從“世代變遷的循環(huán)周期”看美國大變局

黃湘

作者：[美] 尼爾·赫伊（Neil Howe）

出版社：Simon & Schuster

出版時間：2023年4月

定價：32.50美元

本書論述了根據(jù)世代變遷的循環(huán)周期，美國將會走向何方。

尼爾·赫伊是美國黑石集團(tuán)的公共政策顧問

今年1月，全球最大政治風(fēng)險咨詢公司歐亞集團(tuán)（Eurasia Group）公布了2024年全球十大風(fēng)險預(yù)測報告，排名第一的是“美國政治分歧”。報告指出，盡管美國的國力依然強(qiáng)大，但其政治制度遠(yuǎn)比其他任何發(fā)達(dá)國家更加失調(diào)。2024年總統(tǒng)大選將會加劇美國的政治分歧，使其面臨前所未有的危 機(jī)。

當(dāng)今美國社會的政治分歧日趨極化，原因何在？有論者將這種情況歸咎于全球金融危機(jī)、民粹主義崛起和新冠疫情大流行的連續(xù)沖擊；也有論者認(rèn)為，關(guān)鍵在于“后真相時代”的來臨、公眾意識的撕裂和陰謀論的甚囂塵上，還有不少論者從階級、族群、文化、地域等角度給出了詳盡的分析。不過，除了上述因素，世代變遷和代際差異也起到了非常重要的作用，甚至是沖突的焦點。

當(dāng)今美國的中老年人，包括大多數(shù)領(lǐng)導(dǎo)人，是在經(jīng)濟(jì)持續(xù)增長、中產(chǎn)階級群體不斷擴(kuò)大的環(huán)境中長大的。他們是崇尚冒險的個人主義者，希望政府管得越少越好。他們喜歡傳統(tǒng)的美國“民主”體制，這對他們而言意味著一個充滿障礙的否決體制，所有事情都會被討論，但實際上很少有事情發(fā)生，各種制約、游說、監(jiān)管審查和訴訟使得大刀闊斧的政策變革幾乎總是會被否決。中老年人因此能夠從制度停滯中獲益，保持他們的既得利益。

另一方面，當(dāng)今美國的年輕人是在經(jīng)濟(jì)停滯、貧富分化加劇和中產(chǎn)階級群體規(guī)模日益縮減的環(huán)境中長大的，對于階層上升失去了希望。傳統(tǒng)的美國“民主”體制對于他們來說意味著僵化無能。他們不再崇尚冒險，而是追求安全。

世代變遷和代際差異將會以何種方式、在多大程度上影響和塑造當(dāng)今美國社會的大變局？美國學(xué)者赫伊（Neil Howe）和斯特勞斯（William Strauss）在1991年出版的《世代：美國未來的歷史，1584年至2069年》一書中提出了有關(guān)世代變遷的循環(huán)周期的理論，認(rèn)為每隔80到100年，美國就會發(fā)生一次國家危機(jī)。他們在1997年出版的《第四次轉(zhuǎn)折：一個美國預(yù)言》（The Fourth Turning： An American Prophecy）一書中發(fā)展了這一理論，預(yù)測美國將在21世紀(jì)最初10年的中期經(jīng)歷一段政治、經(jīng)濟(jì)和社會動蕩，最終在2020年左右爆發(fā)一場乃至一系列嚴(yán)重危機(jī)。在2008年全球金融危機(jī)發(fā)生之后，這本書因“先見之明”引起了廣泛注意，“第四次轉(zhuǎn)折”隨之成為美國輿論的熱點話題。

斯特勞斯在2007年去世。2023年，赫伊推出了新著《第四次轉(zhuǎn)折已至：歷史的季節(jié)告訴我們這場危機(jī)將如何以及何時結(jié)束》，詳細(xì)論述了他認(rèn)為根據(jù)世代變遷的循環(huán)周期，美國將會走向何方。

赫伊與斯特勞斯提出的這套理論認(rèn)為，進(jìn)入近代以后的英國和美國歷史是周期循環(huán)的，每個周期涵蓋80至100年，依次由4個轉(zhuǎn)折組成，分別是“高潮”“覺醒”“解體”“危機(jī)”，每個轉(zhuǎn)折持續(xù)20至25年。

就美國當(dāng)前所處的本輪歷史周期而言，第一次轉(zhuǎn)折，即“高潮”，橫跨杜魯門、艾森豪威爾和肯尼迪執(zhí)政時期。之前沒有人預(yù)料到，隨著第二次世界大戰(zhàn)的結(jié)束，美國會一躍成為世界頭號強(qiáng)國。

第二次轉(zhuǎn)折是“覺醒”，從1960年代中期持續(xù)到1980年代初期。在肯尼迪總統(tǒng)遇刺后的幾個月里，沒有人預(yù)料到美國即將跨越一個文化分水嶺，文化風(fēng)尚和社會價值觀再也無法回到從前。

第三次轉(zhuǎn)折則是“解體”，始于1984年里根在總統(tǒng)大選中的壓倒性勝利，隨著世紀(jì)之交的互聯(lián)網(wǎng)泡沫達(dá)到高潮，以“9·11”之后美國陷入中東地區(qū)的戰(zhàn)爭泥潭為結(jié)尾。在美國社會圍繞著里根政府的政策展開激烈辯論之際，沒有人預(yù)料到美國會迎來虛高的泡沫經(jīng)濟(jì)和喧囂的名人文化，以及保守派和自由派之間的文化戰(zhàn)爭。

《世代：Z一代、千禧一代、X一代、嬰兒潮一代和沉默一代的真實差異，及其對美國未來的影響》

作者：[美] 讓·特文格（Jean M. Twenge）

出版社：Atria Books

本書基于豐富的調(diào)查研究和數(shù)據(jù)庫，對當(dāng)今美國的代際差異給出了精辟的分析。

《跨越世代的交流：安慰嬰兒潮一代、X一代、千禧一代、Z一代及以后的世 代》

作者：[美] 達(dá)雷爾·霍爾（Darrell E. Hall）

出版社：IVP

本書分析了當(dāng)今美國的各個世代如何形成各自的文化特征，以及應(yīng)當(dāng)如何跨越代際交流。

第四次轉(zhuǎn)折，亦是“危機(jī)”，始于2008年全球金融危機(jī)，接踵而至的是經(jīng)濟(jì)長期衰退、威權(quán)民粹主義的崛起、新冠疫情大流行，以及對大國沖突的恐懼。在2008年年初奧巴馬競選團(tuán)隊推出樂觀的“變革”口號之時，沒有人預(yù)料到美國就要進(jìn)入一個陰郁悲觀、充滿分歧的時代，但這就是美國的現(xiàn)狀，而這個“危機(jī)”時代還將持續(xù)10年左右。

每一代人都在生命歷程的不同階段與這4次轉(zhuǎn)折相關(guān)聯(lián)，在未成年和青年時期受到轉(zhuǎn)折的塑造，在中年以后成為轉(zhuǎn)折的領(lǐng)導(dǎo)者。同一代人會由于相似的早期經(jīng)歷發(fā)展出相似的集體個性，遵循相似的生命軌跡，在家庭、風(fēng)險偏好、文化、價值觀以及公民參與等方面具有相似的態(tài)度。

在“高潮”時期長大的一代人被稱為“先知”世代，他們在“覺醒”時期成為反叛的青年，在“解體”時期成為堅持理念的中年人，在“危機(jī)”時期成為超然的長者。

在“覺醒”時期長大的一代人被稱為“游牧者”世代，他們在“解體”時期成為遠(yuǎn)離社會、專注自我利益的青年，在“危機(jī)”時期成為歷經(jīng)挫折、走向成熟的中年人，在下一輪“高潮”時期成為堅韌的長者。

在“解體”時期長大的一代人被稱為“英雄”世代，他們在“危機(jī)”時期成為重視團(tuán)隊合作的青年，在下一輪“高潮”時期展現(xiàn)中年的自信，在下一輪“覺醒”時期成為積極、有力的長者。

在“危機(jī)“時期長大的一代人被稱為“藝術(shù)家”世代，他們在下一輪“高潮”時期成為敏感的青年，在下一輪“覺醒”時期成為不再猶豫不決的中年領(lǐng)導(dǎo)者，在下一輪“解體”時期成為具有同理心的長者。

在當(dāng)今美國，“先知”世代是出生于1943年至1960年的嬰兒潮一代；“游牧者”世代是出生于1961年至1981年的X一代；“英雄”世代是出生于1982年至2005年的千禧一代，又稱Y一代；“藝術(shù)家”世代則是出生于2006年至2029年的“國土一代”，其中不少人還沒有降生到這個世界。

值得指出的是，坊間還有另一種對于美國各個世代的劃分方式。嬰兒潮一代指1946年到1964年出生的人群，X一代指1965年到1980年出生的人群，千禧一代或者說Y一代，指1981年到1996年出生的人群，Z一代指1997年到2012年出生的人群，2013年以后出生的人群被稱為“阿爾法世代”。這與赫伊提出的世代劃分方式略有差異，不過，代際和轉(zhuǎn)折本來也沒有明確的界線，重點在于基本的間隔和趨勢。

嬰兒潮一代的基本特征是個人主義和喜歡冒險。在個人主義的影響下，第一批嬰兒潮世代的年輕人在196 0年代末期發(fā)動了一場文化反叛，反對權(quán)威、婚姻、性別角色和種族的傳統(tǒng)觀念；第二批在1970年代末期發(fā)動一場經(jīng)濟(jì)反叛，反對稅收、監(jiān)管和“大政府”。嬰兒潮一代長期主導(dǎo)美國的政治和商業(yè)。這一代人中已經(jīng)出現(xiàn)了克林頓、小布什和特朗普3位總統(tǒng)，如今年過八十的拜登還在白宮執(zhí)政，許多大公司的董事會仍然被這一代人占據(jù)。嬰兒潮一代長期對不斷擴(kuò)大的貧富差距持寬容態(tài)度，首席執(zhí)行官們心安理得地從缺乏監(jiān)管問責(zé)的金融市場中賺取數(shù)以億計的財富，政客們對于“大政府”的反感卻導(dǎo)致美國的基礎(chǔ)設(shè)施瀕臨崩潰。

X一代的基本特征是敏銳的生存本能，他們看重物質(zhì)財富的成功，希望規(guī)則越少越好，青睞迅速行動、個體激勵、及時交易、自由職業(yè)的生活方式，缺乏對于共同體的歸屬感和使命感，相信“人若有錢就不需要別人”。商業(yè)領(lǐng)域涌現(xiàn)的美國有史以來最有創(chuàng)新精神的企業(yè)家群體中有不少人屬于這個世代，比如貝索斯、馬斯克等，在文化和政治領(lǐng)域則少有代表性人物。他們是最支持共和黨的一代人，原因在于共和黨主張“小政府”，即放松管制、減少規(guī)則。

X一代是美國歷史上貧富分化最嚴(yán)重的一代。有些人非常富有，但是很多人在經(jīng)歷了全球金融危機(jī)和經(jīng)濟(jì)衰退的沖擊之后變得無依無靠，他們的苦難導(dǎo)致中年死亡率急劇上升。另一方面，他們也是美國有史以來最保護(hù)孩子的一代父母。其他人的孩子發(fā)生什么事對他們來說并不重要，他們僅僅癡迷于為自己的孩子提供無微不至的照顧。

千禧一代是在從“9·11”到全球金融危機(jī)、再到新冠疫情大流行的衰退時期開始或發(fā)展職業(yè)生涯的，與當(dāng)年處在同樣年齡段的嬰兒潮一代或X一代相比，他們的實際收入和財富積累大大落后了。千禧一代的基本特征是回避風(fēng)險、追求穩(wěn)定、重視社群融合與團(tuán)隊合作。對于嬰兒潮一代或X一代來說，“酷”意味著反叛或冒險，千禧一代對“酷”的理解則是誠實、友好和能干。

在政治方面，千禧一代是羅斯?！靶抡睍r期以來最傾向于民主黨的一代人，因為民主黨是重視社群融合的政黨。即使是在共和黨內(nèi)部，千禧一代的成員也較少談?wù)摐p稅和放松管制等傳統(tǒng)的共和黨議題，轉(zhuǎn)而關(guān)注如何圍繞新規(guī)則建立全新的社區(qū)。千禧一代與此前幾代美國人的最大區(qū)別在于，他們中有很多人支持“社會主義”。在2020年美國總統(tǒng)大選期間，超過一半的千禧一代選民表示愿意支持“民主社會主義者”桑德斯。

與前三個世代相比，國土一代目前還過于年輕，但也呈現(xiàn)出了一些明顯的共同特征。他們是美國有史以來最安全健康的一代兒童，同時也比以往任何一代兒童更多地被呵護(hù)在家庭環(huán)境中。他們的上一代千禧一代從小沉迷于大眾文化中的超級英雄形象，但是國土一代對此并不熱衷，他們青睞關(guān)于親密家庭關(guān)系和社會角色沖突的細(xì)膩故事情節(jié)，重視內(nèi)在情緒而不是外在行動。作為青少年，國土一代比之前的幾代人都溫和、寬容、自制，導(dǎo)致美國青少年犯罪率在這一代大為降低。

赫伊指出，當(dāng)今美國正處在本輪歷史周期的第四次轉(zhuǎn)折階段。在歷史上，類似的“危機(jī)”階段包括20世紀(jì)的“大蕭條”和第二次世界大戰(zhàn)、19世紀(jì)的南北戰(zhàn)爭、18世紀(jì)的美國革命，每一次周期性的危機(jī)都引發(fā)了巨大的社會動蕩，導(dǎo)致新秩序取代舊秩序，但最終都孕育出了更強(qiáng)大的美國。

赫伊預(yù)言，當(dāng)前美國社會的危機(jī)將在未來10年內(nèi)到達(dá)頂點，然后在2030年代中期結(jié)束本輪周期，等到新一輪歷史周期從“高潮”開始，美國將迎來一個嶄新的未來。他對千禧一代寄予厚望，認(rèn)為這一代人在危機(jī)之后將會出于對穩(wěn)定的追求，通過他們的團(tuán)隊合作精神重建美國。

赫伊的判斷也許過于樂觀了。當(dāng)今美國社會的危機(jī)或許并非美國以往的歷史周期的再現(xiàn)，而是范圍更大、時期更長的全球歷史周期的“分支”，因此未必能夠像他設(shè)想的那樣在2030年代中期結(jié)束。不過，本書的主要論點還是令人信服的。美國當(dāng)前正面臨著80至100年一度的嚴(yán)重危機(jī)，隨著始于第二次世界大戰(zhàn)結(jié)束之際的本輪歷史周期走到末尾，在世代變遷的影響下，美國將會很快變成一個在很多方面都與以前完全不同的國家。