腸道：你的“第二大腦”

游星

如果要問人體內(nèi)哪個(gè)器官擁有比脊髓更密集的神經(jīng)元，恐怕腸道不會(huì)成為大眾認(rèn)知中的首選。然而事實(shí)上，網(wǎng)絡(luò)復(fù)雜的人類腸道由超過(guò)1 億個(gè)神經(jīng)元構(gòu)成，擁有能夠脫離大腦控制的、自主性的神經(jīng)系統(tǒng)，因此腸道也被稱為“腸腦”或是“第二大腦”。

腸道是人體內(nèi)獨(dú)一無(wú)二的重要器官，構(gòu)成了人體三分之二的免疫系統(tǒng)，負(fù)責(zé)從食物中汲取能量供應(yīng)人體活動(dòng)所需，并且能分泌多種激素，對(duì)血清素水平產(chǎn)生重要影響。歐美的營(yíng)養(yǎng)學(xué)界流行一句話，“你是你所吃的（you are what you eat）”，我們所吃的東西決定了我們是什么樣的人，影響著我們的生活質(zhì)量。

實(shí)際上，我們愛吃什么，對(duì)什么吸收得好，又對(duì)什么過(guò)敏或者不耐受，很大程度上取決于我們的腸子。例如，有些人吃辣會(huì)引發(fā)腹瀉，有些人則無(wú)辣不歡；我們的腸道天生更偏向天然糖而非代糖，近年來(lái)代糖對(duì)腸道炎癥的影響逐漸受到重視；麩質(zhì)過(guò)敏的人群則會(huì)在攝入含麩質(zhì)的食物后引發(fā)腸應(yīng)激，從而導(dǎo)致持續(xù)的腹痛、腹瀉、抑郁和注意力不集中等問題。

研究表明，轉(zhuǎn)換新環(huán)境的人群往往會(huì)體會(huì)到強(qiáng)烈的思鄉(xiāng)之情，而這種鄉(xiāng)愁或許是由于我們的腸道（主要是十二指腸）脫離了熟悉的環(huán)境，暫時(shí)還處在對(duì)新環(huán)境和新食物的適應(yīng)之中，從而引發(fā)了一系列生理和心理反應(yīng)?！盃磕c掛肚”這個(gè)形容詞在此種情境下顯得格外貼切。在承受巨大壓力時(shí)，我們很容易出現(xiàn)腸道紊亂的情況。比如，被突然通知要進(jìn)行一項(xiàng)重要考試時(shí)，肚子很可能會(huì)隱隱作痛。

人體自身的血清素絕大多數(shù)由腸道細(xì)胞生成，血清素可以幫助神經(jīng)增加肌肉收縮，同時(shí)也是神經(jīng)間傳遞信息最重要的一種介質(zhì)。腸道可以分泌多種血清素遞質(zhì)，如果腸道里的血清素因某種原因發(fā)生變化，大腦可能就會(huì)從腸道中接收到截然不同的信息，導(dǎo)致生活一切正常的人突然陷入嚴(yán)重的焦慮和抑郁情緒。這種消極情緒很可能被錯(cuò)誤判別為大腦發(fā)生的信號(hào)，事實(shí)上該看醫(yī)生的或許是我們的腸子，而非大腦。

（摘自《財(cái)富生活》2023 年第13 期，Bonnie 圖）