惠榮 張博
首先,我們要知道什么是波本桶。
所謂波本桶,是熟陳過波本威士忌的橡木桶。在其制作的過程中,會將箍好的橡木桶內部再用明火燒烤一下,將橡木桶烤焦,根據(jù)不同的需要,烤焦的程度不同,有的桶輕些,有的桶重些,按照烤焦程度來給波本橡木桶分級別。這是以肯塔基州為中心的美國威士忌產(chǎn)區(qū)的一種制橡木桶的技術。
之所以將其命名為波本,是因為在獨立戰(zhàn)爭中,當時法國波本王朝曾經(jīng)幫助過美國,美國為了紀念法國人的幫助,便用波本(Bourbon)來命名肯塔基州的這一帶地方——波本鎮(zhèn)。這一帶是著名的美國威士忌產(chǎn)地,這里產(chǎn)的威士忌就叫做波本威士忌(現(xiàn)在只要符合相關法規(guī),都可以稱為波本威士忌,不限于波本鎮(zhèn)一帶),以這種方式制作并存放過波本威士忌的橡木桶就叫做波本桶。
波本桶工藝的來歷有不同的說法,有的說是在一次意外中,儲酒的橡木桶被火燒了,釀酒師發(fā)現(xiàn),被火燒后的橡木桶儲存的酒顏色和香氣反而更好了;還有的說燒烤橡木桶內部是為了殺菌消毒,原因不一??傊@種工藝就流傳下來了,桶內部經(jīng)過明火烤焦的工藝后制成的橡木桶,就叫波本桶。
美國規(guī)定:波本威士忌釀造原料主要為玉米、黑麥和大麥三種,一般玉米占60%至70%。只有全新的美國橡木桶才能陳釀波本威士忌。在全新燒烤的橡木桶里存放,美國純威士忌和波本威士忌才能在短時間內上色,并帶有木質的香氣。新鮮的木材配上溫暖的氣候,能讓波本威士忌快速熟成,酒齡的最低要求是兩年,市面上許多波本威士忌的酒齡都是4年左右。波本威士忌通常濃郁醇厚,口感較甜美。波本桶一旦使用過一次,就不能再用來陳放美國威士忌了,但這并不會造成問題,因為這些木桶可以賣給龍舌蘭酒商和郎姆酒商,以及其他世界各地的威士忌商家。波本桶會被拆成木板后裝船運走,或是直接以木桶的形式運往新家,愛爾蘭、加拿大、日本和蘇格蘭的威士忌酒商,大部分都是使用波本桶來陳放威士忌。最普遍的做法是,在容量200公升的波本桶上,多塞幾片木板,做成容量250公升的重組桶。
那么,為什么蘇格蘭威士忌要用美國威士忌淘汰的木桶,為什么不為麥芽威士忌量身打造全新的木桶呢?原因在于這兩種威士忌對木桶有不同的需求。美國威士忌需要強烈而直接的椰子冰激凌、太妃硬糖和奶油汽水等風味,唯有全新燒烤的橡木桶能夠提供,剛好其他威士忌業(yè)者對這些風味避之唯恐不及,大家各取所需。因此波本業(yè)者會把用過的木桶賣給下一個酒商,而其他威士忌想避免的風味也都消失了。但在使用一到兩次后,波本橡木桶蘊含的風味就會被汲取得一干二凈,此時,橡木桶需要重新炙烤才能重獲活力。
總體而言,在波本桶中熟成的威士忌,會呈現(xiàn)出較淡的金黃色,酒體較柔順細膩,大致是以淡雅的花果香及木質系香氣為主,如蜂蜜、杏仁、椰子、花香、軟糖、堅果、香草、焦糖、奶油以及橡木等香氣。不論從顏色、風味還是口感上來說,波本桶陳釀的威士忌沒有雪利桶陳釀的那么濃郁。Ω