離去。在謝師宴上，劉世范和丁老先生越談越投機(jī)，趁著酒興，讓陪坐的劉姓族長劉紹德當(dāng)證人，為兩個(gè)懵懂無知的小兒女訂下了親事。

丁文斌是個(gè)神童，年方十三便在府學(xué)考試中考了個(gè)案首，中了秀才。一晃又是幾年過去，盤算著丁文斌和劉小姑都大了，劉世范托劉紹德去丁家，希望丁老先生前來商定婚期。不意固執(zhí)迂腐的丁老先生擔(dān)心兒子結(jié)婚后耽于兒女私情荒廢學(xué)業(yè)，放出話來，要求兒子不考中舉人便不成親！而劉小姑也不愿太早嫁人，說要在家再侍奉爹娘幾年——姐姐們都嫁人了，如果自己再嫁，偌大的劉家大院只剩下父母孤孤單單，她于心不忍！劉世范只得無奈答應(yīng)，但心里一直悶悶不樂，今天劉世楷卻哪壺不開提哪壺！

劉世楷抿了一口茶水，拉長了嗓音又道：“大哥，今年不僅要祭祖，還要續(xù)寫家譜，每個(gè)人的名字下一行都要寫上后嗣人。不知你是如何打算的？”

劉世范自然明白劉世楷的言下之意，又見劉小三的眼睛不安分起來，再也按捺不住心中厭煩的情緒了，沒好氣地打斷劉世楷的話道：“你真是咸吃蘿卜淡操心。沒有別的事的話，就請(qǐng)回吧！”

劉世楷索性挑明道：“大哥，我今天來就是為這事呢?！闭f著將劉小三按倒在地，“從今天起，我就不是你爹了，你大伯才是你親爹，快給你親爹磕頭！”劉小三忙撅起屁股便“砰砰砰”地對(duì)著伯父磕起頭來。

劉世范愕然，一時(shí)手足無措。

“一筆難寫兩個(gè)劉，何況咱倆是一母同胞的親兄弟，血脈相連！我的兒子就是你的兒子——我今天就把這個(gè)兒子給你了！大哥，臘月二十九那天續(xù)家譜，你就在你的名下寫上后嗣人劉小三，哦，不，寫上他的大名劉家明……”

這正是劉世范最擔(dān)心的事！他和劉世楷雖然是親兄弟，性格卻截然不同。父母死后兄弟分家，各分了十畝田。劉世楷以“大讓小”為借口，搶先占了十畝旱澇保收的肥沃良田，卻將十畝不長莊稼的風(fēng)沙薄田扔給了哥哥。

劉世范什么也沒有說，帶著劉吳氏和幼小的女兒們?cè)苑N起了古黃特產(chǎn)酥梨樹，在沙土地里搭窩棚、挖土井，為了壓住飛沙，擔(dān)來十幾里外黃河故道的粘土，再移來沙打旺和蓑衰草固沙，栽植白蠟條、紫穗槐等灌木防風(fēng)?？喔蓭啄?，酥梨樹終于開花結(jié)果。劉世范又去保定府熬制秋梨膏的仁丹坊學(xué)技術(shù)，回來后在秋梨膏方的基礎(chǔ)上，配以紫蘇、魚腥草、玉竹百合等中藥炮制酥梨膏。劉家的酥梨膏不僅宣肺化痰，止咳阻喘，是秋冬治療傷風(fēng)咳嗽的良藥，而且有促進(jìn)食欲、利尿通便和養(yǎng)陰清熱之功，可謂既養(yǎng)生又治病，老少咸宜，一掛出招牌便打開了銷路。

劉世范是個(gè)實(shí)干家，有了梨膏坊，又開了小磨香油坊和糕點(diǎn)坊。出于對(duì)劉小姑的喜愛，劉世范便給自家的這三樣產(chǎn)品取了同一個(gè)字號(hào)，分別叫“小姑梨膏”“小姑香油”“小姑糕點(diǎn)”，合稱“小姑坊”，很快揚(yáng)名周邊四省十八縣，利潤滾滾而來，成了古黃首富。

劉世楷呢，奸饞貪懶、吃喝嫖賭占了全，沒幾年便把良田敗光了。他倒生了三個(gè)兒子，這三個(gè)兒子偏都與他是一個(gè)品性，他老婆絕望之下，一條繩子自盡了。爺四個(gè)破罐子破摔，日子過得與乞丐無異，多虧了劉世范不時(shí)地接濟(jì)他們，方不至于餓死溝渠。沒想到得隴望蜀，這兩年劉世楷盤算著哥哥沒有兒子，想讓自己的三個(gè)兒子承祧哥哥的家業(yè)！

對(duì)于劉世楷的狼子野心，劉世范洞若觀火：若真如此，只怕不上三年，自己辛辛苦苦掙來的家產(chǎn)必將付諸東流！為此，他早有防范之策，扯起地上的劉小三推出門外，冷冷地對(duì)劉世楷道：“續(xù)家譜時(shí)我的名下寫什么，就不勞你費(fèi)心了。反正我不會(huì)讓你的任何一個(gè)兒子進(jìn)我家門的！”

“什么？”劉世楷吃驚地瞪圓了眼睛，“大哥，不孝有三，無后為大。你莫對(duì)不起父母的在天之靈……”

劉世范忍無可忍，抓起茶杯摔了個(gè)粉碎，對(duì)守在門外的管家喝道：“送客！”

劉世楷父子走后，劉吳氏從內(nèi)室里走了出來，腮上掛著兩行清淚。顯然，剛才丈夫與劉世楷父子的對(duì)話，她全聽到了。劉吳氏一臉愧疚之色，哽咽道：“全怪我無用，盡生女兒。我也早勸過你納個(gè)妾生個(gè)兒子，打消劉世楷吞并咱們家產(chǎn)的念頭，可你……”

劉世范抺去老妻的眼淚，道：“生女兒豈是你一個(gè)人的錯(cuò)？我若納個(gè)小妾生了兒子，那小妾以后必仗著生了兒子鬧得整個(gè)家雞飛狗跳的，何苦呢？況且，這份家業(yè)是你我胼手胝足創(chuàng)下的，我寧可絕嗣，也不忍心你落個(gè)悲苦無依的老境！”

劉吳氏反哭得更厲害了，道：“只是如世楷剛才所說，祠堂續(xù)家譜，你我的名下如何落墨呢？”

劉世范正要開口，只見西側(cè)的小門簾一挑，劉小姑大步走了進(jìn)來，道：“爹、娘，續(xù)家譜時(shí)，您在名下寫上我的名字好了，我愿意侍奉爹娘一輩子，永不離門！不然，到那天我親自去祠堂對(duì)劉紹德他們說……”

“胡說八道，天下哪有不離門的女子？女孩子又豈能入祠堂？劉家祠堂上千年了，還從來沒有女孩子入祠堂的！”劉世范故作生氣地呵斥劉小姑，隨即又放緩語氣道，“這事我自有辦法。我看文斌知書達(dá)理，不如讓他入贅到我家來。如今的族長劉紹德的爺爺就是上門女婿，他不一樣也姓劉？再說，文斌到咱們家里來，也好讀書上進(jìn)。丁老先生常抱怨他們家喧嚷不靜，影響文斌讀書。咱們家里庭院大，把咱們家后院的槐風(fēng)閣收拾干凈，以后也好作洞房……”他越說越興奮，劉吳氏也破涕為笑。

劉小姑臉紅得像抹了胭脂，她鼓起勇氣提醒道：“爹，這事，只怕丁老先生不會(huì)同意的?！?/p>

劉世范卻道：“丁家這兩年境況不好，文斌他母親大病一場(chǎng)，僅剩下的幾兩銀子全送到藥鋪里去了。如果不是我時(shí)常接濟(jì)他們，他們?cè)鐢啻读?。丁老先生這人要臉面，借口讓文斌中了舉再娶親，其實(shí)是怕拿不出彩禮錢。如今咱們以方便讀書為名招文斌上門，對(duì)丁老先生來說也解決了一個(gè)大難題，他何樂而不為？”

劉小姑嘴唇嚅動(dòng)，還想再說什么，最終難以開口，轉(zhuǎn)身回自己的閨房里去了。

沒想到劉世范這回失算了。他將丁老先生約到一家酒館，兩人對(duì)酌。幾盅酒飲過，聽了劉世范如此這般一說，丁老先生額上青筋直綻，道：“什么，讓文斌做你劉家的上門女婿？這可不成！我丁家三代單傳，若是入贅了你家，我丁家豈不是絕嗣了？”

劉世范耐心地解釋道：“丁老兄，文斌和小姑以后定會(huì)兒女成行的，只需有一個(gè)兒子姓劉，我劉家的‘小姑坊’后繼有人即可。待我百年之后眼一閉，文斌和小姑他們盡可回歸你們丁家?！?/p>

丁老先生怒道：“不成！倒插門可是人人瞧不起的，叫‘賣大燈’！我絕不允許我兒子把我丁家生松堂的大燈賣了！如此，我豈不成了丁家的不肖子孫？”

所謂“賣大燈”，是遇到重要節(jié)日，各家門上掛的大燈上都要寫自家的姓氏和堂號(hào)，而入贅之家，大燈上就不能書寫入贅者原來的姓氏和堂號(hào)，而要寫上女家的姓氏和堂號(hào)，世人因此譏諷入贅者為“賣大燈”。

劉世范嘆口氣退讓道：“我劉家大院四面有門，前門和東門掛劉家堂號(hào)沛國堂，后門和西門掛你丁家的生松堂，如何？不然，就是兩家大燈同掛，也可以的?！?/p>

丁老先生連連搖頭道：“不行，我不同意！”

見丁老先生半步不讓，劉世范急道：“你家已經(jīng)窮得揭不開鍋了，怎么還那么多窮講究……”

丁老先生讀書人的傲氣頓時(shí)被點(diǎn)燃，拍案而起道：“士可殺不可辱！姓劉的，你莫仗著富貴欺人，我丁某人雖然窮，但窮得有骨氣。你盡可退婚好了，我不會(huì)賴你的。告辭！”說罷拂袖而去。

劉世范頹然倒在椅子上，涕淚交流，呆愣好半天，踉踉蹌蹌地離開了酒館。這時(shí)，酒館廊柱后閃出一個(gè)書生模樣的年輕人，眼中閃爍著晶瑩的淚光。這不是別人，正是女扮男裝的劉小姑。剛才父親和丁老先生的對(duì)話，她全聽見了，她擔(dān)心的事得到了證實(shí)！

臘月二十九，新修的劉家祠堂院內(nèi)，人頭攢動(dòng)，一派肅穆。劉姓宗族的一百多位老少男丁正在這里舉行大祭祖儀式。擺設(shè)香案、祭上牛酒供品，禮生宣讀祭文完畢后，行了三拜九叩大禮，其他族人則按輩分班，依次焚香禮拜。

祭祀過祖先，開始依照房序續(xù)寫家譜，由劉紹德發(fā)問，族人作答，老文書執(zhí)筆，一一記在新訂的族譜上。劉世范屬于四房，他的表情木然而惶恐。他身后的劉世楷幾次欲言又止，急得抓耳撓腮。

終于輪到了劉世范，整個(gè)大廳頓時(shí)變得鴉雀無聲，眾人的目光齊聚在他的身上。劉紹德朗聲問道：“四房第六十九代長孫劉世范，在否？”

“在?！?/p>

“你名下后人屬于家字輩，應(yīng)當(dāng)書寫何人名字？”

劉世范面色蒼白，沉默不語。劉紹德又拉長了嗓音連問兩遍，劉世范仍不作答，額上熱汗亂滾。

劉紹德矜持道：“既然如此，按咱們劉氏族規(guī)，那就書寫上……”話音未落，劉世楷不管不顧地拖著劉小三擠上前，對(duì)著劉紹德道：“按咱們劉家承嗣的祖規(guī)，我哥哥的后人名下，應(yīng)該寫上犬子劉家明?！?/p>

整個(gè)祠堂又喧嘩起來。除了幾個(gè)被劉世楷串通好了的酒肉兄弟應(yīng)聲支持以外，更多的是一浪高過一浪的反對(duì)聲。

“既然是由侄子承嗣，那么咱們劉姓所有的家字輩都有資格！”

“四房為小房，應(yīng)立大房的家字輩承嗣才對(duì)?！?/p>

“什么大房小房的，應(yīng)該立長或者立賢，只是怎么也輪不到他劉世楷家的小三子！”

眾人吵成了一鍋粥，沒有人關(guān)注劉世范，似乎他是個(gè)局外人。

劉紹德連連捶擊桌子，擺出公允之態(tài)道：“安靜，安靜！劉世范后嗣之事，應(yīng)當(dāng)由劉世范自己說了算。”

這下眾人的目光重新落在了劉世范的身上，劉世楷急眼了，躬身哀求劉世范道：“大哥，你萬萬不可糊涂啊，咱們是一母同胞的親兄弟，小三子是你的親侄子！”他腰彎得像蝦米，幾乎要向哥哥下跪了?？蓜⑹婪度匀灰徽Z不發(fā)，眼里卻溢出淚水來。

劉世楷又直搡劉小三道：“快，快給你爹跪下！”

不料，劉小三卻抱起了膀子，道：“男兒膝下有黃金。家譜上不寫上我的大名，我是絕不向任何人下跪的！”原來這小子已經(jīng)知曉了丁老先生拒絕讓丁文斌入贅之事，自以為今日續(xù)家譜將他作為大伯的承嗣人是板上釘釘之事，他的腰桿子一下子硬了起來，反而來了個(gè)瘦狗拉硬屎！

“好小子，有骨氣！不愧是咱們皇漢劉家的子孫。”

“就是呢！又沒認(rèn)你，干嗎要下跪？”

不少劉姓族人故意為劉小三喝彩。劉世楷恨鐵不成鋼，直踹兒子。

劉紹德呵斥道：“世楷，祠堂內(nèi)不得無禮！承嗣不承嗣，你說了不算。再說族規(guī)中也沒有必須由親侄子承嗣這么一條。”

氣急敗壞之下，劉世楷指著劉紹德和那些起哄的族人道：“別以為我不知道你們安的什么心！打開天窗說亮話——只要今天我哥的名下寫上絕嗣二字，你們將來就可以名正言順地吃絕戶了！”

這話不啻石破天驚，把眾族人遮遮掩掩的那點(diǎn)兒心思全捅破了！

所謂吃絕戶，是族中無子戶的家主去世之后，生前遺下的動(dòng)產(chǎn)按照族規(guī)被族人瓜分，不動(dòng)產(chǎn)則變賣成銀子，然后用這筆銀子擺上流水席，全族人都來吃大席，直到吃完為止。按劉世范的資產(chǎn)，怕要吃上三年的流水席呢！

劉紹德有點(diǎn)兒尷尬地對(duì)劉世范道：“世范，你也知道你的財(cái)產(chǎn)一旦落到劉世楷的手里，定會(huì)被他拿去賭場(chǎng)上輸光的。倒不如散給眾族人，將來我們?nèi)迦私o你立個(gè)樂善好施的牌坊，讓你萬世留名呢！”

劉世范渾身抖個(gè)不停，心碎了：自己還沒有死，合族人就已經(jīng)準(zhǔn)備瓜分自己的財(cái)產(chǎn)了。這么些年，族中無論遇到大事還是小事，自己都是出銀子最多的，沒想到這群白眼狼，到頭來還惦記著要吃自己的絕戶！但他不知怎么反抗，面對(duì)祖宗牌位前的“俎豆千秋，子孫綿延”八個(gè)墨黑大字，他的脊椎骨似乎被人抽去了，頭低了下去，腰也彎了下去。

笑意從劉紹德臉上洋溢開來，他對(duì)老文書發(fā)話道：“我說你寫，劉世范的名下——絕嗣！”

眼看老文書就要落墨，只聽人群后面一聲脆響：“住手！”隨之從門口大步走進(jìn)一個(gè)年輕人。這年輕人頭戴呢絨暖帽，身著天青色一裹圓長袍，面如冠玉，戴著墨鏡，神態(tài)沉靜。眾人只覺得此人好面熟，但一時(shí)想不起來在何處見過?？垂莒籼玫鸟勛雍浅獾溃骸斑@里是劉姓的祠堂，外姓莫入。你這后生快出去！”

年輕人一抬手摘下了墨鏡，眾人這才認(rèn)出是劉小姑。見那駝子還要伸手阻攔，劉小姑呵斥道：“難道我不姓劉？”眾人被劉小姑的一身凜然正氣鎮(zhèn)住了，不覺閃出一條道來，眼睜睜看著她大步走到桌案跟前。

劉紹德知道劉小姑潑辣不好纏，臉上擠出一絲笑容道：“小姑啊，續(xù)家譜，只有男子才有資格進(jìn)祠堂說話的。你來就來了，只管聽，莫開口……”

劉小姑一聲冷笑，指著高大的祠堂屋宇道：“造這幢房子花了兩千兩銀子，我爹一個(gè)人就拿了一千五百兩！”隨即又毫不留情地揭露劉紹德道，“而你身為一族之長，只不過捐了十兩銀子，還從中揩了不少油水。你可以在這里發(fā)號(hào)施令，難道我說幾句話都不成嗎？”

劉紹德尷尬不已道：“好好好，小姑，我不和你爭(zhēng)辯，今日只說你爹名下后嗣人當(dāng)寫何人？”

劉小姑指著族譜道：“就寫上我的大名劉玉蓮！”

眾族人一片哄然，劉世范更是驚駭，開口道：“小姑，快回家，這兒沒你的事?！?/p>

老文書為難地頓頓筆道：“這……這怎么成？”

“難道劉氏族譜上從來不記載劉氏女子的名字？”劉小姑質(zhì)問道。

老文書拍打著先前那本發(fā)黃的老族譜道：“實(shí)話說，千余年來，劉氏女子的名字在老族譜上倒是記載了四個(gè)。其中三個(gè)是烈女，還有一個(gè)是室女?！?/p>

“什么是室女？”

“就是終身不嫁人，在家里侍奉父母的孝女?！?/p>

劉小姑斷然道：“既然如此，我就做一個(gè)室女！以后，我就是劉家大院的一家之主。寫下吧！”

猶如石破天驚，祠堂里頓時(shí)一片安靜。

“小姑，不可不可！聽爹爹的話，你快回家去，這兒的事有我呢……”劉世范連忙搖著花白的頭顱。劉世楷則板起長輩的面孔，一團(tuán)和氣地道：“小姑，不要說傻話。天下哪有不嫁人的女子？咱們劉家族譜上記載的那個(gè)室女是因?yàn)殚L相丑陋，身體又有殘疾，才嫁不出去的。而你早就和丁秀才訂了親，丁秀才可是個(gè)神童，相貌又好，將來定會(huì)中舉人中狀元的，你嫁過去是會(huì)享榮華富貴的??！等你嫁給了丁秀才，以后你回娘家省親，讓小三子作為兄弟給你撐腰，好好招待你……”

劉小三見大事不妙，“撲通”一聲跪倒在劉世范的面前，道：“大伯，我痛改前非，老老實(shí)實(shí)跟您學(xué)習(xí)熬制酥梨膏，把咱家的梨膏坊永遠(yuǎn)地傳承下去！”

盡管他哭得眼淚鼻涕一起流，劉世范卻對(duì)他不屑一顧，冷哼一聲，轉(zhuǎn)過身去對(duì)劉紹德拱手道：“族長，我的名下不妨?xí)壕弾兹赵賹懞笏萌说拿?，如何？?/p>

劉紹德早猜透了他的心思，道：“世范，莫非你還等著丁秀才入贅？”

劉世范艱難地點(diǎn)了點(diǎn)頭。那天酒樓上與丁老先生鬧翻了之后，劉世范并不甘心，特地又將幾個(gè)與丁文斌堪稱知己的書生請(qǐng)來，拜托他們說服丁文斌入贅。那幾個(gè)書生滿口答應(yīng)。

劉紹德大度地?cái)[了擺手，道：“既然如此，那就允許你的名下一月之后再落墨……”

話音未落，看祠堂的駝子舉著一方帖子，大呼小叫地跑過來，道：“族長，這是剛才丁老先生派人送過來的退婚帖。他說他寧可讓兒子打光棍，也不愿意入贅劉家！”

猶如五雷轟頂，劉世范眼前一黑，差點(diǎn)兒一頭栽倒在地，幸虧被劉小姑扶住了。

劉紹德臉上閃過一絲不易察覺的奸笑：此事早在他的預(yù)料之中！那幾個(gè)見利忘義的書生已被他收買，他還特意去了丁家，一番攛掇，果然丁老先生今天恰到時(shí)候地退還了劉小姑的婚帖！

劉小姑仿佛早有所料，她一手扶穩(wěn)父親，另一手緩緩上舉，摘下了自己頭上的呢絨暖帽。只見她那條長長的發(fā)辮連同蓬松的劉海都已被剪去，剩余的頭發(fā)向腦后梳起，盤成了一個(gè)發(fā)髻。啊，只有守寡的女人才留著這樣的發(fā)髻，看來她已經(jīng)下定了決心，要做一輩子不嫁人的室女了！

祠堂里又是一片死寂。劉小姑再次走到老文書的跟前，輕聲而又堅(jiān)決地道：“在我父親的名下寫上我的名字——?jiǎng)⒂裆彙！?/p>

老文書抬頭看向劉世范，只見劉世范緊閉雙眼，渾濁的淚水從眼角里滾滾而下，喃喃道：“小姑，苦了你了！”

老文書不再猶豫，拿起毛筆，在族譜上一筆一畫地寫了起來……

只說丁文斌回家，聽說父親已經(jīng)與劉小姑退了婚，又驚又氣又急！他愛劉小姑，不僅愛她秀美如花的容貌，更愛她不同于尋常閨閣女子的氣質(zhì)和性格。這兩年，劉小姑成了“小姑坊”的二掌柜，為人做事磊落大方，勇于擔(dān)當(dāng)，周旋于各色商賈之間，游刃有余。不少走南闖北的人對(duì)她贊嘆不已：古代的巾幗英雄花木蘭、平陽公主也不過如此，她簡(jiǎn)直是古黃城的一只小鳳凰！丁文斌為有這樣的未婚妻而自豪，渴盼著兩人早日喜結(jié)連理。本來他對(duì)于父親推遲兩人的婚事就怏怏不樂，但怎么也沒想到父親居然退了婚！

丁文斌不敢抱怨父親，卻又于心不忍，正急得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)，劉紹德找上門來，瞞著丁老先生，笑吟吟地把他扯到一旁，將劉小姑的那一紙婚帖塞給了他。那日祠堂續(xù)家譜時(shí)，滿肚子壞水的劉紹德本以為這一紙退婚帖可以斷了劉世范的后路，萬萬沒想到卻激變成劉小姑甘做室女，鬧得吃不成絕戶了，他便趁亂將劉小姑的婚帖悄悄藏起來，想著來日再做文章。

劉紹德建議丁文斌手持婚帖去縣衙門告劉小姑悔婚！他附在丁文斌耳邊攛掇道：“眾所周知，趙知縣名叫趙執(zhí)古，人如其名，執(zhí)拗而古板。他上任后常常感嘆世風(fēng)日下，禮樂崩壞，每次審理風(fēng)月案，常常不分青紅皂白，對(duì)不守禮法的女子上拶刑，美其名曰‘知羞明恥’。劉小姑她悔婚，自梳發(fā)髻做室女，破壞了三綱五常，趙知縣定然饒不了她！有這張婚帖為證據(jù)，她還拗得過官老爺嗎？到時(shí)候，你老爹也不好再說什么了，你就可以抱得美人歸了！”

丁文斌自然不會(huì)聽從劉紹德的卑鄙主意，更舍不得讓劉小姑受拶刑，但劉紹德的話倒也給他提了個(gè)醒：何不尋個(gè)機(jī)會(huì)與劉小姑來個(gè)“當(dāng)面鑼對(duì)面鼓”呢？

丁文斌悄悄找到梅香，希望她從中穿針引線，把自己引到劉家大院里與劉小姑見上一面。梅香自幼服侍劉小姑，二人情同姐妹。她一直認(rèn)為劉小姑與丁文斌郎才女貌，是一對(duì)佳偶，沒想到風(fēng)云突變，劉小姑選擇了做不嫁人的室女，令她心痛不已。今見丁文斌前來尋求與劉小姑再續(xù)前緣，她自然樂得順?biāo)浦邸?/p>

出了正月，二月二花朝節(jié)，梅香把一個(gè)頭戴云笠、提著花籃賣花的青衣道姑領(lǐng)進(jìn)了槐風(fēng)閣，并悄悄掩上了門。劉小姑在花籃里挑了兩枝鮮花，見那道姑一語不發(fā)，熱辣辣的一雙眼睛望著自己，不覺詫異，定睛一看，方才認(rèn)出這道姑竟然是男扮女裝的丁文斌！她頓時(shí)又羞又惱，低聲呵斥道：“你好大的膽子！快快出去。不然，我吆喝一聲，讓仆人們把你捉了去見官！”

丁文斌將云笠一摘，從懷中掏出那紙婚帖道：“我也正想去告官，告你悔婚！”

劉小姑勃然大怒道：“原來婚帖又落到了你手里。你們好卑鄙！”

丁文斌見劉小姑誤會(huì)了，連忙把婚帖的由來述說了一遍，放緩了語氣，熱切地道：“玉蓮，我怎么忍心你受官府的拶刑呢？我只想問你一句話——你為什么要做室女？你心里一點(diǎn)兒也沒有我嗎？”

劉小姑不覺語塞。丁文斌風(fēng)度翩翩，才學(xué)高，前途無量，是多少閨閣小姐的理想夫君！這么些年，在幫爹爹打理“小姑坊”之余，她也曾羞赧地幻想過將來與丁文斌夫唱婦隨的日子，只是她實(shí)在不忍心看著爹爹一生的心血付諸東流，沖動(dòng)之下才立誓做室女的。她的淚水流了下來，幽幽地道：“若是能保住‘小姑坊’和百畝梨園，我又何必……”

丁文斌總算松了一口氣，耐心地道：“其實(shí)，有兩個(gè)方法可以保住你們家的財(cái)產(chǎn)，而你也不必做室女?！?/p>

劉小姑靜待下文。丁文斌道：“這兩個(gè)方法都在我身上。第一條，我考中舉人。朝廷有個(gè)不成文的規(guī)定，舉人可以擁有百畝免稅田。我中舉之后，你們家那百畝梨園都掛在我的名下，劉紹德他們無可奈何?！?/p>

劉小姑眼前一亮，又黯然道：“咱們古黃百余年沒有人中舉了，你想中舉，恐非易事。第二呢？”

丁文斌道：“第二便是待我父親百年之后，我再入贅槐風(fēng)閣！”

劉小姑嘆口氣道：“你說的這兩條，緩不濟(jì)急，劉紹德他們?nèi)缁⑺评牵慌隆?/p>

丁文斌點(diǎn)頭表示理解，道：“我今天來見你，只是想同你定個(gè)君子協(xié)定——此生我非你不娶，只是需要等待。我們還年輕，等得起。你……你愿意等我嗎？”

劉小姑紅了臉，道：“我也非你不嫁，就看咱們有無緣分了！”言畢，哭著將丁文斌一把推出了閣門。

一晃九年過去，劉世范去世了，劉小姑成了劉家大院的主人，她領(lǐng)著仆人管理梨園，經(jīng)營“小姑坊”，成為四省十八縣的奇人奇聞。其間，丁文斌頭懸梁錐刺股，發(fā)憤苦學(xué)，參加了兩次三年一度的鄉(xiāng)試，原以為能蟾宮折桂，不料朝政腐敗，考取科舉功名不僅僅憑文章，還要看有無銀子和門子，他連著兩次名落孫山！

丁老先生身子骨一天天衰弱，后悔自己當(dāng)初說了過頭話，如今兒子年齡大了，“不孝有三，無后為大”，他終于轉(zhuǎn)了念頭，決定讓兒子先成家再立業(yè)。無奈兒子把他原先那句“不中舉不娶妻”的話當(dāng)擋箭牌，只關(guān)在書房里苦讀經(jīng)書。憂愁之下，作繭自縛的丁老先生身染重病，臥在床上昏昏沉沉，咽不下最后一口氣，對(duì)服侍他的兒子嘮嘮叨叨：“你不成家，我死不瞑目，無顏見列祖列宗啊！娶哪家的女子都可以，就是不能娶劉小姑，更不能入贅劉家。好馬不吃回頭草！”

丁文斌悶聲不吭。

丁老先生的老妻丁朱氏見狀，知道父子倆頂上了牛，而兒子的心里仍然念念不忘劉小姑。一向不問家事的丁朱氏心生一計(jì)，借漿衣之機(jī)，在劉家大院的后門口徘徊，終于與劉吳氏“不期而遇”。早年間，兩家的男主人交好之時(shí)，她們兩人也時(shí)常來往，以姊妹相稱，直到后來兩家斷交，又都被丈夫管得緊，交往才中斷了。丁朱氏頗感尷尬，正不知怎樣開口才好，不料劉吳氏扯住她來到院子里敘舊，說悄悄話。

一番交心交底，兩人的心結(jié)都打開了！原來，這些年劉小姑成了人人背后指指點(diǎn)點(diǎn)的室女，使劉吳氏的壓力越來越大，特別是丈夫去世以后，她更是想開了：人生一世，草木一秋，不能因?yàn)橐Ｗ〖覙I(yè)而耽誤女兒一生的幸福！

兩個(gè)老太婆一個(gè)有心，一個(gè)有意，一拍即合，決心再續(xù)兩家的姻緣，但最大的障礙是丁老先生和劉小姑。

“我真恨不得老東西今晚就命歸西天，他耽誤了我兒子！”丁朱氏直捶腦袋。

劉吳氏也恨恨有聲道：“我氣我家小姑倔強(qiáng)，更恨那些喪盡天良的族人，有時(shí)候都巴不得有人把小姑搶了去成親！”

丁朱氏一拍巴掌道：“對(duì)！干脆咱們就來個(gè)搶親，把你家小姑搶到我們丁家成親，皆大歡喜！”劉吳氏連連稱妙。

所謂搶親，是當(dāng)時(shí)古黃一帶的特殊成婚風(fēng)俗。生活貧苦而又有婚約的家庭，男女到了婚齡后卻因?yàn)槟蟹匠霾黄鹌付Y或女方陪不起嫁妝，無法適時(shí)完婚，不得不“搶親”——婚期臨近的暮黑之時(shí)，雙方暗中約定，由男家的親朋好友到女家附近隱蔽，女家父母故意遣其待嫁的女兒出門，或曬衣挑水，或淘米洗菜，男家的搶親隊(duì)突然一擁而上，將新娘塞入花轎，飛快逃跑。女方家人則大呼小叫，虛張聲勢(shì)，卻不認(rèn)真營救。新娘被搶到男方家中，連夜舉行婚禮，入洞房。第二天新娘子拜公婆，再去娘家回門……

丁朱氏和劉吳氏商定好搶親之后，便分頭緊鑼密鼓地布置起來。劉吳氏找到劉紹德和劉世楷，如此這般一說，劉氏族人自是喜不自禁，無不贊成。丁朱氏回來后即告知丁文斌。丁文斌一聽，內(nèi)心矛盾萬分：如此搶親，是違背當(dāng)初自己與劉小姑訂下的君子協(xié)定的！但面對(duì)含淚相逼的老母親和臥床昏譫的父親，更加上他也是血肉之軀的青年男子，追求婚姻幸福的欲望終于戰(zhàn)勝了理智，他最終點(diǎn)頭應(yīng)允了。

丁朱氏破涕為笑，又為兒子打氣道：“兒啊，你莫擔(dān)心小姑剛烈，生米煮成了熟飯就好了！至于你父親那兒，我來搞定！”

這年的中秋節(jié)后，劉小姑督促傭工采摘酥梨完畢，還沒來得及喘上一口氣，母親劉吳氏突然生病了，一連請(qǐng)了幾個(gè)郎中都看不對(duì)癥。劉吳氏便有氣無力地說自己當(dāng)年在佛光寺許下香火錢，卻一直沒有兌現(xiàn)，如今得了這怪病，定然是觀音菩薩怪罪！農(nóng)歷九月十九是觀音菩薩出家日，她希望小姑代她去佛光寺還愿。劉小姑便忙里抽身，由梅香陪伴，一大早去佛光寺代母親燒頭道香并捐香火錢。

佛光寺距離古黃縣城幾十里，山道又崎嶇難行，當(dāng)劉小姑和梅香返回城里，已經(jīng)是薄暮時(shí)分，街上行人稀稀疏疏。走到離家不遠(yuǎn)的善眾橋時(shí)，突然從橋下沖出幾個(gè)拎著繩索的婦女，一聲吶喊：“就是她！”直向頭戴風(fēng)兜帽、身穿夾襖裙、素裝淡雅的劉小姑撲過來，一擁而上，將她手足綁住，隨即將一襲大紅披風(fēng)裹在了她身上。一看就是丫環(huán)裝束的梅香被一個(gè)婦女一把推開。與此同時(shí)，十幾個(gè)壯漢好像從地下冒出來似的，抬著一頂大紅的轎子飛奔而來，恰好停在了橋頭。那幾個(gè)婦女掀開轎子簾布，七手八腳把劉小姑塞進(jìn)了轎子里。

“快來人啦，丁家來我們劉家搶人了！”

這時(shí)，從善眾橋的另一頭，忽又沖出一群人，夸張地大嚷大叫。為首的便是劉少德和劉世楷父子，他們手舞足蹈地假意要過橋去阻攔。鞭炮聲中，丁家的搶親隊(duì)伍隨手往橋上撒下幾十文銅錢，然后抬起轎子，高舉火把，如風(fēng)一般跑遠(yuǎn)了。劉姓族人則配合默契，咋咋呼呼，卻始終與丁家隊(duì)伍保持一箭之地。

“原來是搶親的！”聞聲而來的路人恍然大悟，見怪不怪地沖上橋，爭(zhēng)相撿拾撒落的銅錢。紛亂中，梅香捂著臉慌慌張張地奔向了劉家大院。劉小三望著梅香拍掌大笑。

搶親成功，劉姓族人無不興高采烈，來到一家酒樓擺了一場(chǎng)慶功宴。他們商定，為防夜長夢(mèng)多，明天早上即去劉家大院，按族規(guī)把劉世范名下的財(cái)產(chǎn)全從劉吳氏手中拿過來，并安排她到聚義莊去養(yǎng)老，除“小姑坊”中的梨膏坊和大院歸劉世楷父子之外，其余小磨香油坊、糕點(diǎn)坊及百畝梨園，由劉紹德作價(jià)，全族人平分！

天亮后，劉姓族人吵吵嚷嚷地直奔劉家大院。院門一開，劉吳氏面對(duì)眾族人的逼迫，后悔莫及——沒想到他們居然等不及她死，就要來瓜分家產(chǎn)！

在劉紹德和劉世楷的威嚇下，劉家大院的老賬房先生抱來了賬本和地契，眼看劉吳氏哆哆嗦嗦就要在交產(chǎn)的契約書上按手印，這時(shí)，槐風(fēng)閣旁側(cè)的小院門“吱呀”一聲被打開了，只見一身室女裝束、面色沉靜如水的劉小姑大步走了進(jìn)來！

眾族人無不驚得目瞪口呆——昨夜他們看著劉小姑被丁家的婦女們?nèi)M(jìn)了轎子呀！這是怎么回事？

劉吳氏急奔過去，緊緊地扯住女兒的胳膊，泣淚如雨道：“小姑，真的是你？娘再也不離開你了，你也別離開娘！”

劉小姑平靜地道：“娘，昨夜是梅香嫁給了丁文斌，今天要回門呢，咱們要準(zhǔn)備一桌回門宴招待他們的，萬不可再糊涂了！”

眾族人這才鬧明白：昨晚丁家竟然搶錯(cuò)了人，可怎么眼睛一眨，老母雞又變鴨了呢？

劉小姑并不向他們多作解釋，只從母親手里接過那張交產(chǎn)契約書，面對(duì)劉紹德和眾族人凜然道：“你們一大早就來我家吵鬧，要瓜分我家的財(cái)產(chǎn)，豈是劉氏家族規(guī)所能容許的？咱們現(xiàn)在就去衙門，讓縣太爺按照大清律評(píng)評(píng)理去！”

本就是包攬?jiān)A詞的老訟棍劉紹德嚇壞了：青天白日，家主尚在，卻聚合全族人瓜分人家的財(cái)產(chǎn)，按大清律等同搶劫，為首之人是要砍頭的！他當(dāng)下不顧身份，一個(gè)勁兒地向劉小姑打躬作揖，眾族人更是惶恐萬分。劉小姑將契約書揣起，盡情地痛斥一頓，最后道：“姑奶奶今天就饒了你們這一回，若是你們膽敢再來我家胡鬧，信不信姑奶奶敢把你們告到皇太后那里去？”

眾族人聞言，一窩蜂散了。

再說丁家，搶親的隊(duì)伍抬著轎子如期而至。那幾個(gè)婦女將新娘子從轎子里“攙扶”下來，只解下了她腳上的繩索，簇?fù)碇齺淼酱筇冒萏谩Ｐ吕晒俣∥谋蠹?dòng)萬分，本以為新娘子要激烈反抗一番，可新娘子只掙扎了幾下，便順利地完成了拜堂儀式，連紅蓋頭都沒有抖落！眾人都放心了，便把新娘子的繩索全解開，將這一對(duì)新人推進(jìn)洞房，并吹滅了燈盞……

第二天早上，春宵半夜的丁文斌醒來，只見明亮的陽光灑滿洞房，不由得側(cè)身細(xì)瞧枕邊人，卻吃驚地發(fā)現(xiàn)躺在自己懷中的竟然是梅香！天吶，這……這本以為天衣無縫的搶婚戲，怎么變成了李代桃僵呢？

梅香含嬌忍羞，似愧似喜，對(duì)目瞪口呆的丁文斌如實(shí)道來。

原來，丁朱氏和劉吳氏商定好搶親之后，劉姓族人喜不自勝，最高興的當(dāng)然要數(shù)一直對(duì)梅香垂涎三尺的劉小三。他暢想著將來自己成了劉家大院的主人，第一件事便是收了梅香！

一天，他從酒館里搖搖晃晃走出來，不覺轉(zhuǎn)到了劉家大院后門，恰巧碰到了出門洗衣服的梅香，忍不住大著舌頭出言調(diào)戲：“小梅香，不要拿眼翻人，過兩天，我……我就是劉家大院的主子了，你一定會(huì)搶著為我鋪床疊被的。嘿嘿！”

梅香何等機(jī)靈，見這狗嘴里吐不出象牙的劉小三言語古怪，當(dāng)即臉色一變，甜言蜜語地奉承了他兩句。劉小三得意忘形之下，手舞足蹈地如此這般一番，把眾人的搶親密謀說了出來。

梅香大驚，回來后即告知?jiǎng)⑿」?。劉小姑又驚又氣：驚的是一向沒有主見的母親竟然背著自己做出如此沒有理智的事來，氣的是丁文斌違背兩人先前的約定！如此一來，自己多年的苦心豈不付諸東流了？

梅香連忙勸慰她，可憐天下父母心，為保住父母的財(cái)產(chǎn)不嫁人，固然是孝，但順從母親的心愿，如期出嫁，又何嘗不是另一種孝順呢？

劉小姑哪肯同意，但梅香的話也給她提了個(gè)醒：何不將計(jì)就計(jì)，順?biāo)浦郯衙废慵藿o丁文斌呢？因?yàn)樽约翰豢霞奕?，年齡老大不小的梅香也不愿意離開劉家大院，如果梅香嫁給了丁文斌，一來也對(duì)得起丁文斌苦等自己九年的情分，二來也不耽誤梅香的青春。當(dāng)下，劉小姑反過來竭力勸梅香嫁給丁文斌。梅香嚇了一大跳，面紅耳赤，連連搖頭道：“這……這怎么能行呢？我一個(gè)大字不識(shí)的丫頭，怎么能配得上丁秀才？我情愿服侍你一輩子的！”

可劉小姑鐵了心，對(duì)梅香剖陳利害，而梅香在內(nèi)心深處也本就對(duì)丁文斌存有仰慕之情，最終羞羞答答地答應(yīng)了。到了九月十九那天，兩人從佛光寺燒香還愿歸來，入城后選了個(gè)僻靜處悄悄換了衣服，而她倆的身材一樣高挑，模樣也有些相似，又是暮色朦朧，果然被丁家的搶親隊(duì)伍認(rèn)錯(cuò)了……

本以為要讓劉小姑“木已成舟”的，不料“木已成舟”的卻是自己，明白了事情原委的丁文斌啞口無言，也只得將錯(cuò)就錯(cuò)，領(lǐng)著她去拜見父母。丁朱氏乍然吃了一驚，而丁老先生見兒子同一個(gè)俏麗的女子向自己下拜，心頭大喜，病也好了一大半，頭腦清醒過來，道：“真佳兒佳媳也！”

吃過早飯，丁文斌和梅香兩人“回門”，只見劉小姑正笑吟吟地在門口迎接他們呢！

第二年秋，丁文斌參加了最后一次鄉(xiāng)試，終于中了舉人。捷報(bào)傳來，恰巧梅香也生下了一個(gè)兒子，可謂雙喜臨門。丁老先生宿愿得償，了無牽掛，駕鶴西去了。丁文斌悲喜難言，仰天長嘆：自己與劉小姑兩情相悅卻無緣，時(shí)也、命也、運(yùn)也！

又是三年過去了，劉吳氏也壽終正寢。劉小姑像男子那樣披麻戴孝，備棺發(fā)喪，把母親與父親合葬于城外白水河南岸的劉家祖墳，然后結(jié)廬于父母墳旁，按時(shí)設(shè)齋祭奠，開始了為期三年的守喪。但事務(wù)繁多的“小姑坊”也需要她去打理，每天她來往于作坊和墓廬之間，極為辛苦。出城后到墓廬隔著一條白水河，一座橋也沒有，夏季漲水，劉小姑自結(jié)木筏劃著渡過河，而到了冬季枯水期，她只好赤足涉水而過，冰碴子常常扎得她腿腳鮮血直流。時(shí)常來探望她的梅香見狀，心疼萬分，回來后告訴了丁文斌。

丁文斌感動(dòng)之余，夜不能寐，根據(jù)劉小姑奉養(yǎng)雙親、結(jié)廬守墓的事跡，寫了一篇題為《孝姑行》的賦文，刊刻發(fā)行。

很快，劉小姑的孝行傳遍了周邊四省，文人善士在丁文斌的組織下集資募工，在白水河上專為她建了一座盡孝的三孔石橋，謂之“孝姑橋”。劉小姑從此也被人稱為“孝姑”，“小姑坊”也因此改名為“孝姑坊”，生意越來越興隆，往來的賬目也越來越繁雜，原來的老賬房先生總是算錯(cuò)賬，劉小姑只得將他解聘，然后在古黃的城門樓上高掛招賢榜，重金聘請(qǐng)賬房先生！

此事轟動(dòng)一時(shí)，連周邊不少縣里的打算盤高手也前來競(jìng)技，一展身手。經(jīng)過一輪又一輪花樣翻新的打算盤擂臺(tái)賽，最后拔得頭籌的竟然是丁文斌！

劉小姑愕然之下，還是將盛著銀子和聘書的盤子親手端給了丁文斌。兩人四目相對(duì)，無言含淚！

丁文斌和梅香結(jié)為夫妻后，雖說梅香溫婉賢惠，但“曾經(jīng)滄海難為水，除卻巫山不是云”，在丁文斌的心中，仍然不時(shí)閃現(xiàn)劉小姑的身影……聽說“孝姑坊”招聘賬房先生，他徹夜難眠。劉小姑雖然精明強(qiáng)干，但當(dāng)今世道魚龍混雜，更何況劉氏族人虎視眈眈，一直暗中使壞，“孝姑坊”里的一些雇工里外勾結(jié)，欺蒙私吞之事層出不窮。劉小姑一介女流，左支右絀，實(shí)在需要一個(gè)得力的男人去幫扶她把關(guān)看倉！

知夫莫若妻，梅香知道丈夫的心思，也清楚劉小姑如今的處境，便極力支持他前來打擂臺(tái)賽。如今科舉制度已被朝廷廢除，舉人也不再被授予官職，他剛好也要另謀生路。丁老先生早年間教兒子打的一手好算盤，丁文斌毅然不避嫌，憑自己的家傳絕學(xué)，當(dāng)仁不讓地贏得了算盤擂臺(tái)賽，堂堂正正地走進(jìn)了劉家大院。

到底是舉人出身，丁文斌掌管賬本之后，立即幫助劉小姑清賬目，盤庫存，趕走了一批吃里爬外中飽私囊的家伙，同時(shí)又制定了合理而又嚴(yán)格的財(cái)務(wù)章程。劉小姑爽性把劉家大院的鑰匙都交給丁文斌掌管，他又成了劉家大院的管家。

雖說與劉小姑朝夕相處，但丁文斌為人謹(jǐn)慎，在劉家大院從不多走一步路，不多說一句話，太陽一落山便歸家。有時(shí)天色稍晚，或者遇到應(yīng)酬，梅香必來陪同，夫妻倆絕不授人以柄，生怕壞了劉小姑的名聲。

這些年中，劉世楷最終窮困潦倒而死，劉小三依舊是個(gè)光棍，劉紹德想捐個(gè)官做卻手頭告乏，他們守著金碗吃不上飯，個(gè)個(gè)著急，日日緊緊盯著劉小姑和丁文斌的一舉一動(dòng)，卻無縫可鉆。與其坐而待斃，不如鋌而走險(xiǎn)！一樁釜底抽薪、一箭雙雕的陰謀，又在劉氏祠堂內(nèi)醞釀……

這年深冬，一個(gè)穿著華麗貂皮大衣、操著江南口音的揚(yáng)州汪姓商人，攜著一個(gè)珠翠滿頭的小妾來到了古黃游玩，不幾天便同古黃的頭臉人物都混了個(gè)面熟。一番游逛倘佯，他又對(duì)“孝姑坊”大感興趣，特地來到劉家大院拜訪劉小姑，說他在揚(yáng)州有幾家店鋪，準(zhǔn)備常年大量訂購“孝姑坊”里的梨膏、小磨香油和糕點(diǎn)。這可是一筆大買賣，而劉小姑也一直有把生意開拓到南方的打算，雙方便決定簽訂商契。

當(dāng)下，劉小姑讓丁文斌在縣城最繁華的宴嬉樓訂了個(gè)包房，擺下宴席，款待汪鹽商和他的小妾。同時(shí)，前來作陪的除了梅香之外，還有縣衙里掌管錢糧的周師爺和劉紹德——應(yīng)汪鹽商的要求，他倆是作為地方名望在簽訂商契時(shí)充當(dāng)見證人的。

酒過三巡，菜過五味，大家天南海北，談興正濃，丁文斌家的一個(gè)鄰居匆匆找了過來，說丁文斌的兒子在門外玩耍時(shí)突被一個(gè)醉漢推倒在地，跌得頭破血流。眾人聽了，眾口一詞地讓梅香趕緊回家照看孩子，弄得丁文斌也七上八下的。

一個(gè)時(shí)辰后，酒足飯飽，酒樓里的小廝前來另換餐布，斟上香茗供大家憩談。話入正題，雙方很快敲定了契約內(nèi)容，只待宴后簽字畫押。劉紹德便去了盥洗室，周師爺則詩興大發(fā)，拉著丁文斌的手來到走廊里，探討他新填的詩詞，包房里只剩下劉小姑、汪鹽商和他的小妾，繼續(xù)談些生意上的事。

丁文斌因?yàn)榧抑谐隽耸拢y免心不在焉，應(yīng)付了幾句，卻見酒樓的小廝匆匆走過來，悄聲對(duì)他說劉小姑讓他回包房，有要事相商。

推開包房門，只見汪鹽商和那小妾已經(jīng)不知啥時(shí)候離開了，只有劉小姑一個(gè)人坐在長椅上，欲起身卻站立不穩(wěn)的樣子，臉泛紅潮，燦若桃花，一雙鳳眼也似汪了水一般，波光迷蒙，含情脈脈。丁文斌一怔：剛才的酒宴上，劉小姑并沒有怎么喝酒，酒幾乎全讓自己擋了，可她怎么醉成了這個(gè)樣子？丁文斌連忙趨步上前攙扶她。那小廝卻悄悄地把包房門掩上了。

劉小姑就勢(shì)半靠在丁文斌的臂彎里，星眼迷離，吐氣如蘭道：“文斌，你……你怎么來了？”

丁文斌吃了一驚，道：“不是你叫我來的嗎？”

劉小姑呼吸急促起來，語無倫次地道：“我今天什么也不怕了，我要對(duì)你說——我想你，這么些年我天天都在想你！自從父母去世后，我最怕自己閑下來，只好不停地在坊里做事，因?yàn)橐婚e下來我就忍不住去想你。想念一個(gè)人，好苦！我真羨慕梅香，有時(shí)候我真后悔做室女了……”

見一向端莊穩(wěn)重、對(duì)自己能做到“發(fā)乎情，止乎禮”的劉小姑酒后吐真言，將久埋在心底的相思盡情地向自己傾訴，丁文斌震撼莫名！他自己對(duì)劉小姑朝朝暮暮的相思又何嘗不是如此的壓抑？望著癱軟在自己懷中、依舊那樣?jì)擅馈貪櫲缬竦某鯌?，丁文斌胸起萬丈波瀾，感情的潮水恣意泛濫，他不覺將劉小姑攬得更緊了。

情至深處，劉小姑額沁汗珠，淚灑兩腮，紅潤的嘴唇一邊索吻，一邊去解他的青衫……

昏熱關(guān)頭，殘存的警惕和理智使丁文斌悚然而驚：多年來守身如玉的劉小姑，今天怎么像變了一個(gè)人？而像今天這樣為了簽訂商契擺的宴席，尚未簽字畫押，立契中的一方和見證人卻一個(gè)個(gè)不辭而別，實(shí)在不同尋常！他腦子里閃過剛才宴席上酒酣耳熱之際，劉紹德同周師爺奸詐詭秘的對(duì)視，汪鹽商的浮滑調(diào)笑，頓時(shí)醍醐灌頂——今天這場(chǎng)酒宴，十有八九是一場(chǎng)鴻門宴，無論如何，自己不能壞了劉小姑的名聲和貞潔！

丁文斌狠命咬破自己的舌頭，一口血沫噴在劉小姑的臉上。血腥之氣的沖擊使劉小姑“哇”的一下嘔吐起來，穢物盡噦。丁文斌急忙把她攙回桌旁，倒了一盅冷開水，讓她大口大口地喝下去。劉小姑面上的紅潮漸漸褪去，呼吸也漸漸平穩(wěn)，眼睛終于明亮起來，顯然清醒了過來，頓時(shí)慌得“哎呀”一聲推開丁文斌，雙手捂住了臉孔。

丁文斌松了一口氣，正要整理自己的衣衫，卻聽門外響起一迭連聲的吶喊：“捉奸，捉奸！”隨之房門被猛地撞開了。劉小三帶著一群劉姓族人闖了進(jìn)來，不由分說將他反手捆綁。劉小三用拳頭猛捶丁文斌，恨恨有聲道：“姓丁的，你吃著碗里的，還想著鍋里的！梅香被你搶走了不說，你還敢奸占我的堂妹！”

丁文斌憤怒至極，一口唾沫吐在劉小三的臉上，拼命掙扎，連青衫上的紐扣都掙脫了。這時(shí)，劉紹德從人群后面擠上來，打量著衣衫不整的丁文斌和鬢發(fā)散亂的劉小姑，奸笑道：“丁文斌，你一個(gè)堂堂的舉人，竟干出此等禽獸之事，枉讀十年圣賢書！”又對(duì)劉小姑壞笑道，“小姑啊小姑，按咱們劉氏族規(guī)，該把你沉塘浸豬籠了……”話未說完，冷不防被劉小姑抽了一記耳光。

劉紹德惱羞成怒，咆哮道：“各位族人，把他們兩個(gè)人都綁起來，見官！”

劉姓族人好不興奮，將丁文斌和劉小姑推推搡搡地帶離酒樓，直奔縣衙。一路走來，因?yàn)槎∥谋蠛蛣⑿」枚际枪劈S的名人，百姓們蜂擁而至，越聚越多，比趕廟會(huì)還要熱鬧！

縣衙門外的登聞鼓敲響之后，知縣趙執(zhí)古高坐大堂，看到丁文斌和劉小姑被眾人扭送進(jìn)來，劉小三跪倒在地，作為苦主指控丁文斌奸占其堂妹，便知這是一樁風(fēng)月案，又看到街門外百姓如此之多，有心借題發(fā)揮，便命衙役打開衙門，放百姓們都進(jìn)來聽案。這下，廊廡下、衙庭里全是人。

趙知縣向來對(duì)劉小姑很反感：一個(gè)女人不嫁夫生子，卻東奔西走、拋頭露面地辦作坊做生意，置三綱五常于何地？他總想找個(gè)理由打壓打壓她，但劉小姑孝名遠(yuǎn)揚(yáng)又熱心公益，在百姓中有口皆碑，他只好隱忍不發(fā)。今日，他們兩人做出此等茍且之事，絕不可輕饒了！

丁文斌有舉人的功名，面對(duì)縣官可以立而不跪，拱手為禮。而劉小姑已經(jīng)從當(dāng)初的驚慌和憤怒中回過神來，明白今日多虧丁文斌把持住了，保全了自己的清白之身，不由向丁文斌投來感激的目光，又見丁文斌不卑不亢，鎮(zhèn)定自若，也頓時(shí)膽氣大增，只向案臺(tái)上的趙知縣行了個(gè)萬福禮——無罪之人，何須下跪？

趙知縣面色一寒，一拍驚堂木道：“大膽劉氏女，見了本官為何不下跪？來人，先上拶刑！”兩列衙役一頓水火棍，走上來就要對(duì)劉小姑施刑。丁文斌連忙上前護(hù)著劉小姑，衙役們本就敬佩劉小姑仁義，這下更縮手縮腳，無人上前。

趙知縣勃然大怒，再拍驚堂木道：“丁文斌，你乃黌門書生，如何不知自尊自愛？本縣這就稟告省學(xué)政，革去你的舉人功名！”抓起筆就要寫稟帖。

丁文斌抗辯道：“大人，兼聽則明，偏信則暗。我、劉掌柜與汪鹽商他們?cè)诰茦抢镎勆虅?wù)，劉族長、周師爺他們都在場(chǎng)，酒樓乃公共之地，眾目睽睽之下，我們又豈會(huì)在大庭廣眾做出傷風(fēng)敗俗之事？望大人傳訊他們以及宴嬉酒樓的掌柜、小廝，當(dāng)面對(duì)質(zhì)，一訊便知其中真?zhèn)?！?/p>

“咄！你為何衣衫不整？”

“是他們撕扯的。試想，如果是我自己解脫衣衫，何至連紐扣都被拽斷了？”

趙知縣道：“你說的也有道理。本縣這就把他們這些人都傳上大堂來！”

很快，汪鹽商和他的小妾，宴嬉酒樓的掌柜和小廝，劉紹德及周師爺也裝模作樣地從幕后走出來，立于堂下。他們異口同聲地說前來參與簽訂商契為真，但酒宴后都出了包房小憩，至于丁文斌和劉小姑二人在包房?jī)?nèi)到底發(fā)生了什么，一概莫知。劉小三及劉姓族人則說他們是來宴嬉樓聚會(huì)，恰好撞破了二人的私情！

趙知縣雖然固執(zhí)迂腐，但并不十分糊涂，見周師爺他們及劉小三所言未免過于巧合，很像江湖上的“仙人跳”，一時(shí)難以決斷，正在沉吟，又見一個(gè)抱著孩子的婦女氣喘吁吁地來到大堂，身后還跟著幾個(gè)乞丐，將一個(gè)無賴模樣的漢子揪至大堂。不是別人，正是梅香！

梅香跪下之后，即指著那無賴為丁文斌和劉小姑鳴冤叫屈。她說，今日宴席途中，聽鄰居說一個(gè)無賴打傷了兒子，她急忙離席回家，尋找郎中為兒子包扎，卻見幾個(gè)乞丐押來了這個(gè)無賴牛二，說就是牛二無緣無故傷害孩子的——原來，梅香與劉小姑一樣心地善良，經(jīng)常救濟(jì)乞丐們，乞丐們對(duì)梅香也十分感激，見牛二傷害孩子，個(gè)個(gè)義憤填膺，呼喝一聲，追趕到護(hù)城河邊，把他捉了回來。在梅香的質(zhì)問下，牛二吞吞吐吐說是受劉小三的指使和收買才傷害孩子的。梅香正在憤怒，忽聽街上紛紛攘攘，說丁文斌和劉小姑被劉小三他們捉了奸、趙知縣大開衙門當(dāng)堂審案，方才明白今日事情太蹊蹺，十有八九中了劉紹德他們的調(diào)虎離山之計(jì)！她當(dāng)下冷靜想了一想，急從內(nèi)室匣子里拿過兩張紙片，揣入懷中，然后與乞丐們一起把牛二扯上大堂……

在乞丐們的指證下，牛二橫了劉小三一眼，粗氣直喘，掏出一把銅錢道：“奶奶的，老子不為你們賣命了！”又對(duì)趙知縣磕頭如搗蒜，“大老爺，饒了小人吧，小人全招！是劉小三指使小人這么做的！”

劉小三和那幾個(gè)劉姓族人大驚失色，面面相覷，哆嗦起來。趙知縣察言觀色，心中有了底，讓衙役痛打劉小三五十大板。劉小三殺豬似的號(hào)叫起來，只被打了十大板便高喊著要招供：“我招，我全招！但今天這事不是我一個(gè)人做的，是劉紹德和周師爺策劃的……”

汪鹽商連同那個(gè)小妾也“撲通”一聲跪倒在地道：“小人……小人汪海福，是個(gè)揚(yáng)州窮漢，根本不是什么大鹽商，這個(gè)小女子不過是個(gè)船妓，被周師爺雇了借給小人用幾天的。今天酒宴罷，小人和這小女子故意離開，只留劉小姑一人在包房飲茶……”

宴嬉樓的老板和小廝也立馬招供：“是劉紹德這個(gè)害人精給了小人五十兩銀子，讓小人把催情的春藥下在劉小姑的茶里，說要試試丁舉人和劉小姑是不是泥胎做的菩薩，小人一時(shí)糊涂……”

劉紹德連同周師爺也全都跪倒在地——他們?cè)趺匆矝]想到，自認(rèn)為天衣無縫的釜底抽薪之計(jì)，竟然壞在了幾個(gè)乞丐的手里！

至此，真相大白。趙知縣惱火之下連甩令簽，喝令衙役們對(duì)周師爺、劉紹德他們先扒開屁股打板子，然后枷號(hào)示眾三日！

眼見案情峰回路轉(zhuǎn)，劉紹德他們受到了罪有應(yīng)得的懲罰，劉小姑好不開心，正要展顏一笑，不料趙知縣突然變了臉，三拍驚堂木，厲聲呵斥她道：“劉氏女，你可知罪？”

劉小姑大吃一驚，問：“小女子何罪之有？”

“你有傷風(fēng)化，也當(dāng)嚴(yán)懲！”

“大人，小女子是清白的！”劉小姑本能地辯白。

“空口無憑，豈可信你？”趙知縣冷笑道，“既然你不服氣，來??！”茶杯一頓，命衙役將看守女監(jiān)牢的兩個(gè)老穩(wěn)婆叫了過來，要對(duì)劉小姑來個(gè)當(dāng)堂驗(yàn)身！

劉小姑驚呆了。

“趙大人，此事不妥！劉小姑是未嫁的室女，名聲要緊，不可魯莽……”丁文斌趕忙上前勸阻。

趙知縣打斷他的話，振振有詞道：“有何不妥？當(dāng)年朱圣人朱熹審判官妓嚴(yán)蕊私通案，久拖不決，不就是找了個(gè)穩(wěn)婆驗(yàn)身的嗎？本縣不過是效法圣人而已。劉紹德、劉小三他們雖然是設(shè)圈套陷害你倆，但未必是空穴來風(fēng)，本縣也不相信你是坐懷不亂的柳下惠！”

太荒唐了！丁文斌和梅香悲憤無奈，眼睜睜地看著劉小姑被那兩個(gè)一臉不屑的老穩(wěn)婆生拉硬拽，扯往大堂后面的小偏房里……

大堂下觀審的百姓中，有不少人興奮起來，一陣又一陣地高呼：“趙老爺英明！”趙知縣此舉，滿足了眾閑人久存心中、茶余飯后竊竊私語的一個(gè)懸念——?jiǎng)⑿」脧那啻好铨g就剪發(fā)做室女，如今十年過去，紅顏未老，她真的能耐得住寂寞、守身如玉嗎？

沒過一會(huì)兒，兩個(gè)老穩(wěn)婆從大堂后面走了出來，一改輕蔑之態(tài)，正色稟告：“縣老爺，劉小姑是完璧！”

趙知縣捻須的手僵住了，面紅耳赤。堂下的百姓一片驚嘆，有的滿臉欽敬，有的仍似信非信。

縣衙里的兩個(gè)丫環(huán)引領(lǐng)著痛哭不已、幾乎昏厥的劉小姑從堂后出來，梅香急忙上前攙扶。突然，不堪羞辱的劉小姑一頭向大堂上的柱子撞了過去，卻被早有防備的梅香和兩個(gè)老穩(wěn)婆死死拉住了。

回過神來的趙知縣對(duì)劉小姑很是敬佩，很快又變了臉，竟然走下堂案臺(tái)，對(duì)劉小姑雙手上拱，大禮一拜，道：“劉氏女，你乃真貞節(jié)孝女也，你是古黃的榮光，本知縣不允許你死！”

丁文斌上前稟告：“趙大人，你知道劉紹德他們?yōu)楹我欢?、再而三地?gòu)陷劉掌柜嗎？”遂將事情的始末從頭道來。梅香也從衣兜里掏出了一張紙片——當(dāng)初劉紹德他們準(zhǔn)備搶奪、瓜分劉小姑家產(chǎn)的證據(jù)，呈給了趙知縣。這一紙證據(jù)，是劉小姑交給梅香秘密保管著的。

“處心積慮，鳩占鵲巢，真可惡也！本縣饒不了他們，定會(huì)稟告省學(xué)政，革去劉紹德的監(jiān)生功名！”趙知縣咬牙切齒道。

見趙知縣如此剛直，丁文斌對(duì)他的觀感有了改變，進(jìn)一步稟告道：“大人，丁某有個(gè)不情之請(qǐng)，也許能夠真正保住劉掌柜的家產(chǎn)。還望大人恩準(zhǔn)?！?/p>

“什么請(qǐng)求？你盡管說?！?/p>

“大人，丁某好歹是個(gè)舉人，按慣例名下可以擁有百畝免稅田。何不將劉掌柜的百畝梨園掛在丁某的名下，也許能夠真正保住她的家產(chǎn)?！倍∥谋蜚枫返?。

“這個(gè)……”趙知縣有點(diǎn)兒遲疑，“你姓丁，她姓劉，你們二人也沒有什么姻親關(guān)系，恕難從命?！?/p>

“他倆原本應(yīng)該成夫妻的呢！而我不過是搶親搶來的……”梅香突然臉漲得緋紅，又從懷里掏出當(dāng)年劉小姑和丁文斌的婚帖來。這紙婚帖是她悄悄替丈夫保管下來的。如今，梅香甘愿退居二房，希望趙知縣順?biāo)浦鄢扇酥?，堂斷丁文斌和劉小姑兩人成婚，如此一來兩全其美——?jiǎng)⑿」玫募耶a(chǎn)便可以名正言順地成為免稅田，也徹底了斷劉姓族人對(duì)劉小姑家產(chǎn)的覬覦！

梅香此舉，使丁文斌和劉小姑面面相覷，他們也知道這是梅香對(duì)他們的一片好意，但事出突然，丁文彬目瞪口呆，不知如何應(yīng)答；劉小姑則羞澀至極，低下了頭。這下弄巧成拙，反使自詡明察秋毫的趙知縣對(duì)丁文斌疑心大起，他掂起婚帖，故意拉長聲音問劉小姑：“這紙婚約，尚且有效，你愿意不愿意履行呢？”

眾目睽睽之下，劉小姑愛在心中口難開， 怎么好意思當(dāng)眾表露自己的真情？她只能艱難地?fù)u了搖頭。趙知縣要的就是這個(gè)結(jié)果，大聲夸贊道：“好，真乃亙古僅有的孝女！本知縣為教化百姓，正要借你這個(gè)孝女為題目作一篇好文章呢！”又對(duì)梅香道，“你現(xiàn)在已經(jīng)子女成行，就不要再有其他的想法了，本知縣也絕不允許治下出一個(gè)陳世美！”

梅香哭了，不知是喜還是悲。

趙知縣突然三次變臉，痛心疾首地對(duì)丁文斌道：“當(dāng)初你曾寫了一篇文采斐然的《孝姑行》，如今卻想把劉小姑的梨園掛在你的名下，是何居心？莫非你也見財(cái)起意？再者，瓜田李下自應(yīng)避嫌，你也不適宜在劉家大院當(dāng)賬房先生了，回家好好寫你的文章去！”

一番誅心之論，噎得丁文斌啞口無言。

趙知縣最后安撫劉小姑道：“你休要尋死覓活的了。本知縣定會(huì)為你找到一個(gè)永久保住‘孝姑坊’和劉家大院的好辦法的！退堂！”

趙知縣各打三十大板，斷了這樁風(fēng)月案。古黃百姓大都稱贊他斷案公允，合理合情又合法，津津樂道。便有說唱藝人編了一出梆子戲，名目就叫《宴嬉樓》，傳唱了好多年。

趙知縣倒也并未食言，斷案之后即以丁文斌的《孝姑行》為藍(lán)本，寫了一篇上奏給朝廷的奏折，請(qǐng)求旌表劉孝姑。奏折最后被送到了慈禧太后的案頭。慈禧太后十分高興，以光緒皇帝的名義下了一道圣旨，御封劉小姑為“孝姑”，立碑為紀(jì)，又指令江蘇巡撫?？顡茔y，重新修建孝姑橋。

新建的孝姑橋是以白玉石為基材的石拱橋，三墩兩孔，橋面平整寬敞，兩側(cè)的石立柱對(duì)稱排列，柱頂均雕刻石桃，柱欄間嵌有刻成草葉紋和云卷紋飾的石板。坊柱則刻著趙知縣親撰的兩副對(duì)聯(lián)：不羨鴛鴦，盡力盡心盡孝道；何愁風(fēng)雨，一碑一石一溪橋。背面對(duì)聯(lián)為：但得養(yǎng)親如若女，何妨生子不為男。

皇家氣派的孝姑橋徹底震住了劉氏家族！被革去了監(jiān)生功名、受到杖刑的劉紹德拄著拐杖，趔趔趄趄來到孝姑橋橋頭，仰觀一番，幾度徘徊，嘆息而去。劉小三更是絕望，傍晚喝得大醉，昏頭昏腦地來到孝姑橋，準(zhǔn)備到牌坊前上吊——他恨透了劉小姑，臨死前也要惡心惡心她！不料剛走上橋，他就看見牌坊前早站立了一個(gè)人，仔細(xì)一看，居然是丁文斌！

丁文斌指著石牌坊，咬牙切齒地破口怒罵：“你這禍國殃民的老妖婆，你們這群昏庸無能的酒囊飯袋！早晚我要砸了碑，拆了這牌樓！老子要參加革命去，驅(qū)除韃虜，恢復(fù)中華！”一陣酣暢淋漓的哈哈大笑之后，丁文斌揚(yáng)長而去，消失在暮色中。

劉小三嚇得醒了酒：這姓丁的是要造反嗎？對(duì)，告他去，定會(huì)得到官府的賞銀！

劉小三來到縣衙門，如此這般一說，趙知縣大吃一驚，不敢怠慢，帶著捕快們來到丁家抓捕丁文斌，但丁文斌已經(jīng)不見了蹤影，倒是梅香冷冷地拿出了一紙休書。趙知縣這下明白了：丁文斌這個(gè)舉人，真的去投革命黨了——這紙休書，是為了讓家人免受連累。

沒多久，趙執(zhí)古升任徐州知府，古黃知縣換成了個(gè)姓錢的。錢知縣人如其姓，眼里只有個(gè)“錢”字，每任一地，敲剝百姓，挖地三尺，抄家罰沒了不少富家大戶，被人稱為“滅門的縣令”。

隨任的錢夫人卻是虔誠的佛家居士，屬蛇，她的佛堂里供奉的是普賢菩薩，佛龕里還養(yǎng)了一條白花圈套黑花的靈蛇，據(jù)說是銀環(huán)蛇。眾所周知，銀環(huán)蛇是見血封喉的劇毒蛇，竟然與錢夫人相安無事，可見錢夫人佛道很深！

來到古黃后，錢知縣得知?jiǎng)⑿」脼楣劈S首富，便來到孝姑橋瞻拜，回衙后長吁短嘆：好文章都讓姓趙的做了，自己實(shí)在不好再發(fā)揮了！錢夫人意味深長地點(diǎn)化道：“老佛爺只能保佑她劉小姑的今世平安，但不能保佑她的來世??！”

錢知縣恍然大悟，對(duì)夫人鞠躬到地，道：“還望夫人親自出馬，把這個(gè)劉小姑度化到來世去……”

在錢知縣巧妙的穿針引線下，錢夫人與劉小姑開始了交往。慈眉善目的錢夫人談佛講經(jīng)，與劉小姑言語極是投合，劉小姑很快有了向佛的意思。其實(shí)這也無甚奇怪，由于成了慈禧太后欽定的“孝姑”，皇威庇護(hù)之下，再也沒有人敢打“孝姑坊”的主意，而丁文斌當(dāng)初制定的章程也由后任的管家延續(xù)，照章辦事，“孝姑坊”無需劉小姑費(fèi)心，她幾乎成了甩手掌柜，空閑時(shí)間也多了起來。然而，高處不勝寒，富而且貴的她在古黃城中幾乎是“神”一般的存在，人們見了她無不畢恭畢敬，敬而遠(yuǎn)之。除了梅香之外，沒有人同她親密來往。她沒有家庭之累，也沒有家庭之樂，孤單、空虛和寂寞的陰影一天比一天濃重地籠罩住了她。錢夫人那一套“來世今生、因果輪回、緣起緣滅”的佛家教義，正好對(duì)上了劉小姑的需求。她便把槐風(fēng)閣當(dāng)作了佛堂，也成了在家修持佛法的居士。

錢夫人進(jìn)一步開導(dǎo)劉小姑道：“小姑啊，不知你想過沒有？今生今世有皇家罩著你，別人不敢把你怎的，只怕你死后‘孝姑坊’、梨園乃至劉家大院，終究要落入劉紹德、劉小三他們的手中，因?yàn)槟闼准倚談?，與他們劉氏家族血脈同源，刀砍不斷、石砸不破、火燒不熔！你此生的努力和抗?fàn)幦詫w于一場(chǎng)空——空即是夢(mèng)，夢(mèng)就是空！”

劉小姑頓時(shí)呆住了：是啊，自己還真的沒有更深層次地想過這個(gè)問題呢，該怎么辦呢？

錢夫人神秘一笑，指點(diǎn)迷津道：“你不如與塵世一刀兩斷，遁入空門！一入空門一切便都?xì)w了佛祖，你的身后之財(cái)，他們俗世之人是一分一毫也奪不走的！”

劉小姑猶有疑慮道：“我若出家了，還怎么經(jīng)營‘孝姑坊’呢？”

“這個(gè)不妨事，出家人念佛、經(jīng)商兩不誤。人家少林寺還賣素餅、開素齋呢！”

在錢知縣和錢夫人的一手操持下，劉小姑把劉家大院一番改造，變成了庵寺，就叫“孝姑庵”。她就地削發(fā)，法號(hào)“靜真”，而“孝姑坊”連同那百畝梨園都自動(dòng)成了廟產(chǎn)。其實(shí)，劉小姑看破紅塵、立定出家還有深一層的原因：多年來，父親和自己賑貧濟(jì)苦、修橋鋪路，善事做了不少，但她怎么也沒想到在大堂之上，仍有那么多古黃的老百姓要看自己出丑，太令人心寒失望！而唯一的知音丁文斌出走之后，杳如黃鶴，她的心空落落的……

劉小姑又剃度了一些女丐及貧窮的寡婦成為她的弟子?！靶⒐免帧苯K日煙霧裊裊，暮鼓晨鐘，秋鴻春雁，香火越來越盛。

兩年后，慈禧太后駕崩了，舉國同哀，劉小姑的心情十分復(fù)雜——她痛恨慈禧禍國殃民，但慈禧卻給她帶來了實(shí)實(shí)在在的庇護(hù)。按佛規(guī)，“孝姑庵”為慈禧太后撞鐘三萬下，以示哀悼。

第二年冬天，慈禧入葬東陵，各級(jí)官吏又開始了新一輪祭祀活動(dòng)，向掌管實(shí)權(quán)的攝政王載灃討好邀功。錢知縣托錢夫人給劉小姑傳話，希望“孝姑庵”為慈禧太后做七七四十九天的佛家道場(chǎng)，念大悲咒，送老佛爺最后一程。

劉小姑答應(yīng)了，天天在普賢殿里領(lǐng)著眾尼，在笙弦鐃鈸聲中，端坐蒲團(tuán)，為慈禧太后念大悲咒。時(shí)逢數(shù)九寒冬，天氣陰冷，前來燒香的錢夫人見狀，便命人在劉小姑的身后燃起一個(gè)炭火爐驅(qū)寒。

轉(zhuǎn)眼間四十八天過去，道場(chǎng)僅剩最后、也是最隆重的一天。早齋過后，劉小姑便穿上頭天晚上錢夫人特意送來的新袈裟，依舊端坐普賢殿，領(lǐng)著眾尼念咒。錢夫人也來了，就坐在劉小姑的對(duì)面念經(jīng)。時(shí)令已是初春，天氣轉(zhuǎn)暖，炭火爐燒得很旺。午時(shí)，殿里更感暖和，劉小姑沒多大會(huì)兒便覺得渾身燥熱起來，汗透背衣，令她很不舒服，但念經(jīng)關(guān)頭，眾目睽睽之下，必須保持端莊嚴(yán)肅，不能亂動(dòng)，她只好強(qiáng)自忍受，但偶爾一瞥，卻看到與眾尼一起合十敬禮的錢夫人頻頻抬頭看向自己，神色頗有些古怪。

好在背上的動(dòng)靜并沒有持續(xù)太久，法事終于結(jié)束了。此時(shí)天色已晚，錢夫人一臉失望，慌慌張張，匆匆告辭。劉小姑頗為詫異，但因?yàn)閯诶鄯ι裰翗O，也沒太在意，吃過晚齋，回到槐風(fēng)閣便要關(guān)門準(zhǔn)備歇息。就在這時(shí)，房門被輕輕叩響，開門一看，卻是常年在古黃城耍蛇乞討的乞丐麻六。

麻六閃進(jìn)門來，急急問道：“恩姑，您今天穿的新袈裟呢？”麻六父子倆都受到過劉小姑的恩遇，麻六的父親臨終之際，為自己沒有報(bào)恩深為遺憾，所以麻六向來稱呼劉小姑為“恩姑”。

這話煞是奇怪，劉小姑略一遲疑，從衣柜里拿出了那領(lǐng)疊得板板正正的新袈裟。麻六接過來，咬斷新袈裟背后的線頭，拍打幾下，竟從里面掉下來一條僵硬的死蛇！這條蛇有著黑白相間的環(huán)狀花紋，分明是有劇毒的銀環(huán)蛇！

?。∵@是怎么回事？劉小姑驚呆了。麻六壓低嗓音，把事情的始末告訴了她……

前兩天，錢夫人忽然命一個(gè)衙役把最會(huì)捉蛇的麻六招進(jìn)了她的佛堂，指著佛龕里說她供奉的靈蛇老了，要換條新的銀環(huán)蛇，有重賞。麻六答應(yīng)了，磕頭出了佛堂，不料卻見一個(gè)小丫環(huán)不時(shí)地對(duì)他使眼色。麻六何等乖覺，出了衙門后停在拐角處，沒大會(huì)兒果見那個(gè)小丫環(huán)悄悄跟了過來。那小丫環(huán)是窮苦人家的女孩，也曾受過劉小姑的大恩大德，苦于生計(jì)才進(jìn)了錢府當(dāng)丫環(huán)。小丫環(huán)告訴麻六，她聽見錢知縣與錢夫人在書房里密談，夫妻倆要合做一篇升官發(fā)財(cái)?shù)暮谩拔恼隆薄獙ふ乙粭l冬眠的銀環(huán)蛇，縫進(jìn)新袈裟的棉絮里，讓劉小姑穿上為老佛爺做道場(chǎng)，然后營造一個(gè)溫暖環(huán)境使銀環(huán)蛇蘇醒過來，咬死劉小姑——這樣錢知縣就可以上奏朝廷，說劉小姑有感于老佛爺?shù)亩鞯拢瑸槔戏馉斪鐾攴ㄊ潞螽?dāng)即白日“坐化”，上西天服侍老佛爺去了！老佛爺下葬之日，出了如此神奇之事，朝廷便會(huì)再次旌揚(yáng)劉孝姑，撥重金重修“孝姑庵”，錢知縣也會(huì)因“教化有方”升官，而錢夫人再借口盤點(diǎn)“孝姑庵”的香火錢，把劉小姑的錢財(cái)占為己有……

聽了小丫環(huán)的密告，麻六大吃一驚。他決定將計(jì)就計(jì)，捉了一條銀環(huán)蛇交給了錢夫人——但這條銀環(huán)蛇的毒牙已被他拔去了！只不過乍然醒來的銀環(huán)蛇雖然性情狂躁，毒性大發(fā)，張口嚙人，但畢竟久不進(jìn)食，身體虛弱，一番掙扎便死去了……

劉小姑聽了，恍然大悟：難怪在做法事時(shí)自己背上一陣陣瘙癢，若非麻六，自己已是命歸西天了！沒想到錢夫人佛口蛇心，比毒蛇還毒！

麻六最后對(duì)劉小姑磕了個(gè)頭，辭別道：“恩姑，我不能在古黃城再呆下去了，我要走了。善惡有報(bào)——恩要報(bào)，仇也要報(bào)。那錢夫人再也不會(huì)害你了！”言畢，轉(zhuǎn)身消失在茫茫黑暗之中。

第二天，從縣衙里傳來驚人的消息，錢夫人半夜暴病而亡！但錢府中的丫環(huán)和仆人們卻紛紛傳言，說錢夫人是被她供奉的那條靈蛇咬死的——從“孝姑庵”回來后，錢夫人在佛龕前祝禱時(shí)，那條靈蛇突然在她的手腕上咬了一口。錢夫人悲慘地號(hào)叫了幾聲，便一動(dòng)不動(dòng)了，口里吐出黑血來。錢知縣大為詫異：這條靈蛇不過是一條外形與銀環(huán)蛇相似、實(shí)際上是溫順而無毒的菜花蛇，夫人故意說成是銀環(huán)蛇，其實(shí)是糊弄他人、抬高自己的噱頭而已，怎么可能咬死人呢？他壯起膽子細(xì)看，才發(fā)現(xiàn)菜花蛇被人偷梁換柱，真的變成了一條銀環(huán)蛇！

錢知縣“好文章”沒做成，又賠上了賢內(nèi)助，有苦難言，命捕快去捉麻六，但麻六早已逃之夭夭了。

兩年后的十月，辛亥革命爆發(fā)，對(duì)“孝姑坊”一直賊心不死的錢知縣終于抓住了機(jī)會(huì)——“孝姑坊”恰好有一批封成箱的酥梨膏從火車發(fā)往武昌。錢知縣誣陷劉小姑資助革命黨軍火，把她抓進(jìn)了監(jiān)牢，并查封了“孝姑坊”和“孝姑庵”，只待省里批文，便可將她抄家問罪、“就地正法”。不料，錢知縣的頂頭上司、江蘇省巡撫程德全卻毅然反正，宣布獨(dú)立！倒行逆施的錢知縣慌忙卷起多年的民脂民膏，連夜跑路，但尚未逃出古黃地界便被北芒山的一伙土匪攔截住了，將他一刀斃命！為土匪引路的，正是失蹤兩年的蛇丐麻六。

此時(shí)的古黃城陷入一片混亂，亂兵暴民，四處橫行，到處燒殺搶掠。好在沒持續(xù)多久，蘇皖兩省革命黨組成的淮上軍派了一個(gè)團(tuán)打了過來，制止了暴亂。劉小姑終于從監(jiān)獄里被放了出來，但“孝姑坊”已被搶劫一空，“孝姑庵”也被一把火燒成了斷壁殘?jiān)?，只剩下老槐樹遮蔽下的槐風(fēng)閣巍然獨(dú)存！劉小姑欲哭無淚。

令劉小姑想不到的是，淮上軍這個(gè)團(tuán)的團(tuán)長不是別人，正是丁文斌！丁文斌當(dāng)年參加革命黨同盟會(huì)后，一直在淮河流域暗中活動(dòng)，如今終于逢時(shí)而起，熟門熟路地帶領(lǐng)革命軍占據(jù)了古黃縣城。第二年，民國宣布成立，知縣改稱為縣知事，丁文斌順理成章地成了古黃縣的第一任知事，大刀闊斧，革故鼎新。

新官上任三把火。丁文斌的第一把火便是查辦搶劫案，當(dāng)初趁火打劫的劫匪們紛紛被揪出，一番審訊，聚眾搶劫“孝姑坊”、火燒“孝姑庵”的，竟然是劉小三！查實(shí)之后，劉小三等劫匪被槍斃；第二把火便是砸了孝姑橋前的孝姑碑和石牌坊，不僅實(shí)現(xiàn)了他當(dāng)初投奔革命黨的誓言，也使孝姑橋的橋面不再籠罩在石牌坊的巨大陰影之下，更加通暢而敞亮；第三把火則是拆了劉家的祠堂，懲辦了劉紹德，判其入獄——?jiǎng)⒔B德這兩年喪心病狂，公然在劉家祠堂前面，以違背劉氏族規(guī)為借口，先后將族中三個(gè)想嫁人的寡婦沉了塘！

這三把火一燒，大快人心，劉小姑更是心情舒暢。只是經(jīng)此大亂，劉小姑的財(cái)產(chǎn)一空，可嘆自己半生艱辛，恍如一夢(mèng)，不免心灰意冷，徹底生發(fā)遁世之念，匿居在鄉(xiāng)間一座荒庵里！但丁文斌和梅香還是千方百計(jì)找到了她，徹夜圍爐長談。世事浮沉，人至中年，激情不再，只剩下醇厚的友情，在丁文斌和梅香的不斷開導(dǎo)下，劉小姑終于覺悟，不再避世，與厄運(yùn)抗?fàn)幍挠職庵匦聼òl(fā)。她蓄發(fā)還俗，返回古黃城，“待從頭，收拾舊山河”，一如往日管理、經(jīng)營百畝梨園和“孝姑坊”。由于有著深厚的基礎(chǔ)和巨大的名氣，沒幾年便東山再起，百畝梨園依然枝繁葉茂，碩果累累，“孝姑坊”也浴火重生，生意興隆。

又是在丁文斌的引導(dǎo)和建議下，劉小姑不再一味賑災(zāi)濟(jì)貧，而是在原來的劉家大院地址上辦起了晨光女子學(xué)堂，自任董事長兼督學(xué)，重金延聘各科名師任教，后來又?jǐn)U辦成男女同校、頗具規(guī)模的晨光中學(xué)——唯有興辦教育，開啟民智，才能春風(fēng)化雨，根除貧窮、貪婪和愚昧，使社會(huì)文明進(jìn)步，女子真正做到自強(qiáng)自立！

令人痛惜的是，袁世凱稱帝那年，丁文斌反對(duì)帝制，聯(lián)絡(luò)舊部重組淮上軍，準(zhǔn)備征討袁世凱，不料行事不機(jī)密，夫妻倆反被袁世凱派來的刺客暮夜暗殺，壯志未酬身先死！悲慟萬分的劉小姑撫育他們的幾個(gè)遺孤，長大成人。

風(fēng)雨滄桑，又是幾十年過去了，直至新中國成立，壽過八十的劉小姑方才謝世，傳奇的一生落幕。

如今，孝姑橋早已坍塌，但“孝姑”的故事連同當(dāng)年橋上那兩副膾炙人口的對(duì)聯(lián)，猶在民間野老中口口相傳，被采風(fēng)人員記載在古黃縣的縣志上。而在由晨光中學(xué)的基礎(chǔ)上演進(jìn)而來的古黃一中的校園里，塑有一身袍裝、綰著發(fā)髻的學(xué)校創(chuàng)始人劉小姑塑像，當(dāng)年教學(xué)辦公的中樞槐風(fēng)閣被封閉起來，成為校史紀(jì)念館；以“孝姑”為商標(biāo)的酥梨膏、小磨香油和糕點(diǎn)，仍是周邊四省八縣人們逢年過節(jié)孝敬父母的絕佳禮品，與古黃特產(chǎn)酥梨一起譽(yù)滿天下……