“ 科舉家族”的一次返鄉(xiāng)考試記

華喆

舉業(yè)對于清代士大夫的重要性不必多說?？茍龅靡馀c否，不僅關(guān)乎個人前途，同樣決定著家族盛衰。張杰《清代科舉家族》首先提出了“科舉家族”這個概念。在諸多科舉家族之中，最受到學術(shù)史研究者關(guān)注的，莫過于高郵王氏家族。自王安國起考取進士，官至尚書，而后王念孫、王引之父子不僅著述頗豐，引領(lǐng)一時風氣，而且王念孫參倒和珅，為士林仰望，王引之更是追步乃祖，官至一品，至王引之之子王壽同亦成進士。當然，關(guān)于王氏家族的科場經(jīng)歷，限于材料，我們了解不多。然而在故宮博物院藏有王引之家書二十通，其中十八通是寫給其子王壽同的。這批家書作于道光元年十一月（一八二一）至道光二年十月間，主要內(nèi)容是關(guān)于王壽同從北京返回高郵老家赴童生試及參加鄉(xiāng)試的經(jīng)歷，從這批書信中我們既可以看到清代江南科舉考試中的許多細節(jié)，也可以了解到王引之作為一位父親，如何指導兒子來應對舉業(yè)的情況。

對王氏家族而言，道光元年是較為忙碌的一年。在這一年，王念孫已經(jīng)七十八歲，染上手足偏枯之疾，行動不得自由，然而仍在筆耕不輟，為王引之增補《經(jīng)義述聞》，《讀書雜志》也在繼續(xù)撰寫之中。王引之則已五十六歲，本年以吏部右侍郎身份出任浙江鄉(xiāng)試正考官，十二月又充經(jīng)筵講官，可謂圣眷正隆。當然對于王家而言，最為重要的一件事，大概就是經(jīng)濟負擔的減輕。嘉慶十五年（一八一0）七月永定河大水，王念孫作為時任永定河道員，被撤職查辦，后來有旨以六品銜致仕。但河道漫溢的損失，仍需由直隸各級衙門賠償，王念孫需要承擔其中三成，總計一萬七千余兩，限五年繳清。王引之主動將這筆賠款承擔下來，提出以每年應支養(yǎng)廉銀之半數(shù)兩千兩抵償。賠款從嘉慶十九年開始繳納，至道光元年，由于新帝登基，道光皇帝特地在本年降詔將余款豁免，據(jù)稱王念孫獲此消息后感激流涕，王引之也大大松了一口氣。

經(jīng)濟負擔減輕之后，王家眼下關(guān)注的事情，卻是王壽同的進學。王壽同作為當時王家第三代中的四子，在道光元年已經(jīng)十八歲了。他上面有三個哥哥。長兄壽昌，乾隆五十七年（一七九二）生，比王壽同整整大了一輪，嘉慶十七年（一八一二）二十一歲時才考成生員，五次參加順天鄉(xiāng)試未售，道光元年用蔭補戶部主事，本年及道光二年均應順天鄉(xiāng)試不中，以后徹底無意科場。二兄彥和，乾隆五十九年生，嘉慶二十四年及道光元年鄉(xiāng)試均不中，道光二年為慕陵陵工監(jiān)督，此后雖仍登場考試，但顯然生活重心已經(jīng)不在科場。三兄壽朋，比彥和又小一歲，一直身體不好，在道光三年就因痰癥過世了。王壽同作為家中幼子，卻是王家第三代中最具潛質(zhì)的一位。傳說王壽同從小就深受王念孫的寵愛，聲明要親自教他讀書，而他自己也天資聰穎，十歲就能寫詩，十二歲可以寫文章。王引之友人均認為，“可以紹君兩世之學矣”，可以說一個人承載了乃父乃祖的全部期待。進學即童生試雖然重要性大大不及鄉(xiāng)試、會試，但畢竟是科舉這一漫長征程的開始，也是絲毫輕忽不得。

在這種情況下，王壽同選擇離京返回高郵老家應考，其實是一件讓人略感意外的選擇。按照清代科舉規(guī)定來說，童生試即所謂“考秀才”，共分三級，依次為州縣試、府試和院試。學童必須在戶籍所在州縣報名應考，依次通過之后，才能成為生員，進入官學學習。由于各地官學生員學額是固定的，而京城所在的順天一府及大興、宛平兩縣學額較其他地區(qū)為多，考中概率比江浙等競爭激烈地區(qū)要略高一些，故常有南方學童冒籍前往通州、大興、宛平應考。王壽同出生在京城，戶籍自然在京，正常來說理當在京應試，反而要返回老家，這絕非正?，F(xiàn)象。而且從王引之道光元年十一月的幾封信中來看，他一直在非常急切地詢問王壽同是否已經(jīng)完成了補考，可見王壽同離京返郵，是一個臨時的決定，以致錯過了此前的高郵州試及揚州府試，必須補考才有參加次年三月院試的資格。在這種情況下，他仍然孤身一人返鄉(xiāng)考試，到底出于什么原因，我們并不是非常清楚?；蛟S是因為時任江蘇學政的姚文田，與王引之是進士同年，兩人交情匪淺，能夠給王壽同一些照顧。當然也有可能是王壽同個性的原因。王引之信中反復對王壽同強調(diào)，要謝絕應酬，專心讀書，而且在院試開始前叮囑他“不可游平山堂”（三月二十一日）。據(jù)此推想，大概是王壽同正在年輕好動的時候，而前面兩位兄長在京鄉(xiāng)試均不順利，于是家里有意把他弄到人生地不熟的老家去，讓他能夠更加專心備考?？傊拦庠晔辉麻g，王壽同就這么肩負著祖父和父親的擔心與期望，獨自一人，孤身上路，去往了陌生的高郵故里。

兒子趕赴考場，王引之遠在北京，自然放心不下，于是我們在信中看到最多的，就是他對王壽同考試的指導。要知道王引之跟一般的考生父母可是大不一樣，他自乾隆五十一年起多次參加鄉(xiāng)試，在嘉慶三年通過順天鄉(xiāng)試之后，考中次年會試，并在殿試中拿下探花。至道光元年，王引之已經(jīng)兩任河南、山東學政，又兩次成為浙江鄉(xiāng)試正考官，曾任禮部左侍郎，對于各級學校、考試制度都極為熟悉，包括童生試中的種種“潛規(guī)則”，可以說知之甚深。王壽同返鄉(xiāng)考試，在院試之前，例需補考，但時間迫近年底，是否能有補考機會猶未可知。王引之在信中專門給兒子出主意，“若州考遞呈不準，便在學內(nèi)求個佾生名子入場亦可（佾生不考州、府考）”（臘月十八日）。所謂佾生，又稱樂舞生，本來是曲阜地方為了祭祀孔廟，而組織通音律的學生充當樂舞生，作為對這些學生的優(yōu)遇，讓他們可以在兗州府學充附。到乾隆五年（一七四0），又下詔天下府州縣學均可按照六佾之數(shù)，設佾生三十六名，外加四名以備替換。這些佾生可以直接參加學政主持的院試，不必經(jīng)過州縣試及府試。當然，成為佾生需要具備“通曉音律，嫻習禮儀”的條件，由當?shù)亟坦僭靸詧笏汀Ｍ跻抡`了兒子的考期，特地將這種終南捷徑也傳授了出來。關(guān)于補考事宜，王引之特別叮囑兒子，“高郵州考需親自到州署，伺候點名、出題，作完兩文一詩，寫好交卷而出。不可將卷子要到家內(nèi)來做，致令外間議論。府內(nèi)補考亦然”（十一月初九日）。所謂“兩文一詩”，是指四書文一篇，五經(jīng)文一篇，均以八股文形式寫作，再加上五言六韻詩一首。如果入場考試的話，考試時間限定在一天，黎明時分點名入場，當日交卷。州縣試通常沒有淘汰，只要參與考試，可以全部錄送府試。但在讀到王引之家信之前，我們并不知道補考竟然還有人將卷子帶回家去完成。王引之固然叮囑王壽同不可如此，但這也從另一側(cè)面表示，當時州縣補考中一定存在這樣的現(xiàn)象，恐怕也是王引之自己擔任學政時所親見。

關(guān)于如何備考，王引之也有自己的見解?？荚嚰热徊捎冒斯晌捏w，分為破題、承題、起講、入題、起股、中股、后股、束股八部分，王引之則認為，通過考試的要點在于做好起講?！靶】既脒x，全看前半篇，而起講尤要。字跡也要勻凈。如字跡寫得勻，起講做得好，便有九分要進了。字要大小輕重相等，最忌一大一小，忽輕忽重，便不好看。起講要挑剔題字，忌囫圇說去，眉目不醒。更先擒題中空字，忌開口占實。要會用襯筆，忌呆說正面。汝從此領(lǐng)會去?！保ㄊ辉鲁蹙湃眨┤绻覀?nèi)タ础端嚫拧贰吨屏x叢話》等書，會覺得好像八股文自破題起，無一部分不重要，但王引之看重前半篇，尤其強調(diào)起講，應當是其擔任學政，屢次主持院試并親自閱卷的經(jīng)驗。此后王壽同想必很好執(zhí)行了乃父的教導，王引之在道光二年正月十七日信中夸獎道：“寄來起講四個，轉(zhuǎn)折還清楚，也還有意思，加以醒快為題，則入彀矣?！蓖鯄弁瘸屑覍W，所長在于經(jīng)解而不在時文，王引之還要特意叮囑他：“四書注子汝多有不記得者，我恐你將題做錯，可稟知先生想個法兒。姚宗師多出理題，汝曾做理題否？”（十一月十八日）此處姚宗師（對學政的尊稱）就是王引之的同年狀元姚文田，在清代學者中以博學聞名，著述亦以說文學為大宗?？紦?jù)學者如錢大昕等人，考題往往偏重名物，而姚文田卻“多出理題”，此等內(nèi)幕，也只有王引之才能了解到。

當然，清代童生院試并非只有八股文。八股文只是正場，在正場之前還有經(jīng)古一場，考生可以任選經(jīng)解、辭賦來參加。王引之特地叮囑王壽同要抓大放小，揚長避短，“應試以時文為主，汝既不長于作賦，便不做亦可。好在經(jīng)解一款，為人之所無也。場中要用其所長，不可用其所短也”（道光二年三月二十一日）。針對經(jīng)解的應試技巧，王引之也有經(jīng)驗傳授：“經(jīng)解場中寫古字可以不必（姚秋農(nóng)宗師從來不見寫古字）。六書之學非可猝辦，若字字合六書，汝此時斷乎不能。學力不到，反弄得不今不古，貽笑大方。況通與不通，不系乎此，只要說的不錯，便足豁目矣?！保ǖ拦庠晔露迦眨┻@里的古字大概是指篆隸字形。王壽同既然長于經(jīng)解，在小學方面是有些基礎(chǔ)的。但王引之卻嚴格禁止他寫古字，恐怕并非真如信中所說，怕王壽同貽笑大方，而是有更深層的顧慮在內(nèi)，“至于正場，尤不可寫古字，免人動疑（一人獨寫古字，令人動疑）。但古字不必寫，而小寫字亦不可寫，如講字寫作講字，變字寫作變字”。 清代科場規(guī)則，答卷不得使用行草書，必須正楷書寫，而且不可省筆，即王引之所謂的“小寫字”，倒沒有規(guī)定明確指出不能寫古字。王引之大概考慮到姚文田是自己同年，兩人交情不淺，如果眾多考卷之中僅有王壽同一人寫古字，反倒會讓姚文田難做。因為按照要求，學政在閱卷之前，是不能夠看到院試童生此前的州縣、府試考卷的，以免認出字跡，造成舞弊。假如王壽同的試卷中有古字，難免會讓姚文田在閱卷時疑心是否王壽同所作，也就等于違規(guī)。故而索性叮囑王壽同不要寫古字，以免讓姚文田有顧慮，這也是王引之為人為官的謹慎周詳之處。

轉(zhuǎn)眼就是道光二年閏三月，王壽同院試已順利通過，成為揚州府學生員，但是這并不意味著他可以稍微喘口氣放松下來。因為道光二年正是鄉(xiāng)試之年，在八月秋闈開始之前，要舉行科試，以確定哪些生員有入場參與秋闈的資格?？圃囉蓪W政主持，要考四書文一篇，策論一篇，詩賦一篇，名次高者可以參加當年鄉(xiāng)試。像王壽同這樣剛剛在本年度獲得生員身份者，此時身份僅為附生，如果參加科試成績優(yōu)異的話，可以直接補入廩生，就有了國家發(fā)放的廩食，相當于帶薪讀書，還能獲得參加鄉(xiāng)試的機會。所幸王壽同在學政姚文田組織的科試中發(fā)揮極佳，科試列入優(yōu)等，獲得廩餼之資，并將參與八月秋闈。對于有志于科舉的讀書人而言，鄉(xiāng)試才是真正的考驗，說是最難一關(guān)也不為過。王引之為此費盡心思，就連王壽同入場穿衣等細節(jié)，也都關(guān)照到了，“進鄉(xiāng)場次多帶棉衣，恐封門以后，風雨驟至，無衣可添，致受寒也。己酉年江南鄉(xiāng)試第二場即系如此，凍病了許多人，汝須防備”（七月十四日）。清代鄉(xiāng)試多在八月舉行，故又稱秋闈，共考三場，每場要提前一天入場封門，次日發(fā)卷考試，第三日放出。江南鄉(xiāng)試在南京舉行，農(nóng)歷八月初正處在晝夜寒溫劇變，偶有陰雨連綿之際，與北京氣候大為不同。信中提到的己酉年即乾隆五十四年（一七八九），這一場鄉(xiāng)試大雨，王引之很可能是親歷者，甚至有可能就是這場風雨的受害者之一。王引之曾經(jīng)在乾隆五十一年參加順天鄉(xiāng)試不售，返回高郵故里，而在乾隆五十五年再次到京，后來參加乾隆六十年恩科順天鄉(xiāng)試才考中舉人。如果沒有乾隆五十四年鄉(xiāng)試遇雨的切膚之痛，我想王引之大概不會對三十余年前的事情記憶如此深刻。至于備考指導方面，王引之給王壽同特地更換了西席，并且在北京又請了兩位先生批改文章，自己也在幫忙押題，“其時務策惟漕運須備，如無現(xiàn)成的，可托楊先生擬一道。經(jīng)解及策論，胡竹村已改好（刻時須加圈點批語），今寄來。文章及詩，邵先生尚未改出，下次寄來”（六月十四日）。然而很可惜，即使有這樣強大的指導陣容，王壽同的初次鄉(xiāng)試仍然折戟沉沙。不過畢竟他年方十九，今后日子還長，鄉(xiāng)試三年一屆，中間偶有恩科，相信王家人也認為今后他的機會還很多。

王引之的家書至道光二年十月就戛然而止，王壽同大概也在十月間束裝北上，回到了父親和祖父的身邊。在看到這十八封家書之后，我們難免會對王壽同產(chǎn)生強烈的同情，因為作為后世的讀者，當然知道王壽同在此之后，要經(jīng)歷七次秋闈不售，直到道光二十二年（一八四二）順天府鄉(xiāng)試中，才以第五名的身份中舉，次年會試考中進士，殿試二甲第二十一名。只是此時的王壽同已經(jīng)年近四十，再非昔日孤身南下的十八歲少年了。他和他的兩位兄長王壽昌、王彥和一樣，都是已經(jīng)開始做官，走上仕途之后，仍然不能放棄舉業(yè)。以王引之的家業(yè)，為什么王家的第三代子弟仍然辛苦至此，已經(jīng)能夠自立之后，還要陷身科場，不得自由？或許王引之的這段話，能夠為我們提供答案。就在獲悉王壽同考取生員之后，王引之在信中寫道：“況小試得意，未足以繼家聲。試思高祖以來，科第聯(lián)綿，惟賴后人繼起，汝當倍加奮勉，以圖進取，方為有志?！?王壽同的高祖名叫王曾祿，據(jù)稱曾應鄉(xiāng)試十三次不遇，后來在雍正元年（一七二三）獲得拔貢資格。王家依靠科舉改變地位，要等到王壽同曾祖，也就是王曾祿之子王安國，在雍正二年殿試摘取榜眼，此后一路官至兵部、禮部、吏部尚書，兼管工部尚書，官居一品。但王安國在乾隆二十二年即告辭世，遺下孤子王念孫年僅十四歲。如果不是后來王念孫四歷會試，考中進士，王家日后完全有可能淪為孤寒之家。同樣到了下一輩，王引之通過科舉，圣眷頗深，至道光朝官至工部尚書，并與其父成就一段學界佳話，然而乃弟敬之卻舉業(yè)不遂，留在高郵老家，不為人知。如果在王壽同一代不能繼續(xù)有人考取進士，躋身清貴，則王家至多在北京和高郵當個田舍富家翁，無力維持二王父子的影響與地位。正是如此，王壽同負有賡續(xù)二王兩代之學與王氏一門科舉之業(yè)的重任，所以王引之才會在信中訓誡道：“豈不思功名為終身大事，千里南行，沖寒冒冷，花費銀錢，所為者何事？而肯自暴自棄，荒于嬉戲耶！”

道光二年很快過去，王壽同也短暫返回了北京家中。次年三月，王念孫八十壽辰，學者齊賀，堪稱一時學術(shù)盛會。九年之后的道光十二年正月二十九日，八十九歲的王念孫在家中過世。道光十三年，王引之與王壽同一起到揚州為王念孫營葬，至道光十四年四月服闕，六月重新回到北京。此年十一月二十四日，王引之也卒于家中，身邊僅有王壽同一子在側(cè)，留下遺言要王家兄弟“各竭心力以報天恩，繼吾未竟之志”。王壽同終于不負乃父、乃祖的期望，在十年之后，繼曾祖王安國、祖父王念孫、父親王引之，成為王家的第四位進士。咸豐二年（一八五二）十二月，太平軍攻陷武昌，王壽同時任湖北按察使，以身殉城。

看過王引之家書，回想王家三代人的發(fā)展軌跡，令人欷歔不已。對于清人而言，如果一個人決意要走科舉之路，而他今后數(shù)年將面對的就是無休止的考試。童生試就要經(jīng)歷州縣試、府試、院試三場。成為生員只是其漫長考試生涯的開始，在學之后要有月課、季考，學政每三年一輪換，新學政上任后要進行歲試，鄉(xiāng)試前又要準備科試。只有鄉(xiāng)試通過，成為舉人以后，無論做官還是為學，才算拿到了最基本的入場券。但要想能夠仕途順遂，最起碼需要經(jīng)過會試。但是在會試之后，還需要覆試，然后是殿試，殿試以后仍然不算完，最后仍然有朝考這一關(guān)，決定能否進入翰林院，方能走上仕進的快車道。如果一個有志于學的士大夫，想要有充足的時間和精力投入學問當中，只有通過朝考進入翰林院之后，才有可能獲得最大的自由度，在一定程度上掌控自己的人生。但鄉(xiāng)試、會試三年一屆，中間有一個環(huán)節(jié)失敗，就要再等三年，意味著大量的時間、財力和精力的消耗。即使天才如二王父子，也都經(jīng)歷過連續(xù)幾次鄉(xiāng)試、會試不遇的情況，至少在科場之上蹉跎了近十年光陰。所以王引之對王壽同返鄉(xiāng)考試一事如此關(guān)心，也就可以理解了。對于他們而言，科舉制的運作自有其節(jié)奏，每一個時間點都不能錯過，如果王壽同不能在道光二年通過童生試，就不能在此年參加科試，也就少了一次鄉(xiāng)試的經(jīng)驗，等到下次能夠親身體驗鄉(xiāng)試，就是三年之后的事情了。讓我們尤為悵然的是，越是世家子弟，出于家族的期望和需要，他們反倒越無法從科舉制這個巨大的漩渦當中脫身出來。更令人扼腕者，是王壽同剛剛從這一漩渦中掙扎出來不久，就殞身武昌，隨之灰飛煙滅的，是王家三代人的文稿。在王壽同之后，王家第四代中再沒有孩子考中進士，王家也從此變成了一個普通望族，無力續(xù)寫這個家族的學術(shù)傳奇了。