作為生存媒介的元宇宙:意識(shí)上傳、身體再造與數(shù)字永生

宋美杰 曲美伊

引 言

獲得永生是人類的終極夢(mèng)想,抵御死亡是人類的永恒課題。 無(wú)論是通靈、修仙、煉丹還是干細(xì)胞、器官移植、基因編輯,人們一直試圖利用各種技術(shù)突破生死界限,探求永久存續(xù)的可能。 數(shù)字化與人工智能的發(fā)展帶來(lái)了數(shù)字永生(digital immortality)這條跨越生死的新路徑。 巴登和伯頓等將數(shù)字永生定義為人死后主動(dòng)或被動(dòng)地以數(shù)字形式延續(xù)其存在的方式。①M(fèi)aggi Savin-Baden,David Burden,and Helen Taylor, “The Ethics and Impact of Digital Immortality”,Knowledge Cultures,2017,5(2),pp.178-196.在現(xiàn)有技術(shù)條件下,“逝者AI”是數(shù)字永生的主要應(yīng)用模式,借助逝者的數(shù)字足跡(digital footprints)來(lái)“還原”逝者,使其以數(shù)字化形式永久存在并具備“可互動(dòng)性”。 如Replika、HereAfter AI 采用收集過(guò)往聊天記錄等方式,模擬出一個(gè)具備交流溝通能力的逝者聊天機(jī)器人。

逝者AI 僅是數(shù)字永生的過(guò)渡階段,機(jī)器學(xué)習(xí)所訓(xùn)練出的“虛擬逝者”既非逝者的完全復(fù)制體,也非逝者本體,而僅是一種“模擬”。 庫(kù)茲韋爾認(rèn)為,21 世紀(jì)30年代末人類可以實(shí)現(xiàn)“人腦上傳”,逐步地把智力、性格和技能轉(zhuǎn)移到非生物載體上,①庫(kù)茲韋爾:《奇點(diǎn)臨近》,李慶誠(chéng)、董振華、田源等譯,機(jī)械工業(yè)出版社2011年版,第119-120 頁(yè)。實(shí)現(xiàn)真正的永生。 而有關(guān)非生物載體及生存空間的設(shè)想,可以進(jìn)一步延展為基于元宇宙的“數(shù)字來(lái)世”(digital afterlife)。 元宇宙,原為1992年科幻小說(shuō)《雪崩》塑造的一個(gè)平行于現(xiàn)實(shí)世界的虛擬世界,名為“Metaverse”(元宇宙,又譯為超元域)。②Neal Stephenson,Snow Crash,New York:Penguin Random House,1992,pp.14-15.元宇宙強(qiáng)調(diào)虛擬與現(xiàn)實(shí)間的融合,在其搭建的數(shù)字場(chǎng)景中逝者能夠以數(shù)字虛擬人的形象實(shí)現(xiàn)“重生”。 反觀當(dāng)下,支撐元宇宙的諸多技術(shù)還處于早期探索階段,③王天夫:《虛實(shí)之間:元宇宙中的社會(huì)不平等》,《探索與爭(zhēng)鳴》2022年第4 期。數(shù)字來(lái)世最關(guān)鍵的意識(shí)提取/轉(zhuǎn)移項(xiàng)目,如回春研究(Rejuvenation)、④Abou Farman,On Not Dying: Secular Immortality in the Age of Technoscience,Minneapolis: University of Minnesota System Press,2020,p.17.腦機(jī)接口、⑤喻國(guó)明:《未來(lái)媒介的進(jìn)化邏輯:“人的連接”的迭代、重組與升維——從“場(chǎng)景時(shí)代”到“元宇宙”再到“心世界”的未來(lái)》,《新聞界》2021年第10 期。藍(lán)腦計(jì)劃等也尚在實(shí)驗(yàn)進(jìn)程中。

實(shí)際案例的缺失限制了我們對(duì)于元宇宙來(lái)世更深層次的想象,而克塔滕貝格(Eric Kluitenberg)指出的“幻想媒介考古”路徑則提供了嶄新的研究視角。 顧名思義,幻想媒介或虛擬媒介(imaginary media)指非實(shí)際存在的、虛構(gòu)的媒介,是被用以“調(diào)和不切實(shí)際的欲望的機(jī)器”。⑥埃爾基·胡塔莫、尤西·帕里卡編:《媒介考古學(xué):方法、路徑與意涵》,唐海江等譯,復(fù)旦大學(xué)出版社2018年版,第65、47、53、47 頁(yè)?；孟朊浇榭脊旁噲D把人們的注意力從研究技術(shù)裝置的歷史,轉(zhuǎn)向?qū)夹g(shù)媒介、傳播媒介的各種想象,⑦埃爾基·胡塔莫、尤西·帕里卡編:《媒介考古學(xué):方法、路徑與意涵》,唐海江等譯,復(fù)旦大學(xué)出版社2018年版,第65、47、53、47 頁(yè)。其考古對(duì)象聚焦于故事、繪畫、印刷品、電影、歌曲、廣告等。⑧Eric Kluitenberg,Book of Imaginary Media:Evcavating the Dream of the Ultimate Communication Medium,Rotterdam:NAi Publishers,2007,p.8.幻想媒介考古注重虛擬與現(xiàn)實(shí)的復(fù)雜聯(lián)系,考察“已實(shí)現(xiàn)的與渴望的媒介之間持續(xù)進(jìn)行的相互作用”,⑨埃爾基·胡塔莫、尤西·帕 里卡編:《媒介考古 學(xué):方法、路徑與 意涵》,唐海江等譯,復(fù)旦大 學(xué)出版社2018年版,第65、47、53、47 頁(yè)。目的在于“研究那些穿越了不同歷史和話語(yǔ)環(huán)境而仍在發(fā)揮功效的想象性因素”。⑩埃 爾基·胡塔 莫、尤 西·帕 里 卡編:《媒 介 考古 學(xué):方 法、路 徑與 意 涵》,唐海 江 等譯,復(fù)旦 大 學(xué)出 版 社2018年版,第65、47、53、47 頁(yè)?？苹秒娪白鳛榛孟朊浇榭脊诺闹饕芯繉?duì)象,從已知科學(xué)原理和科學(xué)成就出發(fā)展開(kāi)技術(shù)想象,更為具象化地傳遞出人類對(duì)未來(lái)技術(shù)發(fā)展的愿景、預(yù)言和警示。 數(shù)字永生與元宇宙來(lái)世雖在當(dāng)下停留于構(gòu)想階段,但以此為主題的科幻電影如《黑客帝國(guó)》[TheMatrix,1999,2003(5),2003(11),2021]、《頭號(hào)玩家》(ReadyPlayerOne,2018)、《失控玩家》(FreeGuy,2021)等,已經(jīng)構(gòu)建了融宇宙、超宇宙或平行宇宙的未來(lái)。?張經(jīng)武、范晨:《融宇宙、超宇宙與平行宇宙:科幻電影中的元宇宙想象》,《北京電影學(xué)院學(xué)報(bào)》2022年第8 期。

本研究沿著“歷史—現(xiàn)在—未來(lái)”的時(shí)間維度,借由起死回生之議題展現(xiàn)媒介技術(shù)發(fā)展史與“意識(shí)-身體”二元論、一元論之間的相互成就。 筆者首先從生死之間的傳播實(shí)踐出發(fā),梳理人們利用媒介存儲(chǔ)信息、對(duì)抗死亡的過(guò)程,將歷史中的媒介作為后視鏡,探索數(shù)字永生中隱含的技術(shù)、身體問(wèn)題;隨后將科幻作品視為數(shù)字永生的預(yù)言,以幻想媒介考古為方法,探究科幻影視作品中所呈現(xiàn)的數(shù)字永生未來(lái)與現(xiàn)有技術(shù)條件下人們所持有的“身-心”觀念之間的互文和指涉關(guān)系;進(jìn)而思考:以數(shù)據(jù)化為基礎(chǔ)的元宇宙將如何構(gòu)建一個(gè)“數(shù)字天堂”來(lái)承載人們的永生夢(mèng)想? 怎樣的新媒介技術(shù)能夠使得生者穿梭于虛實(shí)之間進(jìn)而實(shí)現(xiàn)靈肉分離的生存狀態(tài)?

一、數(shù)字在場(chǎng):生死界面的媒介轉(zhuǎn)向

(一)第三持存:從靈媒到社交媒體

在靈與肉關(guān)系的哲學(xué)對(duì)話中,死亡與不朽等議題被不斷提及,也由此構(gòu)成了生死相聯(lián)的思想前提。 笛卡爾認(rèn)為,心靈與身體獨(dú)立存在且可以相互分離,死亡是肉身的泯滅而并非“靈魂的缺失”。①勒內(nèi)·笛卡爾:《論靈魂的激情》,賈江鴻譯,商務(wù)印書館2017年版,第5 頁(yè)。柏拉圖指出,靈魂賦予身體生命,靈魂不朽意味著生命的持存,人也因此有望獲得永生。②柏拉圖:《斐多:柏拉圖對(duì)語(yǔ)錄之一》,楊絳譯,生活·讀書·新知三聯(lián)書店2015年版,第98-102 頁(yè)。與身心二元論相反,歌德將人的生命視作靈肉合一的整體,堅(jiān)信精神具有不朽的性質(zhì),“永生”源于個(gè)人孜孜不倦的精神活動(dòng)。③艾克曼輯錄:《歌德談話錄》,洪天富譯,上海三聯(lián)書店2016年版,第75、342 頁(yè)。無(wú)論是身心分離還是靈肉統(tǒng)合,其中都滲透著對(duì)于“精神不朽”的認(rèn)同,也意味著肉體的消亡并不是一切的終結(jié),精神靈魂終將以新的形式重現(xiàn)或延續(xù),④劉琴:《生死疊合:離場(chǎng)記憶的情感仿真、擬化同在與數(shù)字永生》,《現(xiàn)代傳播(中國(guó)傳媒大學(xué)學(xué)報(bào))》2022年第9 期。這鼓舞著人們開(kāi)展了一系列有關(guān)連接生死與靈魂永生的嘗試。

人類借由中介與逝者溝通的愿望古已有之。 19 世紀(jì)初,靈媒(medium)作為連接生死間曖昧關(guān)系的存在開(kāi)始流行。 在彼得斯看來(lái),處于生者和死者之間的靈媒,其身體被塑造為一種“跨越鴻溝”的中介(intermediary),⑤約翰·杜海姆·彼得斯:《奇云:媒介即存有》,鄧建國(guó)譯,復(fù)旦大學(xué)出版社2020年版,第56 頁(yè)。逝者的靈魂可以暫時(shí)注入其中與在世的親人交流,這種生死溝通方式隱含了靈魂與肉體可以“分離”的認(rèn)識(shí)論。 19 世紀(jì)中期,靈媒從“肉身”逐漸進(jìn)化為文字、繪畫、舞蹈、唱歌等。⑥約翰·杜翰姆·彼得斯:《對(duì)空言說(shuō):傳播的觀念史》,鄧建國(guó)譯,上海譯文出版社2017年版,第142、203、138、206 頁(yè)。“文明記錄和傳輸?shù)目赡苄杂卸啻?靈異世界就有多大”,⑦約翰·杜翰姆·彼得斯:《對(duì)空言說(shuō):傳播的觀念史》,鄧建國(guó)譯,上海譯文出版社2017年版,第142、203、138、206 頁(yè)。留聲機(jī)、電話、攝影機(jī)等每一次媒介技術(shù)的革新都激發(fā)了人們探索靈魂世界的熱情。人與逝者不再是直接的“對(duì)話”,而是以媒介為中介的“傳播”。 電報(bào)讓遠(yuǎn)距離的即時(shí)通信成為可能,也讓大眾賦予其招魂(spiritualism)的想象可供性,承擔(dān)跨越生死的媒介角色。⑧約翰·杜翰姆·彼得斯:《對(duì)空言說(shuō):傳播的觀念史》,鄧建國(guó)譯,上海譯文出版社2017年版,第142、203、138、206 頁(yè)。以社交媒體為代表的網(wǎng)絡(luò)空間再一次拓展了生死溝通的可能性。 媒介化生存的當(dāng)下,社交賬號(hào)、游戲軟件、電子相冊(cè)中留下了大量數(shù)字痕跡(digital remain),囊括了用戶的身體數(shù)據(jù)、地理位置、生活記錄、情感表達(dá)以及社會(huì)關(guān)系等信息。 “媒介既界定又放大了幽靈世界”,⑨約翰·杜翰姆·彼得斯:《對(duì)空言說(shuō):傳播的觀念史》,鄧建國(guó)譯,上海譯文出版社2017年版,第142、203、138、206 頁(yè)。即便用戶離世,平臺(tái)也會(huì)保存與延續(xù)逝者的生前信息,猶如數(shù)字幽靈在0/1 代碼中偶爾閃現(xiàn)。

互聯(lián)網(wǎng)不僅是數(shù)字化存續(xù)的基礎(chǔ)設(shè)施,還構(gòu)成了生死之間互動(dòng)的界面。 身體、位置、行為、心理等人的物理實(shí)體的各種屬性被映射為數(shù)據(jù),⑩彭蘭:《“數(shù)據(jù)化生存”:被量化、外化的人與人生》,《蘇州大學(xué)學(xué)報(bào)》(哲學(xué)社會(huì)科學(xué)版)2022年第2 期。這類似于斯蒂格勒所謂的“第三持存”(tertiary retentions)。 斯蒂格勒將第三持存視為“意識(shí)的代具”,指那些留存下來(lái)的記憶因?yàn)榭梢钥朔r(shí)間而成為“能夠免于死亡的特例”。?貝爾納·斯蒂格勒:《技術(shù)與時(shí)間3:電影的時(shí)間與存在之痛的問(wèn)題》,方爾平譯,譯林出版社2012年版,第133 頁(yè)。互聯(lián)網(wǎng)通過(guò)記憶外化的方式將日常生活中即使最微不足道的點(diǎn)滴都存留下來(lái),“特例”至此轉(zhuǎn)化為“日?！薄?無(wú)論是李文亮的微博?周葆華、鐘媛:《“春天的花開(kāi)秋天的風(fēng)”:社交媒體、集體悼念與延展性情感空間——以李文亮微博評(píng)論(2020—2021)為例的計(jì)算傳播分析》,《國(guó)際新聞界》2021年第3 期。還是科比的Instagram,數(shù)字化生命歷程以保存?zhèn)€人網(wǎng)絡(luò)足跡、再現(xiàn)數(shù)字個(gè)體的方式塑造了一個(gè)具備“技術(shù)精神性”的數(shù)字靈魂。

從“肉體”到“機(jī)器”,從“具身”到“離身”,靈媒的演變映射了人類從面對(duì)面?zhèn)鞑サ郊夹g(shù)中介傳播的變革。 然而,通靈者的身體、電報(bào)的噪聲、攝影術(shù)成像的偏差等表明,上述“靈媒”所促成的“逝者回歸”僅是一種幻象。 逝者再現(xiàn)的過(guò)程是物質(zhì)技術(shù)、悲痛情緒與持續(xù)聯(lián)結(jié)(continuing bonds)欲望所交織出的劇目。 逝者已矣,但數(shù)字痕跡永存。 日常生活的數(shù)據(jù)化讓人們能以近似孿生的方式重構(gòu)逝者的“虛擬實(shí)體”,以“數(shù)字在場(chǎng)”的方式緬懷過(guò)去。 相對(duì)于其他媒介而言,社交媒體提供了一個(gè)生者與逝者共同在場(chǎng)的數(shù)字悼念空間,這隱喻了一種媒介主導(dǎo)的“身心二元論”:數(shù)字化時(shí)代“靈肉分離”的交往本質(zhì)。

(二)生死溝通:從AI 到虛擬現(xiàn)實(shí)

無(wú)論是靈媒招魂還是在社交賬號(hào)下傾訴,生死之間的互動(dòng)僅支持生者對(duì)逝者的單向訴說(shuō),而接近人類對(duì)話水平的聊天機(jī)器人則賦予了人們與逝者對(duì)話的能力。 人工智能應(yīng)用以逝者的數(shù)字痕跡與對(duì)話數(shù)據(jù)為資源,借助深度學(xué)習(xí)與自然語(yǔ)言處理技術(shù)模仿逝者的交流習(xí)慣。 2015年,Replika 創(chuàng)始人凱達(dá)(Kuyda)收集了自己與已故好友在社交媒體上的大量對(duì)話信息,通過(guò)“訓(xùn)練”3500 萬(wàn)條英文文本和3000 萬(wàn)條俄文文本建立了兩個(gè)神經(jīng)網(wǎng)絡(luò),最終生成了一個(gè)AI 版本的故人。①陳靜:《數(shù)字遺產(chǎn):死后即焚與數(shù)字永生》,2022年4 月14 日,https:/ /mp.weixin.qq.com/s/_Npp9b1OrVTnmtba9vH7Bw。微軟2021年獲批的聊天機(jī)器人專利通過(guò)采集逝者的圖像、語(yǔ)音文字、社交信息等數(shù)據(jù)來(lái)“復(fù)活”逝者。②Tom Knowles,“Chatbot Could Let You Speak to Relatives beyond the Grave”,The Times,2021,p.19.Hereafter AI 的口號(hào)是“永遠(yuǎn)不要失去你愛(ài)的人(Never Lose Someone You Love)”,其支持復(fù)制一個(gè)在語(yǔ)氣、聲音和外觀上都與逝去親人相似的聊天機(jī)器人。③肖琴:《78 歲美國(guó)作家成為全球首個(gè)“數(shù)字人類”,意識(shí)在云端永生》,2019年9 月2 日,https:/ /mp. weixin.qq. com/s/CXlmIRoXxrlpbkW5JEoq4A。這些聊天機(jī)器人多以專門為對(duì)話任務(wù)設(shè)計(jì)的BlenderBot 和DialoGPT 作為底層框架,④Ilya Lasy,Virginijus Marcinkevicˇius,“Dialogue System Augmented with Commonsense Knowledge”,Vilnius University Open Series,2022(5),pp.68-76.不僅擁有長(zhǎng)期記憶,還可以利用互聯(lián)網(wǎng)搜索信息來(lái)補(bǔ)充對(duì)話背景。

生死“對(duì)話”的本質(zhì)是靈魂的模擬,而3D 建模、虛擬現(xiàn)實(shí)與觸覺(jué)模擬技術(shù)則進(jìn)一步還原了逝者的形象,讓逝者“可見(jiàn)”且“可觸”。 2015年,在鄧麗君20 周年虛擬人紀(jì)念演唱會(huì)上,數(shù)字王國(guó)特效公司(Digital Domain)通過(guò)虛擬現(xiàn)實(shí)和全息影像技術(shù)復(fù)原了鄧麗君的音容與神韻,讓這位故去多年的歌手重新走上了舞臺(tái)。 但“虛擬人”(virtual persons)所擁有的身體僅是一種光影構(gòu)成的“圖像”,無(wú)法實(shí)現(xiàn)人與人互動(dòng)過(guò)程中的身體參與,而觸覺(jué)帶來(lái)的“可感”恰恰是真實(shí)性與情感的物質(zhì)基礎(chǔ)。 如韓國(guó)MBC 電視臺(tái)紀(jì)錄片《見(jiàn)到你了》的制作組提取因病去世小女孩娜妍的影像資料,結(jié)合虛擬現(xiàn)實(shí)、AI 語(yǔ)音合成、3D 建模、動(dòng)作捕捉技術(shù)等制作了“數(shù)字人娜妍”。 與之前可見(jiàn)不可感的虛擬人不同,娜妍母親可以通過(guò)觸覺(jué)反饋手套與女兒玩耍,并能真切地體驗(yàn)到擁抱時(shí)身體的接觸。⑤環(huán)球網(wǎng):《韓國(guó)母親用VR 與去世女兒重逢:能看到、聽(tīng)到、摸到她》,2020年2 月11 日,https:/ /baijiahao.baidu.com/s?id=1658201543298558655&wfr=spider&for=pc。

虛擬現(xiàn)實(shí)與觸覺(jué)模擬技術(shù)為生死交流增加了身體與空間維度,進(jìn)一步還原了現(xiàn)實(shí)生活中的互動(dòng)場(chǎng)景。 通過(guò)模擬肉身交互時(shí)的感受,將逝者的聲音、相貌、身體與靈魂統(tǒng)合,實(shí)現(xiàn)了從“AI 引魂”到“VR 身體”的逝者再現(xiàn)。 技術(shù)假體突破了生死溝通中身體缺席的歷史困境,為人們制造出一種雖死猶生的幻象。

二、意識(shí)上傳:元宇宙來(lái)世的數(shù)字自我

齊林斯基(Siegfried Zielinski)在《虛擬媒介之書》中指出,“真正的虛擬媒介是那種與外界隔絕的、僅在解釋學(xué)意義上存在的機(jī)器”,盡管如此,其隱含意義卻對(duì)媒介的現(xiàn)實(shí)世界產(chǎn)生了影響。①Eric Kluitenberg,Book of Imaginary Media:Evcavating the Dream of the Ultimate Communication Medium,Rotterdam:NAi Publishers,2007,p.30.因此,幻想媒介考古的意義在于發(fā)現(xiàn)那些尚未實(shí)現(xiàn)但具有象征意義的未來(lái)媒介構(gòu)想,探尋其中隱含的技術(shù)欲望及其對(duì)現(xiàn)實(shí)媒介的塑造與影響。②褚儒、袁倩倩:《作為主題的幻想媒介——當(dāng)代科幻電影的媒介想象》,《當(dāng)代電影》2021年第1 期。克塔滕貝格通過(guò)“變體學(xué)”方法探究幻想媒介的多義性與多樣性,根據(jù)個(gè)案總結(jié)出“與靈魂世界交流的虛擬媒介、與‘他者’交流的虛擬媒介、作為拯救媒介的虛擬媒介”等八種幻想媒介。③轉(zhuǎn)引自埃爾基·胡塔莫、尤西·帕里卡編:《媒介考古學(xué):方法、路徑與意涵》,第56-64 頁(yè)。對(duì)于科幻影視作品而言,幻想媒介考古具體的操作方式是將作品本身視為分析文本,搜尋其中出現(xiàn)的幻想媒介并進(jìn)行建檔與歸類,④趙喬:《媒介考古學(xué)視閾下的電影研究》,《電影文學(xué)》2020年第11 期。進(jìn)而將幻想媒介作為欲望對(duì)象和批判對(duì)象,分析其展現(xiàn)了哪些人們求之不得的欲望,⑤褚儒、袁倩倩:《作為主題的幻想媒介——當(dāng)代科幻電影的媒介想象》,《當(dāng)代電影》2021年第1 期。而后回望現(xiàn)實(shí)世界,揭示其所隱喻的對(duì)技術(shù)的反思。

永生作為人類孜孜以求的終極夢(mèng)想,同樣被投射在科幻影視編織的幻想媒介之中。 本研究選取以“數(shù)字來(lái)世”為主題的科幻影視作品,探討逝者與生者以數(shù)據(jù)形式共存于虛擬世界時(shí),生死溝通將呈現(xiàn)出何種模式? 元宇宙中的“數(shù)字自我”(digital self)與現(xiàn)實(shí)世界中的“肉體自我”(flesh self)會(huì)構(gòu)成一種怎樣的關(guān)系? 在數(shù)字來(lái)世的預(yù)想中,死亡不再是消逝,而是割舍了“肉體自我”,這將如何改變我們對(duì)生死的看法? 科幻作品將虛擬世界想象為“逝者”的棲息之所,作為生存媒介的元宇宙為技術(shù)發(fā)展與應(yīng)用提供了怎樣的預(yù)警?

(一)極致數(shù)據(jù)化:上傳元宇宙的前提

從文字、聲音到圖像、觸覺(jué),數(shù)字媒介為還原、復(fù)現(xiàn)逝者提供了越來(lái)越多的可能。 拉格維斯特認(rèn)為,數(shù)字來(lái)世(digital afterlife)這一概念包含了社交媒體中的逝者痕跡、數(shù)字遺產(chǎn)與數(shù)字記憶、逝者的數(shù)字化與超人類行為者,⑥Lagerkvist Amanda,“Existential Media: Toward a Theorization of Digital Thrownness”,New Media & Society,2017,19(1),pp.1-15.其概念的核心在于數(shù)字化。 科幻電影中所呈現(xiàn)的元宇宙世界無(wú)一不處于一種“極致數(shù)字化”的狀態(tài):個(gè)體一切活動(dòng)與信息都被收集與記錄,并最終成為塑造數(shù)字自我的元件。 意識(shí)上傳(mind uploading)、思維克隆(mind clone)、大腦仿真(brain emulation)成為進(jìn)入元宇宙的主要技術(shù)路徑。 意識(shí)上傳不再是借由數(shù)字痕跡“模擬”逝者,而是通過(guò)捕捉腦海中每條數(shù)據(jù)的方式,將人類的思維由物理實(shí)體傳輸?shù)接?jì)算機(jī)、云端或其他載體之中。 思維可以被復(fù)制、轉(zhuǎn)移、保存以實(shí)現(xiàn)全腦仿真,因此意識(shí)上傳成為元宇宙幻想中數(shù)據(jù)化的終極表現(xiàn)形式。 通過(guò)科幻影視作品的考古分析發(fā)現(xiàn),按照數(shù)據(jù)化程度與意識(shí)上傳方式的不同,元宇宙永生可歸納為“孿生”和“再生”兩條路徑。

第一類路徑,通過(guò)對(duì)生活數(shù)據(jù)的挖掘以“數(shù)字孿生”方式還原逝者。 數(shù)據(jù)化生存走向極致后,僅依靠收集個(gè)體的網(wǎng)絡(luò)數(shù)據(jù)痕跡就可以生成一個(gè)數(shù)據(jù)自我。 英劇《黑鏡》第二季第一集《馬上回來(lái)》中,女主人公瑪莎將已故男友艾什在社交網(wǎng)絡(luò)中留存的所有信息上傳到智能軟件中,模擬出了一個(gè)與逝者性格、說(shuō)話方式極度相似的“AI 艾什”。 在添加行為及圖像數(shù)據(jù)后,一個(gè)具備身體的“機(jī)器人艾什”就取代了逝者與女友生活在一起。 影片中,從生活數(shù)據(jù)的挖掘到生產(chǎn)數(shù)字克隆體的過(guò)程構(gòu)成了一條還原逝者的產(chǎn)業(yè)鏈條。 但生活數(shù)據(jù)的主要挖掘來(lái)源是社交媒體,因而被還原的“AI 艾什”擁有更好的性格、更細(xì)致的皮膚與更精致的五官形象。 生前的自拍P 圖和社交媒體中被優(yōu)化的自我呈現(xiàn)制造了一種被美化過(guò)的數(shù)據(jù),最終在人死后反作用于自身。 正是由于“真實(shí)艾什”與“完美艾什”的差異,女友將其棄于閣樓。這揭示了以數(shù)字孿生方式還原逝者的困境——較難獲取真實(shí)數(shù)據(jù),而更為諷刺的是,制造虛假數(shù)據(jù)的人正是我們自己。

第二類路徑,借助神經(jīng)科學(xué)以意識(shí)傳輸?shù)氖侄巍霸偕笔耪摺?雖然只要有足夠的信息,任何事物都可以自動(dòng)化,但基于過(guò)往數(shù)據(jù)所模擬出的逝者終究不是具備意向性、發(fā)展性的人自身。 沿著這一思路,腦神經(jīng)上傳技術(shù)成為實(shí)現(xiàn)云端生存的一條主要路徑。 亞馬遜出品的美劇《上載新生》(Upload)設(shè)計(jì)了一個(gè)“重生系統(tǒng)”,并展示了意識(shí)上傳的完整步驟。 首先,通過(guò)大腦的逆向掃描讀取上傳者的全部記憶。 隨后,記憶被數(shù)據(jù)化并存儲(chǔ)于云端,運(yùn)營(yíng)商通過(guò)建模和算法技術(shù)全方位還原逝者的身體特征及身體感知。 最終,數(shù)據(jù)構(gòu)成了逝者的意識(shí),代碼構(gòu)成了逝者的身體,逝者徹底被數(shù)字化從而成為元宇宙場(chǎng)景中的一部分,獲得“再生”。 但以計(jì)算機(jī)程序取代神經(jīng)突觸連接的上傳方式導(dǎo)致人的記憶存在被修改和替換的風(fēng)險(xiǎn)。 影片中男主角需要進(jìn)行格式化以恢復(fù)至其剛上載時(shí)的狀態(tài),才能修復(fù)被仇家刪除的記憶。 但這也意味著他將丟失上載后的記憶,忘記在數(shù)字天堂所經(jīng)歷的一切,包括女主角。

以上兩種路徑都是對(duì)極致數(shù)字化生存的想象——人類將脫離肉身和時(shí)間的枷鎖。 如庫(kù)茲韋爾曾預(yù)言的那樣,“在未來(lái),我們將能夠把自己的意識(shí)上傳到網(wǎng)絡(luò),有效地從我們身體移走的數(shù)據(jù)中創(chuàng)造出活生生的、不朽的自我”。①Bollmer,David G.,“Millions Now Living Will Never Die: Cultural Anxieties about the Afterlife of Information”,Information Society,2013,29(3),pp.142-151.逝者不再是被機(jī)器模仿、復(fù)制的數(shù)字存在,而是真正的、具備獨(dú)立意識(shí)的虛擬身體。 但從另一個(gè)角度而言,擺脫肉身與時(shí)間意味著數(shù)據(jù)脅迫、促逼著人類采用“消除生命”的方式來(lái)延續(xù)生命。 如同《上載新生》中女友為了讓遭遇車禍的男主角“永生”,將本可以繼續(xù)接受治療的他強(qiáng)行上傳到虛擬世界。 生命政治學(xué)就此演變成姆貝貝(Mbembe)所說(shuō)的“死亡政治學(xué)”(Necropolitics)——為了讓人活著,就要讓人死去。②Mark Andrejevic,Automated Media,New York:Routledge,2019,p.17.

(二)數(shù)字天堂:元宇宙的場(chǎng)景搭建

“關(guān)于數(shù)字技術(shù)的問(wèn)題就是關(guān)于人類存在的問(wèn)題?！雹跮agerkvist Amanda,“Existential Media: Toward a Theorization of Digital Thrownness”,New Media & Society,2017,19(1),pp.1-15.承載意識(shí)的虛擬身體只有依托強(qiáng)大的云端才能實(shí)現(xiàn)永久性存續(xù),那么元宇宙無(wú)疑是虛擬人絕佳的棲居之地。 元宇宙憑借龐大的存儲(chǔ)容量、融通虛實(shí)的交互功能與立體多維的虛擬場(chǎng)景,為人類構(gòu)建了一個(gè)死后的數(shù)字世界。 作為一種連通虛擬世界與現(xiàn)實(shí)世界的聚合類技術(shù),科幻作品中的元宇宙天堂可劃分為“延續(xù)”與“新生”兩類場(chǎng)景。

第一種元宇宙天堂打造了類現(xiàn)實(shí)的來(lái)世生活。 技術(shù)打造的元宇宙來(lái)世場(chǎng)景是對(duì)現(xiàn)實(shí)生活世界的復(fù)刻,逝者的虛擬形象也是基于其生前的身體樣貌特征建模而成。 如《上載新生》中的元宇宙來(lái)世Horizen Lakeview,其主體結(jié)構(gòu)模擬了現(xiàn)實(shí)世界的豪華酒店,運(yùn)營(yíng)商設(shè)計(jì)了四季變化的自然場(chǎng)景、食物豐盛的餐廳、具備個(gè)性化功能的教堂……元宇宙中的每項(xiàng)服務(wù)和物品都需要支付相應(yīng)的金額后才能使用,在秩序上也與現(xiàn)實(shí)世界沒(méi)有差異。 意識(shí)上傳后,逝者可以在運(yùn)營(yíng)商提供的數(shù)字化重生環(huán)境“LakeView”酒店里繼續(xù)生活,他們能夠思考、交流,具備全感官體驗(yàn)且與現(xiàn)實(shí)世界產(chǎn)生聯(lián)結(jié)。 甚至現(xiàn)實(shí)世界中的品牌也設(shè)計(jì)了同品牌的虛擬產(chǎn)品銷售給上載人,現(xiàn)實(shí)世界所隱含的各種階層差異及價(jià)值取向在孿生空間中依舊存在。①彭蘭:《虛實(shí)混融:元宇宙中的空間與身體》,《新聞大學(xué)》2022年第6 期。

第二種元宇宙天堂更傾向于顛覆現(xiàn)實(shí)世界,建立一個(gè)“轉(zhuǎn)世”與“新生”的全新世界。 在英劇《黑鏡》第三季《圣朱尼佩洛》中,圣朱尼佩洛系統(tǒng)本是使用沉浸式懷舊療法幫助帕金森患者康復(fù)的醫(yī)療技術(shù)。 處于病危階段的老年人可以重新設(shè)定自己的樣貌、性別及年齡,亦可以選擇不同的年代進(jìn)入體驗(yàn)。 人們甚至可以調(diào)整自己的身體參數(shù),如更改對(duì)疼痛、觸覺(jué)、味覺(jué)的靈敏度以獲得全新的感官體驗(yàn)。 自由天堂的設(shè)計(jì)讓許多病人沉湎其中不愿退出,并選擇死后將自己上傳。 因此在這一系統(tǒng)中“生死間傳播”升級(jí)成為“生死共在”,從而生成了一種嶄新的生存媒介。 影片所呈現(xiàn)的數(shù)字天堂中沒(méi)有明顯的階級(jí),人們可以沖破現(xiàn)實(shí)世界的禁忌相愛(ài)、體驗(yàn)、冒險(xiǎn),以彌補(bǔ)在世時(shí)的缺憾。 圣朱尼佩洛作為一種典型的烏托邦,隱喻了失去法律與道德束縛的“轉(zhuǎn)世”元宇宙必然潛藏著數(shù)字社會(huì)危機(jī)。

三、虛擬身體:元宇宙來(lái)世中的身體自我

(一)永久存續(xù):身體的缺失與重建

當(dāng)逝者的意識(shí)上傳到云端后,肉身不在而思維永恒,一個(gè)虛擬的自我得以不朽。 然而,去身體化的技術(shù)場(chǎng)景反而凸顯了身體的意義所在,進(jìn)而喚醒了人們對(duì)于肉身的關(guān)注與渴望。一如《上載新生》里上傳者渴望擁有感冒、打噴嚏等知覺(jué)體驗(yàn),元宇宙紀(jì)元中人的具身性問(wèn)題便隨之凸顯出來(lái)。 觸覺(jué)作為五感之首,具備反應(yīng)直接性、無(wú)中介性、在場(chǎng)感、交互性等特質(zhì),是人類與外部世界進(jìn)行交互時(shí)最基本的、最直接的通道,②張?jiān)倭?《論觸覺(jué)》,《學(xué)術(shù)研究》2017年第3 期。觸覺(jué)媒介的接入讓生者與逝者在虛擬中傳遞真實(shí)情感,延續(xù)現(xiàn)實(shí)中的親情與愛(ài)情。

為了重建失去的肉身,科幻影視作品分別預(yù)想了兩條解決路徑。 一是將意識(shí)載入新的賽博身體。 在科幻電影《阿凡達(dá)》中,腿傷殘疾的前美國(guó)陸戰(zhàn)隊(duì)隊(duì)員杰克通過(guò)醫(yī)學(xué)設(shè)備使自己的意識(shí)與具有和他相同基因的阿凡達(dá)化身聯(lián)結(jié),他的意識(shí)隨著阿凡達(dá)身體進(jìn)入另一個(gè)星球,并在那里展開(kāi)了更有意義與成就感的人生。③吳優(yōu):《數(shù)字時(shí)代文學(xué)文本審美特征的身體化轉(zhuǎn)向及其中的媒介管喻》,《文藝爭(zhēng)鳴》2022年第6 期。在《太空堡壘卡拉狄加》的衍生劇《卡布里卡》中,父親將女兒佐伊全的意識(shí)副本從虛擬世界V-World 中抽離并載入生物機(jī)器人中。 二是通過(guò)數(shù)據(jù)編織還原感官體驗(yàn),并借助觸覺(jué)媒介連通虛實(shí)。 如《上載新生》中,運(yùn)營(yíng)商以數(shù)字建模技術(shù)再造了逝者的數(shù)字化身體,并通過(guò)算法模擬出類現(xiàn)實(shí)的感官體驗(yàn)。 對(duì)于殘障群體而言,在虛擬世界中他們反而可以獲得完整的身體。 戰(zhàn)爭(zhēng)中失去雙腿的退伍軍人盧克死后,元宇宙來(lái)世的設(shè)計(jì)師為他重新設(shè)計(jì)了雙腿,使其能夠體驗(yàn)到行走跑跳的真實(shí)感受。 借助穿戴式觸覺(jué)設(shè)備和VR 眼鏡,生者能夠以可觸摸的數(shù)字形象探望留存于數(shù)字天堂的逝者,相隔兩域的愛(ài)人可以相擁親吻,老人能夠撫摸自己的兒孫,在生者與逝者的相互觸碰中,肉身缺失的焦慮逐漸得到緩釋。

像彼得斯所認(rèn)為的那樣,過(guò)去的交流是“克服中介性的身體”觸摸靈魂,而電子媒介時(shí)代卻是“跨越中介性的靈魂”觸摸身體。①約翰·杜翰姆·彼得斯:《對(duì)空言說(shuō):傳播的觀念史》,第326 頁(yè)。身體的缺失勾連著人的主體性、物質(zhì)性、社會(huì)性和實(shí)踐性。②彭蘭:《智能時(shí)代人的數(shù)字化生存——可分離的“虛擬實(shí)體”、“數(shù)字化元件”與不會(huì)消失的“具身性”》,《新聞?dòng)浾摺?019年第12 期。觸覺(jué)媒介技術(shù)的加入使得虛擬身體暫時(shí)性地?cái)[脫空間障礙,能夠與現(xiàn)實(shí)身體相互觸碰、感知。 而身體缺失不僅是元宇宙最顯要的問(wèn)題,也影射了當(dāng)下世界“身體缺席”的現(xiàn)實(shí)——圖像化、中介化的社交更依賴于視覺(jué),卻壓縮了觸覺(jué)與身體感。 據(jù)此,回歸身體、還原感官成為當(dāng)前及未來(lái)技術(shù)發(fā)展需要錨定的發(fā)展方向。

(二)身心可分:脆弱的虛擬性身體

元宇宙中面臨的另一個(gè)身體危機(jī)是肉身與圖像身體之間的差異。 德國(guó)藝術(shù)史家漢斯·貝爾廷認(rèn)為,死亡是身體的永恒缺席,圖像就是對(duì)永恒缺席之身體的重新召回。③轉(zhuǎn)引自劉錚:《圖像、身體與死亡:漢斯·貝爾廷“圖像的具身化”》,《重慶郵電大學(xué)學(xué)報(bào)》(社會(huì)科學(xué)版)2017年第5 期。無(wú)論是現(xiàn)實(shí)還是科幻作品中的元宇宙,身體都是以圖像的形式呈現(xiàn)于手機(jī)、電腦或VR 眼鏡的界面之上的。 當(dāng)生者退出應(yīng)用,回歸現(xiàn)實(shí),作為圖像的逝者卻被屏幕阻隔,成為被動(dòng)的圖像存在,仿佛被豢養(yǎng)的電子寵物般,召之即來(lái),揮之即去。 因此,身體的差異仍舊是生死溝通失衡的主要因素。

當(dāng)肉身與靈魂分割,虛擬性身體的脆弱性便凸顯出來(lái)。 《上載新生》中逝者的意識(shí)與數(shù)字自我寄居于元宇宙天堂,原本由身體承載的記憶、情感與思想被轉(zhuǎn)移到大型服務(wù)器設(shè)備上繼續(xù)運(yùn)行。 以數(shù)據(jù)形式存在的虛擬性身體可以“下載”到移動(dòng)硬盤中,而一旦硬盤損壞或丟失,便將面臨永遠(yuǎn)消失的風(fēng)險(xiǎn)。 數(shù)字人擺脫肉身的同時(shí)失去了肉身的庇護(hù),成為充滿不確定性的虛擬身體。

“只有在有生命的地方,那里也才有意志”,在尼采看來(lái),身體代表著權(quán)力意志本身。④尼采:《查拉圖斯特拉如是說(shuō)(詳注本)》,錢春綺譯,生活·讀書·新知三聯(lián)書店2017年版,第130 頁(yè)?！吧硇目煞帧边M(jìn)一步激發(fā)了人類復(fù)制、利用、操縱意識(shí)的野心,逝者的意識(shí)也如其他數(shù)據(jù)一般成為可以買賣與再開(kāi)發(fā)的商品,《黑色博物館》《黑鏡·白色圣誕》《人生切割術(shù)》等科幻作品對(duì)此提出了警示。 如《黑鏡》第四季第六集《黑色博物館》中,囚犯在執(zhí)行死刑后其意識(shí)被迫以全息影像的方式重生,成為博物館的展覽品,日復(fù)一日遭受著電擊制裁,甚至被無(wú)限分離出意識(shí)副本作為紀(jì)念品。 又如《黑鏡·白色圣誕》,職業(yè)馴化師馬特通過(guò)調(diào)整時(shí)間流速等手段馴化了女子手術(shù)提取出的意識(shí)副本,使其成為服務(wù)于“本我”的智能管家。

擁有一個(gè)“原本并不擁有的身體”,還是“還原”自己的身體,抑或是“優(yōu)化”自己原本的身體? 元宇宙無(wú)身體(肉體)的情境促使我們反思意識(shí)與身體的關(guān)系:脫離身體存在的意識(shí)是否具備主體性和自由意志,是否無(wú)限可分? 數(shù)字克隆出的意識(shí)副本能否作為獨(dú)立存在的個(gè)體而不受額外的奴役和傷害? 誠(chéng)然,雖然我們現(xiàn)在仍然無(wú)法完全回答和解決這些問(wèn)題,但可以在發(fā)展數(shù)字技術(shù)的進(jìn)程中時(shí)刻秉持一種理性與人文關(guān)懷,使生而為人的意義免于被異化和消解。 在諸多影片揭示的智能算法重構(gòu)人與技術(shù)關(guān)系的語(yǔ)境下,或許“符號(hào)具身”才是向人類主體性復(fù)歸的本真路徑。①馮月季:《符號(hào)學(xué)視角下智能算法對(duì)人類主體性的消解及其反思》,《東南學(xué)術(shù)》2022年第5 期。

四、“我”的終結(jié):元宇宙來(lái)世的身份與階層

(一)我是誰(shuí):虛擬人的身份焦慮

元宇宙中個(gè)體的矛盾之處在于虛實(shí)終究有別,算法塑造的虛擬人與現(xiàn)實(shí)自我勢(shì)必形成強(qiáng)烈對(duì)比。 如《上載新生》中,上載過(guò)程由專門的掃描醫(yī)師進(jìn)行操作,大腦中的記憶將被數(shù)字化成文件,并轉(zhuǎn)化為虛擬化身的記憶。 但數(shù)據(jù)化意味著可修改與可刪除,一旦某些記憶文件丟失或被刻意刪減,虛擬化身也會(huì)失去這段記憶。 此外,化身(avatar)設(shè)計(jì)師還需要根據(jù)逝者生前的數(shù)據(jù)再造一個(gè)3D 數(shù)字身體,而數(shù)字建模這種模仿技術(shù)卻是一種靜止的技術(shù),賦予了虛擬人不會(huì)凌亂的發(fā)型和永遠(yuǎn)年輕的身體。 系統(tǒng)只保留美好的體驗(yàn)而忽視了復(fù)雜多變本身才是真實(shí)感的主要來(lái)源,過(guò)于完美的技術(shù)設(shè)定催生了數(shù)字身份焦慮。 像《馬上回來(lái)》中的艾什一樣,數(shù)據(jù)公司利用逝者艾什在社交媒體中的數(shù)據(jù)還原了他的身體,但社交媒體中自我呈現(xiàn)的“我”是經(jīng)過(guò)美化與理想化的自我,這與真實(shí)自我之間存在著或多或少的差異。 社交媒體數(shù)據(jù)更多地展現(xiàn)了艾什完美的一面,因此重生的艾什看起來(lái)更帥氣、健康、有禮貌,而正是完美帶來(lái)的不真實(shí)感時(shí)刻提示著艾什逝者的身份。

后人類身體是人類主體與機(jī)械主體共在的身體。 對(duì)應(yīng)到元宇宙中,在世者的身體是自我與數(shù)字自我構(gòu)成的雙重軀體,而永失肉身的逝者則面臨著排除雙重自我的矛盾,以實(shí)現(xiàn)數(shù)字層面的純粹主體性。 電影《流浪地球2》中,科學(xué)家圖恒宇將已故女兒丫丫的意識(shí)存儲(chǔ)進(jìn)量子計(jì)算機(jī)中并不斷迭代,使其成為具備自主意識(shí)、對(duì)話自如的數(shù)字生命,然而依靠既往數(shù)據(jù)與親人記憶造就的虛擬生命難以真正等同于人類。 數(shù)據(jù)能夠記錄人、代表人,甚至在特定的情況下能夠塑造人、成為人。 長(zhǎng)久而固定的環(huán)境變化可能引發(fā)生物的進(jìn)化,數(shù)字生命在數(shù)據(jù)與代碼的世界“永生”,其環(huán)境也會(huì)對(duì)“我”進(jìn)行再造,如此境遇下的自我是否陷入了忒修斯之船悖論? 如果意識(shí)被數(shù)據(jù)鍛造,身體被技術(shù)編織,那么“構(gòu)成要素”被不斷置換下最終形成的“我”,是否還是原來(lái)的我?

在此基礎(chǔ)上,虛擬世界的焦慮感還來(lái)自于程序設(shè)計(jì)導(dǎo)致的行為確定性與數(shù)字代碼運(yùn)行結(jié)果的必然性。 那么,元宇宙空間中人們所經(jīng)歷的生活、擁有的記憶又將如何定義? 一如《黑客帝國(guó)》中經(jīng)典的紅藍(lán)藥丸選擇,人類的軀體被毫無(wú)知覺(jué)地浸泡在培養(yǎng)艙中,而意識(shí)存活于數(shù)字世界。 當(dāng)人們開(kāi)始察覺(jué)自己熟知的一切皆由代碼和數(shù)據(jù)構(gòu)成時(shí),仍會(huì)有人堅(jiān)定地選擇回歸現(xiàn)實(shí),即便虛擬世界完美無(wú)缺而真實(shí)世界一片荒蕪。 又如《流浪地球2》中的“數(shù)字生命計(jì)劃”最終被“移山計(jì)劃”所取代,人類選擇了肉身的遷徙而非虛擬的永生,這也映射了影片中的那句“沒(méi)有人的文明,毫無(wú)意義”。

(二)權(quán)力而非游戲:數(shù)據(jù)不平等問(wèn)題

當(dāng)今,諸多科技公司對(duì)元宇宙進(jìn)行了一種游戲化的詮釋與實(shí)踐,《第二人生》《機(jī)器磚塊》等開(kāi)放式虛擬游戲具象地再現(xiàn)了元宇宙的愿景,②胡泳、劉純懿:《元宇宙轉(zhuǎn)向:重思數(shù)字時(shí)代平臺(tái)的價(jià)值、危機(jī)與未來(lái)》,《新聞與寫作》2022年第3 期?？苹米髌穮s警覺(jué)地發(fā)現(xiàn)并批判了“元宇宙即游戲”的設(shè)想。 虛擬空間中人與世界一同化為數(shù)字,根植于現(xiàn)實(shí)的不平等觀念與階級(jí)固化也將被復(fù)制、挪用,甚至演進(jìn)為更加棘手的問(wèn)題。 首先,階級(jí)差異在元宇宙來(lái)世中以數(shù)據(jù)權(quán)力的形式存在。 如《上載新生》中,人們的任何一個(gè)舉動(dòng)與需求都將消耗流量。 數(shù)字化的生存空間被劃分為不同級(jí)別的套餐,在酒店層生活的富人生前擁有的大量資本,在人死后轉(zhuǎn)化為無(wú)限的流量供其享受“天堂”生活。 當(dāng)上傳者無(wú)法負(fù)擔(dān)流量資費(fèi)時(shí),其會(huì)被降級(jí)到酒店地下室的2G 生活區(qū),成為2Gigs:每個(gè)月僅有2G 流量以維持簡(jiǎn)單活動(dòng),流量耗盡后則進(jìn)入待機(jī)狀態(tài)。 看似烏托邦的元宇宙里,暗含了巨大的階層差異與等級(jí)分化。

“元宇宙即權(quán)力”,當(dāng)元宇宙作為連通生死及虛實(shí)的中介被廣泛應(yīng)用時(shí),其也形成了一種新的權(quán)力所在。 《頭號(hào)玩家》影片中呈現(xiàn)了現(xiàn)實(shí)資本與元宇宙世界的交易,大公司與富裕階層在元宇宙中依舊掌握操控他人的權(quán)力,現(xiàn)實(shí)世界中資本占有的差異與偏見(jiàn)同樣被挪用到元宇宙場(chǎng)景中。 “任何元宇宙的獨(dú)占者都會(huì)借著無(wú)上的權(quán)力,試圖讓數(shù)字交往的世界走向數(shù)字集權(quán)?！雹俣膨E飛:《數(shù)字交往論(2):元宇宙,分身與認(rèn)識(shí)論》,《新聞界》2022年第1 期。又如《上載新生》中人們死后的棲居之所不再由人決定,人類的身后世界變成了一場(chǎng)資本的比較與爭(zhēng)奪。 曾經(jīng),人們能夠自主決定以何種方式結(jié)束或繼續(xù)自己的生命,而數(shù)字來(lái)世剝奪了人的選擇權(quán)。 數(shù)據(jù)成為人生處境與走向的決定性因素,人類分外珍視的自由與自我被元宇宙象征的技術(shù)權(quán)力持續(xù)消解。

對(duì)幻想媒介的考古讓我們得以穿越至未來(lái),從而以更清醒和審慎的思考維度應(yīng)對(duì)當(dāng)下如火如荼的元宇宙技術(shù)浪潮。 將目光投向現(xiàn)實(shí)世界,可以發(fā)現(xiàn)人們正在追逐著影片中勾勒的關(guān)于極致數(shù)字化的幻想。 萬(wàn)物互聯(lián)時(shí)代下,人的數(shù)據(jù)化特征無(wú)時(shí)無(wú)刻不被捕捉和記錄,而“自我”則被壓縮為扁平的畫像、無(wú)差別的代碼。 技術(shù)的力量已經(jīng)從身體表面滲透至身體內(nèi)部,②宋美杰、徐生權(quán):《作為媒介的可穿戴設(shè)備:身體的數(shù)據(jù)化與規(guī)訓(xùn)》,《現(xiàn)代傳播(中國(guó)傳媒大學(xué)學(xué)報(bào))》2020年第4 期。從消費(fèi)領(lǐng)域滲透至價(jià)值觀念,這要求研究者回到現(xiàn)實(shí),分析數(shù)據(jù)與算法如何塑造一種新的技術(shù)權(quán)威,又應(yīng)借助何種方式促成“自我”的回歸。

五、結(jié)語(yǔ):元宇宙的死亡觀

“斯賓諾莎(Spinoza)曾經(jīng)問(wèn)過(guò)一個(gè)問(wèn)題,身體能做什么? 有一件事很清楚——身體會(huì)死。 但數(shù)據(jù)能做什么? ……數(shù)據(jù)可以永生?！雹劢t、胡安琪、方俠旋:《生死界面:與逝者的數(shù)字“交往”》,《傳播與社會(huì)學(xué)刊》(香港)2022年第62 期。

本研究既鑒往知來(lái),梳理歷史上的生死溝通媒介,又“鑒來(lái)知往”,借助科幻電影對(duì)元宇宙的想象展開(kāi)思想實(shí)驗(yàn)式的討論。 一直以來(lái),人類相繼利用不同的傳播手段探索生命留存的可能以及生死溝通的邊界。 從逝者的在場(chǎng)、生死的對(duì)話,到未來(lái)世界的數(shù)字來(lái)世,人們通過(guò)想象與實(shí)踐對(duì)抗著肉身的離場(chǎng)與生存的孤獨(dú)。 數(shù)據(jù)代碼構(gòu)成的精神實(shí)體超越了靈媒的幻術(shù),逝者的數(shù)字痕跡作為第三持存以“數(shù)字在場(chǎng)”的方式留存于網(wǎng)絡(luò)空間。 人工智能與自然語(yǔ)言處理(NLP)技術(shù)以機(jī)器學(xué)習(xí)、模擬對(duì)話的方式滿足了在世之人“何處話凄涼”的溝通欲望。 虛擬現(xiàn)實(shí)、觸覺(jué)媒介則在“還魂”基礎(chǔ)上增加了可觸、可感的肉體仿真。

逝者的“復(fù)活”既由當(dāng)下的技術(shù)可供性支撐,又被現(xiàn)階段的技術(shù)水平限制。 元宇宙的幻想媒介考古與生存媒介分析為我們指明了元宇宙技術(shù)所隱含的“新死亡觀”。 首先,在元宇宙世界中死亡的發(fā)生并不必然。 當(dāng)人類從肉身(碳基生命)轉(zhuǎn)化為數(shù)據(jù)(硅基生命)后,人類的死亡就是可以被克服的。 其次,信息論(Informatics)將成為元宇宙主導(dǎo)的意識(shí)形態(tài)。 人的自我(self)、記憶甚至能力(abilities)都可以轉(zhuǎn)化為“信息”,因此意識(shí)(consciousness)、意向性(intentionality)和身份都可以更為精確地計(jì)算、測(cè)量、評(píng)價(jià)乃至排序。 在此情景中,死亡不再完全參照生物學(xué)上的評(píng)估標(biāo)準(zhǔn),而是逐漸成為有關(guān)信息恢復(fù)的工程問(wèn)題。①Abou Farman,On Not Dying: Secular Immortality in the Age of Technoscience,Minneapolis:University of Minnesota System Press,2020,p.20.

基于數(shù)據(jù)實(shí)現(xiàn)永生的構(gòu)想,我們得以窺見(jiàn)元宇宙世界里意識(shí)、物質(zhì)與身體所形成的復(fù)雜關(guān)系。 實(shí)現(xiàn)永生的前提是在元宇宙中建構(gòu)一個(gè)完整的“數(shù)字自我”(digital self),而其必然由一個(gè)“肉體自我”(flesh self)在數(shù)字世界留存的一系列數(shù)字足跡所構(gòu)成。②任苗青:《從數(shù)字自我到數(shù)字永生》,2022年4 月14 日,https:/ /mp.weixin.qq.com/s/aMI4hJmXCw7hR2m7uxagaA。由此,意識(shí)來(lái)源于身體又脫離身體,“數(shù)字自我”成為超越物質(zhì)又被物質(zhì)包裹的存在,數(shù)據(jù)、意識(shí)與個(gè)體在線上與線下的相互交織中產(chǎn)生更為緊密的關(guān)聯(lián)。 這也呼喚了一種統(tǒng)合身體與意識(shí)、肉體與數(shù)據(jù)、“人”與“非人”(non-human actors)的綜合性視角。 如非表征理論借鑒行動(dòng)者網(wǎng)絡(luò)理論中的“擬客體”(quasi-objects)概念,將網(wǎng)絡(luò)空間中的“行動(dòng)者”視為各種非自我元素(硬件、內(nèi)容信息、代碼、病毒)中衍生而成的混合物(hybrids)。③宋美杰:《非表征理論與媒介研究:新視域與新想象》,《新聞與傳播研究》2020年第3 期。因此,物質(zhì)性、超人類和非表征維度將是探究元宇宙世界中人的主體性以及如何持續(xù)地創(chuàng)造世界等問(wèn)題的重要切入點(diǎn)。

維蘭·傅拉瑟認(rèn)為,人類傳播以編碼世界的形式在我們周圍披上了一層面紗,這一面紗由科學(xué)和藝術(shù)、哲學(xué)和宗教編織而成,而且越紡越密,讓我們忘記了孤獨(dú)與死亡。④Vilém Flusser,What is Communication,Andreas Str?hl(Ed.),Minneapolis: University of Minnesota Press,2002,p.4.而在科幻影視所鋪陳的未來(lái)中,死亡已經(jīng)被消除,這凸顯了人類在建造元宇宙來(lái)世的路上極有可能遭遇的身體缺失、主體性消解和階層區(qū)隔等問(wèn)題。 當(dāng)然,在數(shù)字永生到來(lái)之前,身處當(dāng)下的研究者還需要思考網(wǎng)絡(luò)空間的數(shù)據(jù)痕跡與被遺忘權(quán)、逝者社交賬號(hào)的歸屬、紀(jì)念賬號(hào)與親人的持續(xù)聯(lián)結(jié)感、數(shù)字遺產(chǎn)與繼承等現(xiàn)實(shí)問(wèn)題。 向前眺望,亦需要進(jìn)一步討論當(dāng)人作為數(shù)字結(jié)構(gòu)存在時(shí)是否可以與其他數(shù)字意識(shí)合并,以及數(shù)字化、元宇宙空間的永生是否為人類真實(shí)的夙愿? 借由技術(shù)傳輸意識(shí)、創(chuàng)造來(lái)世,通過(guò)數(shù)字的形式建立一種對(duì)生命存續(xù)的確定性,這是人類對(duì)身后世界的獨(dú)特解讀,亦是媒介技術(shù)對(duì)永生追求的挑戰(zhàn)與再塑造。