“世界第八大洲”馬達(dá)加斯加野生動物圖鑒

鞠航

變色龍是爬行動物，是非常奇特的動物，它有適于樹棲生活的種種特征和行為。它也叫避役，體長約15-25厘米，身體側(cè)扁，背部有脊椎，頭上的枕部有鈍三角形突起。四肢很長，指和趾合并分為相對的兩組，前肢前三指形成內(nèi)組，四、五指形成外組；后肢一、二趾形成內(nèi)組，奇特的三趾形成外組，這樣的特征非常適合握住樹枝。它的尾巴長，能纏卷樹枝。它有很長很靈敏的舌，伸出來要超過它的體長。人們一貫認(rèn)為它舌尖上有腺體，能夠分泌粘液粘住昆蟲，但事實(shí)上，變色龍捕獵時(shí)主要靠舌尖產(chǎn)生的強(qiáng)大吸力吸住獵物。它一雙眼睛十分奇特，眼簾很厚，呈環(huán)形，兩只眼球突出，上下左右轉(zhuǎn)動自如，左右眼可以各自單獨(dú)活動，不協(xié)調(diào)一致，這種現(xiàn)象在動物中是罕見的。雙眼各自分工前后注視，既有利于捕食，又能及時(shí)發(fā)現(xiàn)后面的敵害。變色龍用長舌捕食是閃電式的，只需1/25秒便可以完成，而且它們舌頭的長度是自己身體的2倍。在樹上一走一停的動作使天敵誤以為是被風(fēng)吹動的樹葉。

變色龍的種類約有160種，主要分布在非洲大陸和馬達(dá)加斯加島，其中在馬達(dá)加斯加的種類占一半左右，在馬達(dá)加斯加這個(gè)世界最大也是最獨(dú)特的變色龍社區(qū)里，有59個(gè)種類是馬達(dá)加斯加所獨(dú)有的。人們還在不斷發(fā)現(xiàn)新的種類，或是根據(jù)基因分析，將被錯(cuò)分為亞種的變色龍定義為獨(dú)立的分類。

變色龍因?yàn)樗朴陔S環(huán)境的變化，隨時(shí)改變自己身體的顏色。變色既有利于隱藏自己，又有利于捕捉獵物。變色這種生理變化，一種說法是在植物性神經(jīng)系統(tǒng)的調(diào)控下，通過皮膚里的色素細(xì)胞的擴(kuò)展或收縮來完成的，另一種說法是在最近的研究中發(fā)現(xiàn)，變色龍不是靠色素細(xì)胞變色，而是靠調(diào)節(jié)皮膚表面的納米晶體，通過改變光的折射而變色的。

變色龍的行動十分遲緩，人們用樹懶來比喻它那漫不經(jīng)心的樣子。變色龍是主要棲息于樹木的爬行動物，除了產(chǎn)卵和求愛外，很少光顧陸地。它們偶爾在陸地上爬行時(shí)，爪尖著地，前后腳呈八字型扁平，向外撤開，顯然變色龍這種能有效地適應(yīng)在樹上和草叢中爬行的步態(tài)，在陸地上不僅無法隱藏自己，反而招人注意，變色龍即使在驚慌逃跑之際，其速度也不超過每分鐘6米。

變色龍身懷絕技，變色、動眼和吐舌是它經(jīng)常表演的3套絕活。變色龍長著兩只藤壺型的眼睛，左右眼球會分別轉(zhuǎn)動。當(dāng)它左眼瞄準(zhǔn)前方時(shí)，右眼卻在注視身后，左顧右盼，環(huán)視八方，動眼自如。變色龍的舌頭極長，平時(shí)如鐘表發(fā)條那樣盤卷在嘴里。當(dāng)它發(fā)現(xiàn)獵物時(shí)，便突然伸直長舌，從口中射出，以舌捕食，如探囊取物。變色龍最拿手的絕活兒就是變色。它皮膚的基本顏色是綠色，但它可以隨時(shí)變出深綠、淺綠、紫、藍(lán)、褐色等，甚至可以變出各色相間“花里胡哨”的花紋色。

變色龍是一種“善變”的樹棲爬行類動物，在自然界中它當(dāng)之無愧是“偽裝高手”，為了逃避天敵的侵犯和接近自己的獵物，這種爬行動物常在人們不經(jīng)意間改變身體顏色，然后一動不動地將自己融入周圍的環(huán)境之中。

依據(jù)動物專家的最新發(fā)現(xiàn)，變色龍變換體色不僅僅是為了偽裝，體色變換的另一個(gè)重要作用是能夠?qū)崿F(xiàn)變色龍之間的信息傳遞，便于和同伴溝通，這相當(dāng)于人類語言一樣，進(jìn)而表達(dá)出變色龍的意圖。變色龍經(jīng)常在捍衛(wèi)自己領(lǐng)地和拒絕求偶者時(shí)，表現(xiàn)出不同的體色。為了顯示自己對領(lǐng)地的統(tǒng)治權(quán)，雄性變色龍對向侵犯領(lǐng)地的同類示威，體色也相應(yīng)地呈現(xiàn)出明亮色；當(dāng)遇到自己不中意的求偶者時(shí)，雌性變色龍會表示拒絕，隨之體色會變得暗淡，且顯現(xiàn)出閃動的紅色斑點(diǎn)；此外，當(dāng)變色龍意欲挑起爭端、發(fā)動攻擊時(shí)，體色會變得很暗。

據(jù)全球野生動物保護(hù)組織（GWC）的科學(xué)報(bào)告，在2018年，研究人員曾經(jīng)在馬達(dá)加斯加島發(fā)現(xiàn)了一種Voeltzkow變色龍，據(jù)稱上一次看到這種變色龍是在1913年，也就是最后一次被發(fā)現(xiàn)是在100多年前。Voeltzkow變色龍的雌雄共體之間存在比較明顯的差異，其中雄性Voeltzkow變色龍的外表是綠色，而雌性Voeltzkow變色龍的外表可以有藍(lán)色、紅色、紫色、橙色等多種顏色的變化。時(shí)隔100多年后，這一種Voeltzkow變色龍?jiān)俅纬霈F(xiàn)，讓研究人員感到很驚訝，難道是生命在輪回嗎？

或許在過去100多年時(shí)間內(nèi)，Voeltzkow變色龍其實(shí)還存在地球上，可能是之前它們的數(shù)量已經(jīng)非常稀少，所以被研究人員發(fā)現(xiàn)的幾率非常低。畢竟并不是每個(gè)角落都會被我們?nèi)タ疾?，可能有一些幸存的變色龍“藏”在我們沒法發(fā)現(xiàn)的地方。隨著它們的數(shù)量越來越多，再次被發(fā)現(xiàn)的幾率就大大增加了。

在馬達(dá)加斯加島北部地區(qū)發(fā)現(xiàn)的變色龍是世界上已知的最小的爬行動物，被命名為“Brookesia nana”，或者稱為“納米變色龍”。從名字“納米”二字就可以知道這種變色龍很小。現(xiàn)在只發(fā)現(xiàn)了2只納米變色龍，其中雌性變色龍的體長大約為29毫米，雄性變色龍的體長大約為22毫米。雖然它的體型不大，它的生殖器尺寸卻占了身體20%。這些納米變色龍比手指小得多。

出現(xiàn)新物種，對于地球來說應(yīng)該是一個(gè)好消息，因?yàn)榭梢载S富生物多樣性。不過，對于這個(gè)新發(fā)現(xiàn)的變色龍物種，科學(xué)家卻比較擔(dān)心。因?yàn)楝F(xiàn)在只發(fā)現(xiàn)2只納米變色龍，科學(xué)家認(rèn)為它們的棲息地可能非常小，種群數(shù)量也很少。再加上這些納米變色龍的棲息地面臨森林砍伐的壓力，意味著它們僅有的棲息地可能會被破壞，最后將它們推向面臨滅絕的絕境。