間歇性斷食法或存“隱性危害”

袁越

卡路里限制是迄今為止唯一被證明有效的長壽之法，而間歇性斷食法則是實現(xiàn)卡路里限制的手段之一。間歇性斷食法又名時間限制飲食法，即只能在每天的特定時間段內(nèi)進食，其余時間只喝水。比如，最近很流行的16 ∶ 8斷食法要求一個人在8 小時內(nèi)完成一天的進食量，比如早上8 時到下午4 時之間進食，其余時間不攝入食物。

這個方法在動物實驗中取得了很大的成功，被證明除了能夠幫助實驗動物減肥，還能改善動物的身體機能，甚至延壽，但其作用機理一直沒被完全搞清。于是，美國索爾克研究所的生理學家薩齊丹南達·潘達博士及其同事們設(shè)計了一個嚴密的實驗，證明這種斷食法能夠改變小鼠的基因活性，從而影響小鼠的生命節(jié)律。

具體來說，研究人員將實驗小鼠分成兩組，一組施行15 ∶ 9 斷食法，即每天只在9 小時內(nèi)進食，其余時間斷食，對照組則一切照舊。實驗進行7 周之后，研究人員對小鼠體內(nèi)的22 個組織和器官進行了采樣，發(fā)現(xiàn)有將近80% 的基因活性都發(fā)生了變化。更妙的是，這些變化不僅發(fā)生在肝臟和消化道等與新陳代謝有關(guān)的部位，還發(fā)生在胰腺、腎上腺和下丘腦等與激素有關(guān)的組織中。這說明，間歇性斷食法很可能改變了小鼠的生理調(diào)控模式。

潘達博士將實驗結(jié)果寫成論文，發(fā)表在2023 年1 月3 日出版的《細胞代謝》雜志上。他認為這個結(jié)果說明間歇性斷食就相當于每天都對小鼠的生物鐘強行校準一次，從而讓小鼠體內(nèi)的各種生理活動更加協(xié)調(diào)一致，其對健康的促進作用也許就是這么來的。

問題在于，間歇性斷食法的長遠效果到底會是怎樣的呢？有沒有可能會對下一代的健康造成傷害？英國東安格利亞大學生物系的阿里克謝·馬克拉科夫教授決定研究一下這個問題，他認為食物短缺會讓身體重新分配有限的能量資源，而生殖系統(tǒng)往往會成為犧牲品，因為沒有動物會在資源匱乏的時候生孩子，這是不符合進化論的。

這樣的實驗顯然沒法在人類身上做，只能先從動物實驗入手。馬克拉科夫教授首先想到的就是線蟲，這是研究長壽問題的最佳實驗動物，第一個長壽基因就是在線蟲身上發(fā)現(xiàn)的。此前早有實驗證明，間歇性斷食法能夠延長線蟲的壽命，但當馬克拉科夫教授研究了這些線蟲后代的健康狀況之后，意外地發(fā)現(xiàn)間歇性斷食不但會導(dǎo)致后代的繁殖力下降，還會影響后代的活力，這種負面影響甚至會一直延續(xù)到第三代。這說明親代的間歇性斷食，很可能通過某種不為人知的方式改變了精子或者卵子的基因。

馬克拉科夫教授將研究結(jié)果寫成論文，發(fā)表在2021年5 月12 日出版的《英國皇家學會學報B 卷》上。這是首篇提出間歇性斷食有可能導(dǎo)致長遠危害的論文，引起了各界人士的熱烈討論。反對者認為這篇論文的實驗動物是一種只有1 毫米長的蟲子，其結(jié)果并不適用于高等動物。于是，馬克拉科夫教授又用斑馬魚做了一個類似的實驗，實驗結(jié)果發(fā)表在2023 年4 月12 日出版的同一個期刊上。

在這個實驗里，研究人員先對斑馬魚實施了一段時間的間歇性斷食，然后讓其恢復(fù)正常飲食。之后，科學家們研究了這些斑馬魚產(chǎn)下的精子和卵子的質(zhì)量，以及后代的存活率，結(jié)果發(fā)現(xiàn)所有指標均有不同程度的下降。馬克拉科夫教授認為，這個結(jié)果說明饑餓了一段時間的斑馬魚，把剛剛獲得的能量用在了修復(fù)自身組織和器官的損傷上，導(dǎo)致分配給生殖系統(tǒng)的資源減少，其結(jié)果就是后代數(shù)量的減少，以及生存率的下降。

另外，與線蟲的實驗結(jié)果類似，上述負面影響也在后續(xù)好幾代斑馬魚身上被持續(xù)地觀察到，這說明間歇性斷食確實有可能影響到子子孫孫的健康。

這兩個實驗的結(jié)果其實并不令人意外，早就有人懷疑出生在大饑荒年代的人，其新陳代謝狀況會受影響，這使得他們比出生在食物豐足年代的人更容易患糖尿病等代謝病。

但要想證明實驗結(jié)果有意義，就必須在人身上做實驗?？上祟悓嶒炋y做了，畢竟誰也無法把人類志愿者關(guān)在實驗室里很長時間。一個變通的辦法，就是讓志愿者詳細記錄自己的日常生活，但這需要他們具備很強的紀律性，實施起來不太容易。

手機應(yīng)用軟件的出現(xiàn)給科學家們提供了一個很好用的工具，可以相對準確又方便地監(jiān)測志愿者的日常行為。美國約翰·霍普金斯大學醫(yī)學院的溫蒂·本內(nèi)特教授，決定利用這種新工具研究一下間歇性斷食的功效。她和同事們招募了550 名輕微超重的普通美國人，這些人每天都必須把自己的進食時間以及食物的種類、數(shù)量記錄下來，并通過手機應(yīng)用軟件上傳給數(shù)據(jù)中心。科學家們就這樣跟蹤了他們6 年多的時間，積累了海量數(shù)據(jù)。這些數(shù)據(jù)雖然有可能不夠準確，但勝在真實，因為它們都是在真實的生活中被記錄下來的。

分析結(jié)果表明，這些志愿者平均的進食時間間隔為11.5 小時，從晚餐到上床睡覺之間的平均時長為4 小時，很符合一般人的作息習慣。但他們減肥的成功概率和他們每天的禁食時長之間沒有關(guān)聯(lián)，只和他們的進食總量有關(guān)。換句話說，間歇性斷食法對于減肥來說效果很一般，只有減少熱量攝入才能真正有效地減肥。

本內(nèi)特教授將實驗結(jié)果寫成論文，發(fā)表在2023 年1 月18 日出版的《美國心臟協(xié)會雜志》上。這篇論文得出的結(jié)論是，間歇性斷食法的真正目的，很可能只是為了幫助某些人更容易地減少熱量攝入而已，真正起作用的仍然是節(jié)食。

總之，間歇性斷食法也許對一部分人是有效的，可以幫助他們更好地控制能量攝入。但這種方法最好在生育后再嘗試，以免真的影響到下一代的健康。