大禹：平治水土、劃分九州的遠(yuǎn)古圣王

羅唯嘉

山東嘉祥武梁祠漢代“泗水撈鼎”畫像石

20 世紀(jì)20 年代，中國(guó)史學(xué)界掀起了一場(chǎng)轟轟烈烈的“古史辨”運(yùn)動(dòng)，對(duì)中國(guó)歷史，尤其是上古史，進(jìn)行了釜底抽薪式的清算，認(rèn)為“盤古開天地”“三皇五帝”的記載是后世有意的虛構(gòu)，并非歷史的真實(shí)。這場(chǎng)運(yùn)動(dòng)受到清季以來今文經(jīng)學(xué)家“托古改制”學(xué)說的影響，也吸收了西方實(shí)證主義思想，在新舊時(shí)代的大轉(zhuǎn)變中對(duì)古代典籍進(jìn)行了重估[1]。在這場(chǎng)運(yùn)動(dòng)的疑古討論中，顧頡剛提出，中國(guó)的古史是層累地造成的，“時(shí)代愈后傳說的古史期愈長(zhǎng)”，并根據(jù)《說文解字》對(duì)“禹”字的解釋，認(rèn)為禹“以蟲而有足蹂地，大約是蜥蜴之類”，又說“禹或是九鼎上鑄的一種動(dòng)物”，連帶把與大禹有關(guān)的歷史均視為虛構(gòu)，禹前的黃帝、堯、舜更是虛無縹緲[2]。這種觀點(diǎn)對(duì)于泥古、信古的傳統(tǒng)見解無疑有振聾發(fā)聵的作用，但僅以邏輯推衍的方式將歷史上的記載一概抹殺，缺乏堅(jiān)實(shí)證據(jù)，頗為武斷，當(dāng)時(shí)就有不少人提出異議。王國(guó)維在據(jù)甲骨文討論商史時(shí)說：“《史記》所述商一代世系以卜辭證之，雖不免小有舛駁而大致不誤，可知《史記》所據(jù)之世本全是實(shí)錄，而由殷周世系之確實(shí)，因之推想夏后氏世系之確實(shí)，此又當(dāng)然之事也?！盵3]

雖然類似甲骨卜辭的夏朝時(shí)期文字資料并未被發(fā)現(xiàn)，但是兩周時(shí)期青銅器銘文上已經(jīng)明確有大禹的記載，如春秋時(shí)秦公簋銘文有“鼏宅禹跡”的字樣，齊叔夷镈鐘銘文有“處禹之堵”的字樣，說明春秋時(shí)期齊、秦兩大諸侯國(guó)都認(rèn)同九州大地為禹所平定。西周遂公盨銘文明確記載了大禹治水的故事，這反映出大禹及其相關(guān)傳說在周代便已經(jīng)成為華夏先民的共同文化記憶。不少學(xué)者認(rèn)為中國(guó)可信的文明起自大禹，如康有為說“以經(jīng)與諸子，推明太古洪水折木之事，中國(guó)始于夏禹之理”[4]；夏曾佑在論述“禹之政教”時(shí)說“近人謂中國(guó)進(jìn)化，始于禹，禹以前，皆宗教所托言，此說未可論定。然禹之與古帝異者，其端極多，蓋禹之于黃帝、堯、舜，一如秦之于三代，亦古今之一大界也”[5]，可見禹的特殊地位。根據(jù)文獻(xiàn)記載及各種傳說，大禹形象絕非單一古圣王而已，其相關(guān)故事同時(shí)具有創(chuàng)世神話、人類起源、文化英雄諸多意涵。

現(xiàn)藏于北京保利藝術(shù)博物館的西周青銅器遂公盨，銘文記載了大禹治水、平定山川的事跡

洪水：人類歷史的共同記憶

關(guān)于大禹的傳說中，最膾炙人口的便是治水神話。在神話研究者眼中，神話并非僅限于日?？谡Z(yǔ)中所表達(dá)的荒誕不經(jīng)、不可思議的含義，而是“鐫刻著它所賴以產(chǎn)生和傳承的人類群體的思維、情感和社會(huì)生活的烙印”[6]。因此，神話在深層次上反映了某種歷史真實(shí)。司馬遷在《史記·五帝本紀(jì)》中對(duì)五帝時(shí)期的相關(guān)記述評(píng)價(jià)道：“而百家言黃帝，其文不雅馴，薦紳先生難言之。”[7]他“擇其言尤雅者”，寫成《五帝本紀(jì)》。也就是說，司馬遷對(duì)于夏以前的文獻(xiàn)記載保持較高的警惕性，夏以后才較敢肯定為信史，并在《夏本紀(jì)》中明確記載了大禹治水的故事。在世界范圍內(nèi)，普遍存在著人類早期文明記載大洪水故事的現(xiàn)象，著名者如《圣經(jīng)》中記載的諾亞方舟故事、蘇美爾人的大洪水傳說，在國(guó)內(nèi)的少數(shù)民族，如苗族、瑤族、傈僳族就有大量關(guān)于洪水的傳說[8]。這種普遍流行的洪水神話鐫刻了什么樣的歷史真實(shí)呢？那就是早期人類與自然界的洪水進(jìn)行搏斗的深刻集體記憶。在原始時(shí)期，因?yàn)樯a(chǎn)力及相關(guān)技術(shù)低下，人類抵御自然災(zāi)害的能力很弱，滔天洪水所造成的破壞給先民留下了難以磨滅的印象。洪水神話反映的時(shí)期應(yīng)該是人類社會(huì)已經(jīng)在河流附近等水源充沛的地區(qū)定居，并形成一定規(guī)模的種植農(nóng)業(yè)之時(shí)，大洪水的泛濫會(huì)給人類生存造成毀滅性的破壞，這就是洪水神話的歷史真實(shí)基礎(chǔ)。當(dāng)然，如諾亞方舟故事中洪水延續(xù)一百五十天這樣的時(shí)間長(zhǎng)度在現(xiàn)實(shí)中幾乎不可能出現(xiàn)，而大禹治水十三年過家門不入，如果加上鯀治水九年不成，前后持續(xù)二十余年的洪水更是天方夜譚，但這決不能簡(jiǎn)單視為一種文學(xué)夸飾，毋寧說是反映了洪水對(duì)先民造成的刻骨銘心的傷害[9]。

《夏本紀(jì)》中記載的大禹治水的故事

大多數(shù)的洪水神話是懲罰性神話，遵從的模式一般是人類犯罪，上天降威，天帝發(fā)動(dòng)大洪水要滅絕人類，一男一女躲避洪水，最后成為僅存的人類并繁衍后代。大禹治水神話卻獨(dú)具一格，這里的洪水是自然現(xiàn)象，而不是上天的懲罰[10]，如《尚書·堯典》中帝堯在向四岳詢問誰(shuí)能治理洪水時(shí)，只是客觀描述了“湯湯洪水方割，蕩蕩懷山襄陵，浩浩滔天”[11]的場(chǎng)景，堯?yàn)槭ネ?，上天也不?yīng)降以洪水懲罰。對(duì)于這場(chǎng)洪水，人類不是躲避，而是正面治洪，并且由鯀、禹父子兩代人接力，最后平定水患。值得注意的是，鯀治水失敗，禹治水成功，一般認(rèn)為是因?yàn)榉椒ㄉ系牟煌乎叢捎梅舛路绞?，九年洪水不息，最終還因此丟了性命，被處死在羽山；大禹則采用疏通的方式，如《史記》記載“開九州，通九道”[12]；《尸子》記載“禹于是疏河決江，十年不窺其家”[13]；《淮南子》記載“舜乃使禹疏三江五湖，辟伊闕，導(dǎo)瀍、澗”，又說“禹沐浴霪雨，櫛扶風(fēng)，決江疏河，鑿龍門，辟伊闕”[14]，最后大水得平。鯀、禹二人治水方式一堵一疏，成敗截然不同，然而細(xì)細(xì)思考，會(huì)發(fā)現(xiàn)這里面的矛盾：抵抗大洪水的侵襲，從來都應(yīng)該是堵疏結(jié)合的。對(duì)于重要城市和地區(qū)的堤壩要力保，這是堵；同時(shí)為了減輕堤壩壓力，會(huì)犧牲部分地區(qū)或農(nóng)田，將其作為泄洪區(qū)，這是疏。實(shí)際上鯀的失敗，很可能并非由于其方法上的不得當(dāng)，而是因?yàn)椴宦牭勖??！渡胶＝?jīng)》記載：“洪水滔天，鯀竊帝之息壤以堙洪水，不待帝命。帝令祝融殺鯀于羽郊?！盵15]大禹的成功，按照孫慶偉的分析，是因?yàn)椤按蠓秶?、因地制宜式的疏?dǎo)”、“充分調(diào)劑和分配糧食，較好地化解了分洪區(qū)居民的后顧之憂”，以及櫛風(fēng)沐雨、不辭辛勞、常年奔走在治水前線的治水精神[16]。

既然鯀、禹治水區(qū)別不在堵、疏的不同，甚至兩人可能都同時(shí)采取了堵和疏的措施，那么在此治水故事的歷史敘事中，為何將疏的價(jià)值放在堵之上？其實(shí)，這和中國(guó)傳統(tǒng)哲學(xué)思維有關(guān)。中國(guó)傳統(tǒng)哲學(xué)認(rèn)為大化流行，從氣的觀念看，萬(wàn)事萬(wàn)物都應(yīng)融通無礙，如果發(fā)生阻礙不通，則會(huì)出現(xiàn)災(zāi)難。如周幽王二年（公元前780），涇、渭、洛水三川地震，伯陽(yáng)父對(duì)此解釋為：“周將亡矣。夫天地之氣，不失其序，若過其序，民亂之也。陽(yáng)伏而不能出，陰迫而不能烝，于是有地震。今三川實(shí)震，是陽(yáng)失其所而鎮(zhèn)陰也。陽(yáng)失而在陰，川源必塞，源塞，國(guó)必亡?！盵17]這是從天地陰陽(yáng)的角度，說陽(yáng)伏陰迫，即陰陽(yáng)之氣不得流通，導(dǎo)致川源塞而國(guó)亡；再如周厲王時(shí)期，邵公諫厲王弭謗時(shí)說：“防民之口，甚于防川。川壅而潰，傷人必多，民亦如之。是故為川者決之使導(dǎo)，為民者宣之使言?！盵18]這是從社會(huì)層面強(qiáng)調(diào)疏導(dǎo)的重要性，而從個(gè)人身體來講，中醫(yī)常講疏通經(jīng)絡(luò)，避免血脈不通，也是認(rèn)為疏通為健康體魄的基礎(chǔ)。由此可見，鯀禹神話以疏為上，是與中國(guó)傳統(tǒng)思維中強(qiáng)調(diào)疏通流轉(zhuǎn)無礙相符的。

世界上大多的洪水神話，往往涉及人類再生的主題。人類遭受毀滅性打擊后，由幸存者重新繁衍。如諾亞方舟神話中，進(jìn)入方舟的人類除了諾亞夫妻外，還有他們的三個(gè)兒子閃、含、雅弗以及三個(gè)兒媳，而這些人就成了后世人類的祖先。大禹洪水神話，其實(shí)也留有人類再生故事的遺跡，這就是大禹之妻?！妒酚洝は谋炯o(jì)》記載禹自言：“予娶涂山，辛壬癸甲，生啟予不子，以故能成水土功?！彼抉R貞《史記索隱》引《世本》曰：“涂山氏女名女媧?！睆埵毓?jié)《史記正義》引《大戴禮記·帝系》曰：“禹娶涂山氏之子，謂之女媧，是生啟也?！盵19]女媧在神話中最有名的事跡就是摶土造人和煉石補(bǔ)天，同時(shí)女媧也是兄妹婚的主角，女媧與伏羲為兄妹，并繁衍人類，今天在漢代畫像石上還常見人首蛇身的伏羲、女媧交尾圖，女媧可以說是創(chuàng)造人類的始祖，按照《說文解字》的說法：“媧，古之神圣女，化萬(wàn)物者也?！盵20]女媧為萬(wàn)物之母，作為其丈夫的大禹自然為萬(wàn)物之父，大禹治水神話也就具有了創(chuàng)生人類的意義。那么，女媧為何與大禹治水發(fā)生了關(guān)系呢？實(shí)際上，女媧也是治水之神，《淮南子》中記載：“往古之時(shí)，四極廢，九州裂……水浩洋而不息，猛獸食顓民，鷙鳥攫老弱，于是女媧煉五色石以補(bǔ)蒼天，斷鰲足以立四極，殺黑龍以濟(jì)冀州，積蘆灰以止淫水?！盵21]所以，女媧本來就是治水神話的主角之一。而女媧作為大禹所娶涂山女之名，使得大禹治水神話也具有了生育人類的意涵。同時(shí)，生育人類不單單由女媧來承擔(dān)，大禹一樣具有此功能，即《史記》所記載大禹“令益予眾庶稻，可種卑濕，命后稷予眾庶難得之食”[22]。所謂生育，不僅如女媧創(chuàng)生人類，還要長(zhǎng)育人類，大禹治水過程中讓益教導(dǎo)百姓種植水稻、讓后稷分發(fā)食物，就是這一體現(xiàn)。由此可見，大禹治水神話不僅是先民與洪水搏斗之歷史，也體現(xiàn)了大洪水后人類的再造。

息壤與九州：想象和真實(shí)并存的創(chuàng)世

大禹神話除了蘊(yùn)含人類的再生，還保留了大地產(chǎn)生的線索。一般認(rèn)為中國(guó)的創(chuàng)世神話，尤其是關(guān)于天地開辟的神話流傳較少、時(shí)代也較晚，最知名者就是盤古開天辟地的故事，這一故事見于三國(guó)時(shí)期徐整的《三五歷紀(jì)》：“天地混沌如雞子，盤古生其中。萬(wàn)八千歲，天地開辟，陽(yáng)清為天，陰濁為地。盤古在其中，一日九變，神于天，圣于地，天日高一丈，地日厚一丈，盤古日長(zhǎng)一丈，如此萬(wàn)八千歲，天數(shù)極高，地?cái)?shù)極深，盤古極長(zhǎng)，后乃有三皇。”[23]大致含義指天地本混沌一片，隨著生長(zhǎng)其中的盤古身體不斷膨脹，撐出天地之間的空間，世界得以誕生。而大禹神話中的創(chuàng)世不是著眼于整個(gè)天地的開辟，而是解釋大地如何產(chǎn)生，這個(gè)關(guān)鍵就在于鯀從天帝處所盜的“息壤”?！渡胶＝?jīng)》言：“鯀竊帝之息壤以堙洪水。”郭璞注：“息壤者，言土自長(zhǎng)息無限，故可以塞洪水也?！盵24]可見“息壤”是一種可以無限生長(zhǎng)的土壤。根據(jù)學(xué)者研究，這里的息壤并非用于堵塞洪水，而是用于創(chuàng)造大陸，在世界各地廣泛流傳著一種“潛水撈泥造陸神話”，鯀、禹息壤治水實(shí)際是這種神話的變形[25]。鯀應(yīng)為一種魚名，也就是說鯀可以潛入水中撈泥，最后造陸的工作由鯀之子大禹最后完成?！渡袝び碡暋分姓f“禹敷土，隨山刊木，奠高山大川”，就體現(xiàn)了大禹用息壤造高山大川這一神話，劉起釪解釋這里的“敷”字時(shí)說：“顯然此字原義，在原始神話中是上帝派禹下來在茫茫洪水中敷下土方，只能釋為‘布’，就是說布下土地?！盵26]而《楚辭·天問》中“地方九則，何以墳之”也是反映了息壤不斷生長(zhǎng)，最后形成突出水面的大陸的過程[27]。與《舊約·創(chuàng)世紀(jì)》中隨著時(shí)間流逝，洪水逐漸退去，顯出陸地不同，大禹神話中以“息壤”方式創(chuàng)造大地明顯是另一種敘事。《詩(shī)經(jīng)》中《小雅·信南山》言“信彼南山，維禹甸之”；《大雅·韓奕》言“奕奕梁山，維禹甸之”，可視為對(duì)大禹“息壤”創(chuàng)世的反映。

“息壤”創(chuàng)世說是從無生有地造出自然，而大禹神話中還有一種創(chuàng)世，即在原始自然上增加人工的創(chuàng)造，以人力代替天工，這種創(chuàng)造顯出大禹本身的神力和超人性，也為人所熟知?！妒酚洝分杏涊d大禹“開九州，通九道，陂九澤，度九山”[28]，這種對(duì)地貌的大規(guī)模變動(dòng)，在上古人力低下的情況下很難想象；更為生動(dòng)的刻畫見于《淮南子》中“決江疏河，鑿龍門，辟伊闕，修彭蠡之防”[29]，這里鑿龍門、辟伊闕，讓人很容易將大禹想象為天神形象，活生生以一己偉力鑿出龍門、劈開伊闕。而正因如此，各地流傳了很多關(guān)于“禹跡”的遺跡。從字面上講，“禹跡”可以說是大禹遍行天下留下的足跡。《史記》中說“禹抑洪水十三年，過家不入門，陸行乘車，水行載舟，泥行蹈毳，山行即橋”[30]，無處不留下大禹的腳印，以腳步丈量天下，這種敘述反映出的是大禹以神力造化天下的傳說，天下是大禹一步一步走出來的?！妒酚洝分杏终f大禹“度九山”“身為度”[31]，《史記集解》中有“王肅曰：‘以身為法度’”，《史記索隱》按曰“今巫猶稱‘禹步’”，可見此處的“身為度”實(shí)際也是反映了大禹遍行天下的故事，而禹步最初據(jù)說是因?yàn)榇笥硇量喟仙?，跛足形成走路一瘸一拐的樣子，將此本為病態(tài)步伐稱作“禹步”。后世因禹的神性賦予了“禹步”神奇的色彩，巫師、道士作法時(shí)的步伐也稱為“禹步”，如王昌齡《武陵開元觀黃煉師院》詩(shī)曰：“松間白發(fā)黃尊師，童子燒香禹步時(shí)?！倍笥硪脖缓笫赖澜趟鸪纭?shí)際上，上古時(shí)期政教合一，部族首領(lǐng)往往就是大祭司、大巫師，從甲骨文占卜記錄中可以發(fā)現(xiàn)商王同時(shí)也是大祭司，商湯因天下大旱，剪去自己的發(fā)、須、爪，禱于桑林，明顯體現(xiàn)出商湯作為部族大巫師的身份，而《尚書·牧誓》記載周武王伐紂前命令將士“不愆于六步、七步，乃止，齊焉……不愆于四伐、五伐、六伐、七伐，乃止，齊焉”[32]，反映的是戰(zhàn)爭(zhēng)前進(jìn)行的具有濃厚原始宗教厭勝意義的舞蹈場(chǎng)景，這都說明了上古時(shí)期部族首領(lǐng)具有超自然力量的一面。因此，“禹步”和大禹本身具有的神性也就不足為奇，而大禹通過自身的神性將自然天文改造為人文，使得大禹成為造化本身，杜甫《柴門》詩(shī)中就感嘆：“禹功翊造化，疏鑿就欹斜?！?/p>

大禹對(duì)自然的改造，最大的成就是治水之后重新將天下劃為九州。《左傳·襄公四年》引《虞人之箴》曰：“芒芒禹跡，畫為九州，經(jīng)啟九道。”[33]關(guān)于大禹的傳說中，涉及“九”的地方極多，如九山、九州、九道、九澤，古人言九時(shí)多為約數(shù)，概言其多，但是九州卻為實(shí)指。在《尚書·禹貢》中明確列出九州名為：冀、豫、雍、揚(yáng)、兗、徐、梁、青、荊，其他古籍中對(duì)九州地名略有出入，如《爾雅·釋地》中沒有青、梁，而多出幽、營(yíng)；《周禮·夏官》中沒有徐、梁，而多出幽、并。九州概念非常重要，被后世泛指中國(guó)，但是《禹貢》中所記載的與大禹相聯(lián)系的九州，卻是想象與真實(shí)并存。首先，《尚書·禹貢》與大禹時(shí)代相比，是很晚的文獻(xiàn)，最早不會(huì)超過西周[34]，尤其是其中的“梁州貢鐵”明顯不是夏時(shí)期的現(xiàn)象；其次，《禹貢》九州的這種行政區(qū)劃并不符合夏朝的政區(qū)劃分，夏朝政區(qū)體系的主體為方國(guó)[35]，實(shí)際在后世九州的區(qū)劃也并沒有在現(xiàn)實(shí)政治中得以實(shí)現(xiàn)，而是在《禹貢》九州基礎(chǔ)上，補(bǔ)入《爾雅》《周禮》中的幽、并、營(yíng)州，形成十二州的概念，后世多以十二州為基礎(chǔ)劃分區(qū)劃，但州名仍多有出入。雖然大禹定九州確有諸多想象成分，但從中也可看出歷史真實(shí)。根據(jù)邵望平的研究，認(rèn)為《禹貢》九州所代表的區(qū)域?qū)嶋H“是公元前2000 年前后黃河長(zhǎng)江流域?qū)嶋H存在的、源遠(yuǎn)流長(zhǎng)、自然形成的人文地理區(qū)域”[36]，也就是說，雖然九州的區(qū)劃在夏朝并不存在，但是所指代的地理范圍與夏文化圈大體吻合；更為重要的是九州的劃分并非全為想象，而是包含了具體真實(shí)的地理知識(shí)，《禹貢》對(duì)每一州的山川、土壤、物產(chǎn)都作了詳細(xì)的記載，而且根據(jù)不同地域的土壤肥力之高低，確定當(dāng)?shù)氐亩愘x，如對(duì)兗州的記載，先以濟(jì)水、黃河確定兗州地理位置，再講對(duì)兗州之內(nèi)的湖泊、河流的疏通治理，之后談到當(dāng)?shù)赝寥罏楹趬?，即“一種含有膏沃肥料的土壤”[37]，定兗州田地等級(jí)為第六等、稅負(fù)為第九等，當(dāng)?shù)剡M(jìn)貢特產(chǎn)為漆、絲和竹筐裝著的絲織品，最后講進(jìn)貢所走的水路。這種詳細(xì)的地理記載和風(fēng)物描述，是一種切身的在地知識(shí)，絕非想象，而是出自對(duì)當(dāng)?shù)貙?shí)際的了解。與《禹貢》九州相比，另外一本古籍也記錄了大禹遍行天下對(duì)各地風(fēng)物之了解，這就是《山海經(jīng)》，四庫(kù)館臣引其中說法“大禹行而見之，伯益知而名之，夷堅(jiān)聞而志之”，又說“禹主行水，益主記異物，海外山表無所不至，以所見聞作《山海經(jīng)》”[38]?？伞渡胶＝?jīng)》卻明顯為想象神異之作，如對(duì)天下地域的劃分，全書分“山經(jīng)”“海經(jīng)”兩大部分，山經(jīng)為五藏山經(jīng)，海經(jīng)為海外經(jīng)、海內(nèi)經(jīng)、大荒經(jīng)構(gòu)成，大體由內(nèi)及外、由近及遠(yuǎn)、由中心向四方輻射劃分天下，完全是虛構(gòu)空想性的規(guī)劃，與九州按照山川地貌走勢(shì)的分布迥然不同。另外，《山海經(jīng)》多記錄神奇異物，帶有原始巫術(shù)色彩，故有人認(rèn)為《山海經(jīng)》是先民對(duì)于異域的想象，上古社會(huì)因交通不便、生產(chǎn)力低下、地理知識(shí)欠缺，對(duì)于外部世界既有好奇，也有恐懼，常將未知世界想象為充滿危險(xiǎn)、恐怖的地域。與《山海經(jīng)》相比，《禹貢》九州明顯具有“祛魅”的意味，體現(xiàn)理性對(duì)于整個(gè)世界的認(rèn)識(shí)?！渡胶＝?jīng)》通過記錄各種神奇事物，呈現(xiàn)的是神秘未知的世界，而《禹貢》九州中的行政區(qū)劃，特別是對(duì)各處地力的判斷和稅負(fù)的規(guī)定，顯示了政治權(quán)力對(duì)整個(gè)世界的整頓，帝力無遠(yuǎn)弗屆，天下得以形成。

宋代碑刻《禹貢九州疆界圖》

天下：在德不在力

大禹治水拯救了天下萬(wàn)民的生命，通過布“息壤”、定九州，再造天下。雖然大禹這時(shí)仍為舜臣，但是可以說他這時(shí)的所為已經(jīng)是天子之事了。中國(guó)傳統(tǒng)認(rèn)為，有大功于天下者必然得天下，因此大禹最后得天子之位順理成章。然而從大禹開始，原本堯、舜、禹禪讓制卻變?yōu)橛韨髯拥募姨煜拢@種傳賢到傳子的權(quán)力繼承方式是一個(gè)大的變化。傳子是將天下大權(quán)在一姓之內(nèi)交接，合法性遠(yuǎn)不及禪讓制，這種權(quán)力父子相授無疑會(huì)損害大禹圣王的形象，如何解釋這個(gè)問題，從而使得大禹到啟的權(quán)力交接成為合理，成為傳統(tǒng)歷史敘述必須面對(duì)的問題。最有代表性的是《史記》中的說法：

十年，帝禹東巡狩，至于會(huì)稽而崩，以天下授益。三年之喪畢，益讓帝禹之子啟，而辟居箕山之陽(yáng)。禹子啟賢，天下屬意焉。及禹崩，雖授益，益之佐禹日淺，天下未洽。故諸侯皆去益而朝啟，曰‘吾君帝禹之子也’。于是啟遂即天子之位，是為夏后帝啟。[39]

按照《史記》的記述，大禹并沒有傳位給兒子啟，而是傳給了益。益自認(rèn)為德不配位，所以避居箕山之陽(yáng)，讓位于啟，而啟是天下公認(rèn)的賢人，因此大家都奉啟為帝。這樣既避免了大禹傳子的尷尬，又使啟的得位是因賢能而不是因血緣。這里邏輯上存在一個(gè)矛盾，既然天下公認(rèn)啟比益更加賢能，那么大禹僅僅為了避嫌傳益而不傳啟，豈不是太把天下當(dāng)兒戲了嗎？而古本《竹書紀(jì)年》中記載了關(guān)于天子之位繼承的另一種敘述：

益干啟位，啟殺之。[40]

這里的記述非常簡(jiǎn)單，但是呈現(xiàn)了完全不同的傳位過程，既然說“啟位”，似乎大禹是直接傳位給啟，而并不是《史記》中所說的傳位于益。另外“益干啟位”，反映的是一種爭(zhēng)奪，隱含著在益看來，天子之位本來應(yīng)該屬于自己。這里的權(quán)力交接就遠(yuǎn)非《史記》記載的那樣雍容揖讓，而是血淋淋的斗爭(zhēng)。后世封建帝王權(quán)力斗爭(zhēng)十分殘酷，父子、兄弟都是兵戎相見，以后世例古，古本《竹書紀(jì)年》記載的可能才是歷史真實(shí)。那么，從堯、舜、禹的禪讓到禹、啟之間的家天下，這是一種什么樣的權(quán)力交接轉(zhuǎn)變呢？學(xué)者認(rèn)為這是“部落酋長(zhǎng)由‘傳賢’制轉(zhuǎn)變?yōu)椤畟髯印七^渡階段的真實(shí)反映”[41]。在上古時(shí)期，多個(gè)部落形成聯(lián)盟，公推某一部落首領(lǐng)為最高首領(lǐng)，但這一職位并非由某一特定部落長(zhǎng)期把持，而是由多個(gè)部落間輪流擔(dān)任。堯、舜、禹的禪讓實(shí)際是不同部落首領(lǐng)依次擔(dān)任最高首領(lǐng)的表現(xiàn)，從舜到禹的交接和禹、益的交接能隱約看到這個(gè)制度的實(shí)行。這種權(quán)力交接模式不是父子個(gè)人之間的交接，而是不同部落人群的權(quán)力交接，所以大禹在治水成功、登上天子之位前，他的父親鯀也參與了治水，這反映的便是鯀、禹所代表的部落人群掌握最高權(quán)力的過程。同樣在禹交接權(quán)力給伯益之前，曾將權(quán)力交接給皋陶，《史記》記載：“帝禹立而舉皋陶薦之，且授政焉，而皋陶卒。”[42]皋陶還沒登上天子之位，就早早病死，大禹這才又舉薦了益。根據(jù)記載，有一個(gè)說法是益是皋陶的兒子[43]，也就是說大禹先后傳位給皋陶和益，實(shí)際是將權(quán)力從大禹所在的部落交接給皋陶和益所在的部落。而禹到啟的權(quán)力交接，打破了這種制度，使得權(quán)力在最具勢(shì)力的部落內(nèi)部傳承，這個(gè)長(zhǎng)期掌握最高權(quán)力的部落成為真正的天下共主，夏朝誕生了。至于大禹所在部落勢(shì)力如何壯大，最終成為最高權(quán)力的擁有者，學(xué)者有不同解釋，有的強(qiáng)調(diào)夏禹個(gè)人的權(quán)謀的，認(rèn)為他通過詐謀和私欲達(dá)到最終目的[44]；也有認(rèn)為大禹通過長(zhǎng)時(shí)間的治水，鞏固了自己的權(quán)力。但是，無論過程如何，在歷史敘述中禪讓制最終被父子相繼所代替，而且在后世大眾認(rèn)知中禹、啟權(quán)力的交接，更多的是因?yàn)榇笥韺?duì)天下的功德和啟本身的賢能，而不是通過武力取得政權(quán)，因此夏朝的建立彰顯了中國(guó)歷史中“得天下”遵循的最高原則——在德不在力，即便后世政權(quán)是以武力取得，也必須冠以“替天行道”“民心所向”等話語(yǔ)。

夏朝“取天下以德”的物質(zhì)象征則是“九鼎”的鑄造?！蹲髠鳌ば辍分校佑^兵于周，耀武揚(yáng)威，問九鼎輕重于王孫滿，王孫滿對(duì)九鼎的來歷有這么一番描述：

山東嘉祥武梁祠漢代大禹畫像石

昔夏之方有德也，遠(yuǎn)方圖物，貢金九牧，鑄鼎象物，百物而為之備，使民知神、奸。故民入川澤、山林，不逢不若。螭魅罔兩，莫能逢之。用能協(xié)于上下，以承天休。[45]

夏之九鼎是九牧貢金鑄造的，這和《禹貢》中九州進(jìn)貢地方特產(chǎn)有相似之處，都體現(xiàn)了對(duì)天下的最高統(tǒng)治，而鑄造九鼎并非為夏王一己私利，而是“鑄鼎象物，百物而為之備”，將各種遠(yuǎn)方異物形象鑄造在鼎上，讓百姓熟悉相關(guān)知識(shí)，并且通過圖刻相關(guān)形象使得九鼎對(duì)于百姓有了護(hù)佑的功能，使其“不逢不若。魑魅罔兩，莫能逢之”，這就是大禹對(duì)于百姓的大功勞，所以九鼎也是禹德的象征，可以“協(xié)于上下”，也就能受到上天的福佑。九鼎是最高權(quán)力象征，所以《左傳》中楚子問鼎輕重，實(shí)際就是覬覦最高權(quán)力，王孫滿明確告訴對(duì)方“在德不在鼎”，說的是關(guān)鍵不在于這個(gè)物質(zhì)的鼎本身，而是鼎背后所代表的統(tǒng)治者的德行，而這個(gè)統(tǒng)治者的德行原則是由夏禹所奠定的。后世也有統(tǒng)治者仿效夏禹鑄九鼎的行為，最出名者是秦始皇二十六年（公元前221），“收天下兵，聚之咸陽(yáng)，銷以為鐘鐻，金人十二”[46]，這里收天下兵器，實(shí)際是象征著秦始皇擁有一掃天下的武裝，無人可擋，因此秦皇收天下兵鑄造鐘鐻、金人的行為，完全變?yōu)橐环N武力的炫耀。隨著夏朝德行的衰敗，九鼎從夏遷至商、再遷至周，象征著權(quán)力的轉(zhuǎn)移，而最后隨著周德之衰，九鼎沉入河中。傳說秦始皇曾下令打撈九鼎，但是就在九鼎要撈出水面的時(shí)候，繩子斷裂，九鼎永遠(yuǎn)地消失于水面之下，不再出現(xiàn)[47]。以武力取得天下，被認(rèn)為是“仁義不施”的秦始皇終究不可能獲得以德為尚的九鼎。

中國(guó)人自稱為炎黃子孫，但回溯關(guān)于大禹的歷史傳說，大禹在中國(guó)歷史中的重要性絲毫不遜于炎、黃二帝，華夏族群因大禹治水而重獲生機(jī)，之后在大禹所開創(chuàng)的九州大地上生息繁衍，而大禹所象征的德治天下的原則也被歷代統(tǒng)治者所繼承發(fā)揚(yáng)，因此我們亦可說是大禹的子孫。